– Да вы должно быть издеваетесь! – взорвал относительную тишину до боли знакомый фальцет Рафата. Того самого старосты всея академии, что встречал Лорелию вместе с Герой и его шкафоподобным дружком. Ну вот надо ж было собрать в столь нелицеприятной ситуации всех, с кем успела познакомиться! Наверное, пискля услышал шум и примчался. И сейчас сюда подтянется толпа. Эта мысль подействовала, словно выключатель. Слезы тут же перестали литься, Лора поднялась и повернулась на голос, волком вперившись в лицо Рафата.

– Это все ты! Разве не староста должен следить за порядком на факультетах? Что за хренотень тут творится!? Стоило только порог переступить этого ненормального измерения, теперь все вокруг будет стремиться меня прикончить! – зыркнув на близнецов, немо стоявших в сторонке, рявкнула – а вы вообще кто такие? Кто этот ваш Дёрик?

– Дёрик? – пропустив все, что было сказано до этого, мимо ушей, Рафат сложил руки на груди и прищурился. – Вы опять притащили в замок дракона? Заброшенные аудитории не для вас троих предназначены!

– Д-д-дракона?.. – Лора интуитивно попятилась, пока вновь не уткнулась в стену, – господи… за что мне все это? Всё, я к папеньке!

Повернулась, стремительно направляясь на выход из коридора-кладбища.

Рафат в два шага догнал ее и схватил за локоть. Васька издал рыкоподобный звук у Лоры с плеча. Летучие мыши вообще умеют рычать? Не важно, эта умела. И была чрезвычайно зла после не слишком приятного пробуждения в хозяйском капюшоне. Староста благоразумно убрал руки, но полностью не ретировался.

– А вот ректору незачем об этом знать! Близнецы и так на испытательном сроке основного факультета, если их тяга к драконам снова себя проявит, быть им переведенным в аномальники. А мне они в группе совершенно не нужны! Хватает там и без них.

Еще одни на испытательном сроке? Что-то у папули слишком много «любимчиков»…

– Лорелия, тебе предстоит многое об этом месте узнать, но подобное знакомство с близнецами еще не самая плохая альтернатива, поверь. Это, кстати, твои однокурсники. Их приняли в команду укротителей карликовых драконов еще на подготовительном курсе, и они нередко нарушают правила, притаскивая своих подопечных в замок.

– Подопечные не очень этому рады, я смотрю, – Лора все еще злилась, но основной накал чувств ушел. Появился интерес к этой странной троице и их не менее странной деятельности.

– Быстро входишь в курс дела, – улыбнулся Рафат.

– Да это все Нотар, – нехотя протянула Милада, – считает, что в интимной обстановке дракону легче идти на контакт.

– Ну, контакт очевидно был. Вон, дым еще не осел.

– Ой, Рафат, ладно тебе, он и так не на шутку перепугался. Мы уж решили, что человека грохнули, – Ратон почесал затылок и внимательнее оглядел Лору, – а ты, гляжу, не только смелая, но и огнестойкая. Чую подружимся.

– Ахахах, это вряд ли, – Рафат вдруг оказался рядом, приобнял ее за плечи и потянул в сторону люков, – приберитесь тут, ребята. Пара начнется через двадцать минут, сюда повалит народ. И вытащите отсюда дракона, пока никто не узнал. Хорошо хоть на учебном этаже звукоизоляция, иначе такое бы началось…

– Ты чего? – прошипела Лора, выскальзывая из объятий, – я бы еще пообщалась, мне интересно увидеть настоящего дракона.

– Еще увидишь. А с «Ратоном и Ко» лучше не связывайся. Они тут только полгода, а слухов о себе целую коллекцию собрали. Глаза их видела? Последствия драконьего проклятия. Если заметила, у Нотара красноты практически нет, его задело меньше всего, – Рафат остановился у нужного люка и присел. – Дай руку.

– Проклятие дракона? А это еще что такое? Оно заразно? – слабо понимая происходящее, Лора протянула ладонь. Рафат накрыл ее своей и прижал к холодному дереву двери. Раздался щелчок – люк открылся, являя взору железную лестницу с кованными периллами.

– Меньше знаешь, крепче спишь. Обходи их стороной и всё. Аудитория реагирует лишь на преподавателя и студентов, у которых в данное время должно быть занятие. Мне сюда не надо, так что, – картинно выпрямившись по струнке, староста отступил на шаг, предлагая ей спуститься.

