Миг, и Айдест раскинул руки широко в стороны, выкрикнул последние слова. По комнате пронесся ледяной ветер, а вместе с ним из пола и стен к мужчине потянулись странные полупрозрачные щупальца.

Мэтр Готье хоть и являлся опытным магом, впервые испугался. Он окружил себя стеной огня, пытаясь защититься. Только для щупалец призрачного существа это не было помехой.

Мэтр Готье присел в попытке укрыться. Он прекрасно знал, что от пут мертвецов лучше защищаться заклинанием воды, ветра, а самое верное – устранить соперника. Вот только мужчина являлся магом огня. И прежде чем он успел придумать хоть что-то, одно из щупалец обвилось вокруг его шеи.

– Где она? – могильным голосом вопросил Айдест. Его глаза продолжали сиять потусторонним зеленоватым светом, так как он удерживал призрачное существо.

– Она может быть у родителей или у себя в доме, – прохрипел мэтр Готье. Его губы начали синеть, пальцы царапали собственную кожу в попытках освободиться и сделать полноценный вздох.

– Назови мне адрес? – сжимая чуть сильнее шею мужчины, рыкнул Айдест.

Мэтр Готье понимал, что у него просто нет выбора. Здесь речь не шла о государственной тайне, а жить ему хотелось еще долго. Он лишь молился, чтобы девчонка успела покинуть город. А к тому моменту, когда Айдест вернется, он успеет подготовиться… Если вернется…

– Зеленый проулок, двенадцать и Кривой тупик, сорок три, – едва слышно ответил он, утаивая, что девчонка должна отправиться на границу.

– Сразу бы так, – радостно произнес Айдест. Он хлопнул в ладоши, прошептал слова отмены и покинул кабинет.

Мэтр Готье едва удержался на ногах. Его кабинет буквально превратился в руины. Стены, как и стол, хорошо обгорели, на потолке появились пятна копоти, а после заклинания Айдеста, как ни странно, еще и лужи на полу образовались.

Он потер шею и устало выдохнул. Правильно баб не берут на работу, от них одни проблемы.

Айдест вышел на улицу с победной улыбкой на устах. Его не волновал ни начавшийся переполох после его ухода, ни косые взгляды и шепотки. Он приближался к своей цели – поимке слишком резвой жены. Ну, и задала ему задачку Софи!

Альв подошел к лошади, но едва попытался забраться, понял, что сил у него нет. В висках стучало, окружающий мир перед глазами слегка покачивался. Айдест устало прислонился лбом к шее жеребца и потрепал его гриву. По-видимому, он исчерпал свой лимит выносливости. Еще одна стычка, и он просто, как кисейная барышня, упадет в обморок.

Эх, сейчас бы пару глоточков бальзама из думрерий. Но последнюю баночку он отдал ассамель. Жаль, что думрерии цветут лишь раз в десять лет, а потому снадобья из них не делают на экспорт. Даже в Тирандоле оно считается редким и очень дорогим. От этого остроухие возвели его в ранг национального сокровища и предпочитают не распространяться о нем во избежание паломничества к подножию гор у Храстольного озера. Единственного места, где растут эти необычные цветы.

От лошади приятно пахло сеном, цветами, немного пылью с дороги и ветром… Этот запах успокаивал. Айдест похлопал коня по холке. Тот передернул ушками и потерся носом о его плечо, будто хотел приободрить хозяина. Альв сделал шаг в сторону и погладил жеребца.

– Ну что, дружище, тяжелый денек сегодня будет, – протянул он, а потом с трудом взобрался в седло.

Собственное тело ему показалось ватным и непослушным, а сердце даже от такого простого действия лихорадочно забилось. Он чуть тронул поводья и поехал по одному из указанных адресов. Кто его там встретит, альв не знал. Но это было неважно.

Он ехал в сторону тупика. Аккуратные домики почти вплотную прилегали к друг другу, и порой казались своеобразным муравейником. Тихий и спокойный район по сравнению с центром. На улицах играли дети, и часто слышался звонкий смех. Небольшие скверики и лужайки у домов за кружевным забором вызывали умиление. Ворск хоть и являлся самым северным городом Зираднии, но никак не выглядел «диким» и неблагоустроенным. Скорее наоборот, каким-то домашним, уютным и чистым. Айдесту здесь нравилось, особенно после сурового и местами жестокого Четгершаса.

