– Это откуда? – почему-то шёпотом спросила я

Василиса потупила глазки и зашаркала носком туфли по каменной мостовой.

– Я их у тех бандитов позаимствовала, – смущенно вымолвила она. Ещё и ножкой по каменной мостовой ширкнула.

– Их? – переспросил Тарк.

– Позаимствовала? – одновременно с ним спросила я.

– Ну, вы чего, – протянула она, надув губки, – у них там таких кошелей штук дважцать. Я только два взяла, и не самые большие. Они и не заметили. Надо же было как-то компенсировать свои убытки.

Мы с Тарком переглянулись и, не сговариваясь, прыснули со смеху.

– Ну, вы чего, – протянула она, а на её глаза навернулись слезы

Заметив это, я поспешила успокоить:

– Васенька, все хорошо, ты молодец, это мы от неожиданной радости. Но давай больше не будем заимствовать, а то это больше смахивает на воровство, – объяснила я, обнимая домовичку. Тарк тоже закивал головой, соглашаясь со мной.

– Хорошо, больше не буду, – согласилась она, а я заметила, как её пальчики на руках скрестились.

«Вот обманщица», – подумала я, а у самой на сердце потеплело от такого простого земного жеста. Тарк, забрав у Василисы кошель, завел нас в безлюдную подворотню.

– Зачем нам сюда? – недоуменно спросила его.

Оборотень развязал кошель, заглянул внутрь и присвистнул.

– Что там? – спросили мы с домовичкой, забыв о предыдущем вопросе.

– Да тут примерно пять сотен дехмов.

От озвученной суммы у меня округлились глаза.

– Вася, – начала я ласково, – а покажи второй кошелёк.

Та тут же достала второй, ещё более увесистый и протянула его мне. Открыв, я не удержалась от возгласа.

– Ничего себе!

– Что там? – теперь Тарк и Вселиса спросили у меня.

Говорить ничего не стала, просто высыпала часть содержимого на ладонь. Драгоценные камни засверкали в лучах сайнеса. Заметив блеск каменей, Тарк тут же прикрикнул:

– Быстро убери!

Я поспешила исполнить его приказ. Убрав камни в кошель, оглянулась по сторонам и протянула его домовичке. Та тут же спрятала его в пространственный карман.

– Девочки, – ласково начал Тарк, – нам нельзя светить деньгами. Каждый из нас возьмет немного дехмов, а остальное спрячем, – пояснил он свои действия.

Пока Тарк отсчитывал каждому по двадцать дехмов, мы с Василисой обсудили, что нам нужно купить. Первое, что у нас всех было в списке трат, это еда. Поэтому, когда деньги очутились у нас в руках, отправились в самый приличный трактир. В этом городке не было ни ресторанов, ни ло́сколо, только трактиры и то только два.

Искать долго не пришлось. Выйдя на центральную площадь, она же рыночная, увидели вывеску Трактир «Жменька». Долго раздумывать не стали, направились туда. Он был вполне приличный, я бы сказала, в средневековом стиле. Каменные стены, сводчатые потолки, кованая люстра, в таком же стиле подсвечники на стенах. Только вместо свечей магические кристаллы, и очень чисто.

Выбрав самый дальний столик, под сводчатой аркой, у окна, присели и стали ждать официанта, точнее официантку. Буквально через пару минут к нам подошла миловидная девушка в весьма фривольном платье даже для моего мира. Игриво улыбнувшись Тарку и, выпячивая довольно внушительную грудь, спросила с придыханием:

– Что желаете?

Это прозвучало так двусмысленно, что я даже поморщилась. Тарк, хмыкнув, спросил:

– А что предложите?

      Девушка, жеманно улыбаясь, провела пальчиком по ложбинке между грудей, облизнула губы и начала перечислять блюда. Её поведение бесило. Возникало ощущение, что она предлагает себя, а не блюдо. А ещё бесило то, что Тарк, – мой Тарк! – на неё пялится. Не выдержав, немного резче, чем хотелось бы, спросила:

– Меню у вас есть?

Девушка повернула в мою сторону голову и взглянула так, как будто только сейчас меня заметила. Передёрнув плечиками, подошла к ближайшему столу, взяла папку с меню и протянула мне. При этом скривив свое миловидное личико так, что мне стало смешно.

