– Будь перед вами грубиян, – продолжал Влеч, – вы бы молчали из-за страха, чтобы вас не избили. А сейчас что? Страх прошёл, отдохнули, видите перед собой воспитанного человека, понимаете, что я не ударю, и сразу дерзкий голос обвинения прорезался?

Влеч продолжал:

Некоторые люди сознают, что поступают плохо. А вы так спрятали своё плохое, что убедили себя в его полном отсутствии. Вы боитесь прошептать себе, правду о себе даже

мысленно. Как же вы, дорогой мой принц, будучи столь трусливым, неблагодарным и мстительным, можете считать себя лучше других? – унизительно рассуждал Влеч. – Если честно, вы много хуже их. Но это лучше для нашего с вами дела. В вас это скоро пройдёт. Ваша душа обгорит, очерствеет и по- кроется жёсткой аппетитной корочкой. Вы станете тем, кто нам и нужен.

Принц молча опустил голову. Влеч словно сорвал покрывало с того, что ему ещё казалось ценным. А там, вместо ценностей, даже не безразличная пустота, а только грязь и нечистоты самозначимости. Ему и самому стало страшно и стыдно от того, что он увидел в себе, и уже ничего не мог возразить.

Всей своей сутью Ар-ту почувствовал и осознал, с какой властью и силой он столкнулся. Он ощутил страх от того, как она, эта сила, легко и свободно вскрывает и познаёт твоё тай- ное и действительное. Он чувствовал, как от напряжения его тело покрывалось липким потом. Сначала от пота потемне- ла рубашка под мышками, потом на спине и шее, и наконец, от стекающего пота, появились неровные круги на боках. Постепенно пятна пота слились в одно целое, и всё стало по- хоже на седло со стременами, укреплённое на спине принца.

Влеч смотрел на принца с самодовольной улыбкой, как смотрят на хорошо сделанную работу.

Обуздать и оседлать строптивого – так называется ситуация, когда крупные банкиры и дельцы, не желая нарушать дела, в тяжёлом разговоре заставляют строптивых смириться и начать скрупулёзно выполнять их указания и требования. Сегодня принц прошёл первый раунд объезживания непокорных.

– Ну а теперь всего вам доброго. Вас проводят, – неожиданно закончил Влеч. Слуга проводил подавленного принца к выходу.

ЖИЗНЬ НА ВЫЖИВАНИЕ

Таких как принц Ар-ту на острове было много. Гор, Эмм и новые «друзья» денег не давали и, чтобы выжить, Ар-ту и его команда работали, кто и где мог. Попасть на постоянные работы, где больше платят, оказалось непросто. Изначально приходилось трудиться на малооплачиваемых работах, чтобы тебя заметили. А уже потом, заслужив авторитет, можно надеяться перейти на лучшее место.

Работать бывает нелегко, но необходимо для жизни. Для этого люди и идут учиться в надежде, что, получив образование, можно будет получить хорошую должность и зарабатывать в два, десять или в сто раз больше за тоже время, чем другие.

Здесь, была своя учёба: «Бери больше – кидай дальше»

– это девиз для тех, кто был на земляных работах. А на разгрузке говорили: нужны люди, у которых глаза завидущие, а руки загребущие. Им объясняли: склад или корабль – это то, где можно взять, а куда носишь – это где можно продать. Вот носи и продавай, сколько можешь. Конечно, это шутка, но удачная шутка скрашивает трудное время.

На постоянную работу принц попал к очень сердитому бригадиру, которого многие называли Бугор, или Босс. В среде грузчиков он имел больше влияние: в его власти зарплату повысить или уволить. Каждый день в воздухе витала злоба, и у Босса была словесная война с грузчиками. Многие грубо оговаривались, на что Босс тоже отвечал резко и жёстко. Угодить Боссу казалось невозможно.

Как-то принц признался Рассу, что ищет другую работу.

– Окрики Босса нервируют и унижают. Босс постоянно придирается: не так берёшь, не так несёшь, не так дышишь, не так кладешь. Да это моё дело, как я беру и несу. Я делаю это не хуже других. Я урождённый принц и он не смеет кри чать на меня, – обиженно говорил Ар-ту.

