Немного позже кто-то сильно толкнул замкнутую дверь коморки. Другой мощный толчок сорвал крючок, и вломился хозяин. От неожиданности он замер и его лицо вытянулось. Он резко захлопнул дверь и прислонился к ней. Ар-ту, еле живой Ар-ту, которого только что унесли из зала, с вполне жизнерадостным лицом спокойно и уверенно сидел на лавке, прислонившись спиной к стене. Ни разбитых бровей и ни одного кровоподтёка на лице. Они удивлённо смотрели друг на друга.

– Слушай! Я думал, ты тут умираешь от побоев. Даже за доктором послать хотел, а ты тут…

И после паузы хозяин уточнил:

– Так ты это… ты это что, нарочно так? На случайность что-то уже не похоже?

– А вам как надо? Так и считайте, – усмехнулся принц.

– Так ты это… ты это, что… великий артист бокса? А как же кровь?

– Кровь? А что кровь? Дал ему в нос легонько, а потом по лицу размазал. Вот и кровь. Ну, упал пару раз, для большего азарта, вот и всё что публике надо.

– Ну и силища же у тебя тогда, – восхитился хозяин. – Так обмануть всю публику, заставить поверить в свою беспомощность, заставить сделать такие ставки. Да ещё какие ставки! С твоей помощью я выиграл больше, чем за полгода работы. Я плачу тебе втрое больший процент со ставок.

– Спасибо за оплату, но я всё равно не хочу иметь три боя за вечер. А насчёт моей силищи вы зря так думаете. Сил у меня не так уж много, но слава Господу, что Он, хотя бы так, учит меня жизни. Для меня, другого пути, видимо, нет.

– Ну и не надо по три боя, – согласился хозяин. – Я только желаю, чтобы ты так же красиво и ловко вёл себя как сегодня. Только чтобы никто не знал об этом. У тебя так шикарно вышло, что никто даже и не думает, что ты в такой

хорошей форме. Возьми часть денег сейчас, остальные получишь завтра, а то взбешённая твоей победой публика весь ресторан разнесёт. Да, отсидись дома пару деньков, чтобы все верили, что ты был сильно избит.

И хозяин ушёл.

На другой день к принцу пришли Зав и При.

– Ну ты молодец, – хлопая Ар-ту по плечу с гордостью говорил При. – Весь город только и говорит о твоей неожиданной победе. Хозяин, говорят, здорово заработал на ставках за этот бой.

– Да и тебе, наверно, перепало что-нибудь, – с доброй улыбкой отметил Зав, – не грех и поделиться с друзьями.

– Ну, так что вы ко мне пришли? Хозяин получил, вот к нему и идите. Может он и поделится, – парировал принц.

– А ты не здорово умничай, – сразу сменил тон Зав. – Деньги давай.

– Так что же вам давать? Вы и так себе всё гребёте. Ты, При, Эмм, Гор себе уже хорошие особняки купили на мои деньги. Так что это вы делиться должны.

Вместо ответа Зав ударил принца. Принц увернулся раз, но второй удар пропустил, отлетел, ударился о стенку и медленно осел на пол.

Зав и При молча стали искать деньги. Перерыли всё, забрали какие-то гроши, пригрозили избить, если это не все деньги, и довольные ушли.

Позже, когда Расс вернулся с деньгами, и они вместе наводили порядок в комнате, принц размышлял:

– Я одного никак не пойму. Почему я могу выстоять три боя по три-шесть раундов на ринге, почему я могу уйти от удара противника, но никак не могу справиться ни с Завом, ни с При. Я тренируюсь на ринге, чтобы стать сильней и одолеть их, но я, против них, как ребёнок против силача.

– Они не то, что ты видишь и думаешь, – усмехнувшись, ответил Расс. – Они не люди. Они взращённые тобой привычки, гордость и эмоции, которые воплотились в плоть.

Поэтому ты никогда не сможешь их победить. Хотя победить их можно, но не такой силой.

– Пф-ф-ф, – фыркнул Ар-ту. – Расс, ты умный, хороший и верный друг, но иногда такую ерунду говоришь, что невозможно воспринять это всерьёз. Они не люди? А мы тогда кто?

Расс молчал.

