– Тебе разве деньги лишние? Косметический ремонт сделаешь наконец. Или мебель обновишь… Вот, точно! Сколько лет этому дивану? На нем же сидеть опасно, развалиться может в любой момент!

Для подтверждения своих слов я поерзала на диване. К счастью, он не развалился прямо подо мной, однако заскрипел обреченно и тоскливо. Кажется, на Ленку это подействовало.

– Ты говоришь, на пару недель?..

– Максимум! Может, еще меньше. Не отказывайся, потом жалеть будешь.

– Ну ладно, – снизошла она. – На следующей неделе я могу съездить туда. Это ведь в центре? Посмотрю, какая обстановка…

– Ты чего?! За это время место перебьют. Надо срочно ехать и хватать.

– Вот прямо сейчас?

– Само собой.

– У меня голова немытая, и вообще…

– Так помой свою умную голову и собирайся. Даю тебе полчаса.

Ленка глубоко вздохнула и отправилась в ванную. Все же характер у Ленки в целом покладистый, хотя иногда она начинает взбрыкивать, причем в самые неподходящие моменты.

Пока она плескалась в ванной и приводила себя в порядок, я зависла на сайте поставщика, который так неожиданно оборвал сотрудничество с «Дамским счастьем».

И правда солидная фирма. Это у нас, если какому-нибудь ООО «Рюмашкино» больше десяти лет, то владелец гордится «давними традициями», огромным опытом, проверенной годами репутацией, то и дело закатывает пышные юбилеи и считает себя зачинателем фамильного бизнеса. А вот некоторые итальянцы скромненько шьют платья и костюмы с 1868 года и не выпендриваются. Это, я понимаю, давние традиции…

Я сменила на сайте итальянский язык на английский, полистала вкладки, полюбовалась элегантными моделями. По всей видимости, фирма солидная, с добрым именем и прочными связями в своей отрасли. Почему им вдруг резко расхотелось общаться с Ниной Сергеевной? Она меня уверяла, что ни разу не было никаких задержек с оплатой, за все время не возникло ни одного недоразумения. Может, они просто из каких-то соображений решили прекратить сотрудничество с зарубежными или конкретно российскими партнерами? А «Дамское счастье» попало под раздачу. Мало ли что…

Написать их российскому представителю? Хотя вдруг именно он воду мутит? Его тоже не мешало бы проверить, но не будем торопить события.

Пока я настрочила коммерческое предложение непосредственно в итальянскую фирму. От имени владелицы относительно крупного провинциального магазина.

Откликнутся или проигнорируют? Черновик был готов, его еще стоило подкорректировать для большего правдоподобия и идеальной грамотности. А отправить предстояло чуть позже, потому что сейчас было уже некогда.

Передо мной стояла Ленка во всей красе. Точнее, в своем обожаемом платье в горошек. Как бы ей поделикатней намекнуть: лучше надеть что-нибудь другое, не настолько странное и допотопное?

– Ленка, не позорь меня! Ты на собеседование собираешься, а не на рынок за картошкой. Переодевайся по-быстрому. У тебя же есть, например, летний брючный костюм, который мы вместе покупали. С такими красивыми пуговками. Помнишь?

– Он меня старит, – заявила она трагическим тоном.

– Тогда бежевую юбку с блузкой какой-нибудь.

– На юбке пятно от чернил. И вообще, там разрез чересчур откровенный. В этой юбке я смотрюсь вульгарно. Не мой стиль совершенно.

– Тогда еще что-нибудь. Только не то, что сейчас на тебе. Умоляю!

– Тогда я просто никуда не поеду!

– Лен, не выделывайся. Пока ты в ванной была, мне уже звонила хозяйка бутика. У нее под окнами толпа кандидаток на вакансию.

Ленка обреченно вздохнула и вынула из шкафа относительно приличный костюмчик из искусственного шелка цвета лаванды. Вот это совершенно другое дело! Дальше пришлось уговаривать заменить босоножки классическими туфлями на среднем каблуке. Всего-то минут десять пролетело, сущие пустяки.

Мы уже приближались к Кленовой улице, и я небрежно спросила временно притихшую Ленку.

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Иванова, когда ты задаешь подобные вопросы, мне заранее становится страшно.

