– И так со всем? – спросила она разглядывая собственные руки. – И с…

– С вами? – сказал Макс. – С вами ничего такого. Тут замешаны только мы, земные существа, а вы ими более не считаетесь так как вознеслись до серости.

– Чего? – Тимию начинал пугать бред Макса. Это все было больше похоже на сон.

– Вы были… как же это сказать… – Макс присел на кровать и закрыл глаза. В его голове он отлично понимал то что хотел сказать. Он понимал каждое произнесенное собой слово. Понимали все вокруг. Но все вокруг были в этом аду много и много времени. Отыскав нужное он щелкнул пальцами. – Время! Точно! Вы избранники времени, понимаешь? – он смотрел на Тимию старыми глазами, но не чувствовал ответа. – Хорошо, давай по другому. Вы… не были тут, а перескочили в “тут”, верно? Верно. Вот и ответ.

Тимия все равно ничего не поняла и просто кивнула.

Арфо в этот короткий разговор осматривал территорию. Эти люди могут говорить все что угодно, но пока он сам не увидит мир за этими стенами то не поверит что он пал. Хотя он знал что он пал. Но не хотел знать и не хотел принимать. Поэтому искал хоть что-то что помогло бы им с Тимией сбежать от этих сумасшедших. Они боялись что сойдут с ума, боялись что больше не вернутся в обычный мир, но этот мир не был обычным – поэтому и не был их миром. Хоть эта мысль и маячила в его голове на задних планах, ее суть он отлично понимал. Если существует серый мир, то почему вот этот мир не может быть его ответвлением? Мысль была проста и сложна одновременно. Они могли перепрыгнуть еще раз, и уже не в свой мир, а в этот. Это не реальность, а слова говоримые пророком – бред. Всего этого попросту не существует. Надо было бежать и узнать хоть что-то не из уст сумасшедших.

– Виктор, – начал Макс, – прошу возьмите Арфо к себе на попечительство. Я вам доверяю. А сам я займусь Тимией.

– Займешься? – сказала Тимия. – В каком это еще плане “займешься”? Я в ваш бред не поверю, никогда, – в ней стали закипать те нотки которые она последний раз чувствовала рядом с матерью. – Что ты и мне этот бред будешь в уши лить?

– Тим, остановись, – сказал Арфо и Тимия его, на удивление, послушалась и обратилась лицом. – Давай выслушаем их.

– Ты понимаешь что они хотят нас разделить? На нас ошейники убивающие за секунду, мы в вонючем здании посреди “святых” военных, – она обернулась к улыбающемуся Максу. – Как ты меня займешь? А? Макс? Как?

Макс только устало выдохнул.

– Легко и просто, Тим, легко и просто. Ты умная девушка, это я знаю, а вот Арфо – нет. Его я не отправляю, как ты думаешь, на промывку мозгов. Нет. Вы нужны незапятнанными, и вправду, “бредом”. Но ему нужна подготовка к серому миру. Он же спас тебя в день вашей встречи, верно? Верно. Он твой защитник, а ты его мозги. Поэтому я говорю тебе что нужно делать, а его учат вояки как нужно бить. Видишь? – Макс развел руками. – Ничего опасного, трудного, и явно ничего хитрого или скрытого. Вас могут убить…

– Так дай мне ствол, – возразила Тимия. Она начинала понимать к чему ведет Макс. Он опять старается сделаться начальником для нее. И да, хоть он и знает про события прошлого это ничего не меняет. Тут что-то не чисто, а его лицо настолько исхудало что становилось похожим на вороний лик. Длинный острый нос, грязные щеки, сбитые патлы седых волос до плеча, и эти очки… скорее цацки птицы, нежели нужное приобретение для человека с наилучшим зрением в их компании. – Я сама себя защищу.

– Физически вы не способны, – вмешался в спор Виктор. – Вы должны испол…

– Виктор, прошу не стоит усложнять ситуацию. Отведите Арфо в подготовительную зону, хорошо? От вас многого не требуется, – сказал Макс. – Арфо, ты ведь не против побыть доблестным защитником?

У Арфо непроизвольно дернулась мышца под глазом.

– Я не понимаю. Зачем? – сказал он.

