После этого случая разработки на секретной тибетской базе продолжились, но только уже без участия моего отца. Он утратил к ним всякий интерес, поскольку в его голове к тому времени зрело совсем другое изобретение. Ему очень хотелось отправиться, так сказать, в свободное плавание, чтобы можно было спокойно заниматься своими исследованиями, ни перед кем не отчитываясь, хотя он понимал, что так просто никто его не отпустит. Оно и понятно, ведь он стоял у самых истоков создания этой базы и знал множество секретов, которые могли стать достоянием общественности. Но тщательно продумав план побега, он всё-таки смог воплотить его в жизнь, и ему удалось тайно покинуть базу.

Несколько дней он блуждал по горам, пытаясь запутать следы, так как был уверен, что за ним уже началась охота. Но в итоге ему повезло: волею случая он забрёл в этот монастырь, и монахи приютили его. Некоторое время он жил среди них, а потом нашёл тайный проход в горах и договорился с настоятелем, который был ещё до Лао Дунмэя, насчёт постройки дома. Ему позволили это сделать и остаться здесь жить, и даже помогли со строительством.

– Но почему? – удивился я, поскольку за три месяца хорошо успел изучить нравы и обычаи обитателей монастыря. – Тибетские монахи не из тех людей, что готовы приютить первого встречного, ещё и на таких особых условиях.

– С одной стороны, конечно, ты прав, но с другой стороны, есть кое-что, о чём тебе неизвестно, – сказала Вивьен. – Всё дело в том, что существует пророчество, согласно которому Земле уготована участь быть уничтоженной далёкой внеземной цивилизацией. И только лишь явившийся с неба и ставший одним из нас представитель этой цивилизации сможет спасти нашу планету и всё человечество от гибели. Раньше у монахов хранились старинные записи, которые они показывали и моему отцу, он писал об этом в своём дневнике, но, к сожалению, к настоящему времени они бесследно исчезли. И за все годы, что я живу здесь, мне так и не удалось отыскать их. Так что пророчество сохранилось только на словах, и я, кстати, особо и не верила в него.

Женщина задумчиво посмотрела на меня, покачала головой и продолжила:

– Но так было лишь до недавнего времени. Теперь-то я догадываюсь, что именно может произойти. Скажи, Сэйлак, что будет, когда на Тарнериусе станет известно о том, что ваши корабли не сами пропадают, а их сбивают? Может ли из-за этого возникнуть военный конфликт?

– Пожалуй, что может, – ответил я после некоторой паузы.

– А есть ли у вас оружие, способное уничтожить Землю?

– Есть, – кивнул я, начиная понимать, к чему она клонит.

– Значит, в пророчестве говорится о тебе. Ты и есть тот самый представитель внеземной цивилизации, ставший одним из нас, который способен спасти планету от полного уничтожения.

Она замолчала, а я задумался над её словами. Сначала они показались мне полнейшим бредом, но потом я подумал, что переселение сознания в чужое тело я тоже считал когда-то совершенно невозможным, но всё-таки это произошло со мной. Да и по лицу Вивьен было видно, что говорит она вполне серьёзно. Поэтому я развёл руками и спросил:

– Но как я спасу вашу планету вместе со всеми её жителями, если я даже себя не смог спасти?

– К сожалению, этого я пока не знаю, – вздохнула она. – Давай я тебе лучше расскажу, что было дальше. На чём я остановилась?

– Твой отец с помощью монахов построил себе этот дом, – напомнил я.

– Да, точно. Он остался здесь и стал заниматься своими исследованиями. Но вскоре ему понадобилось покинуть Тибет, и с тех пор время от времени он уезжал отсюда. Отец ездил по миру, что-то искал и привозил из своих поездок различные детали, а также книги. Кстати, их довольно много в кабинете, и если захочешь, можешь в любой момент почитать. И вот однажды во Франции он познакомился с моей матерью. Поэтому у меня и французское имя. Они приехали сюда, потом родилась я.

Вивьен замолчала, и я спросил:

– А где сейчас твои родители?

