– Расскажи, – ответил голос.

– Я знала, что такое любовь, – взволновано начала она, – знала, когда была обычной девушкой. Как сильно я любила! Забыла обо всем, о себе, о чести рода, все отдала этому мужчине, всю себя без раздумий. И он владел и моей душой и моим телом. А потом, когда я зачала, тут же бросил меня, забыв и клятвы в вечной любви и обещание жениться. Любовь жгла меня словно каленым железом, я обезумела от боли и отчаяния. Я тайно отправилась к повивальной бабке и избавилась от плода. Но и это не вернуло моего возлюбленного. Он лишь посмеялся надо мной и сказал, что я превратилась в падшую, не достойна его уважения и должна оставить его навсегда. Это ввергло меня в беспросветное отчаяние. Я знала о проклятии нашего рода и свято верила ему, но решила, что лучше стать вампиром, чем жить в таких мучениях и позоре. И утопилась. И утонув, переродилась и вышла на берег тем, кем являюсь сейчас. Проклятье сработало без промедления.

– Я знаю это, – сказал голос. – Все записано в книге судеб, все хранится в тайниках вселенной, к каждому ящичку имеется свой ключик. Я ознакомился перед нашей встречей. Но продолжай. Ты ведь потом нашла своего неверного возлюбленного…

Голос замолчал, явно давая Ренате возможность высказаться. Грег привалился ко мне плечом. Я сквозь одежду ощутила, насколько он застыл. У меня мурашки побежали по всему телу от могильного холода, веющего от него. Тогда я обняла его и заглянула в глаза. Они были выцветшими почти до белизны. На белом лице это выглядело страшно. Я сильно сжала его руку. И она дрогнула, вяло, но все же отвечая мне. Я увидела, что краски начинают возвращаться на его лицо, и прошептала, что мы можем уйти обратно и не слушать до конца.

– Ведь мы в трансе, – сказала я. – И это всего лишь проекция подсознания Ренаты.

– Она никогда не рассказывала о том, что произошло после превращения. И вот исповедуется самому Сатане, – с мукой произнес Грег.

– Ты нашла его! – взревел голос.

– Да, повелитель, – ответила Рената и склонилась. – Но не стала превращать в вампира, хотя искушение было сильно. Ведь тогда он точно стал бы моим на веки вечные. Но в последний момент передумала. И когда я подкараулила его, возвращавшегося от любовницы поздно вечером, и возникла на дороге, ярко освещенная светом полной луны, его лошадь взбесилась. Она встала на дыбы, и как он ни пытался удержаться, сбросила его и умчалась. Он с трудом, но поднялся. Я встала перед ним и, зарычав, показала клыки. Он устрашился, упал на колени и начал умолять о пощаде. Он ползал в пыли и скулил. И он был так жалок, что я потеряла к этому существу всякий интерес. И просто… – Рената замолчала. Потом тихо добавила: – Но ведь вы и так все знаете, повелитель.

– Да, знаю! – расхохотался ее собеседник. – Ты отомстила изощренно, лишив его мужского достоинства. Скопцом он прожил недолго и через месяц повесился.

– Но что это был за месяц для него! Ад на земле, – радостно проговорила Рената. – Он сполна поплатился за все мои мучения!

– Таков закон, – сказал голос. – За все нужно платить.

– И я решила, любовь не нужна мне, что ничего, кроме боли она не приносит, – продолжила Рената. – И спокойно жила двести лет с этим убеждением. И забыла, каково это любить. Но появился Ганс.

– Я знаю все, что произошло в Ледяной Лилии, – перебил ее голос. – И ты решила воскресить ушедшего своим фантастическим даром живописи. Но ведь твой избранник мучается в неестественном облике.

– Да. Но Ганс любит меня, – сказала Рената. – И он счастлив, что мы вновь соединились.

– Любовь, – после паузы задумчиво проговорил голос. – Ради нее происходят странные вещи. И это сила! Но я могу заставить эту светлую силу служить мне. И твоя история тому подтверждение. Ради любви ты и твой друг будете убивать, а значит, множить зло мне на пользу. Ты станешь образцовым вампиром и не будешь больше поддаваться этим опасным идеям, которыми одержим твой родственник Грег. Это цена. И ты это знаешь.

