– Шакрулы – это существа, выведенные Шараманом. Взрослый Шакрул около полутора метров в холке. У него лапы и крылья, как у грифона, а сам он, как волк, – пояснил мне оборотень заметив непонимание на моём лице.

– Шакрул может летать с наездником, как пегас? – задала я ему вопрос.

– Сможет, но не так, как пегасы. Шакруалы могут пролетать с пассажиром пять – семь километров, а потом им нужен отдых. Вообще, шакруалов берут как охранну. Они злые, – ответил он на мой вопрос.

Я внимательно посмотрела на Таркаса и уже хотела спросить, не опасно ли брат взрослого зверя, ведь он может не принять нового хозяина. Но оборотень опередил меня.

– Шакрулов привязывают к хозяину с помощью артефакта повиновения, – сообщил он мне то, что волновало меня. Задумавшись буквально на секунду, протянула ему руку, что бы помог встать.

– Пойдем к артефактору, – с улыбкой сказала ему.

Тарк рывком поднял меня и притянул к себе. Я ощутила, как его крепкие руки легли на мою спину, прижимая меня к его мускулистой груди. Он уткнулся мне в макушку, вдыхая запах моих волос, от его дыхания, прикосновения по телу растеклось приятное тепло. Услышав его участившееся дыхание и почувствовав аромат его тела, у меня закружилось голова. Он пах корицей, свежестью, диковинными травами и цветами, древесной смолой и даже дымом. Этот запах был настолько родным и приятным, что мне хотелось раствориться в нём. Когда одна его рука скользнула на мой затылок и начала его массировать, немного оттягивая волосы и заставляя запрокинуть голову, я потерялась в ощущениях, настолько это было волнительно. Его губы приблизились к моим, я приготовилась к поцелую. Он отстранился также резко, как и притянул. Я почувствовала холод, хотя на улице и было достаточно тепло, а ещё разочарование и даже обиду.

К артефактору мы шли молча, вот только его рука крепко сжимала мою ладонь, и это придавало мне уверенности.

Через несколько минут мы стояли у дверей небольшого двухэтажного дома. Тарк коснулся рукой белого кристалла на двери. Тут же раздался старческий голос:

– Что вы хотите?

– Мы хотим снять у вас пару комнат, – сказал Тарк.

Раздался щелчок, двери открылись, приглашая нас войти.

Холл был пустым и темным. Как только мы переступили через порог, зажглись магические кристаллы, а входная дверь закрылась. Сверху, по довольно крутой лестнице, к нам спускался седой старик так похожий на духа долины.

– Вы? – протянула я удивлённо.

– А откуда ты меня знаешь,– заинтересованно спросил он, прищурившись.

– Ну, как же, вы Слав – дух долины, – растерянно пробормотала я.

– Старый хрыч еще жив? – со смехом проговорил старик, приглашая нас пройти в гостиную.

Я в недоумении уставилась на него, а Тарк и проявившаяся домовичка на меня.

– Ну-ну, детка, – успокаивающе похлопал он меня по плечу. – Не пугайся, это мой родной брат- близнец – пояснил он. И добавил, со смехом в голосе: – Рассказывай, как он там живёт.

Не успела я присесть и слова сказать, как в комнату влетела вихрем худенькая, рыжеволосая девчонка лет десяти и затараторила:

– Деда, Васко приказал своим головорезам найти какую-то женщину, узнать, из какого она мира, как попала к нам, а потом убить, – проговорив все на одном дыхании, она замолчала и заинтересованно посмотрела на нас.

От этих слов я вздрогнула, кровь отлила от лица, голова закружилась, и я чуть не упала. Тарк поддержал меня.

– Леси, – строго прикрикнул дед, – ты чего так наших гостей пугаешь, – иди, принеси гостье воды.

Девочка взглянула на меня. Нахмурила свои бровки и вышла.

– Садись и рассказывай, – пристально посмотрев на меня, строгим голосом приказал старик.

Тяжело вздохнув, начала рассказывать всё с самого начала, как пошла на работу в своём мире, а в итоге оказалась на Элькере. Как встретила дрегуров, как попала к Ясмине. По мере того, как мой рассказ продвигался, лица присутствующих становились задумчивыми и хмурыми. Меня никто не пытался перебить, все внимательно слушали. Лишь Тарк подбадривающе сжимал мою ладонь.

