– Это что же, сбежала она от тебя что ли? – начал смеяться водитель. – Давай, парнишка! Но у тебя пара минут. А потом я поеду, у меня расписание.

Передняя дверь автобуса открылась, Жоржи вскочил в салон. Пассажиры были счастливы, ведь шоу продолжалось, и громко выражали одобрение решительному кавалеру. Наташа не знала, куда деваться от смущения. Но ей пришлось встать и выбраться в проход.

– Давай, не робей! Делай ей предложение прямо тут! – радостно заорал мужчина, сидевший в самом конце салона.

– Прямо как в сериале! – со вздохом проговорила пожилая женщина. – Повезло тебе, девушка. Мне вот таких букетов в жизни не дарили.

Жоржи уже стоял перед Наташей. В салоне наступила тишина. Заметив, что поднялось несколько рук с телефонами и пассажиры готовы записать все происходящее, Наташа не выдержала. Она закинула дорожную сумку на плечо и бросилась в конец салона. Водитель тут же сориентировался и раскрыл двери. Наташа выскочила на улицу, но Жоржи не растерялся и вылетел за ней. Водитель высунулся в окошко и громко спросил:

– Ты сама доберешься или как? Ждать, пока вы тут объяснитесь, я не могу!

– Спасибо! – крикнула ему Наташа. – С ним и доеду!

– Вещи-то все взяла?

– Да! – ответила она и бросила сумку в кабриолет.

Пассажиры дружно замахали руками и заулыбались. Наташа забралась в машину и села, скрестив руки на груди. Жоржи кинул розы на заднее сидение и широко улыбнулся, сияя белоснежными зубами. Но Наташа видела, как он растерян и смущен.

Появление Жоржи на трассе явилось для нее полной неожиданностью. Они тепло распрощалась еще пару дней назад, договорились, что будут созваниваться и, возможно, увидятся, ведь Наташа приедет в Нижний за лето не раз. Приглашала она его и в гости. При наличии машины сорок километров не расстояние.

– Гера, что это ты тут устроил? – спросила Наташа, когда он уселся в машину. – Ведь мы все обговорили!

– Тут дорога прямая и достаточно ровная, – ответил он. – Не смог отказать себе в удовольствии развить хорошую скорость.

– Эти твои гонки до добра не доведут! – сухо заметила Наташа. – Но не увиливай от ответа. Мы же попрощались. Чего ж еще ты хочешь?

– Розы для тебя! – уклончиво ответил Жоржи. – Я вдруг подумал, что так и не поздравил тебя с окончанием первого курса! К тому же знал, каким рейсом ты собралась уезжать.

– Значит, ты просто решил погонять по прямой и заодно догнать мой автобус? – с улыбкой спросила она. – Но когда ты двинулся по проходу, я вдруг испугалась…. Так и увидела, как ты сейчас встаешь передо мной на одно колено и вытаскиваешь коробочку с кольцом. Уж очень все это напоминало сцену из какого-нибудь… бразильского сериала!

– Ты боишься, что я сделаю тебе предложение? – спросил Жоржи со странным выражением лица.

Наташа почувствовала себя неловко. Ей не хотелось продолжать этот разговор. Машина стояла на обочине, справа расстилалось поле, ветерок доносил запах свежей зелени и цветов, июньское разнотравье радовало глаз яркими пятнами. Наташа не стала отвечать на вопрос и выбралась из машины. Она спустилась с обочины, увидела неподалеку синеющий островок васильков и направилась к ним. От ее ходьбы трава запахла еще сильнее, из-под ног вылетела целая стайка голубых мотыльков. Наташа от неожиданности отпрянула и замерла, наблюдая за суматошным полетом насекомых. Их было так много, что на миг показалось будто целый ворох синих и голубых лепестков закрутился перед ней в каком-то волшебном танце. Мотыльки улетели, девушка двинулась к василькам и начала собирать букет, искоса поглядывая на желтеющую машину. Черноволосая голова была неподвижна, казалось, Жоржи о чем-то так глубоко задумался, что сидит не шевелясь. Наташа добавила в букет полевых ромашек и осталась довольна результатом. Она уже успокоилась и приняла решение откровенно поговорить с парнем, если он снова начнет затрагивать тему отношений.

Наташа вернулась к машине.

