– А куда ты подевал девушек? – не выдержала я.

– Кое-как от них удрал! – расхохотался он. – Знаю, что не обделен женским вниманием, но эта ваша Злата…

– Злата?! – хором воскликнули братья.

– Лиля, ты все же рассказала бы о незваных гостях, – предложил Снежан. – И давайте пройдем в дом!

Он начал подниматься по лестнице, но Гал продолжал стоять возле меня. Снежан задержался на верхней ступеньке и укоризненно на него посмотрел. Тот сразу опомнился и двинулся за ним.

– Злата? – прошептал Стас, провожая взглядом Гала. – Когда это ты успела с ней встретиться?

– Когда, когда, – проворчала я. – Пока вы там любезничали с вашими поклонницами! Злата и Нора появились на стоянке, чего-то от меня хотели. Но я не успела понять, что им нужно, как вмешался Снежан, вызвал своего дружка, и тот увел вампирш в неизвестном направлении.

– А это что такое?! – нервно спросил Рос.

Он стоял, подняв голову и вглядываясь в небо. Мы машинально посмотрели вверх. Зрелище было странным, но и в чем-то забавным. Две фигуры распластались высоко над нами. Они словно повисли в воздухе, растопырив руки и ноги и двигая ими.

– А вот и наши милые девочки! – усмехнулась я.

– Злата и Нора? – изумились братья. – Но почему они в таком странном положении?

– Снежан рассказал, что выставляет защиту в виде энергетического купола. Видимо, вампирши шлепнулись сейчас на него и не понимают, отчего не могут пробиться внутрь.

И я расхохоталась.

В этот момент с лестницы сбежал Снежан. Он тоже поднял голову и вгляделся в дергающихся девушек.

– Ага, а вот и наши недавние знакомые! – констатировал он. – Что будем делать?

И он повернулся к Стасу. Тот задумчиво смотрел на меня.

– Что им нужно? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Гал им нужен! – весело ответил Снежан. – Он действует магнетически на всех девушек. И что они только в нем находят? Что будем делать? – повторил он. – Я могу снять защиту хоть сейчас. И милые дамы приземлятся прямо здесь.

– Нет уж! – возмутилась я. – Только вампиров нам здесь не хватало! Пусть и дальше болтаются в воздухе. А когда поймут, что сюда им хода нет, то сами уйдут.

– Может, отправить к ним этого Галатея? – предложил Рос. – И пусть убираются вместе с ним подальше отсюда!

– Он мне и самому нужен, – хмуро ответил Снежан. – Мы развлекаем друг друга игрой.

– Странная дружба вампира и оборотня, – сказал Влад.

– Но Галатей вообще крайне странный вампир! – с улыбкой пояснил Снежан. – Он совершенно уникален. Его энергия не похожа на мертвую, что обычно вызывает у нас сильное отторжение. Он своего рода оживший мрамор.

– Именно! – согласилась я. – Гал мне даже приятен в чем-то. А уж как красив! Глаз не оторвать.

Влад тут же нахмурился и выпустил мою руку. Я глянула на него и улыбнулась. Ревность не давала ему покоя, и это принесло мне умиротворение.

– Давайте не будем обращать на вампирш внимания и пройдем в дом, – предложила я. – Пусть болтаются на высоте, сюда они все равно проникнуть не смогут. Снежан, угостишь нас чем-нибудь? – перевела я разговор на другую тему. – Уверена, все жутко проголодались.

– Ай! – вскрикнул он. – Позор на мою седую голову! Я совсем забыл о законах гостеприимства, и держу вас на пороге, голодных, уставших после шоу.

И он быстро устремился вверх по лестнице. Мы отправились за ним.

– Чего хотели эти? – спросил Влад, идя рядом со мной. Он оглянулся, подняв голову. – Висят, – добавил он.

– Сама не знаю, – ответила я. – Они появились внезапно и начали вести туманные разговоры. Упоминали какую-то вещь, которая якобы есть у меня.

Влад остановился и тревожно на меня глянул.

– Они узнали про талисман? – прошептал он.

– Я подумала об этом же. Но выяснить ничего не успела. Явился красавчик Гал, они обомлели, очаровались, забыли обо всем, и он сразу утащил их.

– Но кто мог сообщить им? – тихо проговорил Влад.

