Однажды Царь приказал стрелецкому полку Тарбеева произвести перед Преображенским дворцом ученье, по старинному артикулу. Начали заряжание по темпам: «подыми мушкет ко рту; содми с полки; возьми пороховой зарядец; опусти мушкет к низу; насыпь порох на полку; поколоти немного о мушкет; закрой полку; стряхни; содми; положи пульку в мушкет; положи пыж на пульку; вынь забойник; добей пульку и пыжь до пороха; приложися; стреляй». – Во время длинных команд этих Государь остановил ученье. – «Не лишнее ли всё это?» заметил Он окружавшим, приказал одному капральству Потешных построиться перед стрельцами и скомандовал: «Слушай! Подыми мушкет; заряжай; прикладывайся; стреляй! – Не лучше ли так, сознайтесь сами?» сказал Царь окружавшим его приверженцам старины, и приказал все полки обучать по новому уставу.

История лейб-гвардии Семеновского полка 1683–1854. С. 325

Дошло дело и до пушек, не деревянных, какие были в хоромах маленького царевича Петра, а до медных и железных. «4 Июля (1691) выдал из хором от вел. государя и великого князя Петра Алексеевича в. в. и м. и б. Р. с. стольник Гаврило Иванов Головкин 16 пушек малых, и в том числе пушка большая без станку, две пушки большие на полковых станках, две пушки поменьше тех на полковых же станках; 3 пушки верховые со станками, 2 пушки без станков большие, пушка малая без станку, 3 пушки на волоковых станках – медные две пушки железные без станков и приказал»…. и т. д. (ст. 192, № 385). Июля 20-го 1691 г. великий государь указал к себе в хоромы сделать 25 сипок (дудок) деревянных точёных, кленовых, совсем в отделке (ст. 192 г., № 731). Вот предметы, которые тешили Петра во время пребывания его в Воробьеве; в занятиях с ними он провёл целых три месяца. Конечно, ещё раньше, до Воробьёва, было у него игрушечное оружие: сабли, пищали, луки и стрелы; но присылались они в хоромы изредка, с большими промежутками и большею частию поштучно. Здесь же требования присылки оружия как будто становятся до некоторой степени последовательными. Начинается с барабанов, затем высылаются копья, наконец, пушки, оружие очевидно не игрушечное. Вместе с тем для пушек требуется и порох; оружие высылается уже не поштучно для царя, а партиями, хотя незначительными, но достаточными, чтобы предположить, что при царе была уже хоть какая-нибудь команда; наконец, указывается прямо, что стрельбою занимались не дети, не сверстники Петра, но люди взрослые – гранатного и огнестрельного дела мастера, под руководством специалиста огнестрельного дела, капитана выборного полка Аггея Шепелева, Зоммера.

Дирин П. Потешные полки Петра Великого. «Русский архив» за 1882 год, книга 3 выпуск 5. С. 11

Действительно, в первом ещё Воробьёвском походе к обыкновенным экзерцициям и потехам присоединились и потехи огнестрльныя. В Мае [1683], на Воробьёве, Пушкарскаго приказа гранатнаго и огнестрльнаго дела русскими мастерами и учениками произведена была потешная огнестрельная стрельба, под руководством огнестрельнаго мастера Симона Зомера, выехавшаго в 1682 году и служившего капитаном в Выборном полку думнаго генерала Агея Алексеевича Шепелева. 27 Мая выдано этим мастерам по портищу сукна. В другой раз они награждены Августа 17, при чём вообще сказано, что «государь пожаловал за их многие огнестрельные потешные стрельбы, что они стрельбы делали в походе в селе Воробьёве пред великим государем, Мая 30 дня стреляли». Таким образом, 1683 год был, кажется, первым годом, когда Пётр перенёс свои потехи в поле. События 1682 года, когда он сделался царём и, следовательно, получил большую свободу и больший простор в своих забавах, не позволяли воспользоваться в то же лето приобретённою властаю вполне распоряжать [sic] необходимыми средствами для расширения круга любимых забав: тому мешала стрелецкая смута.

