– Погодите! Не кипятитесь! Да, я ее соблазнил и женился! Признаю, виноват, поспешил! В конце концов, она моя пара. Нам сами боги велели быть вместе. Я не удержался, потерял голову. Я не играю с ней. Она моя, а я буду ее до самой смерти. Умрет она, и я последую за ней. И ничью жизнь я не гробил. Я тоже хочу, чтобы моя жена была счастливой и нарожала мне ватагу ребятишек! – попытался объясниться Айдест.

– А вот здесь я тебе не верю! Ты хитрый и изворотливый, как весь ваш народ. Вы добры, приветливы и светлы, но лишь к себе подобным, – Вячеслав Чретов потерял всякий контроль, так что сам не заметил, как перешел на «ты».

 Эта ситуация ему не нравилась. Все внутри него требовало защитить свое чадо. Прибить остроухого и вернуть дочь обратно домой, под свое крыло. Но разумом он понимал, что по закону его малышка уже принадлежит другому… Наглому, странноватого вида альву, который не вызывал ни грамма доверия.

Его душевные метания прервал робкий стук в дверь. Так что он сделал пару шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и остроухим.

– Да, да, – миролюбиво изрек он.

В комнату вплыла его жена с увесистым подносом, на котором возвышалась горка пирожков, салат и нарезанные кусочки мяса. Дополняли всю картину две рюмки и бутылка настойки.

Женщина тихо поставила поднос и, улыбнувшись, удалилась из комнаты, словно и не волновалась. Только лицо выглядело белее обычного.

– Так вы скажете мне, куда уехала Софи? – снова задал вопрос, набивший оскомину, Айдест.

– Прежде чем я отвечу, пообещайте, то не причините ей боли и не будете ее заставлять жить с вами!

– Я не могу пообещать не причинять ей боли. В жизни может случиться всякое, так что боль может быть необходимой, и тогда я нарушу данное вам слово. Но могу пообещать, что сделаю Софи счастливой, и она не будет жалеть о том, что стала моей женой!

Глава семейства кивнул и налил в рюмки настойку. Быстро выпил и закусил куском копченого мяса.

– Она уехала на границу. Сбежала сегодня утром. Сказала, что получила перевод, – проворчал мужчина, наливая себе еще "успокоительного".

Айдест сжал кулаки. Пить ему не хотелось. Однако ему бы тоже не помешала доза успокоительного и кусок пирожка в брюхе.

– Да хранит вас Светлоокая, – буркнул Айдест и опрокинул рюмку.

Настойка приятно обожгла горло и оставила сладковатое послевкусие. Он схватил пирог и вонзил в него зубы, откусывая чуть ли не больше половины. Даже не заботясь о манерах.

Сейчас Айдест думал о том, как нагнать Софи. Как заслужить доверие собственной жены и ее расположение. Все это казалось таким сложным, что зубы начинало сводить.

Айдест покинул дом ассамель в растрепанных чувствах. Еще в детстве он понял, что его семья отличается от других, что обычно родители любят своих детей, а не воспитывают из них воинов и достойных наследников. Его паре с этим повезло, а вот ему нет.

Он неспешно, в задумчивости подъехал к Северному выходу из города, где почему-то столпилась очередь.

– Без документов не пускаем, – крикнул проходящий мимо страж.

Айдест даже не повел бровью. Обычное дело для большого города. Только их все же спрашивают при въезде. Возможно, начальник Софи решил отыграться?

Он не волновался. Все свои вещи альв собрал, покидая поместье, так как возвращаться туда не собирался.

Когда подошла его очередь, Айдест невозмутимо потянулся к мешочку на поясе, но, странное дело, его не оказалось на месте.

– Документы предъявите! – с каменным выражением лица вопросил страж и даже протянул ладонь. При этом воин толком не смотрел на альва. Мужчина казался смертельно уставшим, так что улыбочки не раздавал. Скорее, награждал скорбным взглядом тех, кто задерживал его.

– Вы не поверите, но, кажется, я их оставил дома, в поместье, – задумчиво протянул Айдест, хотя сам не знал, как такое могло произойти.

Или вернее он их потерял, а может, их забрали Чретовы?! Вполне возможно, вот только они никак не могли знать об усилении контроля на воротах.

– Мне без разницы! Но без документов не пущу, – лениво протянул стражник. Жестом показал разворачиваться.

Альв скрипнул зубами. Возвращаться к Чретовым отсутствовало всякое желание, да и гарантии, что пропажа там, нет.

– У меня срочное дело. Как члена делегации альвов, вы обязаны меня пропустить, – спокойно возразил альв.

Тут мужчина круто развернулся на пятках и гаркнул:

– Мир, твоя работа!

А потом с тяжелым вздохом пошел дальше.

Айдест от такой наглости даже открыл рот. Нет, ну где это видано, чтобы с ним, архотном демонов, так обращались?! Где пиетет? Где страх? Где почести?

Но не успел и рыкнуть, как небольшая дверь в стене отворилась, и оттуда вышел еще один стражник. При виде альва он странно ухмыльнулся и поспешил к нему.

– Светлого дня, господин. Какие-то проблемы? – довольно доброжелательно осведомился мужчина.

– Мне нужно покинуть город по срочному делу. Однако, документы остались в загородном поместье, – повторил Айдест, понимая, что скоро придет в бешенство.

– Странно, как вас впустили в город без документов? – нахмурил брови страж.

– Сегодня документы при въезде вы не проверяли! – раздраженно заметил альв.

– Да быть такого не может! – вспыхнул страж. – Разве что новички разленились… Во всяком случае, без документов вас пропустить не могут! Приказ начальства.

– Я член делегации альвов! – отрывисто бросил Айдест, едва не застонав от досады. Очередная задержка!

– А может, вы меня обманываете? – хмыкнул страж. – Вы, альвы, для меня все на одно лицо.

Айдест чуть не закипел. Ох, боги, дайте ему сил выдержать это и не разнести этот городишко до основания.

– Вы издеваетесь? – сухо произнес он и посмотрел на мужчину так, что даже мертвого бы проняло.

– Вы на меня не зыркайте! – бросил мужчина, ничуть не испугавшись. Айдест аж поперхнулся воздухом. – Приказ есть приказ. Я вот вас пропущу один раз, а потом от начальства огребу… А мне это надо?!

Альв скрипнул зубами от злости. А страж даже ухом не повел. Ему оставалось лишь зевнуть, да поковыряться пальцем в носу. Полное неуважение!

Айдест сделал глубокой вдох и выдох. Хватит с него на сегодня драк. Придется играть по людским правилам.

– Что вы предлагаете мне теперь делать? Я же не могу остаться у вас под воротами!

– Эм, ну, вы можете заполнить документы на выдачу временных взамен, и…

– Хорошо! – перебил его Айдест. Спрыгнул с коня и пошел за провожатым.

Придя в небольшую комнату с узким окном-бойницей, да маленьким столом, архонт проклял все. Страж выложил перед ним кипу документов и всевозможных бланков, которые ему предстояло заполнить. Но без них он не мог покинуть город. Поэтому Айдест послушно, примерно полчаса выводил завитки старым пером на желтоватых бланках.

Однако, когда дела со всей бумажной волокитой закончились, и он вышел на улицу, дорогу перегородила телега, у которой сломалось колесо, а тюки с сеном просто попáдали с накренившейся повозки. Объехать ее казалось просто невозможным!

– Какого темного? – выругался Айдест и чуть не порвал на мелкие клочки свои временные документы.

Солнце уже близилось к закату, а он еще даже Ворск не покинул! Словно все сговорились против него.

А почему словно?! Тут Айдеста внезапно осенило. Он посмотрел на ленивых стражей, на мужчину преклонных лет, чересчур медленно чинившего телегу.

А ведь стражи не должны допускать такого! Это противоречило всем правилам безопасности.

Айдест прищурился. Ну, так и есть… Стражи будто и вовсе не обращали внимания на происходящее, но всем своим видом пытались изобразить бурную деятельность. Хозяин телеги скорее решил доломать транспорт окончательно.

Когда мужчина в третий раз не той стороной начал надевать колесо, нервы у архонта сдали окончательно.

– Убью, – прошипел он, а магия сама выплеснулась из него, пугая всех в радиусе нескольких саженей, а то и верст, до сердечного приступа.

Температура воздуха резко упала. Даже солнечный свет будто померк.

– А ну, пошел прочь! – рыкнул он на мужчину.

Взмахнул рукой с образовавшимся в ней пульсаром и зарядил в телегу. Люди едва успели отскочить и прикрыть головы от летящих в них щепок. Через секунду ни сена, ни телеги, преграждавшей путь, уже не было.

Айдест улыбнулся, бросил опешившему хозяину пару монет и поскакал прочь.

– Можете не благодарить! – хмыкнул он, широко улыбаясь. Его настроение резко возросло.

– Стой, окаянный, тут лишь медяки! Кто покроет мои убытки? – донеслось ему вслед…

Глава 13

Через несколько часов Софи выбилась из сил. Поддерживать заклинание больше не получалось. До заставы оставалось еще несколько часов пути.

Она похлопала уставшего коня по шее, сбавила шаг и принялась разглядывать горы, проступающие на горизонте. Их пики вздымались высоко вверх. На некоторых даже лежал снег.

Эти великие горы разделяли Зирданию и Корвию. Преодолеть границу здесь на севере можно было только через перевал «Пасть дракона». Именно там более пятисот лет назад возвели крепость «Коготь дракона», которая стала основным сдерживающим фактором для врагов. Через него же протекал второй приток реки Дневы, питающей их край – Оска.

Именно в «Коготь дракона» и лежал путь Софи. Сама крепость, сложенная когда-то из белого камня, впивалась в подножия гор и разрезала перевал небольшой дугой. Софи хорошо помнила, какое впечатление произвело на нее это величественное сооружение. И сейчас ей не терпелось быстрее доехать, чтобы снова восхититься этим чудом света.

Хотя камни уже не сияли белизной, а посерели за прошедшие столетия, местами покрылись мхом, все равно внушали трепет. Гигантские глыбы почти ростом с Софи словно кричали о том, что ни сил, ни средств не жалели при постройке.

Сейчас же девушка ехала среди высоких сосен, елей и пихт, которые даже не думали редеть. Они изо всех сил цеплялись за склоны и тянулись к небу, создавая неповторимый пейзаж. Когда дорога пошла в гору, Софи уже отчетливо видела «Драконий коготь». Со стороны Зирдании крепость обросла множеством построек разного назначения, так что потом всех их обнесли небольшой стеной, на случай, если врагу удастся перебраться через горы.

Ворота открылись, и навстречу Софи выехал небольшой отряд. Щеки девушки покрылись румянцем. Хорошо, если ее встретит рьер Далькорский. Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. И покосилась на правую руку, где под одеждой скрывалась татуировка.

Замужем… Хотелось бы забыть это, как страшный сон, но легкая пульсация, словно ведро холодной воды, спускала ее из мира грез на землю.

Эх, Софи не отказалась бы попробовать пофлиртовать с Далькорским. Красивый, серьезный, улыбчивый, подающий большие надежды… О нем мечтали все девушки на курсе во время практики. Софи не стала исключением. Тоже мечтала… В перерывах между учебой и немного перед сном, если были силы.

Однако среди уставших и немного хмурых воинов его не было.

– Каким ветром тебя сюда занесло, птичка? – фамильярно поинтересовался, по-видимому, их командир. Под темным плащом Софи не могла разглядеть нашивок, как и понять, есть ли среди них маг.

– Светлого дня, рьеры. Меня прислали на замену, – девушка потянулась и вытащила документы.

Йошка недовольно фыркнул и передернул ушами, подхватывая настроение хозяйки.

– Мы вас не ждали, – уже чуть серьезнее ответил тот же воин, вчитываясь в документы.

– Я тоже не ожидала такого поворота событий, – Софи пожала плечами и принялась разглядывать немного изможденный отряд.

– Ну, приказ начальства не обсуждается. Следуйте за нами, рисса. Неспокойно нынче, – разворачиваясь, вполголоса сообщил мужчина.

Жестами он отдал приказ сменить построение, а потом, приложив ладони к губам, несколько раз свистнул, подражая голосу рябчика. Заливисто и задорно.

Такие меры предосторожности очень напрягли. Неужели на границе все настолько плохо?!

Софи поджала губы и невольно опустила голову. Какая бы красота ее не окружала, она не стоила жизни. Девушка прекрасно понимала суть службы на границе в качестве простого мага. Опасная, можно сказать, смертельная работка.