К небольшому домику песочного цвета в два этажа, с цветущими клумбами под окнами, он подъехал в полном умиротворении и нисколько не сомневался в успехе. Почти напротив него темноволосый мальчуган качался на качелях.

– Это дом четы Чретов? – спросил альв, не слезая с коня.

Мальчуган кивнул, а потом втянул голову в плечи и юркнул в тот самый домик. Не к добру.

Айдест спешился, привязал лошадь и поднялся на крыльцо. А едва постучал дверь, ему открыл мужчина крупных размеров и, ни слова не говоря, попытался его ударить. Айдест отскочил в сторону, но так как слишком расслабился, а может, просто устал, то немного не рассчитал и вписался лбом в дверь. Мир перед глазами внезапно померк.

– Какого темного?! – простонал он, оседая на пол.

– Ты что творишь, Вячко! Это же альв! – всхлипнула вышедшая на шум женщина. Из-за ее спины выглядывали любопытные носы детей.

– Не будет нашу Софочку обижать! – хмыкнул глава семейства. – И это… кто ж его знал, что он такой хлипкий…

Он наклонился, приподнял Айдеста и, крякнув, взвалил его на плечо.

– Давай-давай, неси его в дом, а то соседи увидят, донесут мэру, и будет скандал… – продолжала причитать женщина.

Альв проснулся от щекочущего ощущения в носу. Белый потолок и занавески в цветочек слишком настораживали. Он резко сел и чихнул. Напротив него сидел тот самый мальчуган, спрятавший за спину руки.

– Велька, ты чего творишь, – прошипела круглолицая девушка с длиннющей черной косой, очень похожая на мужчину, встретившего его у двери.

Тут альв все вспомнил и прищурился.

– Я? Да ничего… А че он тут почти весь вечер спит! – ответил пацан и тут же получил подзатыльник. В этот момент из его рук выскользнуло зажатое перо.

– Ай, Ясинка, отстань, – мальчуган вывернулся из рук сестрицы и быстро юркнул за дверь, крича: – Пап, остроухий очнулся!

Альв моментально напрягся. В доме ему явно не рады. Девушка вон стояла, краснела, но старалась держаться подальше и даже не смотреть в его сторону.

Айдест откинул покрывало, которым его заботливо прикрыли; холодный компресс, отодвинутый мальчишкой, буквально свалился ему в руки.

Что ж, теперь он хотя бы знал, что его не пытаются убить.

Он поднялся и с удивлением обнаружил, что его больше не шатает, а содержимое желудка не просится наружу. Небольшой отдых пошел на пользу.

Вот только Софи успела уже скрыться, а он снова от нее отставал.

Айдест одернул одежду, чуть поправил волосы, и к моменту, когда в комнату вошел отец ассамель, выглядел, будто и не пребывал в беспамятстве.

– Светлого дня, рьер, – протянул Айдест.

– Что вам надо? – Вячеслав Чретов сложил руки на груди и исподлобья посмотрел на альва, обидевшего его дочь.

И надо отметить, остроухий ему не нравился уже тем, что родился в Тирандоле. Купец полагал, что лучше для его дочери выйти замуж за простого работягу, как и он сам… Но главное для него, чтобы сама Софи любила мужа, и он ее, иначе никакого лада в семье не будет.

– Я ищу вашу дочь, Софи. Вы наверняка знаете, где она может быть, – мягко улыбаясь, спросил Айдест, предпочитая забыть о том, что хозяин совсем недавно попытался врезать ему от души.

– Знаю я все про тебя, охальника! Ты думаешь, после того, как ты лапы свои загребущие распускал, после того… – тут мужчина замер, осознав, что чуть не проговорился. – Вам тут не рады, и о том, куда сбежала Софи, я вам ничего не скажу, даже под угрозой смерти!

– А если я вам скажу, что имею право это знать на правах мужа? – таким же мягким голосом прошелестел Айдест и закинул ногу на ногу.