Забелин И. Домашний быт русских царей в XVI и XVII ст. Часть II. С. 230–231

В это же время был окончательно построен потешный городок, и около него сосредоточились воинские упражнения потешных. Это первое, так сказать, военное поле потешных и место устроения и обучения их. Поэтому считаем не лишним привести краткое его описание. Хотя городок входил в черту села Преображенского, но так как различия между потешными не существовало, и вся деятельность их была сосредоточена около царского дворца, то и воспоминания о селе Преображенском, как колыбели потешных, одинаково относятся до обоих полков. На берегу Яузы раскинулось село; с церковью во имя Преображения Господня; а около него, на берегу же, стоял дом Петра, деревянный, двухэтажный, на каменном фундаменте, близ которого были конюшни и амбары для склада вещей и оружия. Против царского дома, по ту сторону Яузы, стоял потешный городок, названный Пресбургом, между рощами Лосинной и Лебяжьей. Потешный городок был род маленькой крепости, жилого помещения было в нем только две избушки по три сажени длиною, с сенями, крытыми тёсом. Городок был обнесён бревенчатым забором, посреди возвышалась деревянная башня, на переди забора, обращённого к Коломенскому полю, стояло довольно высокое, из дёрну сложенное, возвышение в роде большого барбета, обшитого снаружи брёвнами, сложенными в венец. Возвышение это предназначалось для постановки на него орудий. Через Яузу перекинуто два моста, один к селу, другой к конюшням. Для перевозки же через реку карет и рыдванов, устроены плавучие плоты и тарасы. Если присоединить к этому на реке рыбный садок, то этим закончится картина.

Дирин П. Потешные полки Петра Великого. «Русский архив» за 1882 год, книга 3 выпуск 5. С. 23

Притом же его царское величество, чтобы они, солдаты его, и приступом к осаде крепостей, в том же обучении своём воинском, со временем навыкли, того ради повелел в том же селе при реке Яузе сделать потешную регулярным порядком фортецию или крепостцу, назвав Пресбургом, который город в Венграх столицею есть. И, действительно, по временам к осаде той приступал с притворными из мортиров бомбами, которому искусству они потешные солдаты прямо изучались; и со дня на день оный корпус тех потешных умножался, которые уже потом все в гвардию употреблены на два Преображенский и Семеновский полки, и поселены были слободами в тех же сёлах Преображенском и Семёновском, о чём всем известно есть.

Матвеев А.А. Записки. С. 363

Кроме фронтовых занятий, на Потешных лежали обязанности гарнизонной и отчасти полицейской службы. Они были телохранителями Царя во время стрелецких бунтов и неразлучными спутниками его во всех празднествах и забавах. Участвуя в них, Потешные то составляли свиту Государя, то построенные в ряды, батальным огнём увеличивали эффект фейерверков, то наконец, как гости Царя, были на обедах его. При объявлении указов Потешные составляли конвой чиновников, или посылались отдельно с повелениями Царя в Москву и соседние с нею города. Несмотря на служебные занятия, Потешные весело жили в Преображенском и Семёновском. Зимою устраивались там катанья, игры, пирушки, и во всём этом Государь принимал личное участие, всё оживлял он своим присутствием. Свободное и милостивое обхождение, беседа с каждым из последних чинов роты, угощения во дворце, гулянья с офицерами, запросто, доставляли Царю случай узнавать и оценивать каждого из бывших своих товарищей, а их, предаваться ему всеми силами юных и пылких сердец. Царь обусурманится – говорили враги нововведений, Царь поведёт нас к славе, должны были думать Потешные и восхищались им.

История лейб-гвардии Семеновского полка 1683–1854. С. 132

А войски оныя, под имянами двух государей названных, с одной стороны князь Фёдор Юрьевич Ромодановской назван был царь и государь Плесъпурхъской, котораго резиденция была сделана в Преображенском, на острову реки Яузы, городок Плезъпурхъ. Сей князь был характеру партикулярнаго, собою видом, как монстра, нравом злой тиран, превеликой нежелатель добра никому, пьян по вся дни, но его величеству верной так был, что никто другой. И того ради, увидишь ниже, что оному царь Пётр Алексеевич во всех деликатных делех поверил и вручил всё своё государство.

