– Жива. Вот только где я, точно сказать не могу. Где-то в старых гномьих пещерах. Со мной… – договорить не успела, так как плети огня обхватили меня и начали затягивать в костер. Последнее, что я услышала, прежде чем исчезнуть, – это слова Хальнесы:

– Почувствуй в себе энергию воздуха, она…

Вновь очутившись в гномьих пещерах, стала осматриваться. Я была в одном из коридоров, напротив меня стояли семь мужчин, одетых как наёмники. В руках у некоторых были арбалеты.

– Я нашел их, – раздался голос за моей спиной.

Оглянувшись, увидела приближающегося мужчину. Он шёл быстрым шагом к ожидавшим его охотникам. Отойти я не успела да и, честно говоря, отходить было некуда. Когда он прошёл сквозь меня, я почувствовала ужас и омерзение. При соприкосновении с ним я увидела всю его суть. Вздрогнув всем своим призрачным телом, достала черное стекло. Взглянув на охотников через него, чуть не выронила стекло из рук. Передо мной стояли омерзительные твари, больше похожие на нежить. Перекошенные от злобы лица, губы искривлены в оскале, а их руки по локоть в крови. Я с трясущимися руками, подступившей паникой и страхом смотрела на них. Поэтому не сразу услышала их разговор.

– … в пещере переговоров, – разобрала я последние слова того, кто прошёл сквозь меня.

– Хорошо, – обрадовался старший, – сейчас мы их усыпляем и возвращаем к Соргару, – сообщил он всем.

      Указав рукой, кто пойдет первым, – как я поняла, это были маги, – пошел вслед за ними. Тут до меня наконец дошло: они идут за нами. Я бросилась к своему телу с одним желанием, проснуться как можно быстрее. У меня это получилось, хотя и не с первого раза.

– Девочки, просыпайтесь, нас нашли, нужно срочно уходить, – закричала я, подскакивая на ноги и роняя с себя Тима.

Следующие несколько минут я будила девчонок, попутно заталкивая вещи в сумку.

– Но куда нам бежать, – вдруг спросила Мина. Все остановились и посмотрели на нас с Гартарой.

– Хронометр покажет, – сказала я, вытягивая руку с артефактом.

Как правильно действовать, что бы хронометр показал нужное направление, я точно не знала. Поэтому, зажмурив глаза, положила руку на артефакт и сосредоточилась на одной мысли: выбраться из пещер, не попав в руки к охотникам. Почувствовав, как он вздрогнул под моей рукой, открыла глаза. Стрелка начала крутиться. Спустя пару секунд остановилась, указывая направление.

Выходом был небольшой лаз в противоположной от входа стороне, прикрытый каменеем.

– Сюда, – крикнула я девчонкам. Все поспешили ко мне. Быстро проползая в лаз друг за другом, мы очутились в достаточно просторном каменном коридоре. Шли мы по нему в полный рост. Дойдя до развилки, остановились.

– Куда дальше? – спросила Гартара, шедшая впереди. Я замыкала нашу колонну.

– Правый коридор, – ответила я тихо.

Девчонки быстро по цепочке передали мои слова. Гартара, свернув в нужном направлении, поспешила дальше, мы за ней.

Шли мы уже около получаса. Я отвлеклась от хронометра, радуясь тому, что мы смогли оторваться от преследователей. И это было моей ошибкой, так как впереди послышались голоса охотников. Их я узнала без труда.

– Но как? – удивилась я, а взглянув на стрелку, поняла.

Она показывала в противоположную сторону. «Кажется, я пропустила, поворот», – подумала я, и тут же крикнула.

– Назад. – Мы бросились бежать обратно.

Убежать нам не дали. Буквально через пару минут, мы столкнулись с охотниками. «Загоняют, как дичь», – промелькнула у меня мысль. Нам на встречу, ухмыляясь, из-за поворота вышел старший, его я узнала.

– Ну, вот вы и попались. Думали, от нас можно убежать? – с ухмылкой на лице произнес он. Увидев меня. Шагнул в моём направлении. – А ты ещё кто такая и…

Он ещё что-то хотел сказать, но я действовала на инстинктах. Подстёгиваемая страхом, выбросила руки перед собой, жестом пытаясь оттолкнуть охотника. Тот отлетел назад, – да как, что откинул своим телом на стены ещё троих, стоящих за ним. От сильного удара все четверо потеряли сознание. Воцарилась тишина. Я в испуге и недоумении смотрела на свои руки, а девчонки глазели, на меня и лежащих охотников. Первым в себя пришёл Тим. Дернул меня за волосы.

– Бежим! – крикнул он мне прямо в ухо, выводя из оцепенения.

      Растерянно посмотрела на Тима, перевела взгляд на хронометр. И крикнула теперь уже я:

– Бежим! – и первая бросилась вперед.

Добежав до поворота, который мы действительно не заметили, пропустила всех вперёд.

В этот раз удача была на нашей стороне. Через пять минут мы выбежали из пещеры на достаточно большую площадку. На ней стоял многоместный вимман, а около него ещё один охотник.

Не ожидая, что к вимману выйдем мы, а не охотники, он не успел ничего сделать. Гартага с одного удара ноги в лицо вырубила его. Подбежав к вимману, нажала на какую-то кнопку. Двери открылись. Гартара скомандовала:

–Быстро, все внутрь!

– А ты умеешь им управлять? – недоверчиво спросила я, помогая девушкам садиться в него.

– Да, только давайте быстрее. Они скоро придут, – поторопила нас Гартара.

Услышав, мы ускорились.

Я помогала залезть в вимман всем, даже Тима определила на руки к Цватане. Моё патологическое чувство ответственности не позволило мне залезть в автомобиль вперёд всех. Это-то и сослужило мне плохую службу. Потому что в следующий момент, в проёме пещеры, показались охотники. Я поспешила сесть в вимман, а Гартара резко начала набирать высоту. Но вот беда, двери закрыть я не успела. Поэтому, когда воздушной петлёй меня выдернула из виммана, никто ничего сделать не успел. Последнее, что я увидела, прежде чем погрузится во тьму от столкновения с землёй, это улетающий аэромобиль.

Очнулась я в клетке, лежа на земляном полу. Горло нещадно саднило, руки болели, а голова раскалывалась. Потянулась к поясной сумке за обезболивающим зельем, но её не было. Решив ощупать затылок, подняла руку. На моих запястьях были антимагические оковы. В страхе схватилась за шею, на ней красовался рабский ошейник. Паника овладела мной. Резким рывком попыталась встать на ноги, но тут же упала на колени от сильного головокружения. А от резкого вдоха закашлялась.

– Очнулась, – не спрашивая, а констатируя, услышала злой окрик и повернула голову в его сторону. Около клетки стоял высокий, статный, черноволосый мужчина. Его можно было бы назвать красивым, если бы не улыбка или точнее оскал, и наполненные злобой глаза.

Превозмогая головокружение, медленно встала, подошла ближе к нему, насколько позволяли прутья клетки. И тут мне в голову пришли воспоминания виденных мной фильмов ужасов. Не знаю зачем, я решила попугать его своим неадекватным поведением, но сделанного не воротишь. Слегка наклонив голову, посмотрела на мага исподлобья, убирая с лица все эмоции. Глядя в глаза мужчине, начала очень медленно наклонять голову то вправо, то влево. От этих незатейливых действий маг напрягся, улыбка сползла с его лица. Он медленно начал двигаться вдоль клетки. Я также медленно, но уже оперившись руками на землю, так как голова продолжала кружиться, начала двигаться вслед за ним. Стараясь не разрывать зрительный контакт. В глазах мага появился страх, но лишь на мгновение. Этого мне хватило, что бы увериться в правильности выбранного мной поведения.

«Ну что, испугался», – крутилась в моей голове мысль, пока мы продолжали двигаться. Дойдя до выхода, он резко развернулся и скрылся за дверью. Расслабившись, я со стоном села прямо на пол. Опустив голову к коленям, прикрыла глаза. Не знаю, долго ли так сидела, но, услышав шебуршание, подняла голову. Шорох прекратился. Голова уже почти перестала кружиться. Встав, начала озираться вокруг.

Рассмотрев, поняла: я очутилась в той самой пещере с клетками, что когда-то видела в своём сне. Только сейчас они были пусты. Все кроме той, в которой сидела я. Пока рассматривала обстановку, двери распахнулись. В проёме показался маг с плеткой в руках. Шагнув к клетке, он спросил:

– Ты кто?

– А ты? – дерзко ответила ему вопросом на вопрос. И брезгливо окинула взглядом мужчину.

– Я ещё раз спрашиваю, как тебя зовут? – уже почти рыча, вновь спросил он.

– А тебя? – недовольно спросила его.

      Откуда только взялась смелость, а может глупость. Ведь голове крутилась мысль: «зря я так себя веду, ведь худо будет». Но поделать с собой ничего не могла. Одни только воспоминания о том, как этот… заставлял девчонок молча смотреть на то, как он избивает ребенка, проводило в ярость.

– Я приказываю, отвечай! – прорычал он, походя к двери клетки.

От его тона и того, как он при этом щёлкнул плетью по полу, на меня нахлынул гнев, раздражение. Вздёрнув бровь, я зло кинула ему:

– Жене будешь приказывать!

– Что?! – зарычал темный маг не хуже дикого зверя и хлестанул плетью в воздухе. В том, что это темный маг у меня уже не осталось сомнений.

      От раздавшегося свиста плети внутри все сжалось от страха.

«Он не должен видеть, что я боюсь», – подумала я и постаралась взять себя в руки, чтобы не выдать себя.

Наблюдая за магом, мне пришла хорошая мысль, как можно сбежать. И я стала ждать. Ждать, когда он откроет клетку. Но маг не спешил, лишь сверлил меня злым взглядом. Долго ждать я не могла, да и не умела, поэтому решила спровоцировать его.

Старалась как можно спокойнее, ответила:

– Если хочешь поговорить, сними это и это, – протянула руки, демонстрируя кандалы, а затем, проводя рукой по ошейнику, и продолжила: – и выпусти отсюда, – обвела я кистью руки клетку и усмехнулась.

      От моих слов маг замер в недоумении. Длилось замешательство недолго, в следующую минуту его глаза, и без того злые, начали наливаться кровью.

– Да кто ты такая, чтобы я с тобой разговаривал, – взвился маг, открывая клетку.

А мне только это и надо было. Я бросилась к выходу, отталкивая его в сторону. Мне даже удалось выбежать, так как он, не ожидая то меня подобного, отшатнулся от двери.

В следующий момент я ощутила удар плети по спине. От боли я выгнулась и вскрикнула, следом последовал ещё удар и ещё. Боль пронзила всё моё тело. Я упала на колени, из глаз потекли слезы, застилая все вокруг пеленой. Но когда я ощутила, как на мне рвут рубашку, ярость и злость завладели мной. Я не осознавала, что делаю. Я не чувствовала боли или страха, вообще ничего, кроме ярости и злости. Эти эмоции подпитывались не только моими ощущениями, но рассказами пленниц.

Если бы меня спросили, в какой момент я выхватила из пространственного кармана скакалку и начала хлестать ей опешившего мучителя, я бы не смогла ответить. Так же, как и не смогла бы сказать, как и в какой момент вырвала из его рук плётку и продолжила охаживать мага уже ей.

Почему он не применил ко мне магию для усмирения, я тоже не знаю. Но очнулась я над бесчувственным телом тютемщика, что лежал у моих ног. В руках я держала плетку. Одежда мага была изорвана и пропитана кровью. Там, где виднелась открытая кожа, были глубокие, кровавые раны оставленные плетью. В испуге я отбросила от себя орудие мести, как ядовитую змею, и завыла как раненый зверь, не переставая причитать:

–Я его убила, я убила его!

В момент, когда маг застонал, истерика в раз прекратилась. Я осознала: если он придет в себя, несдобровать уже мне. У него магия, а у меня нет. Я стала яростно вытирать слёзы, размазывая кровь и грязь по щекам, а заодно оглядываться по сторонам в поисках того, чем его связать.

Когда Тим вышел из темного угла комнаты и протянул мне антимагичемкие кандалы, я смотрела на него с неверием и радостью.

– Ты как здесь… – ошеломленно спросила его. Но вспомнив то, что он мог увидеть, полушёпотом, растерянно, проговорила:

– Прости, я не хотела…

      Тим подошёл ко мне вплотную и вложил в мои руки кандалы.

– Элен защищалась. Надень.