ГЛАВА 18. Пустота

Признаться, Ренар был рад, что девчонка умудрилась бежать. Он пока не узнал – как и с чьей помощью, но несомненно в этом был смысл. Когда еще он мог напустить на нее дикую погоню и посмотреть, что из этого выйдет? Маг Пустоты против своры мертвых. Симурана в его представлении конечно же не было, но все, что ни делается – в угоду судьбе! Это ускорит процесс высвобождения энергии вечности. Знал ли отец, что Орден, который он превратил в балаган военных экспериментов был основан именно магами Пустоты даже раньше самого Хаерлора? Знал ли о его истинном предназначении? Ренар в этом сильно сомневался. Но поклялся себе, что еще раз тщательно изучит древние карты подземелий Ордена Вечности и вернет все к истокам. Как только достигнет цели.

Земля под ногами вновь задрожала, а в воздухе прямо над замком, с громким хлопком, пролегла широкая трещина. Кто бы мог подумать, своды искусственной реальности вот-вот рухнут! Ренар даже предположить не мог, что такое возможно. Видно ценность сосуда с Пустотой понимал не только он. Наверняка старый змей Ризандил уже выстроил планы и вполне успешно их воплотил в своем извращенном умишке. Мастеру-Целителю не хватило мозгов скрыть от начальника Пятую стихию. Иначе, как объяснить столь искусное разрушение его измерения? Так умно сочетать силы мог только Верховный Маг. Ренар был уверен, что Грань атаковали представители всех четырех стихий, при чем выстроенные в нужном порядке.

Далеко впереди, за лесом, полыхнул яркий свет, сигнализирующий о вспышке магии. А девочка не промах! Таким темпом она размажет свору быстрее, чем та спровоцирует высвобождение Пустоты! И придется идти на крайние меры, тащить ее в Северные Долы, на кладбища Витморта, поднимать против нее мертвых… Ренар не хотел так долго ждать!

Присев на мгновение, оттолкнулся, взлетел над снежным покровом земли и направился в сторону света. Ему всегда нравилась некромантская способность летать и порой он даже расстраивался, что приходится скрывать свою принадлежность к этой магии. Но ничего, скоро ему не нужно будет прятаться. Скоро улицы Тир-Линна, а затем каждого города Хаерлора наводнят мертвые, которые возведут своего короля на престол. И будут награждены за верность вечной жизнью. Не существованием в гниющей оболочке, а истинной, полноценной жизнью.

Оставив за спиной лес, Ренар замер, завороженно смотря на открывшуюся перед его взором картину. Алесана стояла, раскинув руки, словно пригвожденная к кресту. Спина ее прогнулась, из груди, завиваясь спиралью, исходил черный, пронизанный тонкими молниями дым. Он собирался над ней большой тучей, а когда тело девушки, дрогнув, рухнуло на снег, завертелся искрящимся, пульсирующим смерчем и вдруг обратился в огромную птицу с большими крыльями и длинным хвостом. С жутким криком, напоминающим тонкий свист, птица помчалась к его дикой своре, остервенело треплющей тело крылатого волка.

Псы отвлеклись, разом вздернув головы вверх. И тут же были накрыты мраком. Птица вновь обратилась дымным облаком, молнии в нем стали ярче, казалось, Ренар слышит треск ломающихся сухих веток. Он подлетел ближе и приземлился. Он не мог поверить, что видит Пустоту. Не просто магию, Стихию или силу, а первозданную энергию, создательницу вселенной, воплощение безграничной власти над жизнью. Еще немного и он завладеет ей, продвинувшись к своей цели на несколько внушительных шагов. Победить смерть. Стать на одну ступень с Богами. Посмеяться в их самодовольные лица.

Медленно приблизившись, Ренар почувствовал, как снег под ногами стремительно тает, превращаясь в мерзкую кашу. Воздух стал горячим.

Быстро выудив из специального крепления на поясе черный, овитый серебристой лозой жезл, Ренар начал создавать ловушку. Псы очень кстати отвлекли Пустоту на себя, позволяя хозяину накинуть на нее ошейник. А вновь поднять на лапы свору не сложно.

Он перелопатил кучу древних книг, прежде чем узнать эти формулы. Заклинание, запирающее любую Стихию в лишенный души предмет. Например, в кольцо, медальон или посох. Гораздо удобнее, нежели таскать за собой разумного человека и заставлять его делать то, что тебе нужно. Особенно, если он женского пола и упрямством переплюнет стадо баранов.

Ренар бросил взгляд на тело Алесаны, так и лежащее бездвижной кучей. Главное, не забыть избавиться от нее. Одного короля, умудрившегося не только оставить в живых своего потенциального убийцу, но и жениться на нем, Хаерлору предостаточно.

С очередным свистом обратившись в птицу, Пустота взмыла вверх. Реанар бросил взгляд на то место, где она была и не удержался от судорожного вдоха. Вместо предполагаемых бездушных туш, со снегом смешался пепел. И лишь безжизненное тело Симурана напоминало о своих убийцах. Это определенно затрудняло их воскрешение. Что ж, не такая уж и дорогая цена за поимку Пятой стихии.

Ренар поторопился завершить ловушку.

Последний штрих – и призрачная сеть паутиной растянулась над ним.

– Эй! – завопил он, обращаясь в темные небеса, – Я рад, что тебе пришлись по вкусу мои собачки! Не хочешь отблагодарить папочку?

Где-то высоко над ним зародился птичий крик, с бешеной скоростью увеличивая громкость. Пустота приближалась, словно пикировавшая на жертву хищница. Губы Ренара растянулись в самодовольную усмешку. Не удержавшись, он расхохотался в голос. Еще немного и он сделает это! Станет единственным в своем роде повелителем Пятой стихии!

Вот, сотканная из тьмы и молний птица стрелой падает вниз. Ренар уже видит, как она попадается в сети, путается в них и грозный крик превращается в жалобный.

Так и происходит: Пустота врезается в сверкающую льдистым светом паутину, резко тормозит, взмахивает крыльями и… разрывает ее!

– Что?! Как! Навье отродье, как тебе это удалось!

Еще один взмах – потускневшие нити растворяются в воздухе.

Рывок – Пустота нависает над ним.

Широко распахивается крючковатый клюв – Ренара оглушает неестественный, перетекающий в ультразвук писк.

Он падает на колени, не в силах устоять. Чувствует, как кровь медленно замораживается в венах, а сердце рвется из груди, словно пёс с цепи.

Не рассчитал! Недооценил! Что ж, в следующий раз все будет иначе.

Вдоволь накричавшись, птица мотнула клювом, развернулась, с силой хлестнув Ренара хвостом и полетела в сторону Алесаны. Схватившись за шею, куда пришелся удар, он, шипя проклятия, повалился в лужу, бывшую еще три минуты назад снегом. Кожа под ладонью пузырилась, будто от ожога, пронизывая тело острой болью.

Не давая себе расслабиться, он вскочил.

Густые тучи небосвода резко растворились, будто кто-то стер их мокрой тряпкой. Ночь, освещенная не только луной, но и мириадами ярких звезд, посветлела.

Пустота на секунду зависла над телом девушки и медленно опустилась, рассеиваясь в черный дым, впитываясь ее кожей. Алесана с хрипом вдохнула воздух.

Ренар взмыл вверх. Терять нельзя ни секунды.

Схватить девчонку и бежать в Северные Долы! Грань измерения уже рухнула. Время для побега сводится к секундам.

– Я бы на твоем месте этого не делал! – прогремел над полем полный ярости голос.

Ренар не обращая на него внимания приземлился рядом с Алесаной, хватая ее за руки и рывком поднимая с земли.

– Пойдем, дорогая, у нас полно незавершенных дел.

– Нет! – она вырвалась, умудривший съездить ему по физиономии, да не просто ладошкой, а кулаком. Будучи ослабленным и ошарашенным последними событиями, Ренар позволил ей это сделать.

Солоноватый привкус во рту ослепил дикой яростью. С размаху ударив ее в ответ, сгреб упавшую ничком в охапку и потянулся к порталу Памяти.

В спину толкнула красная вспышка магии. Тело разом онемело и повалилось на девчонку.

Сознание поспешно покинуло Ренара, не дав увидеть, как высокий темноволосый мужчина с жесткими серыми глазами поднимает его за мантию и отбрасывает в сторону, прямо лицом в грязь. Падает на колени, переворачивает бессознательную девушку на спину и, меняясь в лице, осторожно, словно хрупкий цветок поднимает ее с мокрой земли. Прижимает к груди, целует ее спутанные, выпачканные в кровь волосы, грязный лоб, исцарапанные щеки. Замирает, касаясь сухих потрескавшихся губ, будто делясь с ними своей жизненной силой.

Как хмурый мужчина с длинными белыми волосами приседает рядом с бездвижным телом волка. Проводит над ним ладонью и кивает подошедшей женщине.

Как приземистый седой маг с пышными усами говорит дрожащим голосом:

– Еще можно спасти. Нужно торопиться.

Как с окрестностей опадают последние клочки искусственной реальности, а по мертвому лесу проносится невидимая волна, сметающая снег, лед и его сонливую молчаливость.

***

Алесана открыла глаза. Сознание возвращалось постепенно, окружающее прорисовывалось из белого тумана. Первое, что она увидела – высокий потолок с вывешенными в ряд шарами искусственного света. Они пульсировали, мерцали переливами оранжевых и белых звездочек, напоминали о чем-то уютном. О тепле и жизни. Медленно повернула голову вправо – пустая больничная койка. Лазарет! Неужели ее спасли? Сердце забилось быстрее, разом накатили неприятные ощущения: саднящая боль в плече, зуд на лице и шее. Захотелось расчесать кожу, руки сами собой потянулись вверх.

– Нет, – знакомый голос и горячие сухие пальцы сжавшие ее запястья, – уже все зажило, это побочный эффект. Скоро пройдет.

– Фаб! – прошептала, поворачиваясь всем телом на голос, собираясь встать и броситься в объятия родного человека.

Брат действительно был здесь. Он торопливо склонился к ней, приподнимая за спину и прижимая к себе. Алесана расплакалась от переизбытка эмоций. Она столько вытерпела за последнее время, но осталась жива, относительно здорова и все-таки спаслась из цепких лап сумасшедшего принца. Вот только, как это произошло – не помнила. Последний образ сохранившийся в памяти нес собой искаженное яростью лицо Ренара и его кулак, отключивший реальность.

– Все хорошо, Лесси. Не плачь. Ты в Харбоне. Теперь тебя никто не обидит.

Она вздрогнула от звука своего короткого имени. Фабиан называл ее так очень редко. Оно было придумано Сандором и напоминало им обоим о нем. Она отстранилась, опускаясь на подушку и внимательно осматривая лицо брата. Бледное, с темными кругами под яркими, словно горящими зеленым светом глазами.

– Как долго я здесь лежу?

– Вторые сутки. Сейчас четыре часа дня. Целитель говорил, что до следующего утра ты не проснешься… – Фаб пересел на пустующую койку и сцепил пальцы в замок, облокачиваясь на колени, – тебя принесли позапрошлой ночью… в ужасном состоянии. Я очень испугался.

Память услужливо подкинула картинку одного из самых ярких событий: свора мертвых псов нападающая на Шаю. Губы сами собой задрожали.

– Фабиан? Моя Шая… она…

– Не переживай. Ее смогут спасти. Я смотрел. Она дышит.

Алесана выдохнула, закрывая глаза. И тут же распахивая их.

– А папа? Он в курсе?

Лицо брата резко потемнело. Взгляд стал жестким, возвращая того Фабиана, которого она всегда знала.

– Нет, – коротко ответил он, отводя глаза.

Что-то было не так, но узнавать конкретные причины сейчас не хотелось. Хватит с нее проблем. Нужна передышка. Хотя бы на один вечер.

Дверь в лазарет распахнулась, пропуская стремительный шаг высокого мрачного мужчины. Алесана не сразу узнала в нем Ойра. Всегда аккуратно стекающие на плечи волосы, прядями свисали на лицо, делая акцент на щетине и общей серости кожи. Еще бы косу к этой черной мантии – и все, один из лучших образов смерти готов.

– На сколько мне известно, у вас сейчас практика по заклинаниям, – сухо обратился он к Фабу.

Взгляд стальных глаз метнулся от брата к ней, и мужчина на мгновение замедлил шаг.

– Раз уж мы все здесь так удачно собрались, я бы хотел кое-что прояснить, – вспыхнул Фабиан, поднимаясь, – почему все-таки моя…

– Серьезно? – неприкрытый сарказм в голосе. – Вы хотите об этом поговорить вот прям сейчас?

Алесана нахмурилась. Между этими двумя творилось явно что-то не хорошее.

– За дверью топчется весьма привлекательная леди, скорее всего ожидающая вас, – не обращая внимание на искры, готовые сорваться из глаз собеседника, продолжил Ойр. – А мне необходимо провести диагностику пациентки, – он подошел ближе и скинул с плеч мантию на койку рядом, оставаясь в черных брюках и темно-синей рубашке, – вы позволите мне это сделать?

– Конечно, – прошипел сквозь зубы. И уже нормальным голосом, ей, – через час вернусь.

– Не стоит. Скорее всего, ее здесь уже не будет.