– Да, повелитель, – сказала Рената. – Ради любимого я готова на все.

Грег при упоминании его имени задрожал. Я крепче обняла его.

Наступила мертвая тишина. Мы оцепенели. Вдруг раздался шепот: «Скорее!», белый мотылек появился перед нами и вылетел из огненного ободка середины триглава. Рената шла следом. Как только она оказалась на нашей стороне, огонь погас, округлый вход начал затягиваться льдом и с оглушительным треском лопаться, осыпаясь нам под ноги острыми осколками…

«I hear the footsteps going by…»^[3] – услышала я хрипловатый мужской голос и в первую секунду не могла понять, кто это поет и где я нахожусь.

У меня в ушах все еще оглушительно звенели падающие осколки льда и почти заглушали мощные гитарные риффы.

Но вот осталась лишь музыка, я раскрыла глаза, тут же поняв, что это работает в джипе приемник и именно из него несется песня.

«Я слышу шаги невдалеке, наблюдаю за своей медленной смертью. Острая боль пронзает сердце, и разрывает меня на части», – машинально перевела я куплет и глянула на обращенное к заднему сидению лицо Грега. Оно напоминало маску, глаза были расширены.

Резко обернувшись, я увидела Ренату и… Ганса, сидящих в обнимку и улыбающихся нам как ни в чем не бывало.

– Привет! – сказал Ганс. – Рад вас видеть! Рената разрешила открыться вам. И я тут как тут.

И он задорно рассмеялся.

– Вы сами хотели все знать, – быстро проговорила Рената. – Я заплатила цену, и Ганс смог выйти из нарисованного мира в этот. И как видите, он жив и выглядит вполне обычно.

– Вполне обычно… как вампир, – добавил Грег дрогнувшим голосом. – Привет, Ганс! Я тоже рад тебя видеть, хотя мы и знакомы-то не были, – более уверенно добавил он, явно пытаясь взять себя в руки.

– Здравствуй, – сказала я, все еще не веря своим глазам.

– Вот почему ты вновь охотишься на людей! – констатировал Грег. – Я подозревал, что это ты, а не какой-нибудь заезжий вампир…

– Ты догадлив, – сказала Рената и обворожительно улыбнулась. – Надеюсь, все недоразумения разрешились? А то нам пора!

– Куда? – глухо спросил Грег.

– На охоту, – ответил Ганс. – Никогда не думал, что это так увлекательно!

– Только подальше от Замоскворечья! – попросил Грег. – И лучше вообще за пределами города. Нам проблемы не нужны. А то уже заметки в газетах появились.

– Больше мы здесь не охотимся, – с улыбкой ответила Рената и открыла дверцу джипа. – Увидимся!

Она выскочила на улицу, Ганс махнул нам рукой и последовал за ней.

Когда за ними захлопнулись дверцы. Грег вцепился в руль и уперся в него лбом.

«Another night, another demise»^[4], – понеслось из приемника.

– Снова ночь, снова гибель. Ледяной ветер разносит трупный яд. И я позволяю ветру погасить свет, ведь с каждой смертью моя боль все ужасней, – мрачно перевел Грег слова зазвучавшей песни.

И я не выдержала и выключила звук. Грег поднял голову.

– Я не знаю, что делать, – с мукой в голосе проговорил он. – Не знаю.

– Давай не будем сейчас ничего решать, – сказала я и погладила его волосы. – Жизнь сама все расставит на места.

– Может, нам лучше уехать? – неожиданно предложил он. – Как хорошо, что ты свободна от института!

– Уехать? – растерянно повторила я. – Возможно. И все-таки давай сейчас не будем думать обо всем этом. Я мечтаю быстрее очутиться дома!

– Хорошо, – согласился он и завел мотор.

Минут десять мы ехали в полном молчании.

– Вот ты и побывала в мире тьмы, – вдруг грустно проговорил Грег.

– В подсознании Ренаты, хочешь ты сказать, – заметила я. – Но это было впечатляюще. Я слышала голос самого сатаны! Знаешь, я читала много книг на тему добра и зла, бога и дьявола.

– Вот как, – довольно равнодушно произнес он.

