Октябрь выдался теплым. Лишь во второй половине месяца начались дожди. Они лили практически каждый день, будто торопясь омыть засыпающую природу, успеть до прихода зимы. Вчера же, ударили первые морозы. Не успевшие облететь листья осыпались за одну ночь, устилая землю разноцветным, но блёклым ковром.

Лорелия гуляла по берегу озера, то и дело поднимая мелкие камушки и бросая их в воду. Проделать больше одного круга не получалось – галька мгновенно тонула, словно кто-то утягивал ее на дно, едва она касалась поверхности.

Васька летал поблизости, все время возвращаясь и паря рядом, не оставляя хозяйку одну на долго. Солнце еще не село, но уже было затянуто дымчатыми облаками, благодаря чему мышь выглядел весьма активным.

Лора обдумывала, вспоминала события последних недель. Она каждый день собиралась рассказать папе о своем участии в играх, но так и не решилась. Завтра последний день семестра, затем шли трое суток выходных, за время которых пройдут соревнования. Затем экзамены. И вот, маленький рубеж ее пребывания в новом измерении пройден.

Если быть честной, девушка начала скучать по маме, друзьям, той жизни, которой жила еще каких-то два месяца назад. И вместе с тем, обнаружила в себе непривычную привязанность к этому месту. К замку, молчаливому уснувшему лесу, магии, что беспрепятственно витала вокруг, людям, которых здесь встретила. Все-таки, принадлежать двум мирам одновременно очень непросто.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Лорелия остановилась. Запахнула плотнее синюю теплую мантию, ниспадающую тяжелым полотном к самой земле. Капюшон спал, но вытаскивать руки и накидывать его, не хотелось. Собранными в высокий хвост волосами тут же заиграл легкий ветерок, покалывающий кожу холодными иголками.

– Решено! – выдохнула она, кивнув своим мыслям, – завтра, сразу же после занятий иду к папеньке.

За спиной послышались шаги. Шуршание листьев и тяжелое дыхание.

Обернулась. Сердце тут же ухнуло к пяткам.

– Геральд? Кузя? Вы чего здесь?

Выражение лица Холда ничего доброго не предвещало. Напряженное, застывшее, словно маска.

– Одноглазый, займись этой тварью с крылышками.

Сказал, словно выплюнул и стал неумолимо приближаться. Лора попятилась. Мысли улетучились, все разом, осталось лишь тягучее чувство страха. Отец ведь говорил ей, что ничем хорошим дела с Герой не кончатся. Почему же она его не послушала?

Васька, взявшись из ниоткуда, с громким писком пикировал на голову Холда. Воспользовавшись его заминкой, девушка со всех ног бросилась к замку.

– Стяни его с меня!

– Я пытаюсь…

– Та совсем идиот, что ли? Магия на что? Я не могу сам в себя целиться!

Приглушенный оранжевый свет. Звуки возни прекратились.

Лора с ужасом обернулась, успевая заметить, как Холд сбрасывает с себя обездвиженное тельце мыши. Еще одна вспышка. Девушка на автомате вскидывает руки, создавая щит. Заклинание врезалось в него буквально в тот же миг, осыпаясь под ноги тлеющими звездами.

– Что тебе от меня нужно!? – крикнула как можно громче, надеясь, что ее услышат сторожевые. Их пост был не так далеко.

Геральд быстро оказался рядом, останавливаясь у самого ее защитного купола. Стоило ему наклониться чуть вперед, и он стукнулся бы о него лбом. Губы сжаты в тонкую линию, глаза холодные, сродни промозглому утреннему туману.

– Время пришло. Тебе пора встретиться с величайшим аномальным колдуном в истории.

Она нервно хохотнула.

– Прямо-таки величайшим? Не обманываешь? Нет, ну если он настолько крут, почему бы и не познакомиться. А ты у него вроде мальчика на побегушках?

– Хочешь вывести меня из себя? И не пытайся.

В груди горячо-горячо и тревожно за Ваську, руки едва заметно дрожат от напряжения, но голосом она старалась не выдать своих чувств. Самой вряд ли удастся уйти, но вот потянуть время она вполне могла.

– А я думала, ты снова хотел… поговорить о наших отношениях.

Аномальник усмехнулся.

– Мы сможем это сделать по пути к Йорвигу, – он поднял руку и стукнул пальцем по куполу. От места прикосновения разошлись круги, словно по воде, шит завибрировал, – не глупи, отпусти магию. Я ведь могу запросто ее разбить, но тогда не факт, что ты останешься невредимой.

Нашел идиотку.

– Гера? Ты понимаешь язык жестов?

– Ну, допустим.

Лора повторила его усмешку. Повернула одну из ладоней, сооружая из пальцев не совсем приличный жест. Вряд ли здесь он пользовался популярностью, но судя по лицу Холда, смысл был уловлен.

Неожиданно резкое движение и удар кулака по щиту. Лора вскрикнула, пошатнувшись от сильного толчка, но защиту удержала.

– Знаешь, что мне в тебя привлекает? – он наступал на нее с каждым шагом, вынуждая пятиться, – Твоя недоступность. При чем на всех уровнях! Я с такими еще не сталкивался.

Его губы растянулись в кривую улыбку.

– Ты единственная, на кого мой дар не действует. Кого я не могу подчинить своей воли, заставить делать то, чего желаю. Знаешь, как сильно это раздражает?

Шутить ей больше не хотелось, но и показывать страх тоже. Она резко остановилась и Геральд едва не налетел на магический купол.

– Не умеешь принимать поражения? Или ни разу еще не проигрывал? Ну, милый, все бывает когда-нибудь впервые.

Холд промолчал. Не отрывая от нее глаз, приложил к куполу ладонь. Секунда – и от его пальцев начали исходить алые язычки пламени, нагревая щит и воздух внутри него.

Стало трудно дышать. К рукам подобрался жар, словно она подносила их к раскаленной печи, постепенно сокращая расстояние. К такому Лора не была готова.

Кожа ладоней опалилась, и девушка одернула их, сжимая кулаки и жмурясь от боли. На глаза выступили слезы, но Лорелия мотнула головой, не позволяя им взять над собой верх.

Пара быстрых шагов и аномальник мертвой хваткой прижимает ее к себе. Он не пытается поцеловать, как было в прошлый раз, но Лорелия со всех сил вырывается.

– Не. Дёргайся. Глупая. Девчонка, – шипел сквозь зубы, стараясь поднять ее и перекинуть через плечо.

Ему почти удалось. Но не на ту нарвался! Схватив Холда за шею, Лора впилась в нее зубами, со всей дури сжимая челюсти. Гера взвыл, его хватка ослабла, и девушка наконец вывернулась. Скользнув по волглым листьям, упала, больно стукнувшись копчиком.

В этот же самый момент сильнейший порыв ветра ударил Геральда в грудь. Парня подбросило вверх, отшвыривая далеко назад. Но приземлившись, он бодро подскочил, бросаясь к лесу, куда уже стреканул шкафоподобный Кузя.

Лорелия с трудом приподнялась и села, скрестив ноги. Обернулась.

Смертов.

Совсем близко, хмурый и мрачный, впрочем, как всегда. Это был первый случай, когда она была безумно рада его видеть.

Порывисто взмахнув рукой, выпустил в сторону беглецов ярко-зеленые, извивающиеся в полете веревки. За пару секунд достигнув аномальников, они мгновенно опутали их обоих, повалив бесформенными кучами на ржавую траву.

Целитель обошел ее и остановился напротив. Лора взглянула на него снизу-вверх и вдруг почувствовала невыносимую слабость. Зажмурилась, чувствуя, как по щекам сбегают холодные струйки. Во рту неприятный солоноватый привкус, хотелось отплеваться и вычистить зубы огромным количеством мятной пасты. Видно она все ж знатно прокусила бычью шею Холда. Как бы он не скончался от кровопотери.

Легкий ветерок коснулся ее носа запахом стерильных салфеток и лекарств. Открыла глаза.

Смертов присел рядом. Достал из внутреннего кармана белый платок и протянул ей.

Взяла.

– Спасибо.

– Это твоя кровь?

– Нет, – Лора вытерла щеки и губы, сжимая мягкую ткань в кулак.

– Покажешь, как всё было? – негромкий голос окутывал теплом, словно одеялом.

– Я не знаю, как.

– Иди сюда, – целитель протянул к ней руки, касаясь дрожащих от сдерживаемых эмоций плеч.

Помог подняться и мягко обнял, укрывая от ветра и пронизывающего холода осеннего вечера.

Глава 14. Нянькины будни или тайны аномальной магии

Папенька неистовствовал.

– Говорил же! Предупреждал! Как вообще додумалась меня обмануть!? Я ведь почти поверил в ваши «чувства»! – смачно грохнул кулаком по столешнице, отчего стоявшая неподалеку чернильница соскользнула на пол, украшая иссиня-черными брызгами стену и ковер.

Лора вздрогнула от неожиданности и опустила глаза. Тут ей оправдаться было не чем. Хотя, в другом состоянии вполне могла ответить. Васька сжался у нее в капюшоне, решая оставить хозяйку один на один с проблемой. Бедолага и так пострадал сегодня. Парализующее заклятие Геральда сильно потрепало шкурку.

Смертов привел ее в ректорский кабинет час назад, практически сразу испарившись решать проблему с Холдом. За окном уже во всю светила луна. На вскидку было часов восемь. Но от происшествия девушка так и не отошла. Напротив, кажется только сейчас начало брать верх то, что пряталось глубоко внутри. Страх и ноющее чувство слабости. Уже дважды ее пытался заполучить колдун в черном с жуткими красными глазами. Она отчетливо помнила этот образ, поселившийся в голове после похода за купол. Что ему от нее надо?

Лорелия в очередной раз позволила целителю влезть ей в голову и судя по выражению его лица, увиденному он не слишком удивился. Значит точно знал что-то от нее сокрытое.

Чего не сказать о папеньке. Проблем у него видимо и так выше крыши, а тут еще она.

– Ладно тебе, пап… Жива же.

– А действительно! Чего это я? Нормальные ведь люди начинают переживать уже после поминок!

Лучше, кажется, не сделала. К тому ж, как-то нужно сообщить об играх. Да чего, собственно, тянуть? Хуже не будет.

– А еще, я в соревнованиях участвую…

Он нахмурился.

– В каких?

– Ну, квартальные, которые. Меня профессор Смертов тренировал. Да ты не переживай, все хорошо будет, – Лора пыталась заговорить побледневшего папеньку, пока он не открыл рот и не посыпал проклятиями, – там ничего сложного. Мне как два пальца…

– Уйди.

– Что?

– Отправляйся в свою комнату, пока мое терпение еще на месте.

А ведь не так все плохо, как могло бы быть.

– Списки я пересмотрю.

– Черт… Папа, только не удаляй! Неужели ты настолько в меня не веришь?

Он отвернулся, делая вид, что перекладывание бумаг ему гораздо важнее этого разговора.

Прикрыв глаза, Лорелия постаралась взять себя в руки. Завтра еще день, который может все изменить. Сейчас слишком много навалилось на них обоих. Решив не обострять еще больше, молча вышла, тихо прикрыв дверь.

Добравшись в общагу практически на автомате, ничего и никого вокруг не замечая, Лора ввалилась домой. Комната встретила ярким светом ламп, запахом лака для ногтей и недовольной физиономией Руби. Отношения у них были более чем натянутые, но блондинка все ж не шла жалиться к ректору. То ли опасалась, что подселят кого-нибудь еще хлеще, то ли просто свыклась, да смирилась. Она не разговаривала с Лорой всю последнюю неделю. Обиделась за разодранную в пух и прах подушку. Сама виновата. Не стоило орать на Ваську, когда тот пробирался ночью через форточку с охоты. Испугалась она, видите ли. А у мыши, между прочим, тонкая душевная организация, громкий шум его пугает. Вот он и выместил испуг на чем пришлось. Еще б спасибо сказала, что подождал, пока она встанет в туалет, а не прямо вместе с ее рожей растрепал.

– Мать моя богиня, тебя что, лешие по лесу оттаскали?

Лора удивленно вздернула бровь. Не уж то мы заговорили? Руби отставила баночку с растворителем и окинула девушку с ног до головы заинтересованным взглядом.

– Почти, – решила пойти на контакт, – но говорить об этом мне не хочется.

Удовлетворившись разочарованием на лице соседки, Лорелия сняла мантию, аккуратно сложив ее на постель. Пострадавший Васенька выглянул из капюшона, оценил обстановку. Не обнаружив опасности, проворно взобрался по занавеске к гардине и завис вверх ногами, укутавшись крыльями. Придется оставить его в покое до конца семестра. Приключений, что могут ожидать на арене, он кажется не выдержит.

Кстати, об этом.