– Да-а-а-а, – многозначительно протянула я, прикрываясь папкой и едва сдерживая смех. Пока я знакомилась со списком блюд, Тарк заказал себе тушёное мясо, орочей настойки, хлеба и какой-то салат. Захлопнув папку с меню, протянула её официантке.

      Себе я заказала тушёные овощи с мясом, фруктовый напиток, а на десерт – пирожное. Так как домовичка была невидимая, то услышав тихое: «мне такое же», заказала все в двойне. Девушка удивленно окинула меня взглядом, но ничего не сказала, а мне не хотелось ей ничего пояснять.

Когда она принесла заказ, мы приступили к поглощению пищи. Ели мы молча. Я лишь изредка поглядывала, как оборотень наливает из небольшой бутылки красную тягучую жидкость, под названием «орочья настойка». Заметив мой взгляд, он неожиданно спросил:

– Хочешь попробовать?

Мне было интересно узнать вкус местного алкоголя, поэтому согласилась:

– только капельку пожалуйста. – попросила его

Тарк плеснув в свой бокал немного настойки, протянул мне. Взяв бокал, принюхалась. Пахло приятно, ягодами и травами. Выпила одним глотком содержимое бокала, дыхание перехватило, я спешно взяла свой стакан с напитком, выпивая оставшийся морс. Голова закружилась, а по телу разлилось приятное тепло.

– Крепкая, – вдохнув, проговорила я уже чуть заплетающимся языком

На, что оборотень улыбнулся и предложи ещё.

      Я отрицательно покачала головой.

– Ваш гномой       самогон покрепче будет, – усмехнулся он, пристально сверля менявзглядом. – Ты какая-то неправильная гномка и пахнет от тебя знакомо, – проговорил он очень тихо, но я услышала.

После этих слов я поняла: мне нужно решить или я ему доверяю, поэтому все рассказываю, или ухожу. Уходить не хотелось, не знаю почему, но меня тянуло к нему. Мне было комфортно с ним рядом даже просто молчать. Задумавшись на несколько минут, решила: все ему расскажу, и будь что будет.

– Нам надо поговорить, – серьёзно начала я, отставляя пустую тарелку.

– Слушаю, – таким же серьёзным тоном ответил он, тоже отодвинув своё опустевшее блюдо.

– Тарк, я не гномка, я человек, – сказав это, я с облегчением выдохнула. Видя его неверие, прикрыла глаза, мысленно потянулась к кольцу, возвращаясь своей истинный образ.

– Ты, – услышала я его удивленно взволнованный шёпот.

Открыв газа, увидела, как он восхищенно смотрит на меня. Этот его взгляд меня смущал, волновал.

– Ты чего так смотришь? – зардевшись, как девочка, спросила его

Но он не ответил, только полушёпотом спросил:

– Зачем?

От его хрипловатого шёпота по телу пробежали мурашки, но я взяла себя в руки и ответила, как можно серьёзней.

– А вот это второй вопрос, – и рассказала все без утайки: о Саргаре, о фениксах, о гномах, о «Хоттабыче».

За нашим столом воцарилась тишина, долгая и тягостная. Я уже начала волноваться, что Таркас мне не поверит, уйдет, сочтя сумасшедшей. Но тут заметила, как в таверну входят новые посетители, и поспешила вернуть образ гномки.

– Тебя похитил Шараман, черный маг, работающий на Васко, – услышала я его задумчивый голос.

– Васко – это кто ещё такой? – вопрошающе посмотрев на оборотня.

Со стороны входа в таверну послышался шум. Мы, не сговариваясь, обернулись. Заметив вошедших, я вздрогнула. В трактир вошли дрегуры, те самые, которых я встретила, когда только появилась в этом мире.

– Васко – это дрегур, изгнанный из клана, – продолжил Тарк, смотря как вошедшие оглядывают посетителей таверны, – а это, – он махнул головой в сторону вошедших, – его люди. Васко правит этими островами.

Услышав такое, я впала в оцепенение, руки похолодели, а губы прошептали: «значит, он меня тогда видел».

– Что? Прости, не понял, – посмотрел на меня оборотень.

– Тарк, Васко это высокий, беловолосый дрегур, с тёмно-фиолетовой кожей и черно-фиолетовыми рогами? – проигнорировав его вопрос, дрожащим голосом спросила его.

– Да. Ты его знаешь? И что значит твоё: «… он меня видел», – внимательно вглядываясь в моё лицо, настойчиво спросил он.

– Я тебе все расскажу, но нам надо уйти. Вдруг они меня узнают, – махнув головой в сторону вошедших дрегуров, почти взмолилась я.

– Им сейчас не до тебя, – отмахнулся он, хмыкнув.

Я посмотрела в их сторону и, театрально закатив глаза.

– Мы точно в трактире, а не в борделе? – недовольно пробормотала я

Официантка, которая несколько минут назад демонстративно предлагала себя моему оборотню, теперь крутила задом перед дрегурами. Те были рады столь откровенному поведению девицы.

– Пойдемте отсюда, нам надо найти портальную арку, – тяжело вздохнув, позвала Тарка и Василису.

      Вставая, взглянула на официантку, звать её не было смыла, уж очень старательно она «расхваливала» блюда вошедшим дрегурам. Тарк проследил за моим взглядом, хмыкнул.

– Я тебя догоню, только рассчитаюсь, – и направился к барной стойке.

      Ждать в таверне, пока он рассчитается, не стала. Да и брошенный в мою сторону похотливо заинтересованный взгляд одного из дрегуров заставил поспешить на выход.

– Ну куда же ты, красавица, – услышала я голос одного их наёмников.

В место того, чтобы обернуться, наоборот поспешила выйти. Бегом выскочив на улицу, забежала за угол таверны и только тут выдохнула. Сердце билось как бешеное, руки подрагивали.

Пары минут мне хватило успокоиться, как раз вовремя, ко мне присоединился оборотень. Дальше мы шли молча, хотя Таркас пытался пару раз заговорить со мной, но я его останавливала. Мне казалось, что за нами кто-то идёт, поэтому оглядывалась, но так никого и не заметила, лишь брошенные в мою сторону похотливые взгляды проходивших мужчин.

Пришлось зайти в пару лавок, прикупить одежду для себя и Василисы. Нет, конечно, у меня была сменная одежда, но она очень уж подчеркивала все мои округлости, которые и без того привлекали к себе много ненужного в этом городе внимания. Переодевшись прямо в лавке в неприметное, длинное платье с вырезом под горло, я с облегчением выдохнула. И, как оказалась, зря.

Мы слишком уж расслабились и не видели, что за нами следовал неприметный мужчина, сидевший за соседним столиком в таверне. Именно его взгляды я периодически ощущала, но не замечала, когда оглядывалась. День уже клонился к вечеру. Мои ноги ныли от усталости.

– Тарк, где здесь портальная арка? – спросила его, присаживаясь на каменную лавочку у кондитерской.

– В замке Васко, – безэмоциональным голосом ответил он.

– Что? – от моего возгласа он даже вздрогнул, – но мы…, но нам… – задыхаясь от открывшейся правды, я даже не могла внятно выразить свои мысли.

Оборотень меня понял. Тяжело вздохнув, сообщил:

– Да. Это нам не подходит, но другой портальной арки нет.

– И как быть? – растеряно просила его.

– Сейчас пойдем попросимся на ночлег… – начал он.

– В гостиницу? – перебила его.

– Нет. Гостиниц тут нет, только если номер в таверне снимем. Там парочка есть.

Я поморщилась от перспективы возвращаться в таверну, где мы встретили дрегуров.

– Но есть и другой вариант, – поспешил сообщить он, заметив выражение моего лица.

– Какой? – заинтересованно спросила его. Уж очень не хотелось возвращаться в таверну.

– На соседней улице живёт один старик, артефактор. У него можно снять пару комнат для ночевки, – посмотрев на меня, сообщил Тарк.

– Хорошо, но как быть с порталом? – напомнила ему о нашей проблеме.

– Завтра попробую договориться с вимманом. На крайний случай куплю пару шакрулов, – вставая с лавочки и протягивая мне руку ответил он на мой вопрос.

– Кого ты купишь? – переспросила я удивленно, – шакрулов? – как я не пыталась вспомнить, кто такие шакрулы, у меня не получалось.