Только когда я закончила рассказ, выпила воду, принесённую мне Леси, дед задумчиво проговорил:

– Говоришь, логотип, красный круг, вписанный в зелёный ромб, на боку машины был? – Я кивнула.

Дед опять задумался, поглаживая свою бороду.

– Деда, это же логотип разведки дрегуров. Но ведь Васко к ним никакого отношения не имеет. А Соргар был главным поставщиком всех артефактов у Васко. Ой, они, наверное, хотят натравить драконов на эльфов и дрегуров, – вновь затараторила девочка.

– Цыц, помолчи ты, тараторка, – беззлобно поругал её дед. Затем вновь обратился ко мне. – Элен, ты сказала, что нашла шкатулку в доме Соргара.

– Да, нашла, но ещё не открывала, – ответила ему, доставая её. – А зачем она вам?

– Если я не ошибаюсь, там должен быть артефакт открытия порталов, – ответил он и ближе придвинул её к себе.

В шкатулке, на красной бархатной ткани лежал кулон – плоский металлический полумесяц, с шаром кристалла медового цвета, в средине. На плоскости металлической пластины и на кристалле были начертаны одинаковые руны.

– Это он? – озадаченно спросила я старика?

– Угу, – буркнул он, продолжая внимательно его рассматривать. – Идите спать, а я пока разберусь, как его активировать.

Взглянув на Леси попросил:.

– Проводи гостей в комнаты, а сама возвращайся в замок Васко. Нам надо знать, что там происходит.

– Как в замок, – подскочила я обеспокоенно, – это же опасно!?

– Ничуть, – беззаботно ответила девчонка, – я там на кухне помогаю. – А деда мне подслушивающие артефакты дал. Я их по всему дому установила. Никто даже не догадывается об этом, – хихикнула она.

– Жаль, услышать можно, только когда в доме находишься, – пробормотал себе под нос дед, продолжая внимательно рассматривать артефакт.

Проводив нас до комнат, девчонка убежала.

– Элен, – голос оборотня прозвучал в полной тишине.

Я обернулась, посмотрела на него и шагнула в его сторону.

– Да, – не отрывая от него глаз, мягко ответила ему.

Тарк шагнул ко мне и обнял.

– Я боюсь потерять тебя. Не знаю, как так вышло, но ты стала самой дорогой для меня. Ты моя вторая половинка. Рядом с тобой все становится неважным. И я очень боюсь тебя потерять, – шептал он мне в макушку.

От его бархатистого голоса и теплого дыхания у меня по коже пробежали мурашки.

– Ты тоже мне очень дорог, и я не понимаю, как так вышло… – договорить мне не дали, его мягкие и теплые губы прижались к моим в требовательном поцелуи.

Я не заметила, как мы оказались в его комнате. От его ласковых прикосновений, обжигающих поцелуев у меня кружилась голова, бабочки порхали в животе. Раньше я не понимала этого выражения, но теперь….

Пришла я в себя, когда его требовательные руки расстёгивали пуговки на моём платье.

– Нет, – прошептала я ему в губы, схватившись за его руки, – я не могу так. Я не готова.

Он отстранился, а я чуть не заплакала, так мне не хотелось, чтобы наши объятья прерывались, но и на большее я пока была не готова. Поняв это, Тарк обнял меня и поцеловал. Его поцелуи были нежными, сладкими. Подхватив меня на руки, он вышел на балкончик. Присев в кресло, усадил меня к себе на колени и нежно обнял.

Вид, открывшийся с балкона, был восхитителен. Бескрайнее голубое небо, за пеленой серебристого тумана остров, с большим раскидистым деревом и водопадом. Воды водопада сначала падали в низ. Затем россыпью сверкающих брызг вновь поднималась над поверхностью острова, опускаясь на крону дерева. Мелкие капли, больше напоминающие водяную дымку, парящую над деревом, отражали лучи сайнеса, образуя радугу.

– Какой красивый остров, – проговорила я восхищенно.

– Где? – удивился Тарк.

– Там, – указала я рукой.

Тарк долго всматривался вдаль.

– Я ничего не вижу, – растерялся он.