– Что? – взревел Чретов. – Такой чуши я в жизни не слышал! Моя дочь за тебя бы по доброй воле не пошла!

Эти слова больно резанули Айдеста. Софи, и правда, вышла за него не по доброй воле. И от того, что это понимали другие, становилось еще больнее.

– И чем же я не угодил вам? – ощерился Айдест. Он не привык молча принимать удары, а потом глотать слезы.

Доброжелательная улыбка превратилась в оскал. Сам же архонт не заметил, как сжал руку в кулак.

– Ты альв! – произнес Вячеслав Чретов так, будто весь дивный народ – порождения тьмы.

– И что? Вы – люди, но я не считаю вас прокаженными. А я богат, могу обеспечить вашей дочери достойную жизнь, могу защитить ее…

– Меня это не интересует. Счастье за деньги не купишь! – процедил сквозь зубы глава семейства

– Она моя пара! Лучше, чем со мной, ей ни с кем не будет! – чуть подавшись вперед, воскликнул Айдест.

– Вот только решать это не вам и не мне! – осадил его глава семейства.

– Вы меня не слышите, – по слогам отчеканил альв. При этом он поднялся с дивана, на котором сидел. – Я уже женился на вашей дочери, она моя пара. Хотите вы того или нет. Можете в это не верить, но боги соединили нас по древнему ритуалу. И лишь смерть разлучит нас, в прямом смысле этого слова.

– Могу я увидеть свидетельство, запись в храмовой книге? – чуть дрогнувшим голосом осведомился глава семейства.

– Нет, обряд моего народа очень древний, и дарует лишь брачные парные татуировки, – хрипло произнес альв.

Айдест внезапно пожалел, что не озаботился простой записью в книге. В конце концов, ее можно было подделать! Но зато в глазах людей он бы приобрел вес и не слыл лжецом. Кто ж знал, что они забыли о древних традициях.

– Тогда я не могу поверить вам! – сухо изрек Вячеслав Чретов. – Слова моей дочери разнятся с вашими…

– Как вы не понимаете, – вспылил Айдест. Его глаза опасно заблестели. – Она сбежала, так как испугалась и обиделась. И вы правы, она не согласилась бы выйти за меня… Я провел ее! Но обратного пути нет! А теперь она может быть в опасности. Поймите же наконец, мне нет резона вам лгать!

Мужчина скептически сдвинул брови и поджал губы.

– Если бы мне нужно было удовлетворить свои естественные потребности, я бы пошел в любой трактир. Свистнул, и полгорода, посчитав за радость, прыгнули бы ко мне в постель! – жестко бросил Айдест и решил покинуть этот дом.

Разговаривать с отцом Софи не имело смысла. Только терять время.

– Поклянитесь, что это правда! – тихо и в то же время с каким-то отчаянием произнес Вячеслав Чретов.

– Я клянусь своим даром и жизнью, что Софи Чретов моя жена и моя пара. И пусть боги покарают меня, если я лгу! – спокойно произнес Айдест, и по комнате будто ветерок прошелестел.

– Сядь, – приказал глава семейства и устало потер глаза. – Все слышала, Ясинка?

– Да, – тихо произнесла затихшая в уголке девушка.

– Иди, сбегай на кухню и принеси мою настойку! – велел Вячеслав Чретов.

Девушка кивнула и быстро выскользнула из комнаты.

Едва дверь зарылась, как мужчина бросил испепеляющий взгляд на своего зятя.

– Я бы убил тебя, если б мог! Я чувствовал, что девчонка что-то недоговаривает, умалчивает и боится. Чувствовал, как срывается ее голосок. А теперь мне все ясно. Ты заставил ее, да?! Тебе что, своих баб мало? Что ты на моего ребенка позарился? Решил, что раз она из простых, то за нее некому заступиться? И можно вот так вот поиграть, всё равно ее жизнь не сравнима с вашей?! Да?! Да ты ей всю жизнь угробил, мразь!

Мужчина буквально шел на него с голыми руками. А в голосе его звучала такая тоска, такая злость, что Айдест невольно позавидовал. Вот бы его отец так любил!

Айдест попятился в сторону и поднял руки. Драться с отцом ассамель он не хотел. Софи это точно не обрадует!