– Ты все поймешь, – ответил Макс, – но позже. Иди, иди. Ты вряд ли умеешь пользоваться пистолетом, так?

Арфо стоял на месте и буравил взглядом старика, но второй такой старик положил руку на плечо и мягко того повернул.

– Пойдемте, там нас уже ждут, – сказал Виктор.

– Тим, – Арфо посмотрел на Тимию и у него в голове появилась смутная мысль что они больше не увидятся, а все тут обман, – увидимся. – Он постарался улыбнуться. Неумело. Не получилось.

Солдат в черном обмундировании зашел вперед и перекрыл обзор ясно давая понять что следует отсюда выйти.

Арфо вышел из палатки и в душе Тимии поселилась знакомая пустота. Всю свою жизнь она отвергала от себя людей, старалась держаться подальше и держала “друзей” только для того чтобы самой не сойти с ума. Людям нужно общество, людям нужно говорить, людям нужно чтобы их слушали. И она будучи в университете пыталась вести себя как “нормальная” девушка, в школе то все знали что у нее произошло и относились к ней снисходительно, но вот в университете она смогла быть собой. Или не собой так как скрылась за учебой, скрылась за фильмы, и скрылась за редкими встречами со знакомыми которые в итоге стали “друзьями”. Почему в скобках? Разве они не были ее близкими? Она не могла рассказать им о своем прошлом, она хотела стать другим человеком, и в итоге у нее получилось. Но всякую ночь после приема алкоголя старые призраки возвращались все сильней и сильней, а она в ответ все грубела. К концу учебы “друзья” исчезли, остались только “знакомые”. Хотя и это ложь. Для них это ложь. Ведь они продолжали считать ее своим другом, они приходили к ней на день рождения, они звали ее на свои и изредка звонили по телефону обсудить последние новости. Но для самой Тимии они уже были не нужны.

Она стала грубей, она стала сильней, она стала черствей относиться к своим проблемам. Когда взрослеешь то постепенно воспоминания изменяются, не исчезают, они попросту не могут исчезнуть, но измениться до такой степени что долгими и холодными вечерами забившись в угол квартиры ты начинаешь думать: “А было ли оно реально?”. Ответ всегда прост – да. Просто детали другие. Цвет корпуса монитора компьютера то белый, то серый. Домен сайта то трехзначный, то двухзначный. И вот так с течением времени мозг заставляет тебя забывать, а ты не хочешь и додумываешь детали.

Как и сейчас, как и последний тот миг с Арфо, она запомнит таким какой он есть, но измениться он постепенно и нетривиально. Зато останется та боль, и останется та злость. Вот только за что боль? Они с ним почти не были знакомы, а в мыслях она обзывала его самыми нелицеприятными терминами. Но вид его синих кроссовок вызвали боль. И, хоть и глупый, но упертый Арфо запомнится ей вот таким. Тем кто нарисовал двух зеленых жабок на желтом фоне, тем кто бросил горящую бутылку в существо без звука, тем кто искал сутки напролет информацию когда она мирно спала укутанная им-же пледом.

И неестественная злоба на бывшего начальника, которого в прошлом она могла назвать “другом”, иногда даже без скобок. Злоба на человека который всем своим видом и речами путает и ломает стройный мир внутри Тимии. И при всем при этом – он знает что-то больше чем она или они.

– Ты думаешь что он больше не вернется, верно? – сказал Макс вычищая грязь из-под ногтей правой руки ногтями левой.

– Думаю.

– Тогда перестань.

– Еще я думаю что мою маму и близких Арфо ты никуда не спрятал, а на самом деле они уже все мертвы.

– Тогда перестань, – опять монотонно ответил Макс.

– Задавать неудобные вопросы? Прямые вопросы?

– Глупые вопросы. – Макс повернулся к Тимии лицом. – Они правда под защитой. И когда вы все закончите все мы будем жить в мире и согласии.

– Почему?

– Потому, – улыбающе ответил Макс. – И Арфо ты увидишь в ближайшее время. Не забывай – тут две кровати. Для тебя и для него. Я понимаю, в вас двоих создалось не самое хорошее обо мне мнение, но это только потому-что весь мир, уж извини за термин, ебнулся, и вам нужно найти виновного. Того на кого можно будет злиться. И по всем законам жанра, по тем законам из фильмов и книг которые вы видели за свою жизнь – виноват тот кто основал культ вокруг себя.

– Тогда ответь зачем тебе эти… – Тимия неожиданно замолчала.

– Эти пустышки? Ты очень груба к людям которые нас защищают. И да, ты права, они быть может и могут на первый взгляд показаться пустыми верунами в меня. Ведь не я назвал себя “Пророком”, но они. И опять окажешься неправа, – Макс наклонился и открыл тумбочку возле правой кровати, после достал из нее книгу и подал ее Тимии. – Почитай.

Это была толстая книга рецептов уже помятая и обшарпанная по углам. Название и краткое описание под ним гласили: “Рецепты азиатской кухни. Том 2. Кухня Тайланда. Более тысячи различных вкусных рецептов! Попробуй и ты!”.

– Зачем…

– Просто открой ее, – Макс засунул руку во внутренний карман пиджака и достал почти-что затертую до основания пачку сигарет. – В сером мире я бросил курить когда у меня оставалась одна сигарета. И вот я думаю теперь ее можно выкурить. Знаешь… как последний патрон.

Тимия раскрыла книгу и ничего не увидела. Страницы были пусты. Макс вытащил из тумбочки еще спички и подкурился.

– И что это значит? – спросила Тимия.

– Ты ведь помнишь что я любил всякую азиатскую кухню. Так вот по этой книге я учился готовить дома. Когда был молод. Конечно, получалось вполне съедобно, и, не съедобно. А что сейчас? Ну, если говорить метафорами, то это наша новая Библия и мое главное доказательство как “Пророка”.

– Я все равно ничего не понимаю.

– Мир погружается в серость и теряет свой смысл, – Макс сделал долгую затяжку, – понимаешь?

– Не совсем.

– Всякому предмету нужен свой смысл, своя идея. Ты видишь яблоко и оно для тебя яблоко потому что в твоей голове оно не может быть ничем другим. Мир являл собой смысл для самого себя. Сейчас же смысл пропадает, – Макс сделал еще затяжку. – Прости если сложно выражаюсь. После тридцати лет за гранью начинаешь путать слова, – Макс выдохнул дым. – Человеку нужен человек. И человеку нужен смысл быть человеком. Виктор сказал что вина главный катализатор превращения в монстра, но это правда лишь отчасти. Томас Смит винил себя за свою порушенную жизнь, за несбывшиеся мечты самого себя и своих родителей, но так же он и потерял всякий смысл жить и быть человеком в мире который рухнул. Люди сейчас повсеместно превращаются в монстров потому-что теряют надежду в лучшее будущее. И люди, твои соседи, тут только еще люди потому-что мы тут и даем им хоть какую-то иллюзию “нормальной” жизни. А эта книга мое доказательство тому что скоро пропадет и весь наш мир в серости этих старых страниц.

– Но разве это не доказательство отчаяния?

– А почему оно должно им быть?

– А мы тут при чем? Я же… – в сердце Тимии зародился страх. – Я же вообще ничего не могу сделать. Мы ведь тоже просто люди с Арфо. Он обычный уличный художник живущий в Одиннадцатом загашнике, а я дура мечтающая только найти хороший фильм на вечер. Мы… мы никто.

Макс выпустил последнее облачко дыма изо рта и потушил сигарету о пачку, окурок убрал в нее же.

– Вы больше чем “никто”. Вы более не люди. Были ими, но уже – нет.

– Что ты имеешь ввиду? Я человек. Я создана из крови и плоти. Я…

– А я вот всю свою жизнь хотел стать зверем и ни о чем не думать. Но мог думать об этом только будучи человеком. Нет, Тим, вы более не люди, в общем нынче понимании, и не можете думать как люди. Я, к слову, тоже больше не человек. И все дело в том что мы были выбраны.

– Кем? – взорвалась Тимия. – Кем, Макс, кем? Им? Тем? Кем? И только попробуй сказать Богом. Только попробуй, Макс, и я тебя убью прямо тут.

Макс только улыбнулся.

– Случайностью. Но разве она не бог? Вы просто… просто были выбраны. Мы просто были выбраны на те роли на которых мы сейчас есть.

– Роли? О чем ты говоришь?