И это оказалось не единственным разочарованием. Любимый ноутбук, с нежностью упакованный в родном измерении и перенесший жуткий стресс при транспортировке, спустя два часа проигрывания четырех десятков трэков стал недееспособным. Как оказалось, в этом доисторическом дворце не было ни одной розетки! И вообще, электричеством здесь не пользовались. Освещение оказалось магическим, «не излучавшими вредные для организма вещества», как любезно поведала Руби, а средства связи имели широкий диапазон возможных вариантов и без всяких там сотовых телефонов. Конечно, говорящие зеркальца, порталы, письма-почтальоны – это же так захватывающе! И почему папа не удосужился об этом рассказать, прежде чем Лора упаковала для переезда всю имеющуюся у нее переносную технику? Но ничего, вот немного подучится и найдет способ заряжать любимые вещички при помощи чар. Да еще аборигенов просветит! Не всю жизнь же им в примитивных условиях ютиться.

Блондинка в комнате практически не появлялась. Васька два раза слетал на охоту. Собственно, на этом все интересности заканчивались. Впервые в жизни Лора просидела в четырех стенах столь длительное время. Но что еще оставалось? Выходить на поиски друзей не видела смысла – они сами собой приложатся, с начала учебной недели. Это только с соседкой не задалось как-то с первых минут, а так, Лора быстро находила общий язык с людьми и никогда на этот счет не переживала.

Вечером она твердо была уверена, что проснется утром полностью готовой вступить в новый режим.

Как водится, загадывать наперед – плохая примета. Особенно, если день «икс» – понедельник.

– Эй! Подниматься думаешь? – к носу подобрался приторно-сладкий запах духов, напомнивший прабабушку Дусю. – Зарядку ты уже пропустила, хоть в столовку не опоздай…

– Да, ба, я буду блинчики с творогом, – пробормотала Лора, переворачиваясь на другой бок и пряча голову под подушку. – И откуда ты вытащила этот жуткий парфюм?

– Чего-о? – в бок ощутимо толкнули. – Вообще-то, это последний писк моды!

– Походу он был посмертный…

– Ой, да иди ты!

Громкие шаги, стукнувшая дверь и тишина. Увы, запах так быстро не выветривался. С тяжелым вздохом, Лора села, свесив ноги с кровати и приоткрыла отказывающиеся просыпаться глаза. Прежде всего она увидела аккуратно застеленную кровать с кучей мягких игрушек. Повернула голову направо – высокий платяной шкаф, круглый столик поодаль. Затем налево – тумбочка, трельяж и клетка с дремавшим Васькой на полке. Все верно, Лора в общаге и, скорее всего, опаздывает на первое в жизни занятие по волшебству.

– Твою ж дивизию! – вскочила, отбрасывая одеяло в сторону.

С такой скоростью умывания, одевания, причесывания Лору можно смело записывать в армию. Едва прошло двадцать минут, как она, посвежевшая и полностью готовая к учебным будням, вылетала из комнаты. Строгое синее платье, сумка с учебниками, сонная летучая мышь в капюшоне мантии – все, как полагается. Проблемы в первый же день ей не нужны.

Отыскать дорогу в столовую оказалось не сложно. Именно туда направлялся основной поток студентов, да и запомнила уже Лора этот путь. Даже место себе за выходные облюбовала – небольшой столик в самом углу, за раздачей. Он единственный всегда пустовал во время обедов, на которые она приходила последние два дня.

Набрав себе еды, девушка протиснулась сквозь толпу и замерла столбом не доходят трех шагов до нужного стола. За ним восседала малоприятная парочка «одинаковых с лица». То ли мальчики, то ли девочки – так сразу и не скажешь. Прямые русые волосы чуть ниже плеч у одного заплетены во множество мелких косичек, а у другого просто свисали едва ли не в тарелку. Оба сидят, словно колы проглотили, с неестественно ровной спиной, и колупаются вилками в недоеденных запеканках.

Тяжело вздохнув, Лора упрямо преодолела оставшиеся три шага. Просто так уютное место она отдавать не собиралась.

– Утро доброе! – поставила свой поднос, чуть подвинув его вперед, задев чужие стаканы, наполненные неопределенной жидкостью красно-коричневого цвета.

Оба студента, одновременно, повернулись к ней, и Лора вздрогнула. Ядовито зеленые глаза с красными кантиками вокруг радужек буквально выцарапали в сознании девушки свои образы. Теперь она знала, что именно увидит в первом же полуночном кошмаре.

– Ну, доброе, коль не шутишь, – неожиданно приятным голосом проговорил тот, что с косичками. Значит, этот точно мужского пола.

– Уверена, что не ошиблась адресом? – вторил ему более высокий, следовательно – женский.

Пятиться, будто членистоногое, Лора привычки не имела. По крайней мере сегодня она возьмет себя в руки и позавтракает прямо здесь.

– Конечно, – натянуто улыбнулась, присаживаясь и тут же принимаясь за манный пудинг, щедро политый сгущенкой.

Главное, чтобы они не оказались какими-нибудь вампирами-оборотнями-мутантами и не приметили ее для своего ужина. Или развлечения. Как там проводят досуг подобные индивиды?

– О, в наших рядах пополнение? – вклинился еще один участник, примчавшийся с полупустым подносом и рухнувший на сидение напротив Лоры. – Как зовут смелую леди? Я – Финеас, можно просто Фин, эти двое фриков – Милада и Ратон.

– Лорелия.

Она в самом прямом смысле зависла, пялясь на загорелого улыбчивого брюнета с нереальными фиолетовыми глазами. Что вообще за компания ей попалась? Во что она снова вляпалась? Лора могла дать голову на отсечение – необычная внешность студентов – лишь верхушка айсберга.

– Ты, видно, здесь недавно? – не отставал Фин, активно размешивая сахар в чае. Непринужденный тон, будто они сто лет друг друга знали, немного раздражал, так как диссонировал с происходящим.

– Ага. На выходных переехала.

Лора покосилась на близнецов. Те продолжили есть, будто происходящее вокруг их вообще не касалось. Натянутая в груди струна немного расслабилась. Позволив не давиться едой, а даже чуточку ею наслаждаться. В эту вареную сгущенку еще пару бананов колечками порезать… Нет, не слипнется. И, да, извращения в продуктовых сочетаниях – та самая ложечка дегтя в бочке меда безупречного образа Лоры.

– Какой факультет? – фиолетовоглазый распечатал пакет с разноцветными драже и закинул в рот сразу несколько штук.

Девушка еще раз обвела присутствующих взглядом. Ну, эти точно аномальники. Тут даже уточнять не надо.

– Основной.

– О, как удачно. Мы тоже!

Фин вновь заулыбался, а Лора лишь неверяще хлопала ресницами. Вот стыдоба! Пришла тут, уселась за чужой стол, еще и навешала ярлыков сугубо по внешности! Да может эти ребята – самые душевные из всех, что ей приходилось встречать! Наверное, стоит дать им шанс.

5.1

От учебного корпуса она ожидала всего: школьных классов, ВУЗовских аудиторий, заставленных стеллажами с книгами кабинетов… Но это переплюнуло все ее представления! Лора оказалась в начале длинного, абсолютно пустого каменного коридора с люками. Практически все «крышки» были плотно закрыты, лишь несколько пребывали в поднятом состоянии.

– Тебе в ту, что под номером семнадцать, – сказал Фин и повернулся уходить.

Ее не покидало ощущение какого-то подвоха. Близнецы скрылись «по делам», практически сразу, как она к ним подсела в столовой, а фиолетовоглазый лишь согласился проводить до подвала иллюзорной магии, что стояла в расписании первой. Да-да, именно подвала. Как оказалось, пары проходили на нулевом этаже замка, в западном крыле – том, что соседствует внешней стеной с озером.

– Постой! А как я туда попаду? Там лестница или еще что? И разве тебе на занятие не надо?

– Просто подойди к двери и все поймешь. А до начала еще времени полно, я успею. Но ты не переживай, Ратон с Миладой скорее всего уже там, – он указал пальцем на пол и скрылся за поворотом.

Слабое утешение. Как раз-таки наличие в нужном ей подземелье этих странных ребят настораживало больше всего. Неожиданно, возможная дружба с Герой показалась не такой уж и неприятной. Кажется, самое веселое только впереди. Вздохнув, она начала продвигаться вперед, словно по минному полю. Как-то это ненормально – будто в могиле гранит науки грызть. А коридор – своеобразное кладбище. И тут еще не известно: знаний или неудачливых учеников.

Номера аудиторий значились на крышках люков, и найти нужный не составило какого-либо труда. Остановившись у семнадцатого, Лорелия задумалась, что ее там ждет. Решив действовать, присела на корточки и потянулась к ручке, как вдруг раздался громкий хлопок. Резкий порыв горячего воздуха отбросил назад, обжигая кожу и протаскивая спиной по скользкому полу. Острая боль в копчике тут же отразилась на макушке – темечко со всего разгона уперлось во что-то твердое. Послышался душераздирающий писк Васьки, которого скорее всего приложило о стену. В следующее же мгновение стало трудно дышать – все вокруг заволокло дымом, и прорезались крики:

– Да ты с дуба рухнул, злить Зубодёра! – воскликнул знакомый голос.

– Что на тебя нашло?! – вторил ему женский, такой же не безызвестный.

– Да вы че, ребят… ну бабахнуло, но с кем не бывает? – слабо оправдывался кто-то третий.

– Бабахнуло? Да если бы не противопожарные чары, нас бы без волос оставило! – набирала обороты собеседница. – А ведь мы не собирались привлекать лишнеего внимания!

– Ну не оставило же, Мил… успокойся уже, Дёрик и так напуган. Да и кто нас тут услышит, звукоизоляция же, – виновник случившегося, казалось, не испытывал никакого чувства вины.

– А я не напугана?! – еще немного, и, казалось, девушка перейдет на ультразвук.

Лора, глухо простонав, сделала попытку подняться. В ушах гудело, перед глазами плыли звезды, а на теле, по ощущениям, не осталось живого места. Кроме того, возмущенный до глубины души Василий выкарабкался из смятого капюшона и злобно фырча пытался взобраться хозяйке на голову.

– Да что же это такое… – сипло прошептала она, чувствуя, как кожа буквально горит от удара.

Лора перевернулась на живот и поднялась на четвереньки.

– Ой… Там кажись кто-то есть, – голос, только что переживавший за некоего Дёрика, приближался.

– Бли-и-ин! Мы убили человека! – продолжала истерить деваха, – я слишком молода для тюрьмы!

– Не нагнетай! Она жива, – пробубнил Ратон прямо у Лорелии над ухом.

Затем чьи-то руки обхватили ее за талию и потянули вверх. Оказавшись на ногах, Лора схватилась за стенку и наконец увидела виновников случившегося. Очевидно она слишком сильно ударилась головой и теперь в глазах у нее троится… А, может, иллюзия создана начавшим рассеиваться дымом? На нее пялились трое совершенно одинаковых людей в ядовито-оранжевых комбинезонах и разномастных футболках, вымазанные в саже. Она узнала лишь близняшек, с жуткими глазищами. Зажмурившись и мотнув головой, вновь несмело приоткрыла глаза. Без изменений. Трое из ларца, из люка, то есть, одинаковы с лица. Третий оказался очень даже дружелюбным и как раз-таки сейчас совал, чуть ли не под нос, руку для приветствия:

– Доброе утро! Я – Нотар! А это – Милада и Ратон, мои немного родственники.

В подобной ситуации такое радушие воспринималось еще хуже, нежели недавняя нордическая холодность его брата и сестры. Васька был с ней солидарен и клацнул зубами в миллиметре от пальцев Нотара, который тут же их отдернул.

– Здрасте. Знакомы уже, – буркнула Лора.

Боль во всем теле не проходила и очень хотелось растереть кожу, чтоб хоть как-то унять неприятные ощущения. В груди поднялась злость и обида. На глаза навернулись слезы. Оттолкнув все еще поддерживающего ее Ратона, Лора сползла по стене и неожиданно для всех разрыдалась.

– Эй…

– Ну ты чего?

– Прости нас…

– Нас?!

– Ой, Миладка, отключи язву!

– Заткнитесь оба! – помогавший ей встать, присел рядом на корточки и неловко пригладил растрепанные волосы, – где болит?

– Везде-е-е. Отстаньте от меня, изверги-и-и, – слезы полились ручьем. Слишком много неприятных впечатлений за последние дни скопилось. Лора понимала, что потом ей будет жутко стыдно за этот концерт, но ничего с собой поделать не могла.

– Пойдем, тут медпункт недалеко…