Её лицо сделалось печальным, она вздохнула и тихо сказала:

– К сожалению, когда мне было восемь лет, они погибли. В пещере случился обвал, и их засыпало камнями.

– И ты осталась жить здесь одна в таком юном возрасте? – удивился я. – Как же ты справлялась?

– Монахи помогали мне, давали еду и воду.

– Но почему ты не уехала в большой мир, когда подросла?

– Куда мне было ехать? – пожала она плечами. – Это мой дом, и я его люблю.

Мои мысли снова вернулись к секретной базе, и я задумчиво произнёс:

– Выходит, разработки на базе ведутся до сих пор, раз они попали лучом в корабль, на котором я прилетел. Но ведь был ещё и сигнал на частоте первого пропавшего корабля. Мы получили его на Тарнериусе, из-за чего и снарядили спасательную экспедицию на третью от звезды планету, и как раз в это самое место. Интересно, как им удалось его послать?

– Не знаю, – ответила Вивьен. – Но одно мне известно точно: тебе опасно в одиночку отправляться на базу.

В этом я был согласен с ней. Ну а что мне оставалось делать? Где ещё искать ответы, если не там?

– Ты говорила, что твоих родителей засыпало в пещере, – сказал я. – А ты не боишься ходить под горой?

– Так ведь это произошло не в туннеле, который ведёт в монастырь. Пойдём, я тебе кое-что покажу.

Она встала из-за стола и пошла к выходу, и я последовал за ней. Оказавшись на улице, мы направились в противоположную от туннеля сторону, и когда свернули за угол дома, я увидел вход в пещеру.

– Это и есть та самая пещера? – спросил я.

– Да, – ответила Вивьен.

Затем она вытащила из крепления на стене фонарь, включила его, и мы стали продвигаться вглубь скалы. Повсюду виднелись деревянные столбы, которые подпирали потолок, по всей видимости, оберегая его от повторного обрушения. Наверное, это было сделано уже после того трагического случая. А вскоре своды расширились, и мы оказались в просторной пещере, из которой не было другого выхода.

– Вот здесь они и погибли, – вздохнула женщина. – Монахи помогли разобрать завалы, а тела моих родителей похоронили внизу под горой.

Действительно, от завалов не осталось и следа, и опять я увидел множество подпорок, а ещё какое-то интересное устройство довольно приличных размеров возле дальней стены. В самом его центре было что-то наподобие шкафа со створками, а по бокам какие-то рычаги, ремни и шестерёнки.

– Что это такое? – недоумённо спросил я.

– А это как раз и есть та самая идея, которая зрела в голове моего отца, когда он ушёл с секретной базы, – ответила женщина и загадочно улыбнулась. – Машина времени.

– Что, серьёзно? – удивился я.

– Конечно.

– У нас на Тарнериусе технологии развиты лучше, чем у вас, но нам пока не удалось её создать, хоть некоторые одержимые учёные и посвящают этому всю свою жизнь. А твоему отцу что же, удалось? Неужели она ещё и работает?

– Отец как раз закончил её незадолго до своей смерти, и один раз даже испытал на себе: отправился в прошлое и вернулся обратно. Только во время обвала, когда погибли мои родители, машину времени тоже разрушило. У отца в библиотеке сохранились кое-какие записи и чертежи, и я пыталась восстановить её, но всё тщетно. Сколько я ни билась над этой проблемой, у меня так ничего и не вышло.

Она закончила свой рассказ и замолчала. Я тоже ничего не говорил, размышляя о том, что сказала Вивьен. Если профессор Гюнтер Ланге действительно смог создать машину времени, то это было самым настоящим чудом. Правда, мне это всё же казалось маловероятным. И вдруг она произнесла фразу, положившую начало всем дальнейшим событиям:

– Вот если бы мой отец был сейчас жив, он точно придумал бы, как тебе помочь. Жаль, что машина времени не работает и тебя нельзя отправить к нему в прошлое.

После этих слов в моей голове как будто что-то щёлкнуло, и я задумчиво произнёс:

– А точно ли нельзя?

– Ты ведь сам видишь, – развела руками женщина. – Всё сломано.

– Но есть же чертежи, – не унимался я.