– Может, они вовсе не это имели в виду! – ответила я и начала подниматься вслед за Стасом и Росом, которые уже обогнали нас.

– Но что может быть у тебя, по их мнению? – резонно заметил он. – Откуда такой жгучий интерес?

Я вздрогнула. Мне впервые пришло на ум, что, возможно, Нора не забыла о том «полуфабрикате», который получился из моей крови и крошки ее черной жемчужины. Эта магическая бусина всегда была при мне, но я ее никому не показывала, о ней не знал даже Влад. Эта жемчужинка матово-черного цвета выглядела неживой, хотя достаточно напиталась моей крови и хорошо выросла. Сама не знаю, зачем я тогда спрятала ее, это произошло инстинктивно, ведь чем бы ни являлась эта неизвестная мне субстанция, но она почти полностью состояла из моей запекшейся крови. А я, став рысью, научилась намного больше доверять именно звериному чутью, а не разуму.

«А вдруг они имели в виду именно эту не доросшую жемчужину? – размышляла я, идя рядом с Владом к двери, которую уже гостеприимно распахнул Снежан. – Но зачем она вампирам? Для них такая вещь бесполезна».

– Милости прошу, гости дорогие! – вывел меня из задумчивости голос Снежана.

Он стоял у распахнутой двери и широким жестом приглашал нас внутрь дома. В освещенной гостиной я заметила Гала. Он уже переоделся в белые ниспадающие до пола одежды и походил на римского императора. Золотые крупные кудри, статная фигура и античная лепка лица придавали еще больше сходства. Я ощутила его энергию и подумала, что Снежан прав. Казалось, это не вампир, а ожившая мраморная статуя. Наверное, поэтому я не чувствовала обычного при виде вампиров отвращения. Я заметила, что и братья уже не так напряжены в присутствии Гала.

Когда мы оказались в просторной гостиной, Снежан предложил нам присаживаться. Мы заняли низкие, но мягкие диванчики с резными деревянными ручками. Гал преспокойно уселся напротив, закинул ногу на ногу и подтянул длинный подол своего балахона. И при этом непринужденном движении, открывшем его колени, весь его царственный облик исчез. Я прыснула, но мгновенно взяла себя в руки, приняв вид благовоспитанной барышни. Гал глянул на меня и широко заулыбался. Я не смогла совладать со смущением и опустила глаза. И невольно залюбовалась босыми ступнями Гала. Они были безупречны по форме и чистоте. Создавалось ощущение, что это ноги статуи, которая никогда не ступала по земле. Когда я оторвалась от созерцания мраморного совершенства, тут же поймала недовольный взгляд Влада. Он снова ревновал и не скрывал этого.

– Интересно у тебя, Снежан! – сказала я, отводя глаза от хмурого мужа и оглядывая обстановку гостиной.

Ирбис оказался весьма безалаберным хозяином. Единого стиля интерьера не существовало. Создавалось ощущение, что сюда привозилось все, что в данный момент нравилось хозяину. Я видела металлические фигурки драконов, антикварные фарфоровые статуэтки, искусно расписанные китайские напольные вазы, деревянные сундуки ручной работы, и везде стояли позолоченные Будды, на вид дешевые и купленные в какой-нибудь лавке для туристов.

– Благодарю, – вежливо ответил Снежан. – Но это все так хаотично расставлено! Все не найду времени заняться стилем. И у меня имеются любимые вещи. Но они спрятаны в специальной комнате.

– О! – оживился Гал. – Я видел! И есть удивительные штуковины. Я даже пытался выиграть кое-что для себя!

– Хотелось бы посмотреть, – вяло заметил Стас.

Я не смогла сдержать улыбку, поняв, как сильно он раздражен этой пустой, на его взгляд, болтовней, на самом деле ничего смотреть не хочет и умирает от голода. Я и сама ощущала, как урчит в животе.

– Не знаю, – уклончиво ответил Снежан.

– Может, поохотимся? – вдруг предложил Гал. – Хочется свежей крови! Я со вчерашней ночи ничего не ел.

– Неплохо бы! – пробормотал Рос. – Но мы не людоеды! Хочу сразу предупредить.

