Спустя час, лёжа на разобранном кресле, он пытался заснуть, иногда поглядывая на спящую соседку. Артур не мог отрицать, что после сегодняшнего случая ещё больше проникся этой девушкой. Он никак не мог выкинуть её образ из головы, прокручивая в памяти самые яркие моменты, случившиеся во время их прогулки и после неё. Но внутренний голос настойчиво предостерегал его не привязываться к Лизе. Её вихрем принесло в его жизнь, тем же вихрем могло и унести. Он не хотел обжигаться.

Глава VIII

Прошла ещё неделя, прежде чем Артур смог поймать Хуана для разговора о новом сотруднике в кафе. Это случилось во второй половине дня: после ланча, когда посетителей было наименьшее количество.

Артур стоял за барной стойкой, когда двери центрального входа «Завтрака» распахнулись, и в него вошёл смуглый кареглазый мужчина среднего роста с тёмно-каштановой всклокоченной копной густых волос.

Широкие брови Хуана были нахмурены, а на лице виднелась лёгкая небритость, что свидетельствовало о его чрезмерной занятости, ибо в лучшие времена он не позволял себе носить щетину. Его прямая осанка всё еще говорила об уверенности в себе, но неопрятный внешний вид, в том числе отсутствующий взгляд, утверждали обратное.

Мужчина быстро прошёл в свой кабинет, а за ним проследовала его помощница – рыжеволосая барышня с пышными формами, которая еле-еле за ним поспевала, забавно семеня своими короткими ножками.

Артур проводил обоих пристальным взглядом, думая о том, когда можно было бы их потревожить для серьёзного разговора: нагрянуть сразу, чтобы те не успели опомниться с дороги, или дать им немного времени.

Молодой человек выбрал усреднённый вариант. В темпе протерев поверхность барной стойки, он успел набраться храбрости, подобрав нужные слова для делового предложения, и дал время высшим чинам адаптироваться к рабочей обстановке, что значительно сокращало вероятность нарваться на неприятности.

Предупредив официантку о своём перерыве, он уверенно направился к кабинету руководства. Однако уже у двери отчётливо услышал громкий спор, который заставил его остановиться и немного повременить с просьбой войти.

– Рита, оставь меня в покое хотя бы на пару часов! Я не могу сейчас ничего сделать. Она больна. Очень больна. Я усердно решаю этот вопрос, понимаешь? Чего ты ещё хочешь от меня?

Хуан говорил на удивление сдержанно, но в его голосе чувствовались нотки бессилия. В то же время Рита почти срывалась на крик.

– Я хочу, чтобы твоя жена оставила мою семью в покое. Пусть она перестанет звонить и говорить всякие гадости. Я бы не переживала, если бы муж не стал верить в её бред. Она и сына моего напугала… – женщина заплакала, – Хуан, она ждала его возле школы. Останови её: закрой, свяжи, сломай телефон. Сделай, что угодно, или я уволюсь!

– О, Господи, этого мне ещё не хватало! – почти взмолился мужчина. – Не надо рубить с плеча. Она всегда была ревнивой, просто сейчас у неё тяжёлый период. Клянусь, я почти нашёл для неё подходящую клинику. И с мужем я твоим поговорю. Не волнуйся.

Потом Артур услышал пару женских всхлипов, после чего в кабинете воцарилась тишина. Именно этот момент молодой человек расценил как знак, тут же постучав с просьбой войти.

Последовал шёпот, а потом шаги. Хуан открыл дверь, молча вопрошая о цели визита. Его взгляд был прикован к лицу парня и тот сперва подумал, что он сейчас сделает ему выговор за синяки. Но мужчина продолжал молчать, напряжённо ожидая ответа от сотрудника.

– Мне надо с Вами серьёзно поговорить, – начал свою речь парень, но начальник прервал его.

– О чём?! – грозно спросил он, добавив: – Надеюсь, ты не собираешься уволиться? Я не дам тебе расчёт, можешь не надеяться.

Артур был ошарашен данным ультиматумом, но цель, которую он сейчас преследовал, не позволяла ему ощетиниться перед некорректным поведением работодателя.

– Нет, – сдержанно продолжил говорить молодой человек, – наоборот. У меня к Вам есть предложение.

