Мужик еще никак не представившийся, но именуемый «Смертовым» проявил эмоции менее феерично. Одна из его бровей лишь на пару миллиметров приподнялась, выказывая тем самым… удивление? Неодобрение? Восторг? Непонятно. Лорелия и не заметила бы столь микроскопической перемены в выражении лица колдуна, если бы не пялилась на него во все глаза. Он только что запустил в ее отца каким-то заклинанием, вмиг остудившим готовый выплеснуться на Лору гнев. И сейчас, вместо того, чтобы оттаскивать дочку за уши, Азар Фельн слабо покачивал головой, прикрыв глаза ладонью и бормоча что-то себе под нос.

– Эм-м… У него это пройдет? – наконец просипела девушка, растеряв добрую часть смелости и наглости.

Если этот транспортированный из Арктики айсберг с такой легкостью обезвредил папеньку, что ему стоит справиться с беззащитной и слабо подкованной в магии девушкой? Да она даже чисто физически ему вряд сможет причинить вред.

– Ваш отец в полном порядке, с вами я ничего плохого не сделаю, а зовут меня Антонин Смертов. В академии занимаю место Верховного целителя и преподавателя невербальных разновидностей магии. А теперь присядьте назад в кресло, закройте глаза и постарайтесь расслабиться.

Расслабиться? Да Лорелия забыла, как дышать! В организме напряглась каждая клеточка. Он же только что ответил на все ее мысленные вопросы! Залез в голову! Или она не заметила, как в слух сказала?

– Просто сделайте, что я говорю…

– Перестаньте! – девушка послушно села, отводя глаза и стараясь не смотреть на мага. Он чертовски ее пугал. – Хватит ковыряться в моих мозгах.

– Еще даже не начинал.

Вообще, все выглядело очень странно. Почему дар Холда не смог пробиться за невидимую защиту сознания, а профессор с легкостью читал ее, словно открытую книгу? Может быть в Геральде что-то сломалось, а он спихнул несовершенство своих чар на нее? Ну или Смертов сверхсильный колдун, для которого любая преграда – пшик. В таком случае с ним лучше не спорить.

– Хорошо, что мне делать?

– Помолчать.

Лору так и подмывало язвительно ответить, но благоразумие всегда было ее коронной фишкой. Прикинувшись послушной девочкой сложила руки на коленках и стала ждать дальнейшего развития событий.

Профессор приблизился, Лорелия почувствовала запах кофе, смешанный с горьковатыми нотками грейпфрута. Сморщила нос. Она не любила ни то, ни другое. Закрыла глаза, чтобы не видеть черную мантию прямо перед лицом.

На макушку опустилась ладонь, чуть надавила и… вырубила в сознании свет.

…

– … что ты хочешь этим сказать? – взволнованный голос папы донесся, словно из глубокого колодца.

Следом послышался отстраненно-холодный, никак не проявляющий сопереживание:

– То же, что и минутой ранее: у твоей дочери дар. Сложно назвать его аномальным, но это такое же отклонение от нормы, как и метание огня взглядом. Я не могу точно охарактеризовать это, для выявления порога возможного взаимодействия необходимо провести не один эксперимент. Одно знаю точно – с момента появления в нашем измерении она не подвергалась каким-либо чарам. Так что, смирись с ее выбором и не ставь мальчишке палки в колёса.

– Издеваешься? Это же Холд! Она станет с ним встречаться только через мой труп!

– Я знаю твою дочь менее часа, а уже уверен, что Геральд не худшая для нее кандидатура. И как ты вообще можешь переживать о столь несерьезных вещах, на фоне того, что девочка – аномальник? При чем принятый на основной факультет. Ее нужно срочно переводить. Желательно, до понедельника.

– Чтоб Совет явился в академию с проверкой? Ошибочного зачисления по направлениям еще не было. Нет, Лорелия останется на своем месте. А найти применение ее дару я смогу.