5.2

Препод уставился на нее, как на привидение. Отложил перо, которым что-то строчил в пергаменте и чуть спустил очки с вытянутыми узкими стеклами с переносицы. Кустистые седые брови взметнулись вверх. На вид ему лет восемьдесят! Неужели пенсии в этом ненормальном измерении не существует? Это даже какое-то издевательство, заставлять столь великовозрастных дедов работать, да еще и со студентами. Как он еще дышит?

Лора поздоровалась и уселась на одну из лавочек. Парт со стульями здесь не было. Лишь расставленные вдоль стен лавки без спинок, словно в школьном спортзале, да учительский стол с креслом в дальнем углу. Кроме того, не заставленный редкой мебелью пол устилали толстые мягкие маты, создавая впечатление этакого ринга. Страшно подумать, чем именно занимаются на здешних занятиях. Как там называется дисциплина? Лорелия вытащила смятый лист расписания из сумки, провела пальцем по строчкам. «Боевая магия»… Мда. Ну, теперь все ясно. Тут ее будут учить убивать. Зачем вообще подобное нужно в академии? У них что, десятилетиями идет война и без способности профессионально свернуть кому-нибудь шею документ о магическом высшем не выдают?

– Здравствуйте, юная леди, – наконец оттаял старичок, – что с вами случилось? Такое ощущение, что вы не пришли на мое занятие, а уже уходите.

А он с юморком. Остался еще порох в пороховницах… Спохватившись, Лора постаралась пригладить волосы и запихнуть все еще цепляющегося за ее голову Ваську обратно в капюшон.

– Да ничего, профессор! Просто проспала, собиралась впопыхах! – не сдавать же близнецов вот так, прям сразу. Что бы там ни говорил писклявый староста, с троицей жуткоглазых она собиралась в самое ближайшее время пообщаться в более интимной обстановке. И желательно, в присутствии драконов. Не зря же она все это вытерпела с утра пораньше. К тому же, Фин ей понравился. Интересный такой парень.

Раздался звук гонга. Со стороны лестницы послышался топот шагов, а еще через пару минут появилась приличная толпа студентов. Среди них, словно белые вороны, выделялись уже знакомые ей лица. И как они успели так быстро переодеться в стандартную форму? Вопреки ожиданиям, троица расселась на других лавках и даже не посмотрела в ее сторону. Зато их товарищ, оглядев присутствующих, быстро прошел к ней и плюхнулся рядом.

– Что-то в тебе изменилось с последней встречи… Не могу уловить, что.

– Это сейчас в гонг ударили? В настоящий? – пропустив мимо ушей потуги на юмор, Лора начала с более интересующих ее тем. Про свой не слишком презентабельный вид она поняла еще по физиономии препода.

– Нет, часы. Сердце академии.

– А подробнее? – все интереснее и интереснее! А она собиралась папеньку упрашивать отправить ее домой.

– Так в двух словах и не расскажешь. Потом как-нибудь. Сейчас вон туда лучше смотри, – он снял с плеча сумку и сосредоточился на учителе.

Вообще все притихли, словно обезьяны из сказки про Маугли, уставившись на седого маленького старика с выцветшими карими глазами. Казалось, что каждый, из приблизительно двадцати человек, готов был внимать его словам. Видно профессор настоящий спец, не просто ж так его тут держат.

– Доброе утро, дорогие мои ученики! – начал дедуля, закладывая руки за спину и обводя взглядом собравшихся. – На подготовительном курсе мы с многими из вас уже познакомились лично, остальные должны меня знать со слов родителей или старших братьев-сестер. Меня зовут Логвин Сафонович, я единственный здесь преподаватель, прибывший из первого измерения сорок шесть лет назад.

Он многозначительно замолчал, словно эти слова имели большое значение. Лора же не совсем уловила важность момента. Наклонившись к уху Фина прошептала:

– А что это значит?

– Первого измерения больше не существует, – еле слышно ответил он, не сводя с учителя глаз, – именно там впервые нашли способ путешествия между мирами. Но после открытия портала что-то пошло не так, вся их цивилизация погибла. Лишь несколько сотен из первых путешественников в пространстве и времени смогли спастись, но оказались запертыми в чужих измерениях без права вернуться назад.

По спине Лорелии скользнул холодок. Казалось, даже волосы на голове встопорщились от ужаса.

– Как это… печально.

Она сглотнула ком в горле и подобно остальным внимательно уставилась на Логвина. Каково это было: в незнакомом мире, узнать, что твоего дома больше нет?! Родных и близких теперь можно встретить лишь в воспоминаниях. Прожитые до рокового дня годы грубо вырвать из тетради жизни, словно их никогда и не было. В памяти тут же возникли лица любимых людей, оставленных там, за Гранью: мамы, дядюшек, бабушки с дедушкой, школьных друзей. Что бы она почувствовала, узнав об их гибели? За какой срок смогла бы прийти в себя и захотеть жить дальше? На подобные вопросы не бывает верного ответа. И Лора не стала признаваться даже себе.

– Я не зря начинаю знакомство со студентами, воспоминаниями о той ужасной трагедии, – продолжил Логвин Сафонович, предварительно сняв очки, протерев в них стекла белым платком и водрузив обратно на нос. – На моих занятиях вы будете учиться защищать себя, но вместе с тем, каждый должен понимать – существуют силы, от гнева которых никакая магия оградить не сможет. Нужно быть готовым столкнуться с ними. И суметь принять последствия этого столкновения. Помните: любое сражение начинается в вашей голове, и заканчиваться должно там же. Это самое важное, что вы усвоите из занятий. Не вступайте в бой, пока мысленно в нем не победили. Просчитывайте разные ходы, словно в шахматах и умейте жертвовать даже самыми ценными фигурами. А главное, если после всего вы все же проигрываете – принимайте это с достоинством.

Неожиданно, все те заседающие в комнате отдыха студенты, которых Лора встретила по пути из папиной башни еще в пятницу, показались не такими уж и странными. Понятно теперь, откуда такая тяга здешних к настольным логическим игрушкам. Прокачивают навыки ведения боя. А ведь она сама кроме как в дурака, да покера ни во что играть и не умела. Интересно, карты могли хоть чему-то полезному научить? Если нет, то ожидают ее сплошные поражения. И зачем вообще молодой и красивой девушке подобные умения? Пусть мужчины врагов в капусту рубят, а она их будет на это вдохновлять! На самый крайний случай, всегда можно достать ружье из шкафа. Чем, интересно, здешняя магия сможет ответить на такой аргумент? Тут и сложных мыслительных процессов проделывать не надо: пальчиком «щелк» – проблема исчерпана. А уж прицеливаться Лорелию дядюшка научил.

– Сейчас я бы хотел посмотреть на ваш магический потенциал. Встаньте, пожалуйста, в пары. Разойдитесь друг от друга на десять шагов. Смелее, смелее, аудитория это позволяет.

Лора поднялась вслед за остальными и прошла на маты, неуверенно покосившись в сторону Фина. Тот без колебаний остановился напротив, весело подмигнув. Ничего задорного она в этом не находила. Последний раз Лорелия пыталась чародействовать еще в родном измерении, что вылилось небольшим пожаром в лесу. А ведь наколдовывала она тогда всего лишь костерок для ухи. Огня в тот раз их компания увидела с лихвой, а вот рыбного супа так и не отведала. Благо, спустя некоторое время ей все-таки удалось призвать небольшой дождик, затушивший пламя.

Увы, но способности ее были расположены именно к огненной стихии. И как они проявятся здесь, в переполненном магией мире, Лора даже боялась предположить.

Покосившись на соседей, заметила хитрые ухмылки переглядывающихся Ратона и Милады. Судя по заговорщицким рожам, они рассчитывали стать звездами предстоящей программы. Их менее пришибленный таинственным драконьим проклятием братец, имя которого Лора благополучно забыла, ошивался чуть поодаль, в паре с рыжеволосой веснушчатой особой. Что ж, привлечь к себе внимание тут и без нее было кому.

– Итак, поднимите согнутую в локте руку ладонью вперед, – проговорил из дальнего угла профессор. Благоразумия у него не отнять. Отошел подальше.

– Сосредоточьтесь на самом своем раздражающем воспоминании.

– Эмм… прям так сразу? Я не могу по приказу! – Лорелия обернулась, ища взглядом учителя, – тут вообще действуют какие-нибудь защитные чары?