Хуан ненадолго задумался, будто бы перебирая в уме варианты предложений от простого служки, но всё же разрешил ему войти, чтобы обсудить этот вопрос в цивилизованной обстановке.

– Что у тебя? – не меняя командного тона, спросил начальник, садясь за свой стол.

Артур огляделся.

Рита, вероятнее всего, находилась в уборной, так как в кабинете её не было. Это порадовало парня, потому что вид этой женщины мог его отвлечь, вследствие чего стало бы понятно, что он подслушал перепалку. Данный факт мог негативно повлиять на решение по его делу.

– Нам в кафе, насколько мне известно, требуются официантка и уборщица, – учтивым тоном произнёс Артур, присаживаясь напротив Хуана. – Могли бы Вы взять на одну из этих вакансий мою знакомую?

Услышав предложение подчинённого, мужчина немного расслабился и даже повеселел.

– Сколько ей лет? Замужняя? Есть дети? Где живёт? Собирается ли стать актрисой, певицей, моделью? – вопросы, которые почти на автомате посыпались из него.

– Она не из творческой среды, не замужем, без детей, ей двадцать два, а живёт она со мной, – ответил молодой человек, не зная, как мягче вырулить к основной проблеме этого вопроса.

В свою очередь начальник совсем расцвёл.

– Если она не криворукая, имеет нормальную память, а также успевает быстро записывать чужие желания, пусть идёт в официантки. Официантка нам сейчас нужнее, – одухотворённо произнёс он, закуривая сигарету.

– Она справится с любой работой, – уверил Артур руководителя, – но есть один нюанс…

– Что же это за нюанс? – настороженно спросил Хуан.

– Элизабет обокрали три недели назад, когда она приехала в Венецию. Украли чемодан с вещами и сумочку, в которой находились все её документы. Мы искали воров, но пока всё тщетно. Будем восстанавливать всё с нуля. Можете ли вы взять её временно без официального оформления? Обещаю, что в течение полутора-двух месяцев мы предоставим документы.

Как ни странно, но объяснение Артура ничуть не расстроило Хуана. Напротив, оно его позабавило.

– А говоришь, что она не из творческой среды, – делая затяжку, весело произнёс он. – Это же классическая история провинциальной дуры, приехавшей покорять Голливуд своими талантами. – На последних словах Хуан почти смеялся.

Речь и поведение начальника сейчас были особенно неприятны Артуру. В большей степени из-за озвученного мнения – глупого, поверхностного, потому что Хуан не знал девушку, о которой так уверенно рассуждал. Да и суть этого мнения частично касалась и самого Артура, ведь он тоже был тем самым дураком, приехавшим за лаврами Голливуда.

Молодой человек заёрзал на месте, подавляя зародившуюся в нём вспышку гнева. В этот момент он поймал себя на мысли, что если бы не субординация и нужда в деньгах, то он с удовольствием ударил бы по лицу своего собеседника.

Однако надо было терпеть, поэтому парень взял себя в руки.

Не выражая внешне каких-либо эмоций, он ждал окончательного ответа от начальника.

– Тогда только уборщицей могу взять. И чтобы она особенно не светилась. Мне не нужны проблемы с проверкой. Пусть убирается без формы. В твою смену. Если что, будешь говорить, что твоей девушке стало скучно, потому она пришла пообщаться с тобой, а заодно и протерла пару стаканов. Помогла, вроде как. Понял? – подытожил вопросом своё решение Хуан, пристально всматриваясь в лицо подчинённого.

Артур кивнул. Поблагодарив начальника, он встал и направился к выходу, но тот его остановил.

– Она уже может приступать к работе. За зарплатой пусть заходит к Рите два раза в месяц, пока не оформится официально.

– Хорошо. Я понял. Передам, – ответил Артур и уже хотел выйти, но мужчина вновь окликнул его.

– А что у тебя с лицом? – грозно спросил он.

– Случайно нарвался на неприятности неделю назад, – спокойно объяснил парень, хоть и почувствовал, как его нервы натягиваются, словно струны.

Хуан ещё раз внимательно присмотрелся к уже заживающей ране над бровью подчинённого и синякам желто-зелёного оттенка, равномерно растёкшимся под его глазами ещё неделю назад.

– Мне не нравится твой вид, – брезгливо произнёс мужчина. – Скорее своди это безобразие и надень солнцезащитные очки. Не пугай посетителей.

Засунув руки в карманы брюк, Артур сжал в них кулаки, чтобы сдержать себя от просящейся наружу брани.

– Я так и сделаю, – с полуулыбкой ответил он мгновение спустя. – Я могу идти?

– Да.

Молодой человек опрометью вылетел из кабинета руководства, мечтая скорее заняться работой, чтобы сбросить с себя груз негатива, полученного от начальника.

Артур с первого дня не испытывал радости от общения с этим человеком, поэтому всегда избегал его общества, стараясь говорить с ним только по острой необходимости. Сегодня был тот случай. И хоть дело решилось в пользу его чаяний, триумфа парень не ощущал.

«Каждый в жизни получает то, что он заслуживает!» – подумал он, усердно натирая винный бокал.

Потом Артур представил вечерний пейзаж Венис-Бич и то, как он провожает на нём закат, наслаждаясь шумом бархатистых волн океана, одновременно записывая полезные мысли в свой блокнот.

В этот момент парень ощутил, как всё его нутро переполняется позитивом и к нему возвращается хорошее настроение. Но не успел он укорениться в этот состоянии, как на весь зал пронёсся недовольный голос очередного клиента:

– Ко мне сегодня кто-нибудь подойдёт? Или мне ждать до ужина?!

Глава IX

Лиза приступила к работе в кафе незамедлительно. Прежде чем начать её, девушке пришлось пройти два чисто символичных собеседования. Сначала она встретилась с Ритой, а следом с Хуаном.

Судя по её рассказам, оба старались вести себя очень вежливо и даже чутко. Но им всё равно не удалось спрятать своё истинное лицо до конца, из-за чего у неё остались неоднозначные впечатления о своих работодателях.

– Тяжёлый человек, – призналась Лиза Артуру после общения с Хуаном. – Рита, кстати, тоже.

– Да, я знаю, но других, увы, нет. – С натянутой улыбкой ответил парень, наливая кофе посетителю. – Рита ещё нормальная, когда одна. Просто шеф оказывает на неё большое влияние. Он катализатор её нервических припадков.

Девушка усмехнулась.

– Она помощница, по-другому быть не может. Да и он, мне кажется, не от хорошей жизни такой. Тяжело, наверное, быть боссом. – Выдала предположение она, невольно оправдывая своих новых знакомых.

Артур приподнял правую бровь, с осуждением косясь на Лизу.

– Ты защищаешь Хуана? Не стоит. Если человек эмоционально нестабилен, невоспитан и позволяет себе срываться на своих сотрудников по поводу и без, он не имеет права руководить. Или, если очень хочется, он должен предварительно пройти курс в специализированном учреждении, а ещё подучить этику.

– Ты очень строг, – облокотившись о барную стойку, серьёзно произнесла девушка, при этом задумавшись о чём-то своём.

Отдав бокал с безалкогольным мохито клиенту, Артур повернулся к ней, поясняя свою позицию:

– Я знаю, о чём говорю. В моей семье всегда царствовала дисциплина, поэтому, имея разные характеры, далеко не простые, мы долгое время жили в покое. Мой отец прокурор. Несмотря на свою деспотичность, он никогда не позволял себе оскорбить своего подчинённого. Родственники тоже не слышали от него плохого слова. Мама вообще ангел! Проработав всю жизнь преподавателем в колледже, выпустив сотню студентов, она никогда не страдала нервным расстройством. Мои родители знают, что такое дисциплина и этика, поэтому никто из посторонних не может сказать о них ни единого плохого слова. Поэтому им многое удавалось в жизни. Точнее, удаётся. Было время, когда меня раздражала такая жизненная позиция. Я считал этой высшей степенью лицемерия, но повстречав на своём пути Хуана и ему подобных людей, понял, что всё познаётся в сравнении. Во всём должна присутствовать мера.

Лиза согласно кивнула. Её взгляд всё ещё был задумчивым, и Артуру показалось, что она сейчас продолжит поднятую тему.

– Твоя мама преподаёт? – неожиданно спросила она. – Какая у неё научная область?

– Литература, а что? – удивился молодой человек.