– Большое спасибо, что пригласили нас на обед, – Таша взяла инициативу в свои руки, как и обещала – давайте, наверное, пройдем в гостиную.

И она взяла меня за руку и повела в зал. Вся шеренга пошла за нами.

– Так, ну что, садимся за стол? У вас всё готово, или надо помочь? – спросила Таша у мамы.

– Всё готово, присаживаемся, – очнулась мама, села за стол и попросила гувернантку Зину подавать блюда.

Зина совсем не изменилась: на первый взгляд полная, грузная, но очень даже шустрая и поворотливая, с родинкой над губой и испуганными чёрными глазками. Я не думаю, что она испытывала огромное удовольствие от своей работы, но мама её любила, и платила ей очень хорошо. А любила она её за преданность. Помню, даже сначала подговорила соседку, чтобы та предложила Зине работать у неё дома, и даже зарплату чуть больше обещала. Но Зина была непреклонна и отказала соседке. Мама всегда очень гордилась Зиной и знакомила со всеми гостями, представляя: моя вторая рука – Зинаида. Да, опять полное имя. В моей семье это закон. Наверняка его установила мама, я просто не помню, но его подхватили все члены семьи и даже мой не принципиальный отец. Один раз кто-то из одноклассников, когда я ещё училась в школе, позвонил и попросил к телефону Иру. Папа мой ответил так:

– Иру? Какую Иру? У нас в доме Ир нет. – И положил трубку.

А мама потом его защищала и мне выговаривала: пусть все знают, что нашу дочь зовут Ирина.

– У нас на обед сегодня рассольник. – Тоном учительницы доложила присутствующим моя мама.

– Замечательное русское блюдо! – включилась в беседу Таша, – я готовлю его из почек, а вы? – и она так посмотрела на мою мать, что та поначалу растерялась, но потом быстро пришла в себя:

– У нас в доме еду готовит Зина. Зинаида, подавай!

– Очень хорошо к рассольнику подойдут наши пироги. Мы их утром испекли. Там один с картошкой и грибами, а второй с капустой. Третий сладкий – с вишней – к десерту.

– Вы сами печёте пироги? – спросил Ташу отец.

– Да, в основном это Ирина печёт, но она уже и меня научила. Очень просто и самое главное точно знаешь какие там ингредиенты – всё свежее, домашнее.

– У нас тоже всё домашнее. Только для этого не надо было учиться в двух институтах – чтобы потом борщи и пироги готовить, – матушка была явно не довольна нашей с Ташей стряпней.

И похоже Ташу, которая заварила весь этот кисель, в этом доме не жаловали. Как и меня, впрочем.

– А между прочим, как Вас зовут? – спросила моя мама когда Зина, улыбаясь мне во все свои золотые зубы, поставила на стол розовую в белый цветочек супницу и наши подносы с пирогами.

– Меня зовут Татьяна. Я коренная москвичка, живу в центре, неподалеку от Ирины. Я сирота, уже давно, поэтому так ценю слово семья и все ценности, которые мы создаём в своей семье – начала свою игру Таша, но моя мама быстро ее перебила:

– И какие же у вас ценности?

– Я считаю, что родители и дети – это самые родные люди на свете, и они должны жить в мире.

Мой отец закивал головой, в знак согласия. Мама стала размешивать в тарелке рассольник, брат, пытаясь совладать с улыбкой, опустил голову и исподлобья посмотрел на меня. А Таша продолжила:

– И ещё я считаю, что если в семье есть какие-то проблемы – то их надо решать сообща, а не категорическим тоном рушить семью.

– И кто же тут всё рушит, дорогая Татьяна? У нас прекрасная семья, посмотри, – и она развела руками в сторону, указывая на всех, кто сидел за столом. И на меня в том числе.

– Вот и прекрасно! Давайте тогда есть рассольник, раз у вас всё замечательно, – и Таша первой взяла кусок пирога, откусила и потом застучала ложкой по тарелке, пробуя суп.

– Я просто хотела бы кое-что уточнить, – мама строго посмотрела на меня поверх очков. – Я, так понимаю, Кирилла в твоей жизни больше нет?

Я тоже выбрала самый ароматный кусок пирога с капустой и даже поднесла его ко рту, чтобы откусить, но не успела. Так с открытым ртом и замерла. Жалко, что ответа на её вопрос я не знала. Как бы Кирилла сейчас рядом не было, но ведь в сердце же он был!

– Он для неё умер, – ответила за меня Таша, – мы вместе ходили на кладбище, посадили там цветочки, так что не переживайте – он холоден, как топор.

– Я, так понимаю, это была шутка? И он жив, здоров, только живёт не возле нашей Ирочки?

– Совершенно верно, – призналась Таша, – рассольник потрясающий!

– А чем вы занимаетесь, Татьяна? – наконец-то вступил в их диалог мой отец.

– Я закончила университет в Йоханнесбурге, – откусывая кусочек пирога сообщила Таша. – Сейчас работаю с Ириной в банке.

– А какая у вас специализация? – папа и не думал сдаваться.

– Я экчуриал сайнс. Так называется моя специализация на английском. А в банке я занимаюсь статистикой и анализом. Это очень интересная специальность, хоть и очень узкая.

– И какую должность Вы там занимаете? – включилась в разговор маман.

– Руковожу банком. Ирина – моя подчинённая. Очень трудолюбивая. Мы с ней быстро нашли общий язык и подружились.

Как я не захлебнулась почками из супа, если они, конечно, там были, от такого вранья, я не знаю. Но настроение она мне подняла, и я уже не так нервничала.

– А как с семейной жизнью? – это уже поинтересовалась Настя.

– Замужем. Муж из Йоханнесбурга, он работает в Москве экспертом. Детей ещё пока не завели. Решили для себя пожить…

– Это правильно, – с упреком опять включилась в беседу мама. – Потому что дети – это очень серьёзно. И если уже захотелось бы разбежаться – то не получится, – и она исподлобья посмотрела на брата.

– Зина, можешь подавать второе. У нас на горячее куропатки под божественным соусом из хрена. И фаршированный картофель. – Похвасталась мама, как будто сама стояла у плиты и готовила эти яства.

– И какие же у тебя планы на будущее? Ты хоть слово сегодня сможешь сказать, или всё за тебя будет рассказывать Татьяна? – спросила у меня мама и добавила: – и что у тебя с пальцем?

Не знаю отчего, но я совсем перестала волноваться, чуть откинулась на стуле и спокойно ответила маме:

– На роликах каталась и упала. А планы? Да какие могут быть планы? – я вытерла рот салфеткой, – жить, наслаждаться жизнью, искать нового мужа, родить двойняшек, поехать в Японию, ЮАР и в Папуа Новую Гвинею.

– Прекрасные планы! – воскликнула матушка, понимая, конечно же, иронию, с которой я ответила на её вопрос. – Езжай сначала в Японию и ЮАР, а потом посмотрим. Зачем тебе Папуа?

– Ну почему же? Я бы и сам с удовольствием поехал бы в Порт-Морсби. Там есть что увидеть. А ещё там можно посетить поселение Кука. Вот где история зарыта! – и папа поднял указательный палец вверх, совершенно не понимая, что хотелось бы мне совсем другого.

Хотя, чего именно мне хотелось бы я не знала.

С одной стороны я хотела вернуться к Кириллу. Но с другой – я уже привыкла жить без него и, по-моему, уже свыклась с этим. Правда, признаваться Таше я в этом не спешила. Потому что именно сейчас поняла это. Видимо, в родительском доме действительно витает какой-то правильный дух и всё расставляет на свои места.

– Почему вы мне даже не сообщили о детях, которые родились у Андрея?

– Я хотел, очень хотел! – начал защищаться брат, – но ты же знаешь маму!

– В чем дело? Какие могут быть обвинения? Ты сама прекрасно знала, что как только в твоей жизни не будет этого проходимца – наши двери всегда будут открыты для тебя. Но с ним – никаких детей. Никого! И ничего!

Да, и к чему я задала этот вопрос, когда знала каков будет ответ?

В этом доме ничего не меняется – тут всем управляет мама. И всегда так было. Конечно, можно скрывать от неё кое-что, чем она управлять не сможет, но не факт, что она об этом всё равно узнает и тогда будет на один упрёк больше.

Всех членов моей семьи это устраивает. И меня устраивало. Мне казалось это нормальной ситуацией – ну пусть себе хозяйничает в доме, раз у неё это действительно получается. А сейчас я думаю совсем по-другому. Я даже улыбнулась своим мыслям и поняла, как сделать так, чтобы быть и в семье и делать то, что мне хочется. Хотя, конечно, Кирилла я бы всё равно не смогла бы внедрить в семейную ячейку. Да и не надо! Начну всё с чистого листа.

Я опять улыбнулась своим мыслям и поблагодарила эту квартиру за прекрасный и чистый дух, который очищает и окрыляет!

– Как их зовут?

Малыши за столом не сидели. Это ещё одно правило в нашей семье – детям не место сидеть за столом со взрослыми. Зина отвела их на кухню и там их развлекала, пока у нас шёл царский обед.

– Софья и Сергей, – ответил мне брат.

– Красивые имена. Особенно Софья. И довольно редкое. А ещё что у вас нового?

– Андрей защитил диссертацию, – похвасталась золовка.

Вскоре я совсем успокоилась и расспросила про всех родственников и знакомых. Таша сидела рядом, слушала и улыбалась. Было видно, что ей действительно не хватает семейного уюта и она была рада находиться здесь.

Прощались мы очень тепло, обнимались, целовались, мама уже перестала строить из себя строгого директора школы, папа всё время обнимал меня и не выпускал мою руку из своей, дети прыгали на шею и кричали «приходи ещё к нам». В общем, обед прошел очень хорошо. И у меня и у Таши было отличное настроение и я пригласила всех своих родных на ужин в среду, ко мне.

– Так здорово посидели! – призналась мне Таша как только мы сели в машину, – прям завидно так стало… Хотя твоя мама совсем не подарок…

Я молчала. А что тут скажешь? Я сама чувствовала себя плохо все семь лет, которые я не общалась с семьей. А мама? Да разве матерей выбирают? Да, ходят «слухи», что младенец, перед тем как появиться на свет, летает с ангельскими крылышками и выбирают себе родителей. Я, конечно этого не помню, но за свой выбор мне не стыдно.

– Может и мне к сеструхе съездить? Всё-таки моя родная кровь…

– А почему бы и нет? Поехали прямо сейчас! – предложила я.

– Правда? Ты поедешь со мной?

– С удовольствием! Давай только по дороге купим чего-то сладенького. А то десерт у Зины, честно сказать не удался, а наш пирог с вишней был кислым, как моя жизнь.

– Да, мне тоже не понравилось это суфле, а наш пирог вообще стыд. Завтра заеду в эту кондитерскую и устрою скандал! Совсем распустились. А сейчас давай купим пару кило конфет – Изюка ест любые, а нам купим тирамису.

Изольда сегодня выглядела совсем по-другому. Её волосы уже не были раскрашены во все цвета радуги. Они были естественного цвета, хоть и очень грязные, зализанные за уши и связанные в неряшливый пучок. Джинсы были те же, глаза густо накрашены синими тенями, а губы обведены карандашом по контуру, но помады на них не было.

– Какие люди! С бухлом? – обрадовалась Изольда.

– Не, похавать тебе принесли, ну ты как? – спросила у сестры Таша.

– Ништяково. Всё пучком! Ух ты, белочка, мишка на севере, клёвые батоны! – рассматривая конфеты Изя комментировала их названия, – У тебя чё?

– Да всё по-старому.

– Как там объелся груш?

– Никак. – Пожала плечами Таша.

– А ты как? – спросила Таша у меня.

– Вроде тоже неплохо…

– Тебя тоже ботан бросил? – спросила она у меня.

– Да, и её бросили, не приставай с глупыми вопросами, ставь чайник, – ответила за меня Таша.

– Не, ну я просто прикалываюсь с вас! Вы ваще себя в зеркало видели? – спросила Изольда.

Мы с Ташей посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Вы обе – богини! А ходите как бомжихи!

Я стала рассматривать свой строгий похоронный наряд.

– Да я не ваши шмотки имею в виду! У вас взгляд как у нариков! Вам всё похер.

– А вот не правда, – начала защищаться Таша, – ни фига нам не похер! У нас, между прочим, цель есть. И мы к ней идём.

– Ну и? – Изя стояла перед нами как учительница, а мы с Ташей сидели на стульях как нашкодившие девчонки.

– Долго объяснять, но мы с ней поменялись ролями, чтобы вернуть наших мужей.