– А я говорил, что дела надо выбирать по последствиям,

– ответил Расс. – Думать никто не мешает. Я знаю, ты считаешь, что ты думал, но на самом деле ты не думал, а просто решил, что будет так, как ты хочешь. А в жизни так не работает, а школе за такое двойки ставят. Учёные, например, сначала опыты на собаках делают, а ты сразу на себе. Вот сам и выбрал то, что сейчас имеешь.

– Расс! Я принц!!! Хватить соль на раны сыпать да мораль читать. Лучше скажи, что теперь делать? – вспылил принц.

– Здесь ты раб, а не принц! – усмехнулся Расс. – Вот если вырвешься отсюда, то опять станешь принцем. Ты же знаешь, что некоторые хозяева к скотине лучше относятся, чем к рабам. Это раз. Во-вторых, исполнение морали облегчает жизнь, но из-за своей слабости мы боимся признать свои ошибки. Пойми, нельзя выпрямить то, что ты считаешь прямым.

В-третьих, босс хоть и кричит, но учит, как и что правильно делать, чтобы ты мог лучше работать и не сорвал себе спину. Другие не кричат, но и не учат.

– Да какая же это учёба, – обиделся принц, – когда на тебя орут как на скотину. Разве так учат?

– Ну, если ты не учился, когда тебя вежливо учили во дворце, то учись, когда на тебя кричат. Не забывай, ты бесправный раб. Ты сам выбрал этот путь. Учиться на себе всегда больно и это трагедия, зато есть шанс поумнеть. Проблемы и трудности – это как таблетки от глупости. Одна беда: пока на своём опыте учишься, на исправление ошибок часто жизни не хватает.

По мне, пусть он кричит, но учит. Ты хоть неделю попробуй точно выполнять то, что он говорит. Ну не развалишься же ты от этого, а там видно будет, что дальше.

Сжав кулаки и стиснув зубы, Ар-ту перенёс обиду, что Расс не поддержал и не пожалел его. Однако две недели, терпя окрики и грубости Босса, он терпеливо и скрупулезно выполнял все требования. Результат поразил. Он как бы стал сильней

и выносливей. Все заметили, что он носил теперь больше, быстрей и получал больше, а уставал намного меньше.

– Ну и чудеса, – думал Ар-ту, – прав был Расс. Босс хоть кричит, но передаёт знания и опыт. Надо уметь учиться не только тогда, когда к тебе как к принцу обращаются, но и когда учат в жёсткой форме. Лишь бы учили.

Как-то после очередного окрика, и исполнив требование Босса, Ар-ту спокойно сказал, – спасибо вам, что вы меня так учите, – и пошёл дальше. У босса даже челюсть отвисла, а на другой день принцу ещё раз повысили зарплату.

Рассу принц тоже выразил признательность за науку, а учиться в любых условиях стало его девизом. Обидно, конечно, но сам виноват, раз по-другому не доходит.

– Ты мне напомнил одну историю, – сказал Расс. – В одной семье, когда отцу было около сорока, а сыну семнадцать, сын часто повторял: «Отец, – ты ничего не понимаешь в жизни. То было ваше время, а теперь наше. В наше время всё по-другому и вообще ваше к нам не подходит». Позже, когда сыну было тридцать, он говорил отцу: «Да, я знаю, что ты кое-что понимаешь в жизни и бываешь прав, но не сегодня и не в этом случае». Когда отец умер, а сыну стало пятьдесят, он думал: «Ну и глупец был я, что отца не слушал. Как хорошо он знал жизнь, и как он был прав. Отец мечтал, чтобы мы, дети, были счастливей и не повторяли его ошибок. А я прожил жизнь, повторил его ошибки, да ещё и своих наделал».

Так что у тебя есть надежда, что ты будешь лучше того сына и поумнеешь раньше пятидесяти лет, – весело закончил Расс.

Они посмеялись, и принц добавил:

– Говорят, что мудрость приходит с возрастом, но иногда возраст приходит один. Как я хотел бы, чтобы мудрость пришла сейчас, а не в старости.

Ар-ту научился носить различные грузы на своей голове, как грузчики в Индии. Иногда так легче, только спину всегда

ровно держать надо. Когда он носил на голове кирпичи, то это было похоже на цирк: он приспособил на голову деревянную подставку, подбитую мягкой кожей. Сам, забрасывал на площадку на голове кирпичи так, что они укладывались столбиком, и уверенно шёл с ними по качающейся доске на причал к месту разгрузки. Всё это смотрелось так изящно и грациозно, что люди специально приходили посмотреть и даже бросали деньги.

Успех Ар-ту не понравился его «лучшим друзьям». Зав и При силой заставили Ар-ту работать в кабачке-ресторане, где был боксёрский ринг для развлечений. Здесь любили посидеть и попробовать силу своих кулаков сынки-подростки богатеев. Хозяин местечка специально держал молодых людей, которые за определённую плату были живыми мешка- ми для богатых любителей бокса. Модный вид уличной драки привлекал в клуб многих клиентов и дела у хозяина шли неплохо. Платил он тоже неплохо. Но была постоянная потребность в тех, кто будет «живым мешком». Часто драться никто не желал и не мог, так как иногда сильно избивали, не считая разбитых бровей и свёрнутых носов. Вот таким живым мешком принца и заставили работать. Ар-ту пришлось подчиниться, но он мечтал стать сильным и когда-нибудь избить и Зава, и При, и Эмма, и Гора. Но это была только мечта. Закон для живых мешков был прост. Ты не можешь избить клиента. Ты не должен часто выигрывать. Ты не должен быстро проигрывать, но ты можешь не дать избить себя. Правда, если многие клиенты не могут справиться с тобой, то они теряют интерес, а у тебя падает заработок. То есть ты должен делать всё, чтобы клиент был счастлив и получал удовольствие от силы своих кулаков. Со ставок боец тоже имел определённый процент дохода, так как это было и его искусство – зажечь публику азартом.

Сегодня принц имел третий бой за вечер. Это было городским рекордом. Здоровенный детина уже дважды укладывал принца на пол и теперь мечтал послать его в нокаут. Быстро

росли ставки: сумеет ли принц продержаться до конца раунда, или громила Стив уложит его раньше. Все помнили: у Ар- ту это третий бой за вечер, и он явно устал и выдохся.

Рослый Стив понимал своё преимущество и был уверен в успехе. Он ходил за принцем из угла в угол, куда загонял его мощными ударами, с гордо поднятой головой и руками.

Расс шепнул: «Хозяин удвоит твой процент, если не упадёшь до конца раунда».

Громила Стив вынудил Ар-ту стоять ближе к центру ринга. Шли последние секунды боя. Болельщики ревели, ожидая развязки, а ставки стремительно росли.

Шатаясь, принц стоял в стойке бойца, но его руки были почти опущены, а лицо открыто. О такой стойке смеясь, говорили: бей не хочу. Верзила Стив выжидал. Он мечтал отомстить за разбитый нос и красиво ударить в последние секунды. Кто-то из судей громко стал отсчитывать секунды до конца раунда. Пятнадцать, четырнадцать…, когда судья досчитал до восьми, Стив сильно оттолкнулся ногой от пола и сделал резкое движение всем корпусом для удара.

Всего на долю секунды раньше, шатаясь от усталости принц упал, чуть в сторону и на одно колено. Мощный удар Стива прошел над его головой. Сам Стив, от толчка ногой, по инерции перелетел через принца, упал на ринг, проскочил под канатами и ударился головой в судейский гонг, на несколько секунд раньше возвестив о своём поражении. За эти секунды принц сумел подняться и так же, шатаясь, продолжал стоять на ринге.

Публика взревела, казалось, что здание вот-вот рухнет. Кричали все, так как все сразу проиграли. Одни ставили на то, что Стив уложит Ар-ту в нокаут. Другие на то, что Ар-ту упадёт сам. Третьи на то, что Ар-ту продержится до конца. Но никто не ставил на то, что шатающийся от усталости Ар- ту будет победителем. Да, он еле стоял на ногах, но на ринге был только он и он стоял. Судья объявил его победителем! Банк ставок достался хозяину ресторана.

Расс положил на себя сползшего с ринга друга и унёс в за- днюю коморку.