– Ну, если вам интересно… У магазина, собственно говоря, довольно простая история. Его открыл один крупный бизнесмен для своей жены. Чтобы была чем-то занята и не скучала. А потом она пригласила меня в помощницы. Регина – моя одноклассница, мы с четвертого класса дружили, хоть и очень разными всегда были. Я вечная отличница и активистка, она – неисправимая мечтательница. По диплому я искусствовед, но куда в те времена можно было податься с дипломом искусствоведа? В музей? Там зарплату платили раз в полгода. После института я устроилась в крошечную фирмочку, которая торговала картинами и сувенирами. Мне даже нравилась работа. Но вскоре начались разборки между хозяином и конкурентами. Фирма закрылась, я осталась без работы. И тут вдруг предложение от Регины. Одна она бы ни за что не справилась. Регинка чудесная, но трезвый расчет и постоянный труд не для нее. По-настоящему вести бизнес – это ведь работа, а не развлечение. Просто моей подруге повезло с замужеством. Случайное знакомство в ночном клубе оказалось на редкость удачным. Месяца через три ей надоело изображать из себя крутую бизнес-леди. И мы договорились: я беру всю работу на себя, а Регина получает свою долю прибыли. Довольно часто богатые мужья открывали для жен магазины и магазинчики, чтобы вложить деньги. Доход их не слишком волновал, ведь это не основной бизнес, а женская забава. Но наш проект быстро начал окупаться. Я из кожи вон лезла. Знаете, на красивую одежду можно смотреть как на произведение искусства. Так что в этом смысле я не изменила своей профессии. Не только поскорей срубить денег. Деньги – это замечательно, когда не лежат мертвым грузом. Но хотелось еще, чтобы наши клиентки научились со вкусом одеваться, обрели свой стиль.

– Здорово, что вы и об этом думали, – вставила я.

Не сидеть же молча.

– Да, еще бы! Вы не представляете, Танечка, как одевались некоторые. Вы уже другое поколение. А в ту пору… Врожденный вкус мало у кого есть. Можно одеться очень дорого, но ужасно, будто с вьетнамского рынка. Помню, одна покупательница первый раз явилась к нам в леопардовых лосинах и жакете из шиншиллы. Был разгар лета, между прочим. Когда вдруг открылись новые возможности, люди стремились демонстрировать, что у них все есть. Хороший вкус прививается постепенно. У нас сложилось нечто вроде модного клуба, участницы которого преображались на глазах. Клиентура изначально была, муж Регины подогнал жен своих знакомых бизнесменов. Дальше я уже занялась рекламой, завела полезные знакомства. Мы не стояли на месте, постоянно развивались. Раньше тут было другое здание, тоже двухэтажное, довольно уродливое. Получили разрешение на снос, в рекордные сроки построили новое. Я получила квартиру в наследство от бабушки, трехкомнатную сталинку в центре. Выгодно продала, вложила деньги в магазин. Мне не было жалко квартиры, «Дамское счастье» стало для меня смыслом жизни. Хотелось полноценного партнерства. Важно было понимать, что мои средства тут тоже есть, не только мой труд и старание. Сейчас я, можно сказать, полновластная хозяйка. Регина давно отошла от любого участия в делах, у нее другие интересы.

– А она не могла затаить на вас обиду?

– Ну что вы! Никаких обид, да и повода нет. Свою долю она исправно получает. Она уже много лет и в сам магазин не заглядывает. Одевается в заграничных поездках. Я как-то сто лет назад намекнула, что могла бы выкупить ее долю. Но Регинка ответила, ей просто в кайф числиться деловой женщиной. Приятно же мельком упомянуть: она совладелица бутика на Кленовой улице. На том и порешили. Честно говоря, эти деньги ей погоды не делают. Так, приятная мелочь на булавки. Вы, наверное, слышали о ее муже. – Нина Сергеевна зачем-то понизила голос: – Антон Федосеев.

– О да, слышала, – только и ответила я.

Ежу понятно, с таким супругом даже прибыль с наикрутейшего в городе бутика будет всего лишь мелочью.

– Правда, они в позапрошлом году развелись, – добавила Нина Сергеевна, – но отношения остались прекрасными, он все так же полностью ее содержит. Денег хватает и на молодую жену, и на… предыдущую.

– Высокие отношения.

– Точно.

Кто бы мог подумать, что у господина Федосеева настолько широкая душа. А вот подите же! Самой мне с ним общаться не довелось, однако истории про него в городе рассказывали самые разные. По большей части пугающие. Переходить ему дорогу я бы точно никому не посоветовала, даже злейшему врагу.

– Бизнес много лет шел гладко. Обычные сложности, без которых не обойдешься, я не считаю. А теперь, кажется, все наоборот. Вы не поверите, раньше у нас вообще не было ни одной кражи. Нет, было один раз, – Нина Сергеевна усмехнулась. – Увели пояс от норковой шубки, тоже из меха, разумеется. Потом подкинули обратно. Видимо, кому-то стыдно стало… И вот началось. В прошлом месяце украли костюм. Причем костюм-тройку, это ведь еще умудриться надо вынести. Не легкое летнее платье, как позавчера. Костюм исчез при Эле. В часы, когда покупатели чаще заглядывают, все четыре продавца на месте. Но когда затишье, они подменяют друг друга. Кто-то приходит позже, кто-то уходит раньше. Не понимаю, что произошло с тем костюмом.

– Разве у вас нет видеокамер?

– Есть. На входе. Прежде в них не было необходимости. Теперь, получается, пора везде вешать камеры, – вздохнула она. – Эля тогда прямо рыдала. Костюм исключительно дорогой. А она одна выплачивает ипотеку, муж умер. И других проблем полно. Но придется еще и выплачивать стоимость товара из зарплаты. Ничего не поделаешь, дисциплина, иначе остальные расслабятся. Если все будет нормально, я потом Эле компенсирую эти вычеты.

Я вспомнила, с каким ужасом Эля позавчера воскликнула: «Платье пропало!», и как неслась по улице за воровкой. Раз уже был печальный опыт…

– Постараюсь эту проблему решить, не волнуйтесь.

– Если бы только эта проблема. Вчера поздно вечером позвонил представитель давнего поставщика. Сказал: тот больше не хочет иметь с нами дела. Как гром среди ясного неба. Мы столько лет сотрудничали. Пыталась дозвониться самому поставщику, тот недоступен.

– Вы мне дадите все сведения о нем?

– Конечно. Надеюсь, вы поможете. Татьяна, заданий стало больше, так что оплата…

– Все включено, – свеликодушничала я. – Но, если что, от маленькой премии не откажусь.

– Договорились.

– Нина Сергеевна, а за Максом продолжать следить? Или сперва сосредоточиться на бизнесе? Что в приоритете?

Она ответила мгновенно:

– В приоритете бизнес. А если останется время, займетесь Максом. Хотя, может, я и зря его подозреваю, бедного… Все это лишь мои смутные догадки. А вот с магазином реальные проблемы. В целом смотрите по ситуации.

Глава 2

Не требовалось быть гением сыска, чтобы предположить: источник неприятностей – сам магазин. Поводов запугивать его хозяйку вполне достаточно. Успешно раскрученный бизнес, солидный доход…

Кто размечтался оттяпать этот жирный кусок, избавиться от конкуренции или отомстить за что-то? Или даже совместить то и другое? К кому тянутся ниточки?

Но не могла же я с утра до вечера торчать в «Дамском счастье». Уже и так успела засветиться, а продавщицы – не идиотки, вполне в состоянии сделать логические выводы.

Да и не только продавщицы. В наличии – уборщица, парикмахер, возможно, еще кто-то, о ком Нина Сергеевна забыла упомянуть. Порой всякие эпизодические личности вроде приходящего электрика тоже играют важную роль, хотя никто их особо не замечает и не берет в расчет.

Идеальный вариант при подобном раскладе – свой надежный человек в магазине, который сможет как губка впитывать драгоценную информацию и передавать мне. И такой человек имелся на примете. Но сначала надо было уточнить, удастся ли вообще провернуть конкретную задумку. Поэтому я достала телефон.

– Нина Сергеевна, возник один вопрос. Есть возможность внедрить в магазин мою подругу? Она часто помогает мне в расследованиях. – Тут я слегка преувеличила, но не суть важно. – Прием уже испытанный. Она могла бы периодически наведываться. Придумаем какой-нибудь правдоподобный предлог…

Нина Сергеевна встретила предложение с оптимизмом:

– Отличный прием, на мой взгляд. Все очень удачно складывается. И даже ничего придумывать не надо. Как раз завтра Галина уходит в отпуск. Я могу принять вашу подругу на должность продавца-консультанта. С оплатой не обижу. Надеюсь, такой вариант устроит?

– Более чем. Вы не волнуйтесь, Нина Сергеевна, она девушка смышленая, с работой справится.