Туман постепенно рассеялся, и Лора открыла глаза. Чтобы тут же зажмуриться от яркого света, резанувшего острой болью в висках. Какого ляда этот колдун с ней сделал? Не сдержав протяжного стона, она попыталась оторваться от спинки кресла и встать. На плечи тут же слабо надавили, усаживая обратно.

– Подождите пару минут. Сейчас все придет в норму. Ваше сознание слишком бурно отреагировало на вторжение.

– Вы всех своих пациентов так лечите? Дайте мне жалобную книгу, – пробурчала Лора, вновь постаравшись увидеть окружение. Получилось уже более удачно, яркость немного поубавилась и можно было разглядеть темные силуэты нависших над ней фигур.

– Ты меня извини, Азар, в госпитале требуется помощь. Дай ей чего-нибудь сладкого – восстановится быстрее.

– Спасибо… – отец звучал как-то растерянно, – конечно, иди.

Лорелия, наконец, проморгалась, но успела увидеть лишь закрывающуюся за Смертовым дверь. Взгляд тут же перекинулся на задумчиво рассматривающего ее папеньку.

– Это правда? Что теперь будет? На мне начнут ставить опыты?

Молчание затянулось. Лоре вдруг стало страшно. Она только сейчас окончательно поняла, что находится совсем не дома, а в чужом и опасном месте. Здесь нет мамы, которая могла успокоить, вселить уверенность, нет школьных подруг и друзей, превращавших каждый вечер в приключение. В этом мире магия не просто источник безобидных фокусов, которыми можно напугать одноклассников или заполучить желаемое, что Лора не раз проделывала в родном измерении. Тут все иначе.

Будучи колдуньей в лишенном магии мире, она часто мечтала, как окажется среди подобных. Вот, в лучших традициях сказок, желание исполнилось, но она вновь не такая, как все. Происходящее стало походить на матрешку. В каждой тайне скрывалась еще одна, и еще… Где предел? Не такая среди людей, не такая среди колдунов, не такая среди не таких.

– Пап? – голос дрогнул. Лора забралась в кресло с ногами и обхватила колени. – Я хочу вернуться.

Азар встрепенулся, будто вынырнул из омута мыслей.

– Нет, что ты! Какие опыты, доченька? С тобой все в порядке. А эта твоя особенность, даже к лучшему. Магия сама защищает свою маленькую хозяйку.

Он улыбнулся, протягивая к ней руки. Лора подалась навстречу и позволила обнять. Хоть отец и говорил уверенно, девушка чувствовала настороженность. Может быть папа пытался придумать, в каком деле найти применение ее дару? Ведь не зря же обронил подобные слова перед Смертовым.

– Итак! – он отстранился и окинул дочь категоричным взглядом. – Чтобы я в последний раз наблюдал подобное извращение в одежде! Просил же носить форму.

– Но не на выходных же! Вот с понедельника и начну.

Папенька тяжело вздохнул и не стал спорить. Обошел рабочий стол, усаживаясь в кресло.

– В первую учебную неделю я поставил тебе всего по две пары в день, плюс индивидуальное занятие у профессора Смертова…

– Но он же отказался, – перебила Лора. Она придвинулась ближе, облокотилась на столешницу, готовая внимать и запоминать каждое слово.

– Это его не окончательное решение, – чуть помедлив, ответил Азар. – А вот подслушивать чужие разговоры – это так же нехорошо, как и перебивать говорящего.

– Да какой там подслушивать, вы ж даже голос понизить не попытались! Так что, если бы я даже не хотела услышать, информация сама бы пролезла в мой мозг и пустила бы там корни.

– В любом случае, дополнительные занятия у тебя будут. Независимо от того, какого преподавателя я за тобой закреплю. Практически все наши студенты проходили обучение в школах волшебства или на дому. Ты же, благодаря своей матери, отказывающейся от всех учителей, которых я тебе направлял, имела возможность лишь практиковаться самостоятельно. Так что, очень важно хотя бы частично нагнать остальных.

