– А вот мои старые джинсы…, – начала я. – Бабуль, что-то я их найти не могу. Или у тебя оставила?

Она замолчала. Я ждала в напряжении. Я точно знала, что именно в их кармашке спрятаны волосы Златы.

– Ну это…, – начала бабушка, – тут такое дело…

– Они у тебя? – настойчиво спросила я.

– Были! – ответила она. – Ты ж их кинула на кровать, там и валялись. Я хотела постирать и унесла в сарайчик. Но они пропали. Все обыскала, но нет нигде. Думаю, может, кто из местных озорничает. Но ты знаешь, ребят у нас нет, одни старики да старухи в деревне. И такие штаны им без надобности! Да и не воруют у нас, народ-то свой, чужих никого. Ума не приложу, куда они подевались.

– Да ладно, бабуль, не переживай! – нарочито веселым голосом ответила я. – Они уже старые были, я их все равно выбрасывать хотела.

– Чего это? – удивилась она. – Хорошие штаны! Не дырявые.

– Ну не суть! Ты не огорчайся. Пропали, и не жалко. Забудь! Как твои дела, как самочувствие?

Бабушка охотно начала рассказывать о всяких происшествиях в деревне, я слушала в пол-уха и старалась справиться с волнением. То, что джинсы забрала мать Златы, я не сомневалась. Мои худшие опасения подтвердились, и мне нужно быть постоянно начеку. Хорошо, что братья покидали селение через два дня. Я решила, что непременно поеду с ними.

– Лилечка! – раздался голос Влада, и он вышел на крыльцо. – Слышу, ты разговариваешь с кем-то!

– Бабуль, тут муж пришел, – быстро сказала я.

– Да-да, не буду отвлекать, – ответила она. – Передавай от меня привет и пожелание здоровья!

– Хорошо! Он тоже тебе кланяется.

Я прижалась к Владу, который крепко меня обнял.

– С бабушкой разговаривала? – спросил он и поцеловал меня в щеку. – Как она?

– Все хорошо! – улыбнулась я. – Тебе – привет! А вы все решили? Знаешь, я хорошенько подумала и поняла, что не хочу расставаться с тобой даже на день, и мне лучше отправиться с вами в Питер. Что скажешь?

Влад отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Я изо всех сил старалась не думать о том, что узнала от Венцеслава. Но мне это, видимо, не удавалось. Рысей с раннего детства учат контролировать трансляцию мыслей на радужку, но при сильном волнении или стрессе не каждый даже взрослый слав в силах совладать с собой. Что уж говорить про меня, только вчера окончательно ставшей рысью! По изумленному и встревоженному виду Влада я поняла, что транслирую, поэтому спрятала лицо у него на плече. Но мне безумно хотелось узнать, что он увидел на моей радужке, и я спросила:

– Ты почему так странно сейчас смотрел на меня?

– Лиля, о чем ты думаешь?! – нервно проговорил он. – Я только что четко видел… Злату! Она лежала в каком-то непонятном месте и будто спала. Ну просто спящая красавица из сказки! Такая же неподвижная, бледная и… прекрасная…

Мне показалось, я слышу в его голосе нежность и сожаление. Я выпрямилась и внимательно на него посмотрела. И правда, лицо Влада выглядело грустным и потерянным. Но это длилось лишь миг, он моргнул, его глаза снова стали ясными и лучистыми.

– Забудь! – с чувством проговорил Влад и прижал меня к себе. – Бедная Злата мертва, пусть земля будет ей пухом.

Ненависть поднялась из глубин моей души. Я не могла понять Влада. Рыси нежно привязаны друг к другу, словно все они – одна большая дружная семья. Я это знала, но после всего того, что сделала Злата, как она пыталась уничтожить меня, и была вовсе не славом, а черной рысью, поведение Влада вызвало боль. Жалеть о такой твари?! Называть ее бедной и…прекрасной! Я содрогнулась от мрачных мыслей и даже отошла от него на шаг и отвела взгляд.

– Лиля? – испугался он. – У тебя вдруг стало такое лицо!

– Не обращай внимания, – преодолев себя, сказала я. – Просто голова что-то разболелась.

– Голова? – изумился он. – Но у рысей голова не болит!