И он метнул острый взгляд на Гала. Тот сидел, развалившись, и периодически поглядывал на меня. Но при замечании Роса сразу выпрямился и с обиженным видом заявил, что сразу был равнодушен к человеческой крови и питается исключительно кровью животных.

– Отлично! – громко сказал Снежан, хлопнул себя по коленям и вскочил. – Ирбисы тоже не людоеды. Пора загнать зверя!

К моему удивлению, он достал из кармана смартфон, отошел к двери и что-то приказал резким тоном. Гал довольно заулыбался и потер руки.

– Хоть бы это оказалась косуля! – тихо проговорил он. – Их полно в этих местах.

При его словах у меня потекла слюна.

– Ну что, погнали? – с воодушевлением предложил Снежан, когда закончил разговор и вернулся к нам.

– Я только «за»! – вскочил Гал.

– И куда? – настороженно спросил Стас.

– Немного разомнемся, – улыбнулся Снежан. – Побежим на северо-восток.

– Ты выбрал Шинг Мун^[4]? – радостно уточнил Гал. – А можно я обращусь волком? Или твои гости будут возражать?

– Будем возражать, – сухо ответил Стас. – Этого еще не хватало! Мы не сможем охотиться в одной стае с волком.

– Ну и ладно, – капризным тоном произнес Гал. – Тогда я буду самой красивой рысью. Лиле должно это понравиться.

– Даже не думай понравиться моей жене! – сурово проговорил Влад.

– Прекратим эти споры! – оборвал их Снежан. – Все за мной! И не отставать!

Он быстро вышел в распахнутые двери, уже на ступенях обратился в снежного барса и помчался к выходу из поместья. Его длинный хвост так и стлался по ветру и служил нам отличным ориентиром. Стас и Рос уже летели за ним. Гал принял облик молодого и сильного самца рыси и бежал рядом с ними. Но я застряла на ступенях и раздраженно наблюдала, как удаляется группа. Влад помчался вслед за стаей, но увидев, что меня нет, повернул обратно. Он принял человеческий облик и подбежал ко мне.

– Лиля, ты чего? Или решила остаться здесь? – уточнил он. – Но как же охота? Хотя, знаешь, я буду только рад побыть наедине с тобой. Думаю, братья о нас не забудут и притащат кусок свежего мяса, если конечно, завалят дичь!

– Я жажду присоединиться к охоте, но не могу обратиться! – раздраженно ответила я. – Талисман-то на мне. Но я не хочу его снимать, Злата и Нора наверняка затаились где-нибудь поблизости и только и ждут, когда я выйду из-под защищающего купола.

– Что будем делать? – озабоченно спросил Влад.

– Варианта только два, – ответила я. – Или я оставляю талисман здесь, или никакой охоты. А так хочется!

Влад глянул на меня, затем снял свою куртку и положил ее в угол дивана.

– Давай талисман! – сказал он. – Не думаю, что он может пропасть из этого дома. В моей куртке есть внутренний потайной карман, спрячем его туда.

– Но это такой риск! – задумчиво проговорила я, раскрывая молнию кармашка его куртки.

– Тогда пропускаем охоту, – констатировал Влад.

– Ну уж нет! – возмущенно произнесла я. – Голод становится невыносимым!

Я оглянулась, но мы были в доме будто одни. Если у Снежана и имелись какие-то слуги, то они и носа не высовывали. Я сняла цепочку с талисманом, засунула ее глубже в кармашек и застегнула молнию. Куртку плотно свернула и спрятала под подушку на диване. И сразу почувствовала себя свободнее. Прыгнув к двери и на лету обращаясь в рысь, я глубоко втянула носом воздух и двинулась на запах. Влад уже мчался рядом.

Мы неслись с такой скоростью, что скоро настигли охотников. Впереди бежал Снежан, за ним – Рос и Стас, рядом с ними Гал. Но едва мы присоединились к группе, появились и другие участники охоты. Две черные волчицы словно возникли из воздуха и помчались рядом со мной. Я понимала, что нас преследуют Злата и Нора, но была в таком азарте, что решила не обращать внимания на незваных гостей. А они на бегу лишь глянули искоса на меня и догнали Гала. Он мгновенно обратился в волка и занял место вожака, девушки не возражали и держались чуть позади него. Но Стас, Рос и Влад грозно рыкнули, и волки моментально отдалились от нас на приличное расстояние.