– Знаешь, я не хочу и не могу так больше жить, – продолжил принц. – Меня тошнит от всего, что заставляют делать Зав и При. Они отбирают и заставляют тратить то, что мы заработали. Я противен сам себе, когда они заставляют поднимать грязные ноги на стол, за которым едят, плевать на пол, грубо и цинично разговаривать с людьми, курить сигареты и наркотики из садов моря. Если я не подчиняюсь им, то они избивают меня и причиняют мне столько острой внутренней боли, что кажется, что я схожу с ума.

Я понимаю, что всё это есть в жизни, но я не могу смириться с тем, что это нормально, правильно и что только так и должно быть. Это не настоящая жизнь.

Я помню слова Дмитрия и поэта: если люди совершают зло ради зла и находят в этом удовольствие, значит, физически существует и само зло. А раз существует живое зло, значит, есть и живая Истина, и Любовь, значит, есть настоящие Надёжность и Верность. Только где они?

– Это только по ту сторону Стыка Миров, – ответил Расс. – Это хорошо, что у тебя сохранилась совесть, но что это изменило для тебя? Другое дело – Дмитрий и поэт. Они не только поняли это, но и нашли в себе силы, сокрушая гордость и своё самолюбие, признаться в своём бессилии и просить помощи у Творца. Ты сам видел, им немедленно помогли, и они с достоинством ушли на ту сторону Стыка Миров. Раз они смогли, значит, и ты и другие смогут.

– Слушай! А ведь девушки тоже бывают такие, как я сейчас? – неожиданно спросил принц.

– Ну и что?

– Как что? А если мне попадётся такая жена? Двое таких под одной крышей?! Да нам целый город тесным будет. Мы же жить будем в ссорах и раздражении друг на друга. Да я не хочу такой участи.

– Погоди, – рассмеялся Расс. – Во-первых, до свадьбы ещё дожить надо. А во-вторых, сначала сам стань лучше, да думай не только о красоте, но и о характере невесты. Как штурман, я тебе так скажу: ты смотришь правильно, но твой корабль жизни плыл и плывёт не в ту сторону.

Наступила пауза.

– Мой отец нередко предупреждал, что если совесть человека спит, то никакие сторожа не удержат его от плохого. Таких людей лучше никогда не приближать к себе. Расс! Расс!!! Я сейчас тот человек, от которого мой отец старался спасти меня.

– Может и так, – ответил Расс. – Но раз ты стал хуже, значит, можешь стать лучше. Просто надо плыть в правильную сторону.

– Я не хочу, не хочу так больше жить. Я должен бежать. Я освобождаю вас о присяги данной мне и моему отцу. Вы свободны от меня и от всего. Но я буду бежать от такой жизни. Я не знаю куда. Я не знаю как, но я знаю – чем скорее, тем лучше. Если кто хочет, то может бежать со мной. Кто – нет, значит, нет.

Раздай другим деньги, что мы получили за этот бой. Пусть каждый сам решает, что ему делать. Мне всё равно нельзя деньги иметь. Зав и При всё отберут.

ПОБЕГ

На другой день принц устало сидел в людном месте и вдруг услышал знакомых голос. Виктор! – сразу узнал он.

– Точно, он. Это его голос. Но какой он? Было темно, когда

мы разговаривали в клетках на Стыке Миров, и я даже не рассмотрел его лица.

Принц внимательно огляделся и понял, кому принадлежит знакомый голос. Молодой человек, лет на пять старше принца, хорошо одет, с солидным, живым и располагающим выражением лица и имел атлетическое сложение, хотя он явно не качок.

– Виктор, – воскликнул принц, подбегая к молодому человеку. – Какими судьбами? А я уж думал, что мы больше не увидимся.

Молодой человек замер от неожиданности, словно оценивая обстановку.

– Я помню вас, но забыл ваше имя, – уклончиво ответил он. – Кто вы?

– Меня зовут Ар-ту. Мы с вами как-то хорошо беседовали и спасибо за ваши наставления.

– Ар-ту, дайте мне закончить моё дело, и мы продолжим беседу, – ответил Виктор и добавил: – Приятно снова встретиться с вами.

Часа через два они уже сидели в небольшом кабачке и разговаривали как старые знакомые. Принц не спешил много рассказывать о себе и о своих делах.

– Я предполагал, что ты тоже сбежал со всеми в ту ночь,

– сказал принц негромко.

Виктор помолчал, смотря принцу в глаза, и так же негромко ответил вопросом:

– А ты что, бежать собрался?

– Да причём тут я, – удивился принц, чуть не упав со стула от неожиданного вопроса. А у самого в голове тут же мелькнула мысль: «в наших департаментах глупых не держат», уж очень он легко и быстро раскусил меня.

– Я просто так почему-то о тебе думал, что ты тогда убежал, – уклончиво заюлил он.

Вскоре Виктор засобирался. Уходя, он небрежно сказал:

– У меня здесь, завтра тоже дела, так что если нужна помощь в том, что ты задумал, то можем встретиться здесь в это время.

– Хорошо, – машинально ответил принц, и они расстались.

На следующий день они продолжили разговор, во время которого Виктор вдруг начал объяснять:

– Через порт уйти невозможно, но за городом есть небольшие горы и всего два перевала. За горами небольшая полупустыня. Что за ней, я не знаю, но это не конец острова. Наш остров длинный, хотя и не очень широкий. Проход у горы Кентавр всегда охраняется, вернее, там всегда много охотников на кабанов и оленей, ну и заодно они охотно ловят беглецов. Но где-то у Западного Воина, говорят, есть звериная тропа, по которой можно перейти гору. Там можно спуститься в долину или в полупустыню и по ней уйти. А там

– попутный корабль – и ты ушёл.

Да, без еды ты можешь прожить более двадцати дней, но без воды, только два-три дня. Так что бери воды побольше и подумай, стоит ли это делать. Всё-таки это, хоть и большой, но остров.

Они молча допили напитки и расстались.

X

– Слишком твой знакомый умён и всё знает, – бурчал Расс, расхаживая по небольшой комнатушке, где сидела вся команда, – не из простых он. Как бы в ловушку не угодить.

– Зато подсказал и не выдал, – возразил принц.

– Не выдал, ещё не значит, что друг, а то, что подсказал, может, и не значит, что хотел помочь. Вдруг это подстава? Откуда ты знаешь, что он не выдал, а? Как убежать с острова, когда нет корабля? Может, там, вообще, только пустыня дальше.

– Ну, слушай! Ну не убежим! Ну, поймают! Ну, посижу ещё в клетке, и посмеются над нами! Ну и всё! Потом всё по-прежнему будет, как и сейчас. Но всё-таки есть причина, почему они охотятся на беглецов. Это раз, а во-вторых, мы уже точно будем знать, что и к чему на этом острове. Брать всё, что может пригодиться, но так, чтобы не мешало передвигаться. Главное: запас воды, верёвки, оружие, огниво и еда.

– Ты, что? Уже бежишь? – удивился кто-то из команды.

– Мы ведь совсем не готовы к этому. Даже оружия никакого нет. Ножи да одна сабля.

– Если Виктор подставил нас, то им тоже надо время на подготовку. Уходим завтра утром, как будто на работу пошли, а сами у старой фермы встретимся и сразу к Западному Воину.

Х

Гора Западный Воин издали действительно была похожа на воина в доспехах. Тропу нашли довольно легко. Узкая, но хорошо видимая тропа повела их сначала по склону горы, но скоро круто пошла к вершине. Все спешили, хотя морякам идти в гору было непросто. Тропа петляла, временами почти исчезала из видимости и все начинали сомневаться в правильности пути. Стала наваливаться усталость, и теперь вместо разговоров слышалось только тяжёлое дыхание. Наконец, после очередного поворота на спуске, показалась полупустынная местность, местами покрытая небольшим кустарником. От перегретого солнцем воздуха всё сливалась в сплошное мутное марево, и хорошо увидеть горизонт не представлялось возможным.

– Только верблюдов не хватает, – хмыкнул Расс. – Интересный остров: и морской сад, и горы, и даже почти пустыня. Интересно, что по другую сторону песчаного царства? Спуск был небольшой, но крутой. Вернуться этой дорогой назад почти невозможно.

– Ну что же? Жребий брошен! – сказал принц, и они начали спуск. Чтобы не рисковать, обернули верёвку через дерево и, держась за верёвку, стали спускаться.

– Как гусята за мамой, – пошутил кто-то.

Внизу, после короткого отдыха, пополнив из крохотной чистой лужи запасы воды, беглецы продолжили путь. Местность постепенно поднималась вверх, поэтому не было видно, как далеко тянется полупустыня. Поднявшись на холм, они увидели на горизонте, за низкими кустами, тёмную полосу. Низкий кустарник и марево в воздухе не давали рассмотреть, что это такое.

– Прямо по курсу земля! – пошутил кто-то. – Может, уже и дошли до края пустыни?