Больше вопросов на этот счет у Лоры не было. Оставалось надеяться, что господин «я такой холодный, как айсберг в окиане», тверд и непоколебим в своем решении пересекаться с нею как можно реже и папа найдет на роль репетитора кого-нибудь другого. Адекватной причины этому она правда отыскать не могла, но решила довериться преподской чуйке.

Папа тем временем продолжал:

– А по вечерам у тебя будут уроки полетов на метле с тренером Гардоновски…

– На метле?! Реально?! Вот прям верхом на длинной палке с пучком веток на конце, как в сказках о волшебниках? – глаза Лоры округлились, увеличившись в два раза. Нет, не от восторга. – Да ни за что!

Реакция была не наигранная, а вполне себе оправданная и вымученная экспериментальным путем. Еще лет пять назад, Лорелия пыталась научиться сидеть на держаках от граблей и тяпок, закрепленных между двух стульев. Уж как только она ни старалась удержаться! И верхом, и боком, и с привязыванием подушки – дольше пяти минут не выдерживала. Неудобно и все тут! Тогда-то и рухнули все ее детские представления о приключениях юных чародеев.

– Вообще-то, у наших мётел имеются сёдла, – без каких-либо эмоций ответил папенька, – настраиваемые, мягкие, а некоторые даже со спинкой для поддерживания поясницы и ремнями безопасности.

– Эм… Серьезно?

– Вот, возьми расписание, – он протянул ей лист бумаги, на котором красивым витиеватым почерком был расписан режим дня, начиная с подъема в 6-00 и заканчивая отбоем в 21-00. На каждый день, включая выходные.

– Что? Общая утренняя зарядка в большом зале? Пары по два часа? Уроки полётов даже по субботам, в пять вечера перед ужином? Ну па-а-ап!

– Через недельку возьмешь у старосты факультета общее расписание. Все, что может пригодиться на занятиях уже телепортировали в твою комнату. Советую за сегодня все разобрать, чтобы завтра отдохнуть перед первым учебным днем. Ах, да, чуть не забыл, – он открыл один из ящичков стола и выудил оттуда небольшое круглое зеркальце в металлической рамке. – Через этот портал ты в любое время можешь со мной связаться.

Лора не спросила, как оно работает, просто забрала подарок, буркнула «спасибо» и направилась к выходу. Настроение упало ниже плинтуса. Даже в облегченном виде расписание выглядело весьма устрашающим, что же ожидать от полной версии? Не таким она себе представляла обучение в академии магии.

– Лорелия?

Она обернулась у двери.

– Не связывайся с Геральдом Холдом. Ничего хорошего тебе он не принесет.

Решив не отвечать, толкнула двери.

– Лор?

– Что?

– Мантию забери. Я бы на твоем месте в таком виде по замку не разгуливал.

Глава 5. Хороший день понедельником не назовут

Выходные пролетели смазанным пятном. Лора провела их в комнате, занятая разбором учебников, всяческих принадлежностей и прочих атрибутов, без которых обучение в академии, видимо, невозможно. Так же, она разложила личные вещи из дому, для чего пришлось попросить у Руби лишнюю полочку шкафу. Дело в том, что ружье никуда больше не влезало, а совать столь ценный раритет под кровать было крайне неуважительно по отношению к дядюшке, который это ружье подарил. Вопреки ожиданиям, долго упрашивать соседку не пришлось. Она согласилась, едва узрела, для чего именно Лоре нужна та полочка. Видимо, тоже тайный ценитель оружия.

Гера так и не появился, хотя Лорелия ждала его и в субботу вечером, и на протяжении всего воскресенья. Засыпала она уже в твердой уверенности послушаться совета папы – не иметь общих дел с этим несерьезным типом, для которого собственное слово ничего не значит. Ведь договаривались же! Она его представляет своим парнем, а он устраивает ей экскурсию по местным достопримечательностям. Надо было брать с него клятву на крови. Зря только родному человеку наврала с три короба.