– Так я ж только вчера ей стала, – сухо ответила я.

– Лиля, не лги мне! Ты что-то узнала плохое? Ты такая странная сейчас. Что тебе сказал хранитель?

– Ничего особенного, – ответила я и попыталась я взять себя в руки.

– Но зачем-то он вызывал тебя! – настаивал Влад.

– Сообщил, что мое новое имя Лилислава занесли в летопись племени, – сказала я и улыбнулась. – И туда же записали мою необычную историю.

– О! Это большая честь! – восхитился Влад.

– Вы чего на пороге застряли? – раздался голос Роса, и он вышел на крыльцо.

– Уже идем! – засмеялся Влад. – И что сейчас расскажем!

И он потащил меня в дом.

Братья восприняли новости с большим воодушевлением. Они поздравили меня и заметили, что такое событие следует отметить. Я не возражала. Сделав на скорую руку угощение, накрыла на стол. Братья с удовольствием принялись за еду. Пили клюквенный морс, но тосты поднимались, как положено и за мое здоровье, и за новую сущность, и за наше с Владом благополучие.

– Так что ты решила? – спросил Стас, когда все уже были сыты и расслаблены.

– По поводу? – удивилась я.

Все мои мысли были заняты возрожденной Златой, и тем, чтобы эти самые мысли не появились у меня на радужке. Я ни на секунду не могла расслабиться.

– Ты сейчас поедешь с нами или присоединишься позже?

– С вами! – торопливо ответила я. – У вас когда самолет?

– Я хотел сегодня билеты заказать через Интернет, – сообщил Рос. – Рейс из Благовещенска послезавтра утром. А уже вечером у нас первое выступление.

– Но мы успеем подготовиться, площадка нам отлично знакома, – добавил Стас. – Значит, и на тебя брать билет?

– Да-да! Обязательно, – закивала я. – Не хочу расставаться с Владом даже на день. А потом с вами в Москву поеду.

– Смотрите только…, – начал Стас и осекся.

– Ты о чем? – уточнила я.

– О чрезмерном злоупотреблении занятиями любовью, – со смехом добавил он и ловко увернулся от деревянной ложки, полетевшей в него.

– Влад, прекрати посудой разбрасываться! – расхохотался Рос. – Брат дело говорит. Тебе силы нужны.

– И ты сейчас получишь! – нарочито грозным тоном сказал Влад и запустил в него второй ложкой.

– Ребята, хватит! – строго проговорила я. – Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы наш Влад не переутомлялся.

– И самое время после обеда поспать! – вдруг заявил тот и глянул на меня так многозначительно, что я зарделась и не могла глаз поднять.

– Поняли! – весело проговорил Стас. – Отдыхайте.

– Только особо не перетрудитесь во время… сна! – не выдержал Рос и снова расхохотался.

– Ну, знаешь! – закричал Влад и вскочил, опрокинув стул.

Рос вылетел из кухни, Влад помчался за ним.

– Лиля, ты очень напряжена, – неожиданно сказал Стас.

Он замер в дверях, не сводя с меня глаз. Я снова испугалась, что сейчас мои мысли появятся на радужке, и отошла в угол кухни.

– Дорогая сестра, ты уже в семье! И можешь обращаться по любым вопросам без стеснения, – продолжил он. – Понимаю, тебе все кажется непривычным, но мы все друг другу родные, всегда поддерживаем соплеменников в трудных ситуациях, помогаем во всем. Славы очень дружны, камня за пазухой никто не держит, двуличных у нас нет и никогда не было. А Злата…

Я вздрогнула, услышав это имя, и внимательно всмотрелась в его лицо. Но оно было спокойным.

– А Злата, – после паузы повторил он, – была просто инородным существом. Только поэтому она себя так вела. Я сам до конца не мог понять, отчего она такая и постоянно за ней наблюдал. Были и у меня подозрения насчет нее, и сейчас удивляюсь, почему я никогда не проверял их. Словно затмение какое-то нашло. Все списывал на ее ненормальную страсть к Владу. Но когда мы узнали, что она черная, то все встало на места.

– А ты до этого никогда с ними не сталкивался? – осторожно спросила я.

– Ну, ты же знаешь, что черные давным-давно истреблены, – нарочито беззаботным тоном начал Стас.