Сначала я растерялась, но как же, ведь он там есть, за пеленой серебристого тумана. А затем поняла: остров скрыт иллюзией. Мне так захотелось, чтобы Тарк вместе со мной любовался им, что я сделала так, как подсказывал внутренний голос. Положила ладони на глаза моего оборотня и тихо прошептала ему в самое ухо: «Смотри не глазами, а душой и все сокрытое увидишь, отныне и навсегда». В эту же минуту почувствовала, как по моим рукам пробежала энергия и передалась оборотню.

Когда убрала руки от его глаз, он удивленно выдохнул:

– Виду. Я его вижу. Это же древо истины! – восхищённо проговорил он.

– Истины? – вопросительно взглянула на него.

– Да, – подтвердил он. – Плоды этого дерева действуют, как зелье правды. Съевший их, не может солгать. Его плоды жрицы богини Аришны использовали при брачной церемонии. Молодожёнам давали по кусочку плода этого дерева перед принесением брачной клятвы, – пояснил Таркес.

До поздней ночи мы сидели на балкончике. Любовались видом и целовались, целовались и целовались. Уснули мы в объятьях друг друга.

***

За все время, что Васко правил захваченными островами, у него не было более беспокойной ночи. За пару часов до полуночи к нему пришёл его лучший осведомитель.

Когда тот вошёл в кабинет, он в очередной раз поразился его внешности серой и невзрачный. Даже его привыкший к осведомителю взгляд, как бы соскальзывал, делая того не заметным. А ведь он не пользуется артефактами, да и магии в нем нет.

– С чем пришел? – поторопил он осведомителя, указывая на стул напротив стола. Тот молча вынул из кармана кристалл и протянул его Васко. Вставив камень в стилус, нажал на кнопку воспроизведения.

Это была видеозапись разговора гномки и мужчины. Чем дальше он смотрел и слушал его, тем больше мрачнел. Из разговора стало понятно, кто и как поспособствовал смерти Саргара. Вот чего он никак не мог понять, как эта гномка связана с иномерянкой, а еще, зачем Шараман решил её похитить. Единственное, что он понял, именно она каким-то образом связана с женщиной, которую он ищет.

– Она не та, кем кажется, – сказал осведомитель, нарушая затянувшуюся паузу.

– Поясни, – сурово потребовал Васко.

– В начале разговора, который записать я не успел, женщина сказала, что она не гномка, а человек, – четко произнес осведомитель.

Васко ещё раз включил видео и, надев гуглы, всмотрелся. Этот артефакт ему сделал ещё Саргар, очки помогали не только рассмотреть потоки силы, но и видеть сквозь иллюзии.

Дрегур долго всматривалась в изображение.

– Я не пойму, – задумчиво произнес он, снимая гуглы, – на ней нет иллюзии. Но тогда, как понять её слова, что она человек? – его вопрос был риторическим, но шпик ответил по-военному четко:

– Не знаю.

Отблагодарив осведомителя сахмами, выпроводил его, приказав продолжать следить за лавкой деда Власа, в которой остановилась гномка, по имени Элен, со спутником.

Васко любил разгадывать загадки, а эта была интересна ему в двойне. Подстегиваемый любопытством и нетерпением быстрее разгадать тайну неизвестной гномки Элен и её связи с иномирянкой, он связался с Шараманом по сигнатуре.

– Что ещё? – раздался недовольно ворчливый голос Шарамана.

– Ко мне, жду, – приказал он и отключился.

Стоило отключить сигнатуру, как поступил новый вызов. Звонил старший команды, посланной за иномирянкой.

– Аркис, Васко, та, на которую вы указали, не иномирянка, она ведунья, – пояснил старший, – но она знает иномирянку, только молчит. Нам её ликвидировать или привести к вам? – чеканя каждое слово, спросил он.

– Как не иномирянка!? – буквально прорычал Васко. – Вези быстро сюда! – приказал он и прервал разговор.

Васко сидел в кресле прокручивая в голове разговор гномки со спутником. Что-то он упускал, но вот что, никак не мог понять. Из задумчивости его вывел стук в дверь.

– Войдите! – рявкнул он недовольно.

Двери открылись, в кабинет вошел Шараман. Выглядел он постаревшим этак лет на двести. Его скудная седая борода больше напоминала мочалку, а на голове не было ни единого волоса. Дрегур недоуменно вздернул брови.