– Даже и не сомневаюсь, Танечка. Раз она ваша подруга, значит, хорошо соображает и вообще человек ответственный.

Это, видимо, был комплимент.

– А когда можно будет ее прислать?

– Я сегодня целый день на месте, так что не станем откладывать дела в долгий ящик. Пусть ваша подруга приезжает в любое время.

– Обязательно. Прямо сегодня мы все решим.

Я распрощалась с заказчицей и снова взялась за телефон.

– Лен, ты дома?

– Да, а что? – без особого энтузиазма откликнулась Ленка.

– Сейчас я у тебя буду. Никуда не уходи!

– Я и не собиралась никуда.

Что-то голос Ленкин мне не нравился…

Ленка встретила меня в самых растрепанных чувствах. Да и сама выглядела довольно растрепанной. Давно я не видела ее настолько мрачной и полной пессимизма. Наверное, целый месяц или даже полтора.

– Что стряслось опять?

– Представляешь, я вчера отпускные получила. Это не отпускные, а горькие слезы! Еще меньше, чем в прошлом году. Пошла в бухгалтерию разбираться. Там окончательно запутали. Я же еще и оказалась виновата и всем должна. И еще я склочная особа. Прямо так и сказали в глаза.

– А на что ты рассчитывала в этой своей замечательной школе? На золотые горы?

Она призадумалась ровно на секунду:

– Ну-ууу-у, не на золотые, конечно. Но я планировала кое-что купить, съездить куда-нибудь на пару дней… У соседки занимала три тысячи весной, надо поскорей отдать, а то стыдно уже.

– Ленка, ты даже не представляешь, с кем ты сейчас разговариваешь.

Требовалось в срочном порядке оседлать тему, пока у Ленки соответствующее настроение и она еще не смирилась с денежными проблемами, как обычно.

Она подозрительно посмотрела на меня, вероятно, ожидая подвоха.

– С кем?

– С доброй волшебницей. Ленка, тебе несказанно повезло! Твои проблемы решаются прямо на глазах.

– Ты шутишь? Как-то не очень ты на добрую волшебницу смахиваешь. Только не говори, что сама выдашь мне нормальные отпускные.

– Не дождешься. Зато я помогу тебе заработать в самое ближайшее время. Смотри: у моей знакомой сотрудница уходит в отпуск, есть вакантное место с хорошей оплатой.

Ленка насторожилась. Никакой радости по поводу услышанного не проявила. Вот так обычно и бывает. Люди вечно стонут, что денег нет и жить буквально не на что. Но когда представляется шанс подзаработать – сразу в кусты. Лишь бы не перетрудиться.

– Что за работа? – все-таки поинтересовалась Ленка, скорее из вежливости.

– Ты, конечно, знаешь стильный бутик на Кленовой улице?

Ноль эмоций.

– В общем, там требуется консультант.

– Продавщица, что ли?

– Продавец-консультант элитной женской одежды.

– Иванова, ты с ума сошла? – возмутилась Ленка. – Торгашку из меня решила сделать? Да с какой стати вообще?!

– А что за снобизм такой? Всякий труд почетен, особенно если за него нормально платят. И потом, можно подумать, я тебя заставляю на базаре помидорами торговать…

– Да-да, всю жизнь мечтала торговать шмотками и угождать всяким богачкам! Ради этого высшее образование получила и красный диплом!

Вот именно такой реакции я и опасалась, предстояло поскорей выкручиваться:

– Между прочим, там все продавцы-консультанты с высшим образованием и красными дипломами! Других не берут! А та, которую ты будешь подменять, даже с двумя красными дипломами! – По правде говоря, я не уверена была в этом на сто процентов, но на Ленку надо было как-то воздействовать. Иначе я бы ее потеряла в качестве идеальной помощницы. – Ты хоть знаешь, сколько желающих на эту должность?! Тебя берут исключительно по знакомству. Я за тебя поручилась.

– Поручилась? Да кто тебя просил? – отозвалась неблагодарная бюджетница.

Вот и делай после этого добро людям!

– Ленка, это ведь ненадолго. Получишь нормальные деньги, купишь себя что-нибудь классное, съездишь куда-нибудь. Все, как ты мечтала.

– У меня вообще-то отпуск. Я устала как собака за учебный год.

– Так у тебя же отпуск длинный, а подработка всего на пару недель. Надоест еще отдыхать. Что за удовольствие торчать дома? У тебя ведь даже огорода нет.

Ленка фыркнула и ничего не ответила.

Я продолжила свою пламенную речь: