– Да мы живем в одном дворе! – рассмеялась Алла. – Вернее, жили, пока я не съехала этим летом.

– А что случилось? – осторожно поинтересовалась Наташа. – Прости, если лезу не в свое дело! Но меня сразу удивило, что ты живешь в съемной квартире, хотя сама местная.

– Обычное дело… мама вышла замуж, – ответила Алла. – А кому понравится, что под ногами у молодоженов путается взрослая дочь? – добавила она и улыбнулась невесело.

– Понятно, – растерянно сказала Наташа.

– Отец уже давно ушел из семьи, мне было лет пять. Мама все это время планов на семейную жизнь не строила, хотела, чтобы ее дочка выросла со здоровой психикой, так она говорила. Но еще в десятом классе я стала замечать, как она изменилась и даже помолодела. На мои вопросы лишь отшучивалась. Но как только я окончила школу и поступила в универ, влюбленные мгновенно рассекретились и зарегистрировались. У нас двухкомнатная квартира, но я сразу решила, что жить вместе с ними не буду.

– И ты начала снимать жилье, – констатировала Наташа.

– Не я в прямом смысле, а мама! – ответила Алла. – Она оплачивает. Именно поэтому я решила снимать с кем-нибудь напополам, чтобы ей легче было. Но собираюсь и сама начинать зарабатывать переводами со временем. В общем, все это наши семейные дела, так что не грузись особо. А тебя, вижу, заинтересовал Жоржи, – другим тоном сказала она.

– Симпатичный, – тихо заметила Наташа и отчего-то сильно смутилась.

– Хороший пацан! Знаю его давно. Я с его компанией периодически тусила. Его отец постоянно живет в Бразилии, а тут только мама. Жоржи часто ездит к нему и остается надолго, поэтому так отлично знает португальский. Ему сейчас двадцать. Я даже как-то предлагала поступать в наш универ…

– А он что, нигде не учится? – удивилась Наташа.

– Жоржи помешан на машинах, и после девятого класса поступил в техникум на автомеханика. А как получил диплом, так сразу укатил к отцу. Я Жоржи вообще давно не видела. Наверное, он только что вернулся. Хотя я сама с конца августа дома не живу.

– Но машина у него классная! – заметила Наташа. – Правда, я в них не особо разбираюсь. Цвет прикольный!

– Отец подарил на совершеннолетие, тогда все парни во дворе дико ему завидовали, – сказала Алла. – Жоржи как-то говорил, что будет учиться дальше, поступит в универ по своему профилю, вроде на инженера-механика.

– Интересно! – заметила Наташа. – Пошли, а то неудобно. Застряли в туалете. Что твой знакомый скажет?

Алла глянула на подругу, улыбнулась и кивнула.

Когда девушки вернулись в зал, официант уже составлял с подноса заказ. Жоржи взял всем по сливочному десерту с фруктами и кофе. Он широко улыбнулся подругам, Наташа машинально отметила, какие у него ровные и красивые зубы.

– А ты разительно похожа на бразильянку! – неожиданно заявил Жоржи, глядя Наташе в глаза.

– Да ладно! – ответила она и зарделась.

Черные глаза парня, казалось, прожигают ее насквозь.

– А вы словно брат и сестра! – со смехом проговорила Алла. – Оба с черными кудрявыми волосами и черными глазами! И кожа смуглая. Надо же, я только сейчас заметила.

– Вот-вот, – радостно проговорил Жоржи, – а я о чем! Я, кстати, и притормозил именно из-за Наташи, подумал: «Какая яркая красивая девушка!» А уж потом и тебя, Аллочка, заметил.

– Нет, ну это нормально?! – рассмеялась та. – Уже чувствую себя невзрачной, не привлекающей внимания.

– Desculpe-me! – быстро сказал он.

– Просит извинения, – довольно пояснила Алла. – А я отвечаю… отвечаю… – Она нахмурилась и после паузы произнесла: – Isso e-me bastante desagradavel!

– И это означает? – уточнила Наташа и глянула на парня.

– Я сказала: «Мне это очень неприятно!», – ответила Алла. – Верно хоть произнесла?

– Нормально! Но слишком формально, – улыбнулся он. – Но я-то прощен?

– Прощен! – кивнула она.

– А есть русский аналог твоего имени? – спросила Наташа, решив сменить тему.

– Георгий, – ответил он.

И Наташа вздрогнула.

– Гера, – тихо проговорила она.

– Можно и так! – заулыбался парень. – Во дворе меня вообще-то кто как зовет, Ребята почти все Жорой, я уже привык. А вот девушкам отчего-то нравится именно португальский вариант.

– Еще бы! – сказала Алла. – Так экзотично! Да и внешность у тебя соответствует! Да, Натусь?

– Да-да, – пробормотала она, пытаясь справиться с приступом грусти.

Девушка уже по привычке обхватила пальцами кулон с турмалиновым сердцем и начала крутить его. Жоржи не спускал с него глаз.

– Какая вещица интересная! – не выдержал он, наклонился через стол и попытался взять кулон.

Наташа отшатнулась и нахмурилась.

– Ты чего? – с обидой спросил Жоржи и сел на место. – Просто очень красивый камень, хотел поближе рассмотреть.

– Сорри, – кинула она. – Это подарок, и я не люблю, когда его кто-то касается.

– Твой парень презентовал? – поинтересовался он.

– Нет у меня никакого парня! – ответила она и встала. – Алла, мы опоздаем на пару! Вот деньги…

И она достала кошелек. Жоржи обиделся окончательно и пробормотал, что сам за все заплатит.

– Ну как хочешь! – хмуро проговорила Наташа, взяла подругу за руку и потащила ее из кафе.

– Ты чего? – удивленно спросила Алла, когда они оказались на улице и быстро двинулись в сторону университета. – Жорка – классный парень! Он бы подвез нас.

– Сами дойдем! – хмуро ответила она. – Да и дождь уже закончился.

– Вижу, ты сегодня явно встала не с той ноги, – с улыбкой заметила Алла. – Как говорила моя бабушка, когда видела, что я не в настроении, нужно лечь в кровать и снова встать…. И уже с той ноги!

– Где я тебе тут кровать возьму?! – раздраженно произнесла Наташа.

– Кстати, твой кулон, и правда, привлекает внимание, – после паузы продолжила Алла. – Камень просто удивительный! Это какой-то розовый рубин? Такого размера! Представляю, сколько он стоит!

– Нет, это турмалин, – тихо ответила Наташа. – Подарок дорогого мне человека.

Она больше не могла выдерживать, непрошеные слезы хлынули, Наташа прижала ладони к лицу и остановилась. Алла обняла ее за плечи, начала утешать, но больше никаких вопросов не задавала. И Наташа была благодарна ей за тактичность.

Они вернулись в университет, и Наташа более-менее успокоилась. Занятия заканчивались в пять вечера. И когда девушки вышли на улицу, то сразу заметили яркую желтую машину.

– Maravilhoso! – громко сказала Алла.

– Это что? – уточнила Наташа.

– «Великолепно!» – перевела Алла. – Я уже чисто на автомате перехожу на португальский, когда вижу Жоржи. Слушай, а мой приятель на тебя запал. Не меня же он поджидает?

– Глупости! – сказала она. – Может, ему здесь что-то нужно.

– А почему бы и нет? – продолжила Алла, не слушая девушку. – Парень он симпатичный, правда, любит привлекать внимание, ну так, может, это гены такие… бразильские! – добавила она и засмеялась. – А ты не теряйся! Заодно учи португальский. Сама знаешь, лучше всего усваивается язык, когда постоянно общаешься с его носителями.

Девушки двинулись к машине. Жоржи уже стоял возле открытой дверцы и внимательно смотрел на Наташу.

– Ola! – растерянно сказала она.

Наташа знала, что это слово означает «Привет», и хотя они уже сегодня виделись, оно невольно сорвалось с языка.

– Ola! – весело повторил парень. – А ты тоже изучаешь португальский?

– Пока нет, – тихо ответила она.

– Но вот сейчас и начнет! – встряла Алла. – Наташа живет загородом. Может, отвезешь девушку? – предложила она. – А то сегодня такой день был напряженный!

– Нет, что ты! Я на автобусе! – испугалась Наташа.

– Зачем же? Ведь есть машина!

И Жоржи широко улыбнулся и открыл дверцу.

– Ciao! – попрощалась Алла и быстро пошла прочь.

– Пока! – крикнул Жоржи ей вслед.

Наташа уселась на переднее сидение. И они поехали.

И с того дня их отношения начали развиваться, но довольно нестандартно. Они вроде бы и встречались, часто проводили время вместе, но Наташа вела себя с парнем, как хороший друг, и не более того. Жоржи ухаживал за девушкой по всем правилам, но она продолжала держать дистанцию. И сразу стала звать его Герой. Он не возражал, но парня занимало, отчего глаза Наташи постоянно принимают грустное выражение, как только она произносит это имя. Он предполагал, что дело в ее прошлом, и наверняка была какая-то печальная история любви, возможно, ее парня звали именно Гера. Но Наташа не откровенничала. А Жоржи, боясь отпугнуть девушку, не выпытывал ее тайн, считая, что всему свое время. Но и сам в любви или каких-то нежных чувствах не признался ей ни разу.

А в начале ноября Наташа переехала в квартиру, которую снимала Алла. И встречи с Жоржи участились. Обе девушки всерьез увлеклись изучением португальского, парень им активно в этом помогал. Когда они вместе ходили в кино, в клуб или просто гуляли по городу, то старались говорить исключительно на этом языке. И такая практика приносила свои плоды. Девушки говорили все лучше, их словарный запас увеличивался.

Единственное, что напрягало обеих, это любовь их приятеля к уличным гонкам. Он входил в группу, занимающихся драгрейсингом. Это направление – разновидность стритрейсинга – неофициальных и зачастую незаконных автомобильных гонок, которые проходят на общественных дорогах. Местные ребята использовали для этих целей Нижегородское кольцо. Но драгрейсинг – это гонки по прямой, классическая дистанция – стандартные 402 метра. Жоржи объяснил девушкам, в чем лично для него притягательная сила подобных гонок – можно не отвлекаться на повороты, а положив руки на руль, полностью отдаться стремительному движению. Группа выбирала время, когда на дорогах нет машин, обычно это было под утро, часа в четыре. И Наташа поняла, почему автомобиль парня выкрашен в такой кислотно-желтый цвет. В предрассветных сумерках она отлично выделялась даже в пасмурную погоду. Жоржи был помешан на скорости – неизменном источнике адреналина и драйва. Девушки как-то присутствовали на одной из гонок, Жоржи взял их с собой. И Наташа ужаснулась, с какой бешеной скоростью унеслись машины от линии старта.

Первый курс пролетел, как один миг, Наташа без проблем перешла на второй. И после успешной сдачи последнего экзамена ее настроение было лучезарным. Впереди летние каникулы. Она ехала домой в рейсовом автобусе и смотрела в окно на зеленеющие поля. Мысли текли неторопливо и были приятными. Конечно, по хозяйству хлопот всегда много, одна прополка огорода чего стоит, не говоря уже об уходе за домашней живностью, но все равно она радовалась, что сможет два месяца побыть дома. С Аллой ей было легко, они отлично уживались все это время, но разве можно съемную квартиру сравнить с родным домом? Наташа вздохнула и начала улыбаться.

Краем глаза она заметила какое-то движение сбоку автобуса и повернулась к окну. И не только она. Почти все пассажиры заинтересовались лихим водителем. Парень сидел в открытом кабриолете канареечного цвета, его черные волосы развевались на ветерке, одна рука небрежно держала руль. Вел машину он картинно, при этом поглядывал в окна автобуса. Наташа вздрогнула и залилась краской. Жоржи! Парень в этот момент начал беспрерывно сигналить. Водитель автобуса высунулся в окно и что-то ему закричал. Но парень и не подумал отстать. Наташа не знала, что делать. Она уже успела изучить взрывной характер Жоржи, и понимала, что добром дело не кончится. Автобус в этот момент припарковался на обочине. Кабриолет лихо завернул и остановился перед ним. Водитель выскочил и начал возмущенно кричать, что «он рейсовый, для него расписание важнее всего и нечего тут цирк устраивать!» Пассажиры радовались бесплатному шоу и оживленно комментировали происходящее. Жоржи выбрался из салона, в его руках был огромный букет красных роз. Водитель замолчал.

– Там девушка! У вас в автобусе! Я видел ее в окно! – громко и возбужденно заговорил парень. – Откройте дверь! Я только подарю ей букет!