Инстаграм дамы пестрел завлекательными фоточками. Вот она на презентации чего-то там, вот в дорогущем ресторане, на выставке картин модного столичного живописца, в фитнес-клубе… На отдыхе (хотя от чего ей отдыхать-то, собственно?) рядом с пальмочкой и с бокалом в руке. Или на дождливой парижской улочке стоит под оранжевым зонтиком от крутого дизайнера с мировым именем… Зонтик похож на половинку апельсина. А сама Регина – на счастливую женщину, у которой все в шоколаде. Яркая, я бы даже сказала, чересчур яркая, брюнетка наверняка издали бросалась в глаза, пройти мимо и не заметить было бы нереально. Ослепительная улыбка, роскошные наряды, эксклюзивные украшения и абсолютно никаких забот. И ни одной мыслишки на гладком, без единого намека на морщинки на лбу. А ведь они с Ниной Сергеевной ровесницы, одноклассницы. До чего же они разные в самом деле, эти эффектные женщины… Хотя обе выглядели гораздо моложе своего возраста и многого добились. Точнее, Нина Сергеевна добилась успеха и денег сама, а Регина Андреевна благодаря удачному замужеству. Однако для ее многочисленных подписчиков это едва ли имело значение. Главное – смотреться на миллион баксов. Все остальное лишь мелкие детали.

Любопытно, какая шустрая девица ее заменила в постели Антона Федосеева?

Эту дополнительную информацию пока не удалось нарыть, как я ни старалась. Местный олигарх тщательно оберегал свою личную жизнь от любопытных. Впрочем, это ведь исправимо. Если уж поставить себе конкретную цель, разузнать можно все что угодно.

Конечно, не стоило забывать и об исходном объекте расследования. Пока ничего нового не происходило, грех было не наведаться к дому Макса. Вдруг, на мое счастье, найдется ниточка, за которую можно уцепиться? А дальше потихоньку раскрутить весь запутанный клубок.

Мне почему-то вдруг стало ясно, что дело не настолько простое, как представлялось с самого начала. Найти неочевидные связи между личной жизнью и бизнесом – задача интересная.

Макс поселился в одном из самых престижных районов города. Сам заработал на элитное жилье или влюбленная Нина Сергеевна подкинула деньжат? Чистота, вылизанные тротуары, пестрые петунии и еще какие-то цветочки в вазонах. Важные собаки, разгуливающие по тротуарам в сопровождении не менее важных хозяев… Даже воробьи здесь чирикали как-то солидно. Новые дома, и никаких обшарпанных стен с дебильными граффити.

Кирпичная шестиэтажка находилась напротив маленького сквера. Машина Макса стояла во дворе.

Я припарковалась ближе к скверику. Ни на что конкретное я не рассчитывала, но объект слежки не заставил себя долго ждать. Выскочил из подъезда буквально через десять минут после моего прибытия. Смотрелся он шикарно, как, наверное, и всегда. Пора, пора было ему отправиться на поиски эротических приключений, сколько можно откладывать… Не зря же Нина Сергеевна его заподозрила и наняла меня. Вообще Макс одним своим видом словно напрашивался на подозрения. Мужчина не должен быть таким красивым, это уже явный перебор…

Вроде бы Макс спешил, однако тормознул, едва успев проехать сотню метров, и вылез из машины. Задержался возле тележки с мороженым у противоположного входа в скверик.

Девушка, продававшая мороженое, с восторгом уставилась на покупателя. Как мне показалось (скорее всего, не показалось), она нарочно медленно доставала сначала одно мороженое, потом другое, затем третье. Что-то говорила, улыбаясь и щурясь на солнце, вчитывалась в надписи на упаковках. Помогала покупателю сделать правильный выбор, как будто он совершал серьезную дорогостоящую покупку. Например, выбирал кольцо с бриллиантом.

Короче говоря, за это время Макс успел купить и съесть увесистую порцию мороженого в ярко-синей обертке и вдоволь накокетничаться и наболтаться с восторженной девицей. Если честно, мне тоже захотелось пломбира, прямо очень сильно. Но не вылезать же наружу и не засвечиваться при исполнении служебных обязанностей.

Наконец Макс покинул девицу, сел в машину и отправился по своим важным делам или пустяковым делишкам. Пока это неясно было. Я, естественно, за ним.

Путешествовали по городу мы не очень долго. Объект уже проехал Старый мост и внезапно снова остановился. Вылез из машины, вернулся на мост, облокотился на перила…

Мне пришлось проехать мимо, потом остановиться рядом с мостом под прикрытием деревьев. Обзор с моего места был удобный. Объект, похоже, о чем-то не на шутку призадумался. Да-да, вот так просто-напросто стоял и бесцельно смотрел на воду. И это в тот момент, когда мне срочно требовались доказательства его многочисленных измен.

Больше походило на издевательство над опытным частным детективом. Сколько можно тупо любоваться мутной поверхностью воды? Ветер шевелил чуть волнистые темные волосы Макса, выражение лица у него было самое что ни на есть меланхолическое.

Внезапно меня посетила шокирующая мысль: вдруг он сейчас размышляет о том, как бы поэффектней свести счеты с жизнью? Накуролесил, запутался в изменах, долгах, да мало ли что еще? Иначе с какой стати он тут торчит?

Я даже слегка поднапряглась. Да чего уж там, поднапряглась и загрузилась на всю катушку.

Других прохожих на мосту не наблюдалось, машины благополучно катили мимо, а тут намечалась такая драма!.. Мне же еще и придется его вытаскивать, если что! Больше просто не на кого было рассчитывать. То мороженое, получается, было последним в его относительно короткой жизни… Вот и следи за всякими смазливыми дизайнерами-проектировщиками! Я, между прочим, работаю детективом, а не спасателем. Сплошное недоразумение.

Я уже на всякий случай приоткрыла дверцу машины, когда Макс резко прекратил бессмысленное занятие, покинул свой пост у перил и вернулся к нормальной жизни. На ходу он достал телефон, и порыв ветра донес до меня обрывок разговора:

– Да, Виктор Евгеньевич… Я уже давно выехал, в пробку угодил. Конечно, встретимся в офисе, как договаривались. Распечатки у меня с собой, в машине. Заказчики тоже подъедут… А, они уже на месте? Ну, я скоро буду, пускай подождут немного.

В пробку угодил, значит? Бабник, сладкоежка, да еще отпетый врун. Достойный набор качеств.

Дальше тратить время не имело смысла. Прямо смотреть противно стало на это безответственное создание, которое я уже приготовилась спасать из-под воды и откачивать. Совершенно зря переживала, как выяснилось. Пусть отправляется прямиком в офис на встречу с заказчиками, там его давно заждались. А на месте шефа я бы Макса уволила за опоздание без уважительной причины.

Так не терпелось поскорей услышать Ленкины впечатления о внутренней жизни бутика на Кленовой улице, что я чуть не забыла купить обещанный тортик. Этого Ленка мне бы точно не простила.

К счастью, я вовремя опомнилась и свернула в переулок, где вот уже много-много лет, еще с советских времен, находилась чудесная кондитерская. Тогда в этот район приезжали со всех концов города, чтобы успеть ухватить торт или коробку пирожных на день рождения или юбилей. Накануне праздников в переулке уже в шесть утра выстраивалась очередь из возбужденных граждан. Всем просто необходимо было приобрести дефицитное кондитерское изделие. А товара на всех желающих обычно не хватало. Поэтому зачастую разыгрывались разнообразные склоки и конфликты. По крайней мере, так рассказывали старожилы. Я этим рассказам охотно верила, торты в «Лакомке» пекли на славу. Следующее поколение кондитеров продолжило замечательные традиции. Конечно, в наше время фанатов у кондитерской поубавилось, ведь теперь кондитерских и кафешек пруд пруди, и отовсюду соблазнительно пахнет ванилью и свежей выпечкой. Но те, кто разбирался в теме, «Лакомку» ценили и предпочитали отовариваться там.

Мы с Ленкой как раз разбирались. Если уж покупать не слишком полезные для фигуры вкусняшки, то лучше в проверенном месте. По крайней мере, в качестве можно не сомневаться.

Лена опять была в растрепанных чувствах, но уже с каким-то иным оттенком, как мне показалось.

– И как впечатления? – с порога поинтересовалась я.

Она пожала плечами:

– Даже не знаю, что тебе сказать. Так непривычно все…

– Да ладно, привыкнешь постепенно. Чайник поставишь?

– Может, ты сама на стол соберешь? Если тебе не трудно. Я ужасно устала, ужасно! Прямо с ног валюсь.

Ленка вытянула ноги в разношенных тапочках с красными помпонами. Диван, на котором она расположилась, скрипнул.

Пожалуйста, мне несложно чайник поставить и тортик нарезать. Найти в холодильнике яблоки и лимончик – тоже не великий труд. Вот разыскать заварку оказалось сложнее.

– Лен, где у тебя заварка? – крикнула я из кухни.

– Ах, не приставай ко мне по мелочам. Заварка закончилась, наверное. Точно, я еще подумала утром, что надо купить. Но тут явилась ты и отвлекла.

– Ничего страшного, выкрутимся. Ты отдыхай пока, а я похозяйничаю тут у тебя.

Хозяйкой я оказалась великолепной и находчивой, скажу без ложной скромности. Нашла отличную замену банальной заварке. Ведь на подоконнике росли и колосились разные травки, от чахлого укропа до фиолетового базилика. Подозреваю, что настоящая хозяйка давно забыла, что у нее тут посажено. Если и поливала, то крайне редко. А между прочим, в одном из горшочков зеленела самая настоящая мята.

Что может быть лучше натурального ароматного зеленого чая? Только натуральный ароматный кофе, но его все равно у Ленки отродясь не водилось, можно было даже не мечтать. Я все собиралась как-нибудь привезти ей кофейку, что я, не подруга, что ли. Но почему-то постоянно забывала.

Заварила чай, нарезала торт, потом тонкими ломтиками лимон, положила в блюдо яблоки, откопала в буфете горсточку карамелек и позвала притомившуюся труженицу.

– Ленка, все готово, чай стынет!

– Иду уже.

Она показалась на кухне и сразу плюхнулась на табуретку.

– Буквально сил не осталось. Целый день на ногах.

– Так ведь ты в своей школе тоже целый день на ногах. И не жалуешься почему-то.

– В школе все по-другому складывается. – Она потянулась к соблазнительному клину торта. – Хоть что-то приятное за все последнее время!

Тортик и правда оказался чудесным, позабыть о неприятностях с его помощью было проще простого. Крем так и таял на языке, слоеное тесто отлично пропеклось и при этом было не пересушенным, а нежным. Да еще и не чувствовалось лишней приторности, тортик был сладким в меру, а не чересчур, как обычно получается.

Ленка слегка оттаяла и была готова поделиться впечатлениями о первом рабочем дне:

– Знаешь, там все такие злые!

– Не может быть. Нина Сергеевна тоже?

– Нет, она-то как раз нормальная. Единственная. Но вот остальные!

– Например?

– Эти… как уж их… Алиса и Эля меня буквально съесть готовы были. То есть напрямую не хамили, конечно. Не на рынке все-таки. Но ведь сразу заметно, что я не ко двору пришлась. Смотрели на меня как на досадную помеху. Эта… толстуха Снежана – такое примитивное создание! С ней поговорить абсолютно не о чем, только о жратве наверняка думает, – Ленка положила себе на тарелку второй кусок торта. – Плюс она вылитая Ольга Тимофеевна из нашей бухгалтерии, только помоложе чуть. Галина еще более-менее ничего. Кстати, у нее точно высшее образование, она библиотекарь по диплому. Но Галина-то ведь как раз в отпуск уходит. А уборщица какая злющая!

– Верочка?

– Это не Верочка, а натуральная змея гремучая. Уставилась на меня как на личного врага. Вот что я ей сделала?

– Лен, по-моему, у тебя слишком богатое воображение. На новом месте всегда кажется, что ты многим не нравишься. На самом деле люди просто присматриваются к новеньким. Не обязательно ведь сразу принимать с распростертыми объятиями. Постепенно привыкнешь, вольешься в коллектив. Ты же у меня умница.

– Вряд ли я там привыкну. И покупательницы – такие надутые фифы! Воображают, как проверяющие из управления образования. Правда, я еще ни с одной не общалась, но лучше уж платья развешивать, чем угождать всяким… Вот откуда у них столько денег, чтобы там одеваться? Ты ценники на вещах видела? Честным людям такие деньжищи и не снились. Нет, это не мое, однозначно…