– Красивый букет! – заметил Жоржи. – Значит, мои розы тебя не устроили? – с обидой добавил он.

Она не ответила, бросила цветы на заднее сидение и забралась в машину. Жоржи повернулся к ней. Его лицо выглядело задумчивым, черные кудри трепал ветер, и он периодически отводил падающие на глаза пряди.

– Может, закроешь верх? – предложила она. – А то на горизонте вроде бы облака собираются.

– Дождя все равно не будет, – спокойно сказал он и завел мотор.

Жоржи привез девушку к самому дому. По пути они говорили на разные темы, парень делал вид, что ничего особенного не произошло, но Наташа чувствовала себя не очень удобно. Ей казалось, что она ведет себя неправильно. Жоржи ей нравился, она к нему привыкла, общались они легко, но влюбленности она не чувствовала, лишь симпатию. Когда машина остановилась возле ворот ее дома, она пригласила парня зайти. Жоржи сильно сжал руль, даже побелели костяшки пальцев, и нахмурился. Он молчал и не смотрел на нее.

– Ты сердишься и это понятно, – сказала Наташа. – Я даже не дала тебе объясниться! Ведь зачем-то ты гнался за моим автобусом. И уж точно не из-за того, что забыл поздравить с окончанием первого курса!

– Ты мне очень сильно нравишься, – после паузы все же признался он. – И ты не можешь этого не видеть! Да я сегодня с утра места себе не находил! Ты на два месяца уехала из Нижнего…

– Но я же сказала, что буду периодически наведываться. Да и ты можешь в любое время навещать меня, Гера! Ты знаком с моим папой, он к тебе очень хорошо относится, так что…

– Я скоро улетаю в Рио, – сообщил Жоржи. – Отец хочет провести отпуск со мной. Сейчас у нас там, считай, зима, июль самый непредсказуемый месяц в году, погода неровная, да и дождей много. Но в августе уже лучше. Поедем вместе? – неожиданно предложил он. – Вернемся перед началом занятий, – тихо добавил он.

Наташа замерла. Она ждала предложения, но не такого. И сейчас растерялась и не знала, что сказать. Бразилия! Конечно, она мечтала там побывать. И тем более, когда сейчас так сильно увлеклась португальским языком. Наташа мгновенно представила, что общается на нем не только с Жоржи и Аллой, но и с окружающими людьми, постоянно слышит речь, узнает какие-то чисто разговорные обороты, местные словечки. Она воспринимала язык, как живой организм, знала, что он развивается по своим законам, имеет свои особенности и лучшее обучение – общаться с самыми разными людьми, говорящими на нем.

– У тебя же есть загранпаспорт! – торопливо продолжил Жоржи, видя, что девушка растерялась. – У моего дяди Жозе, свой бизнес – гостевой дом в курортной зоне города Серра, это штат Эспириту-Санто…

– Эспириту-Санто? – переспросила Наташа. – Это переводится, как «святой дух»? Интересное название!

– Да, так и переводится, – тише сказал Жоржи и глянул на девушку.

– Как все загадочно! – улыбнулась она. – Представляю, если бы у нас какую-нибудь область назвали Святой дух или что-нибудь в этом роде!

– Так что? – нетерпеливо спросил парень.

– Заманчивое предложение! – после паузы ответила она. – Но столько возникает всяких «но»! Конечно, мой отец очень хорошо к тебе относится…. Но что он скажет?!

– Я уговорю его! – оживлено произнес Жоржи. – Андрей Викторович – классный мужик!

– Но… деньги, – тихо сказала Наташа и почувствовала, что начинает краснеть. – Билет на самолет наверняка дорого стоит! Конечно, у меня есть сбережения…

– Не так и дорого! Если сразу покупать туда-обратно и заранее. Сейчас у нас не сезон, это обычно в феврале все рвутся на знаменитый карнавал…. И потом жить ты будешь в квартире моего отца, а как Рио посмотришь, так мы сразу отправимся в Серра. Говорю же, у дяди свой гостевой дом. Неужели ты думаешь, что он возьмет деньги с родного племянника и его… девушки?!

– Я не твоя девушка… мы просто друзья, – начала она.

– Знаю, – тихо ответил он. – Просто я не так выразился. Ты моя подруга. И мы ведь общаемся все это время, и уже смогли хорошо узнать друг друга. И ты прекрасная девушка! О такой можно только мечтать!

Наташе были приятны эти комплименты, к тому же Жоржи был ей симпатичен. Ей, и правда, всегда было легко в его обществе. Девушка уже давно поняла, что имидж «бразильского мачо», который он всячески поддерживал, всего лишь удобная для него маска. А на самом деле он был серьезным, преданным, с определенными жизненными принципами. И девушек он не менял, «как перчатки». Алла рассказывала как-то, что еще в восьмом классе Жоржи отчаянно влюбился в их общую знакомую, девчонку из соседнего двора. Эта хорошенькая блондинка, похожая на принцессу из сказки, сводила с ума всех парней и чуть ли не с детского сада умела кокетничать и кружить головы. И Жоржи тоже не выдержал. Чувства он проявлял бурно, на радость всех дворовых компаний. Писал на асфальте под ее окнами признания, кидал цветы на ее балкон с крыши, рискуя жизнью, ведь девушка жила на последнем этаже, привязывал целые охапки надувных разноцветных сердечек к ручке ее двери, караулил ее возле школы и шел за ней по пятам до самого дома. Но девушка не обращала никакого внимания на его ухаживания, а затем начала встречаться с парнем старше ее на семь лет. Он приезжал за ней на машине, все бока которой были разрисованы аэрографией. Парни смотрели с завистью на это «чудо автомобильной живописи». Именно тогда Жоржи решил сдать на права и попросить у отца денег на машину. И как только ему исполнилось шестнадцать, он отправился в автошколу, а с восемнадцати – ездил постоянно.

Жоржи молчал и смотрел на Наташу. Он ждал ответа, а она не знала, что сказать. Да, симпатия между ними имелась. И если бы девушка не пережила бурю эмоций, когда без памяти влюбилась в «Дориана», то она могла бы сейчас принять одно за другое.

– Я тебе совсем не нравлюсь? – не выдержал Жоржи.

– Мы вроде говорили не об этом, – уклонилась она от ответа.

– Но мое предложение поехать со мной в Рио… ты разве не понимаешь?

– Нет! – резко ответила она и выбралась из машины.

– Наташа! – крикнул он.

Она достала цветы с заднего сидения и постаралась взять себя в руки. И чего она так разволновалась? Наверняка она неправильно поняла его последнюю фразу, приписав ей двусмысленный оттенок.

– Ты мне нравишься, Гера, – ответила девушка. – Но я считаю тебя только другом, ни о чем другом я… пока не думала.

Жоржи расплылся в улыбке. Его глаза сияли, смуглая кожа окрасилась румянцем.

– Значит, наша симпатия взаимна! – радостно произнес он. – И я тебя вовсе не тороплю, ты не думай! Чувства должны созреть… что ли.

Наташа так не считала. Она точно знала, что любовь захватывает мгновенно, опомниться не успеваешь. Но спорить не стала.

– Разреши поговорить с твоим отцом? – попросил он. – Я уверен, что смогу убедить его отпустить тебя в путешествие! Если нужно, то мой отец позвонит ему и подробно ответит на любые вопросы. Он русский знает отлично! Недаром учился в московском универе.

– Ты никогда не рассказывал…, – начала Наташа.

– О родителях? Я не люблю об этом говорить. Да и ничего особенного в их истории нет. Ты знаешь, что моя мама родом из Нижнего, после окончания школы поступила в московский вуз, там и познакомилась с отцом. Он учился на курс старше. Любовь и все такое, вот я и родился. Но они даже расписаны не были. Отец, правда, меня признал, все оформлено, как положено. После окончания универа он вернулся в Рио. А мама – в Нижний. Вот и вся история.

– И он никогда не звал ее уехать? – спросила Наташа.

– Звал поначалу, – нехотя ответил Жоржи. – Но мама так и не захотела покинуть родной город навсегда. А он не желал жить у нас. Так вот и разошлись. Но отец меня очень любит, я часто езжу к нему. И у меня там много родственников.

– Грустная история, – тихо заметила Наташа. – Видимо, нужно всегда быть начеку и не влюбляться в неподходящего тебе человека. Не давать себе воли. А то потом одна боль!

– Ты это о чем? – с любопытством спросил он, пристально глядя ей в глаза.