– Я много лет пыталась восстановить изобретение отца по этим чертежам, но у меня ничего не вышло, – нахмурилась Вивьен. – Я ведь, кажется, уже говорила тебе об этом.

Я улыбнулся, подмигнул ей, научившись этому приёму за время нахождения на Земле, и сказал:

– На Тарнериусе я обучался на инженера-техника и был лучшим учеником на курсе. Я уверен, что если мы объединим усилия и внимательно изучим все чертежи и документацию, то обязательно найдём способ, как можно восстановить машину времени. Что скажешь, Вивьен? Попробуем?

Некоторое время она озадаченно смотрела на меня, а затем уголки её губ поползли кверху, и вскоре лицо женщины озарила счастливая улыбка, а в глазах засветилась надежда.

– Ты прав, нельзя опускать руки, – сказала она. – Надо всегда бороться до последнего! Ведь не зря же в пророчестве говорится о тебе! Что ж, давай попробуем!

Она тоже подмигнула мне, и мы рассмеялись. Я понял, что у меня появился шанс всё исправить, и не воспользоваться таким подарком судьбы было бы огромной глупостью с моей стороны.

Глава 13

Раз уж мы всё равно находились в пещере, то начать решили со знакомства с машиной времени, и когда Вивьен подвела меня поближе к этому чудо-изобретению профессора Ланге, я принялся рассматривать его. Естественно, сначала моё внимание привлёкла к себе большая кабина с дверками наподобие шкафа, расположенная в самом центре.

– Для чего это? – спросил я.

– Только забравшись сюда, можно переместиться во времени, – пояснила Вивьен.

Я открыл двери и увидел множество маленьких зеркал или даже скорее линз размером с ноготь на мизинце, которые были вмонтированы по всей кабине в стены, пол, потолок практически вплотную друг к другу, но всё-таки с небольшими промежутками. Некоторое время я с интересом разглядывал их, а затем вновь посмотрел на свою спутницу и произнёс:

– Расскажи, для чего это нужно? И вообще, какой принцип работы машины времени?

– Здесь всё работает на основе того самого луча, который был разработан на секретной базе, но со значительными доработками и усовершенствованием этой технологии моим отцом. Вот смотри, сначала нужно покрутить эти колёсики и выставить необходимую дату, куда хочешь отправиться. Затем опустить до конца вон тот рычаг, и преобразователь начнёт набирать силу. Так мой отец назвал главный прибор в машине, который и создаёт временную энергию, используя для этого энергию луча. Процесс преобразования энергии занимает примерно минуту, и за это время нужно успеть зайти в капсулу и закрыть за собой двери. Как писал отец в своём дневнике, внутри капсулы в определённом порядке, который зависит от выбранной даты, начинают светиться линзы. В результате этого явления образуется какой-то вихрь, и всё, что на тот момент находится в капсуле, исчезает. Точнее, переносится во времени.

– Интересно, – удивлённо покачал я головой. – А как вернуться обратно?

– Этого я не знаю, – пожала она плечами. – К сожалению, в отцовских записях сохранились не все страницы, какие-то были испорчены. Поэтому я и не могу заставить машину времени работать. Не совсем понимаю, для чего нужны некоторые приборы и всё ли я правильно собрала.

– Будем разбираться, – сказал я и ободряюще улыбнулся ей. – Мне нужно ознакомиться с этими записями. Где, говоришь, они хранятся? В библиотеке?

– Да, раньше та комната была кабинетом отца, но после гибели родителей я стала называть её библиотекой. Пойдём, я тебя провожу.

Мы вернулись в дом, и Вивьен отвела меня в одну из комнат на первом этаже, где стояли шкафы, доверху заставленные книгами. Там я просидел до самого вечера, изучая чертежи и пролистывая записи, выведенные ровным аккуратным почерком, пока хозяйка дома не позвала меня на ужин.

После того как мы поели, она проводила меня наверх, а когда мы зашли в просторную и достаточно уютную спальню с большой кроватью и отдельной ванной комнатой, сказала:

– Здесь ты будешь жить. Располагайся и чувствуй себя как дома.