На другой-же стороне был Иван Бутурлин-Ватупич (siс); назван был царь и государь Семёновской. А Семёновское его резиденция была, Соколей двор на Семёновском поле. Человек был злорадной, и пьяной, и мздоимливой, которой обиды многим делал.

А во время тех екзерциций иноземцы офицеры имели окацию свою фортуну искать при его величестве, понеже они всё установляли и разсказывали, как оныя екзерциции отправлять, для того, что из русских никого знающих не было.

Куракин Б.И. Гистория о Петре I и ближних к нему людях. С. 239–240

Первым маневром Потешных было взятие крепости, построенной приближённым к Царю иностранцем Тимерманом. Она была сделана в одной из рощ близ села Преображенского и названа Пресбургом. После первой пробы Государь каждое лето устраивал примерные осады и атаки крепостей, делал с Потешными практические походы до Александровской слободы и Лукьяновой пустыни, а иногда и далее. Лагерь 1691 года отличался особенною деятельностью. Сначала ученья в присутствии Царя, потом маневры, продолжались два месяца. Прямо из лагеря Потешные пошли в Троицкую Лавру и оттуда по Ярославской дороге к городу Переяславлю, где были при спуске выстроенных там Фрегатов, а потом исполняли на судах должность матросов.

История лейб-гвардии Семеновского полка 1683–1854. С. 133

Таким образом, потешные, живя жизнью Петра, росли, в рощах и на полях дворцовых сёл, увеличивались числом и исподволь обучались и совершенствовались в ратном деле. По всем вероятиям люди, стоявшие близко ко двору, сознавали, что потешные далеко не подходят под своё прозвище, но продолжали их именовать так, потому что и сам царь звал их не иначе. Но в 1692 году название потешных изменяется. Хотя никакого царского указа не было, но с этого времени потешные в бумагах признаются уже полками; да, кроме того, они подразделяются ещё на Преображенских и Семёновских. В приказных столбцах мы находим в первый раз следующее: «7200 г. Ноября 15 дано великих государей из Мастерские Палаты Преображенского потешного полку барабанщику Петру Доброму их великих государей жалованья, в приказ, денег 10 р.» (ст. 200 г. № 72). «Того же году Апреля 22 куплено в Мастерскую Палату тафты белой 30 арш., чёрной 15 арш., всего 45 арш. ценою 23 алтына 2 д. аршин; шолковой скани зелёной, белой, чёрной по десяти золотников по 6-ти денег золотник, а те тафты и шолки отданы в Семёновский потешный полк на дело знамён». Но в этом году изменяется не только наименование полка, но и его устройство, потому что при новых полках учреждаются съезжие, имевшие отчасти значение теперешней полковой канцелярии, а в следующем уже пропадает и прилагательное «потешных». И так, проявив первые признаки своего существования весною 1683 года в Воробьёве, через десять лет Петровские потешные являются уже в виде полков Преображенского и Семёновского, а в 1700 году они получают наименование гвардии. Так вместе с Петром мужала регулярная русская армия…

Дирин П. Потешные полки Петра Великого. «Русский архив» за 1882 год, книга 3 выпуск 5. С. 26

Никто не мог вообразить, начиная с него самаго, что в этих потешных полках зараждается то войско, которое под Полтавою одолеет Шведскаго льва, под Пальцигом и Кунерсдорфом обратит в бегство Фридриха Великаго, под Кагулом и Рымником нанесёт первый удар Турецкому владычеству в Европе, под Требней и Нови отразит натиски революции, под Бородиным и Тарутиным померится с первым полководцем древняго и новаго мира, а под Лейпцигом и Кульмом даст урок ему и его сподвижникам, на горах Кавказских и пустынях Средней Азии выдержит борьбу с природою.

Погодин М.П. Семнадцать первых лет в жизни императора Петра Великаго. С. 106

Военные гении из Кукуя

Во всех этих воинских экзерцициях, требовавших технического знания, Пётр едва ли мог обойтись одними доморощенными сведениями. По соседству с Преображенским давно уже возник заманчивый и своеобразный мирок, на который искоса посматривали из Кремля руководители Московского государства: то была Немецкая слобода. При царе Алексее она особенно населилась военным людом: тогда вызваны были из-за границы для командования русскими полками иноземного строя пара генералов, до сотни полковников и бесчисленное количество офицеров.