Но тут же замолчал и посмотрел на меня виновато.

– Ты что-то знаешь, но не хочешь мне сказать! – предположила я и приблизилась к нему.

– Но ведь Злата погибла, – тихо ответил Стас. – И вы с Владом в безопасности.

– Ты что-то знаешь, – уверенно повторила я. – И почему молчишь? А ведь только что ратовал за полную откровенность.

– Просто пару лет назад я видел… ее мать, – еле слышно проговорил Стас и зачем-то оглянулся. – И Влад тоже.

– Ее мать! – взволнованно произнесла я и сжала руки.

– Я никому и никогда не рассказывал об этом, – продолжил он. – Но, думаю, тебе необходимо знать, что она жива. Была, по крайней мере, два года назад.

– Она не оставит меня в покое! – прошептала я.

– Мы будем постоянно находиться рядом, что бы ни случилось. Ты в безопасности.

– Ты чего тут застрял? – раздался голос Влада, и он вошел в кухню. – Рос встретил на улице Огнеславу и начал болтать с ней…

Он замолчал, пристально глядя на наши лица.

– Огнеслава это кто? – решила я разрядить обстановку.

– Соседка, – ответил Стас и опустил глаза. – Хорошенькая славушка пятнадцати лет отроду. Рос все ждет, когда она подрастет.

– Что тут у вас происходит? – хмуро поинтересовался Влад и обнял меня за плечи.

Я молчала, предоставив Стасу объяснить ситуацию.

– Я решил предупредить Лилю насчет матери Златы, – ответил он. – Нам надо было сразу это сделать.

– А ты рассказал, что она бродила как-то по нашей тайге? – уточнил Влад и прижал меня к себе.

– Значит, и ты ее видел? – спросила я.

– Мы возвращались с охоты, и она возникла прямо перед нами на тропе, – сообщил он. – Злата тогда находилась в Америке. Мы шли по тайге…

– Странно, что мы ее не учуяли, – встрял Стас.

– Да, это, и правда, странно, – согласился Влад. – Но черные, видимо, умеют скрывать свой запах.

– Если вообще его имеют, – добавил Стас.

– Я его знаю, – сказала я.

– Вот как?! – хором воскликнули они.

– Да, всегда чую и четко различаю, – задумчиво произнесла я.

Мне безумно захотелось нарушить запрет и рассказать братьям о том, что сообщил Венцеслав. Но я сдержала себя. Я дала обещание молчать, и привыкла держать свое слово.

– И чего она хотела? – спросила я, стараясь не нервничать.

– Сами не знаем, – хмуро ответил Влад. – Она возникла словно из воздуха. Вначале я увидел силуэт рыси черного цвета. Но она мгновенно превратилась в молодую девушку с короткими черными волосами и зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, видимо, поэтому я двинулся к ней… хотя, не знаю. Черные сильны, могут легко напустить морок…

– Но ведь и я ее видел! – сказал Стас. – Она стояла прямо на нашей тропе в селение и смотрела весьма раздраженно.

– Но с чего вы взяли, что это мать Златы? – поинтересовалась я.

– Она приблизилась к Владу и строго проговорила, чтобы он не смел больше обижать ее девочку, иначе ему не поздоровится, – пояснил Стас.

– «Прекрати мучить мою Злату!» – грозным голосом сказала она. Именно так все и было! – подтвердил Влад.

– Значит, вы давным-давно подозревали, что Злата может быть совсем не та, за кого себя выдает? И молчали об этом? Как вы могли?! – возмутилась я.

– Это были всего лишь догадки, – ответил Стас. – Мы решили, что нам обоим почудилась черная рысь, ведь все знают, что они истреблены.

– Если честно, я вообще принял это видение за призрак, который явился, чтобы напугать меня, – сказал Влад. – И все списал на новолуние. Все произошло именно в это время. Ночи черные, всякая нечисть свободно гуляет по тайге. А Злата на все была способна. Я решил, что это ее проделки. Тем более этот псевдо призрак ее матери разительно походил на саму Злату.

– Но после всего того, что произошло, я ругал себя, что тогда не придал этому происшествию никакого значения! – с сокрушенным видом признался Стас.

– Парни, а вы все это к чему сейчас мне рассказываете? – уточнила я.