– Когда познакомилась с тобой и полюбила…, – я улыбнулась и погладила его плечо, – то поневоле начала интересоваться подобными вопросами.

– И что ты поняла? Ведь книга – это по-любому субъективное мнение автора. И даже если это сборник цитат, все равно составлен он определенным человеком.

– Поняла, что сатана – это вовсе не какое-то существо по типу изображаемых монстров, или драконов с огнедышащей пастью, черта с рогами и копытами. И сейчас лишний раз убедилась.

– Интересно, – пробормотал Грег.

– Это просто порочные мысли и желания внутри каждой души, вернее совокупность всего этого. А устрашающие изображения лишь для наглядности, чтобы человеческая психика лучше усвоила. А уж искусство развило в самых разных направлениях этот образ. Вернее сказать, образину. Ты не боишься таких разговоров?

– Это всего лишь слова, – ответил он, но я заметила, как сильно сжали руль его пальцы. – Но именно эта совокупность мыслей и желаний, как ты выразилась, рассуждала о весьма важных вещах, обвиняла любовь в злых деяниях.

– Не хочу об этом думать, – после паузы сказала я, – чувствую жуткую усталость. К тому же любая сила всегда использовалась в нужных человеку целях. Да, ради любви убивают, но вопрос – ради любви ли? А может, ради того, чтобы потешить свою гордыню? Может, часто одно принимают за другое и любовью называют совершенно иные чувства? Говорю же, это слишком сложные вопросы, не хочу сейчас даже думать об этом.

– Понимаю, – мягко ответил он. – Но то, что сделала Рената, не выходит у меня из головы. Я все думаю, а мог бы я?.. Чтобы оживить тебя и быть вместе с тобой, тоже начать убивать людей? Или превращать их в вампиров. Мог бы?

Я замерла. Поставленный вопрос был слишком серьезным, и Грег выглядел очень взволнованным. Затянувшееся молчание вызвало напряжение.

– Мог бы? – робко спросила я, больше не выдержав этой мучительной паузы.

– Без сомнения, – тихо, но уверенно ответил он. – Значит, моя сущность все еще черна.

– Но ведь ты вампир, тебе положено, – попробовала я его оправдать. – Вот если бы ты был человеком, то неизвестно, как бы ответил на этот вопрос.

– Так же, – не медля, произнес он. – Я слишком люблю тебя и ради тебя сделаю все, пойду на все.

Мне стало на миг страшно, словно я заглянула в бездну. Но в душе я знала, что тоже готова на все ради любимого.

Из блокнота Грега:

Круг завершен. И я вошел в начало, там, где конец мне виделся давно. Но страх, что путь мой, как спираль печали, не оставляет… Знать бы, что дано.

Прошла неделя. Ренату и Ганса мы не видели. Но они не были ни разу приглашены к нам. А вампиры могу входить в дом лишь после личного приглашения хозяев. Даже когда я устраивала новоселье и хотела позвать Ренату, я не сделала этого, лишь передала Грегу, что если она все же придет, то уже на пороге получит разрешение войти. Но Рената в тот раз так и не появилась, лишь передала с братом картину – подарок нам на новоселье. И сейчас я была рада, что у нее нет доступа в наше жилище.

И мы сами после встречи с Гансом в реальном мире ни разу не ходили к Ренате в гости. Грег замкнулся в себе и практически не покидал квартиру. Он или часами сидел в Интернете, или смотрел фильмы, или просто лежал в своем кабинете на диване и неотрывно глядел в потолок. Я не трогала его, когда он был в таком состоянии. По опыту знала, что это бесполезно, Грег словно находился в прострации и ничего не слышал и не видел. Такие глубокие раздумья, а скорее всего путешествия в свое подсознание помогали ему найти решение мучающей его проблемы. И он приходил в себя и начинал советоваться со мной. Но сейчас Грег упорно молчал. Он по-прежнему присутствовал за моими трапезами, проводил ночи, лежа рядом, днем изредка перекидывался со мной какими-то замечаниями, но это ничего не значило. Он отсутствовал. Лишь однажды немного оживился, подошел ко мне с раскрытым ноутбуком и ткнул пальцем в экран. Я склонилась и прочитала: