Алесана высвободила пальцы, сцепляя их в замок и отворачиваясь. Новоиспеченный Темный просит ее отправиться с ним ночью на кладбище, где, скорее всего, его накроет приступ ненависти ко всему живому. На сколько она была глупой, чтобы пойти на такое?

– Тай… ты же понимаешь, как это опасно… для меня.

– Клянусь, не трону. Могу дать обет.

Она закусила губу, сосредоточенно думая. Магическая клятва вполне может защитить от его неожиданных всплесков эмоций. Он просто не сможет причинить ей вред, даже если захочет, чары отведут любые удары.

– А как мы покинем Харбону? Врата зачарованы, а порталы Памяти не действуют.

– Я могу обмануть врата. А за ними, можно использовать портал.

Она вновь повернулась к нему, внимательно глядя в глаза. Светлые, даже в полумраке опустившихся сумерек. Неожиданно, в душу прокрался страх. За Тая.

– Эти монстры убили уже четыре семьи приближенных к королю лордов. Не пожалели никого, даже младенцев. То, что ты остался жив – чистая случайность. Что, если за кладбищем следят? Что, если там тебя ждут?

Он отвел взгляд. Посмотрел на луну, белым диском зависшую над темными стенами живого лабиринта. Алесана понимала его. Она бы тоже в первую очередь помчалась к могилам, посмотреть на серые плиты, дотронуться до них, убедиться в их реальности. Окончательно поверить в смерть тех, с кем прощаясь в последний раз не думала, что это навсегда.

– Мне это необходимо, – повторил ее мысли Тай. – Кто бы нас там не встретил, поверь, он пожалеет об этом.

– Хорошо. Но сначала, ты дашь мне скрепленную магией клятву.

Он молчаливо протянул руку, приглашая приступить к ритуалу немедленно. Алесана вложила в его ладонь свою, чувствуя, как по коже медленно распространяется тепло.

– Я, Тай Лоан, клянусь не причинять вреда девушке, чью руку сейчас держу. Вольно или невольно, физически или колдовством. И прошу магию скрепить мою клятву.

Тонкая светящаяся лента золотистого цвета взяла начало в изгибе его предплечья, обвила прохладой соединенные ладони и растворилась в запястье Алесаны.

Она удовлетворенно кивнула, опустила руку и встала. Накинула капюшон, запахнула полы мантии.

– Что ж, теперь пошли.

Книгу и термос пришлось оставить на лавочке. Вряд ли за ночь кто-то утащит ее вещи.

Таю действительно удалось обмануть врата. Каким образом? Алесана даже думать не хотела. Наверняка, не обошлось без «темных» фокусов. Поколдовав пару минут над замком, он добился тихого щелчка – пятиметровые витиеватые створы пришли в ленивое движение, выпуская студентов из академии.

Как только они оказались на мощеной дороге, удалось пройти через портал Памяти. Убегающая по склону дорожная лента мгновенно сменилась кладбищем, заполоненным вытянутыми тенями крестов и надгробий.

– Почему ты думаешь, что не сможешь вернуться без подстраховки? – задала Алесана вопрос, который стоило бы озвучить еще в Харбоне.

Тай не ответил, быстро проходя меж разнокалиберных плит и памятников. Лунный свет ласкал его фигуру, будто утешая и уговаривая не торопиться на свидание, которое принесет ему лишь горечь. Решив помолчать, Алесана заторопилась следом, зябко кутаясь в мантию. Оставаться одной среди могил совсем не прельщало. Слишком свежи были воспоминания о поднятых принцем мертвецах. Да и холодеющий с каждой минутой ветер грозил превратить в ледышку, если стоять не двигаясь. Наверное, в эту ночь ударят первые морозы.

Пахло сыростью и холодом. Шорох волглых листьев под ногами едва заметно нарушал симфонию скрипящих веток и их скрежета о крыши склепов, расположенных где-то в темноте. Иногда, вклинивался одинокий филин, угрюмо рассказывающий мертвым о прожитом дне. Где-то далеко спорило друг с другом вороньё. Не самые приятные звуки, будто нарочно старались усилить беспокойство, скребущее Алесану изнутри.

Она шла практически вплотную к Таю, скрываясь за его спиной от крылатого холода. И когда парень резко остановился, налетела на него, стукнувшись лбом о его плечо.

– Ай! Мы пришли? – она потерла ушибленное место, осматриваясь.

Среди жавшихся друг к другу темных мраморных плит резко выделялась свежая могила. Еще не успевший осесть голый холм земли и тонкое белое надгробие с высеченными именами: Фатир, Аделина и Лила Лоаны. Ниже указаны даты рождения и смерти.

Тай медленно опустился на колени. Его плечи вздрагивали.

Алесана отвернулась, поднимая к небу защипавшие глаза. На каком этапе развития люди обратились ко злу? В какой момент стало нормальным создавать жестоких мутантов, убивать родителей и детей? Ради чего? Неужели в этом мире существует цель, которая способна такое оправдать?

Воздух пронзил рёв. Жуткий, надрывный крик холодящий кровь и до боли сжимающий сердце. Алесана зажмурилась, приказывая себе стоять на месте, не оборачиваться. Она не хотела видеть, что творится за спиной. Было достаточно ее слепого свидетельствования слабости столь сильного человека, за короткий срок поборовшего своих внутренних демонов, но не сумевшего справиться с чувствами здесь, над общей могилой своей семьи.

Через некоторое время наступила тишина, а еще через двадцать минут стало казаться, что вокруг нет ни единой живой души. Ветер стих, уханье филина резко оборвалось, даже крикливые вороны предпочли замолчать или же просто улететь куда подальше.

Алесана осторожно взглянула через плечо. Тай пребывал в том же положении: стоя на коленях, неподвижно смотрел на высокий холм земли, будто мысленно приказывая ему испариться. Она ожидала буйства эмоций, неконтролируемой магии, крушения всего подряд, а не этого убийственного спокойствия. Лишь черные клубы тумана неспешно покачивались над гнилыми листьями, устилавшими все вокруг.

– Тай?

Она приблизилась, не обращая внимание на беспокойно зашевелившийся дым. Присела рядом, дотрагиваясь до рук, висящих вдоль тела безвольными плетями. Даже своими замерзшими пальцами она почувствовала холод его кожи.

– Я очень соболезную тебе и понимаю, что ты чувствуешь. Но нам больше не стоит здесь оставаться…

Он перевел на нее взгляд абсолютно черных, без единой черточки света глаз. Алесана вздрогнула, но еще крепче сжала его ладонь.

– Пошли, Тай. Поднимайся.

Он не успел что-либо ответить или сделать. Тишину, облепившую их, словно кокон, прорезал жуткий стрекочущий звук, пробирающий до мозга костей. Алесана подскочила, крутанувшись в сторону источника. Но вокруг были лишь ломанные тени надгробий и редких деревьев.

Звук повторился, но уже, с другой стороны. Сердце забилось, как сумасшедшее, кожу покрыл липкий холод. Быстро создав светящийся шар, запустила его в сторону стрекотания. Он ударился о ствол сосны, разлетаясь во все стороны, искрами освещая пустоту и в этот же момент уши уловили шорох за спиной.

Обернулась и завопила.

Совсем рядом, в трех шагах от нее возвышался монстр с распахнутыми кожистыми крыльями. Его тело покрывала красноватая шерсть, а с острых клыков стекала слюна. Расставив когтистые лапы, он прыгнул вперед.

Алесану с силой оттолкнуло в сторону. Приземляясь у чьей-то могилы, она успела увидеть, как в холостую пробороздивший место, где она только что стояла, нападавший врылся мордой в сырые листья.

С рыком, полным злости, на чудовище накинулся Тай. Он придавил не успевшую прийти в себя тварь к земле и со всей дури молотил кулаками, не заботясь о том, куда они попадали. Опомнившись, зверь сбросил с себя парня, словно тот был игрушкой, вскочил на задние лапы и вскинув морду к небу, завыл.

Страх, что все это время прижимал Алесану к чужой могильной плите, заставил подняться и броситься к Таю.

– Скорее! Уходим! – она схватила его за рукав, утягивая прочь, но Лоан оттолкнул ее, встряхивая ладони и призывая магию.

Из ниоткуда в воздух взмыли несколько ярко-красных стрел и метнулись в воющее чудовище. Долетев до его груди, они отскочили и со звоном разбились. Тай создал еще десяток, и еще. Все они не достигали своей цели.

– Тьма тебя разорви! – прошипел он, вскидывая руки.

– Нет! Тай, ты же видишь, магия его не берет! Прошу тебя, уходим, пока еще живы!

Тварь завершила вытье и вперилась сверкающими зеленым огнем глазами в Алесану. Ее затрусило. Было ощущение, что монстру плевать на Лоана, он был здесь ради нее. Отдернув руки от Тая, она развернулась и побежала. Не чуя под собой ног, не замечая обжигающий лицо ветер, лавируя между памятниками и надгробиями. За спиной не было слышно ни звука, но в какой-то момент ее толкнули и прижали к холодным, пахнущим гнилью листьям.

Она повернулась на спину, с ужасом глядя на обезображенную морду зависшего над ней зверя. Это был конец. Сейчас он распахнет полную острых зубов пасть, сделает резкий выпад и вгрызется ей в шею.

Но время будто остановилось и ничего не происходило.

Зеленый огонь погас, освобождая цвет мокрой хвои, резанувшей сердце наточенным клинком. В груди Алесаны стало невыносимо горячо. Она нахмурилась, вглядываясь в изуродованное лицо. И задохнулась, узнавая в нем родные черты. Разрез глаз, тонкий шрам над губой, едва заметная горбинка на носу, маленькая родинка на кончике брови.

– Боже, нет… Сандор?

Бушующий океан эмоций грозил разорвать ее тело и душу на части. Этого не могло быть. Лунная ночь и чья-то коварная магия над ней жестоко шутят.

Звук быстрых шагов и тело существа дернулось. Алесана увидела кончик меча, пронзившего могучую грудь. Словно во сне, проследила, как густая капля темной крови отрывается от лезвия и капает ей на платье.

– Нет… нет… только не снова…

Острие исчезло, как и нависавшее над ней тело. Алесана подорвалась, с ужасом глядя, как Тай стоит над неподвижным чудовищем и заносит меч для смертельного удара. Метнулась к нему, со всей силы отталкивая в сторону. Упала на колени, задыхаясь от рвущихся на волю рыданий, обхватила узнанное лицо ладонями, впилась взглядом в родные, такие любимые глаза.

– Братик мой, Сандор, как же так вышло? Прошу тебя, поговори со мной. Подтверди, что я не сошла с ума. Что это ты. Что я тебя вижу…

– Эта тварь убила мою семью! – раздался рядом холодный голос.

– Он не виноват! Его изменили! Его заставили! Это мой брат, Тай! Мой Сандор, который прыгнул с башни два года назад! И я голыми руками разорву тебя на мелкие кусочки, если ты тронешь его!

У нее самой промчались по телу мурашки от собственного крика. Тай переменился в лице, но к нему она уже потеряла интерес, вновь нависая над братом. Слезы уже не сдерживаясь ручьями умывали щеки, замерзшие от холода. Алесана уже не чувствовала кожи на лице. За пылающим пожаром в груди она вряд ли заметила бы у себя на теле и смертельную рану.

Все это время Сандор неотрывно следил за ней. Когтистая рука поднялась и коснулась ее лица, вытирая слезы.

– Моя… голубка, – не похожий на Сандора, страшный, хриплый голос, но слова, которые мог сказать только он, заставили разразиться новым приступом рыданий, – помоги мне. Освободи…

– Нет. Я тебя не потеряю. Больше не смогу. Только не снова.

Она наклонилась, целуя безобразные щеки, лоб, нос, губы, чувствуя их реальность и от этого заходясь страшной, граничащей с безумием радостью. Она не верила в его смерть. Искала причины, доказательства, мотивы. И когда наконец смирилась, он воскрес, не соглашаясь умирать в ее сердце.

– Алесана, ты же видишь, что это уже не твой брат, – на плечо легла теплая ладонь, мягкие нотки в словах Тая вызвали лишь большую волну протеста. – Мы узнаем, кто это с ним сделал, мы отомстим и за него, и за его поступки. Только отпусти его.

– Ты не понимаешь! – Алесана вновь сорвалась на крик, но волосатая лапа, сжавшая ее запястье оборвала грозившие слететь с языка слова. Девушка полностью сосредоточилась на Сандоре, утопая в яркой зелени глаз – единственном, что осталось не измененным.

– Отпусти… Мне больно… Не могу терпеть. Исполнять приказы Маржаны. Я останусь с тобой, – острый коготь ткнулся Алесане в грудь, – здесь. Навсегда.