– Нет-нет, на этот раз ничего сложного и рискованного. Просто во время работы веди, пожалуйста, наблюдение…

– За кем?

– За сотрудниками, посетителями. Вообще, внимательно изучай обстановку, ничего не упускай из виду. Это несложно. Вдруг кто-то исподтишка творит какие-то гадости.

– За хозяйкой тоже наблюдать? – саркастически спросила она.

– Хозяйка вне подозрений. Но за тем, с кем она общается, кто к ней приходит, что о ней говорят за спиной, – тоже стоит понаблюдать.

– Иванова, останови машину!

– Это еще зачем?

– Ты просто меня используешь! Мало того, что запрягла торговать, лишила законного отпуска, так еще и заставляешь шпионить.

– Не шпионить, а принимать участие в расследовании интересного дела.

– Я-то думала, ты и правда хочешь мне помочь!

– Хочу! Очень даже хочу. Со страшной силой. Но если можно совместить два хороших дела – почему бы не попробовать?

Ленка побухтела еще минут пять, потом относительно быстро угомонилась.

– Вот мы и приехали, – с облегчением произнесла я, останавливая машину у самого первого дома на Кленовой улице. – Счастливо тебе. Желаю успешно пройти собеседование.

– Погоди-погоди… Ты говорила: «Кленовая, дом пятнадцать».

– Совершенно верно. Но вместе нам туда нельзя заходить. Ты забыла, какое у тебя задание?

Ленка надула губы.

– Получается, ты меня даже не проводишь? Я одна должна…

– Лен, учись действовать самостоятельно, ладно? Не заблудишься, не потеряешься, никто тебя не укусит. Ты же не в лесу, а в центре города. Спросишь Нину Сергеевну – сразу проводят к ней. Она тебя уже ждет. Всё, удачи. Созвонимся потом.

– Подожди меня хотя бы. Раз завезла сюда, то и доставить домой обязана.

– Хорошо, подожду.

Я успела отправить письмо с коммерческим предложением в Италию, заглянуть на сайт российского представительства фирмы, еще раз прошерстить список друзей Макса, а Ленка до сих пор не возвращалась. Даже беспокойно стало, тем более на звонки и эсэмэски она не отвечала. Неужели что-то учудила?

Прошло довольно много времени, прежде чем она откликнулась на очередной мой звонок. Ее «алло» было подозрительно тихим.

– Лен, ну ты чего не отвечаешь? Как там у тебя дела? Скоро придешь? Я ведь жду, между прочим.

– Можешь не ждать.

– Почему это?

– У меня сегодня первый рабочий день. Вот так, – совсем уже шепотом ответила Ленка. – Нина Сергеевна сказала, что мне стоит поскорей сориентироваться. Поэтому сейчас я занимаюсь высокоинтеллектуальным делом. Развешиваю шмотки по вешалкам. Ты довольна?

– Лен, здорово, что тебя сразу приняли. Значит, произвела прекрасное впечатление.

– Я старалась.

– Когда за тобой заехать?

– А я не спросила, когда трудовая вахта заканчивается. Но, похоже, это надолго. Можешь не заезжать, на троллейбусе доберусь. Тут рядом остановка.

– Лен, ты своими первыми впечатлениями поделишься? Мне это очень-очень важно. Взамен проси что хочешь. Я заеду к тебе домой вечером, договорились? Тортик прихватить?

– Слоеный?

– Конечно, твой любимый слоеный.

– Ну, тогда приезжай. Ладно, некогда мне тут с тобой болтать. Работа ждет.

И новоиспеченная сотрудница оборвала разговор. Да, вот что значит настоящая руководительница – Нина Сергеевна не стала ждать и сразу взяла ценный кадр в оборот. Понятно, я не рассчитывала, что Ленка на новом месте станет звездой, все-таки слишком далека она была от этой области. Однако я надеялась, что хоть несколько дней она продержится и успеет много чего увидеть и услышать. Да и самой полезно будет сменить привычную обстановку.

Мои ближайшие планы были далеки от респектабельных улиц, крупных европейских фирм, дамских нарядов и прочего гламура. По пути я наведалась в супермаркет и купила целый пакет провизии. Не забыла и пару банок пива. Дальше – уже хорошо знакомая местность…

Венчик Аякс, он же Вениамин Аясов, отыскался быстро и совсем недалеко от места своего обычного обитания. Узнал мою машину издалека, опустил на землю матерчатую сумку с пустыми бутылками и поджидал с довольным видом. Заранее предвидел, что без заманчивого предложения сегодня не обойдется.

Когда выглянула наружу, Венчик поприветствовал меня:

– Какие гости! Давно не виделись. Перерыв в работе?

– Зато теперь дел невпроворот, Венчик. Поучаствуешь? Без тебя никак.

– Ну, мне сейчас как раз особо нечем заняться. Тоже временный застой в делах. Так что помогу чем могу. Чего не сделаешь ради общего блага. Перспективное задание? Есть над чем голову поломать?

– Очень даже перспективное. Хотя в целом задание элементарное. Справишься легко. Знаешь двор на Индустриальной улице? Дома сорок семь, сорок семь «А», сорок девять… Там еще на детской площадке горка необычная с росписью. Двор недалеко отсюда, полчаса пешком.

– Знаю, само собой. Горку на детской площадке чей-то папаша раскрасил, он вроде художник. А вот помойка у них там паршивая, ничего ценного никогда не попадается.

– Помойка меня в данный момент не интересует. Нужно кое-что разведать о местных жильцах.

– Да не вопрос вообще. У меня есть нужные знакомства.

– Вот и замечательно. Во-первых, дамочка из шестьдесят пятой квартиры, дом сорок семь «А», шестой этаж. Зовут Марина, фамилия Золотцева. Двадцать девять лет. Стройная, симпатичная, волосы такие пепельные, до плеч.

Венчик заулыбался:

– Приятная девушка, похоже.

– Да, вполне приятная. Нужно узнать о ней все по максимуму. Прежде всего личная жизнь.

– С удовольствием. А еще кто?

– Тут сложнее. Даже имя пока неизвестно. Знаю только, что живет напротив, в сорок девятом доме, в третьем подъезде. Мужчина, лет тридцать-сорок, может, чуть младше. Худощавый, среднего роста. Волосы темные, кажется, но не факт. Хотя точно не блондин. Возможно, встречался или встречается с этой самой Мариной.

– С такими данными объект опознать вполне реально, – важно заявил Венчик. – Конечно, придется потрудиться и напрячь извилины…

Я сняла с сиденья битком набитый пакет и поставила перед собеседником.

– Это аванс.

– Тогда все в порядке, извилины есть чем заправить. Приступаю к исполнению. Встретимся завтра в это же время? Хотя нет, быстрее управлюсь. В десять вечера информация будет у меня.

– Заметано.

Венчик был буквально незаменим в подобных ситуациях. Ведь практически в каждый двор, если он только не охраняется как секретный элитный объект, время от времени просачиваются личности типа Венчика. Жильцы их не так уж часто замечают или просто стараются не замечать. А между тем непрошеные гости не только подбирают стеклянные и пластиковые бутылки или закусывают где-то в укромном уголке двора, но и невольно наблюдают за его жизнью. Бабульки на скамейках сейчас почему-то встречаются все реже и реже. Неужели зависают в интернете? Удивительно, но факт: не так уж часто сейчас во дворах их встретишь почему-то. Зато бомжи вездесущи. А с философом Венчиком и вовсе сотрудничать сущее удовольствие, повезло мне со сборщиком важной информации.

Номер-то квартиры Марины я вычислила, кое-что разузнала, но данных катастрофически не хватало. Была ли она любовницей Макса? Мечтала навредить Нине Сергеевне или нет? И что за разборки между ней и соседом? Имеют они какие-то отношения к моему расследованию или просто сами по себе? Этого я пока не знала, могла только догадываться. А догадки зачастую приводят к ошибочным выводам.

В ожидании докладов от добровольного помощника Венчика и не очень-то добровольной помощницы Ленки я на всякий случай поинтересовалась компаньонкой Нины Сергеевны, Региной. Супруга (правда, уже бывшая) Антона Федосеева жила лучше не придумаешь, впору обзавидоваться. Сплошной глянец, куда ни глянь.