Подойдя вплотную, протянула руку к рукояти меча. Стоило коснуться навершие рукояти, как лиана обвила мою руку до плеча, заставляя взяться за неё. Дальше произошло почти то же, что при прикосновении к руне на стене. Сотни маленьких иголочек впились в мою руку, я вскрикнула от боли, попыталась отдернуть руку. Но лиана не позволила, не только отстраниться, но даже разжать кисть. Я чувствовала, как меч пьёт мою кровь. По мере того, как он напитывался моей кровью, его цвет менялся. Если раньше он отливал сине-фиолетовым цветом с вкраплениями серебра, то теперь в его отливы добавились белые, голубые и перламутрово-черные. Когда по плоскости меча пробежал алый всполох, я почувствовала, как иголочки из моей руки исчезли.

«Напился», – подумала я, с облегчением выдохнув, но, как оказалось, зря. Лиана, что обвивала мою руку до предплечья, вспыхнула ярким огнём. От боли я потеряла сознание.

Пришла в себя от ощущения легкости во всем теле. Открыв глаза, увидела, что лежу на полу перед постаментом, рядом лежит меч.

«Странно, – подумала я, – где Василиса и Таркас, почему они ко мне не подошли?» Подняв голову, увидела испуганные лица своих спутников, стоявших за прозрачной стеной. Улыбнулась им, дала понять, что со мной все в порядке. И тут я увидела, как Василиса куда-то показывает мне. Проследив направление, увидела на постаменте, где только что был меч, большую шкатулку. Встав, подняла оружие, убрала его в пространственный карман и приблизилась к постаменту.

Шкатулка из жёлтого металла, инкрустированная драгоценными камнями, впаянными в орнамент из завитков, как на мече, притягивала внимание. С четырёх её сторон были сделаны ящерки. Их передние лапы являлись ножками, а переплетённые хвосты – ручкой. Замка на шкатулке не было.

Как только я её взяла, постамент погас, а вместе с ней пропала прозрачная преграда. Держать шкатулку в руках было не легко, она была достаточно тяжелой. Поставив её прямо на пол, села перед ней.

– Элен, иди сюда, – окрикнула меня домовичка, продолжая стоять на месте.

Я посмотрела на неё и оборотня.

– Лучше вы идите сюда, – позвала я их.

– Нет, там опасно. Вспомни, как Таркаса отбросило, – возразила Василиса.

– Идите, не бойтесь, больше не отбросит, – сказала я им и посмотрела так, что больше у них вопросов не возникло.

Они подошли ко мне, хотя и с опаской. Присев рядом, Таркас обеспокоенно спросил:

– Как ты себя чувствуешь? – в его голосе сквозило беспокойство.

– Хорошо, – улыбнулась ему.

– Когда лиана вспыхнула, а ты потеряла сознание, мы очень испугались, – его голос звучал хрипловато. Я растворялась в звуке его голоса, а мой взгляд был прикован к губам мужчины.

– Очень испугались, – поддакнула Василиса, разрушая наваждение.

– А ты знаешь, это древний алтарь гномов, – продолжая смотреть мне в глаза, сообщил Тарк.

– Да, это потерянный древний алтарь, а это меч – поглотитель магии. Он одним прикосновением может разрушить любую магическую преграду. И упокоить любую нежить. А еще он работает как накопитель, – отчеканила я и испуганно, с недоуменным взглянув на своих спутников, закончила: – Этот меч был утерян пятьсот лет назад.

– Что с тобой? – в раз выпалили домовичка и оборотень.

– От-от-откуда я это знаю? – в полголоса проговорила заикаясь.

– Ты же гномка, наверняка жрица богини Аришны, – спокойно сказал Таркас.

– А может, королева? – звонким голосом добавила Василса.

На что я хмыкнула.

– Никакая я не королева, лучше давайте посмотрим, что в там внутри, – предложила я.

Шкатулку пытались открыть все, но ни у кого ничего не получилась. Тут я ощутила легкий поглаживающий ветерок и поняла: мне надо пообщаться с богиней. Делать это при всех не хотелось, и тут заметила дверь.

«Как так, ведь буквально минуту назад её здесь не было», – подумала я и тряхнула головой, отгоняя наваждение, Дверь не исчезла, а наоборот, чуть приоткрылись. Поняв, что храм выполнил моё желание и создал место, где я могу уединиться, поспешила туда.

– Элен, ты куда? – окликнул меня Таркас.

– Подождите, я скоро вернусь, – с этими словами я вошла в небольшое помещение, больше напоминающее келью.

На полу, у небольшой ниши, стояли свечи и благовония, а в ней находилась статуэтка совсем молодой девушки. Я сразу поняла: эта один из образов Аришны. Закрыв дверь, подошла к импровизированному месту поклонения. Перед тем как встать на колени, создала маленький огонек, зажигая свечи. Налив в чашу у ног богини благовония, закрыла глаза и обратилась к ней. Говорила я очень тихо, шевеля лишь одними губами. Почувствовав её прикосновение и услышав голос, открыла глаза.

В это раз мы стояли у красивого храма, вырезанного в камне. Богиня предложила мне зайти в него. Это было настолько величественно и прекрасно, что у меня перехватила дыхание.

– Мы где? – на выдохе с восхищением спросила её.

– Это храм на гномьих островах, – поведала она, – точнее он был таким пять сотен лет назад. Пока один из жрецов не захотел стать равным богам.

– А разве это возможно? – спросила я её.

– Возможно, но только с помощью меча, который теперь у тебя.

– Но как? – удивилась я.

– Эта долгая история, но я тебе её расскажу.

Мы присели на каменную скамью в храме, и богиня поведала мне всю историю.

Пятьсот лет назад один из жрецов решил стать бессметным и обладать безграничной властью. Для этого он создал меч. Что бы осуществить задуманное, ему нужно было напитать его кровью сотней тысяч существ, убив их. Он не жалел никого. Не пощадил даже собственную дочь и жену.

Сила жреца росла. Он уже мог наравне с богами менять судьбы людей, перемещаться в разные миры, лишь пожелав этого. Но силы меча не хватало стать бессмертным, и он создал свой культ, дабы энергия от его прихожан перетекала к нему. Ему поклонялись, как богу, несли пожертвования. Боги оставались в стороне, лишь наблюдение, в редких случаях корректируя происходящее.

Жрец почувствовав свою безнаказанность решил уничтожить целую расу лепреконов. Лишь потому, что они не захотели преклонить пред ним колени. Вот тогда- то боги не выдержали.

В результате храм был уничтожен, вместе с самозваным богом и его паствой. От него остался только этот зал, в котором богиня спрятала меч, немного изменив его свойства. Тепер это символ истинной власти, его не может взять самозваный король или фальшивый жрец. Меч может рушить любые магические барьеры, уничтожать нежить, придавать сил в бою хозяину. Он стал просто накопителем энергии для своего хозяина, – закончила она свой рассказ.

– Ты сказала, что боги не могут вмешиваться в жизни существ, лишь наблюдать и корректировать. – Ну, а как же я? – недоуменно спросила её. Богиня лукаво улыбнулась.

– С тех пор мы немного изменили закон. Если миру грозит серьёзная опасность и есть риск уничтожения, то мы можем призвать и направлять того, кто в состоянии все изменить или противостоять, – объяснила она мне.

– Но почему я, разве здесь нет тех, кого можно направлять и подсказывать, – начиная нервничать, задала я вопрос.

– Нет никакого смысла помогать и направлять тех, кто не желает слышать и видеть. А также не желает понять, что все плохое, происходящее с тобой, это не наказание за прошлое, а испытание ради будущего. Если тебя призвали в этот мир, это значит только одно: ты важна этому миру, и тебе предстоит изменить-то, что не в силах сделать жителям родного мира. – Пространно ответила она.

–Тогда скажи, что я должна изменить или чему противостоять? – вопрошающе обратилась к богине.

– Всему своё время, – ответила она и хитро улыбнулась.

Мы немного прошли по храму, которого нет. Я хотела спросить о шкатулке, найденной в алтарном зале. Остановившись, взглянула на богиню.

– А что шкатулка? – вздернув бровью, спросила Аришна.

От неожиданности я вздрогнула. «Она что, мысли мои читает», – подумала и вновь услышала.

– Да, читаю, но ты хотела спросить о шкатулке.

– Как мне её открыть? – поинтересовалась я у богини.

– Капни каплю крови в рот каждой из ящериц, – ответила она. – Ты ведь о другом хотела меня спросить?

Я растерялась и вопросительно взглянула на неё.

– Ты хотела спросить о даре, который тебе передали? – улыбнулась она.

– Да. Я хотела спросить об этом. После того, как в меня вошёл мощный поток энергии, на меня периодически стал накатывать поток информации. Я точно не читала о мече и храме, но стоило мне задуматься, как эти сведения пришли ко мне, – пояснила я.

– Это дар шаманки. Она была провидицей и медиумом. Очень сильным. Но я пока запечатала этот дар. Он может тебе навредить.

– Почему была и как навредить? – начала я засыпать вопросами богиню.

– Стоп! – остановила она. – Все по порядку. Была, потому что умерла. А на счет навредить, могу ответить поговоркой твоего мира: «Меньше знаешь – крепче спишь», – засмеявшись, ответила она и щёлкнула меня по носу.

– Тогда я скажу по-другому: «Предупрежден – значит, вооружен», – заметила я.

Она заливисто рассмеялась, да так, что я тоже невольно улыбнулась.

– Я не ошиблась в тебе, – загадочно проговорила Аришна, отсмеявшись, – но пока не время.

– Ладно, – махнула я рукой, – что есть, тем и будем пользоваться.

– Вот и умница, – ответила богиня. – А теперь тебе пора, твоя вторая половинка очень переживает.

– Какая вторая половинка? – удивленно спросила Аришку.

– Оборотень, что ждет тебя в алтарном зале.

– Он моя вторая половинка? – вздернула я брови.

– Ну, да. А разве ты сама этого не поняла? – удивилась она.

– А мой муж?

– А что твой муж?

– Разве он не моя вторая половинка?

– Нет. У каждого есть только одна. А твоим суженым является этот оборотень, – пояснила мне богиня.

– То есть, если бы я не попала в этот мир, так бы и не встретила свою вторую половину? – изумилась я

– Вот видишь, тебе суждено жить в этом мире, – с улыбкой проговорила она.

– Ладно, – отмахнулась я. – Помоги нам попасть к драконам, – попросила её.

– Не могу. Тебе придётся это сделать самой, – ответила она и сделав пас рукой, пропала. Я очнулась, сидя на коленях в келье.

XVIII глава

встреча с опасностью

Просидели мы в алтарном зале почти до полудня. Но угнетало меня не это, я очень хотела в туалет. Терпела уже из последних сил. Мысленно несколько раз просила храм создать мне его, как он создал келью, но все мои попытки не увенчались успехом. Когда, наконец, мы вылезти их пещеры на поверхность, я бросилась бежать за большой камень.

– Ты куда? – крикнул мне в след оборотень.

– В место уединения, – ответила ему, скрываясь за камнем.

Вышла я с блаженной улыбкой на устах.

– Ты чего такая счастливая? – спросила подозрительно щурящаяся Вася.

– Кайф поймала, – ответила ей, продолжая улыбаться.

– Что за кайф? – спросила она.

– Ну-у-у-у, как вам сказать, – протянула я, лукаво улыбаясь. – Давай лучше анекдот моей родины расскажу, и ты все поймешь.

– А что такое анекдот? – вдруг спросил Тарк.

– Анекдот, – задумавшись на мгновение, ответила, – это короткая, смешная, выдуманная история. Ну, так что, рассказывать? – спросила их.

– Рассказывай, – согласилась домовичка.

И я рассказала, как только я замолчала, воцарилась тишина, а затем раздался оглушительный смех.

– Так ты по нужде хотела, а когда сходила, кайф получила, – утирая слезы, сквозь смех выпалила домовичка.

Я лишь смущённо улыбнулась, разводя руки и пожимая плечами. Смех стал ещё громче, когда наши животы в раз заурчали, прося еды.

– Пошлите кайф от еды получать, – не переставая смеяться, сказал оборотень и поторопил нас.

Через пару часов и семь островов, мы ступили на самый большой остров. На нем располагался небольшой город с узкими улочкам, невысокими домами. Когда-то напомнивший мне улочки старой Риги. Только в этот раз народу на улицах было много.

– Надо найти лавку ростовщика, – сообщила я.

– Зачем? – удивились Тарк с Васей.

– Денег у меня нет, но остались кое-какие артефакты. Продадим и поедим, – пояснила им.

– Не надо ничего продавать, – ответила мне домовичка и достала из пространственного кармана увесистый кошель.