– Социалкой? – Я остановился. – Нет. А вы, простите… человек?

– Самый что ни на есть! – воскликнул Древник, подмигнул и покачал головой. – А что, разве я похож на гнома?

– Показалось… – Я кивнул, поняв, что он не хочет или не может говорить о том, кем является на самом деле. Возможно, та же история, что и с моим статусом «угрозы». – В любом случае спасибо за то, что пытались помочь, господин Древник!

Я покинул административный блок, чувствуя на себе пристальный взгляд седого стражника. Интересно, как ему так играется? В праве ли он уволиться и заняться чем-то иным? Полный ли у Древника контроль над вроде бы неигровым персонажем? Вопросов много, а ответов – почти никаких. И единственный человек, который мог бы помочь, – тот карлик из Калийского дна.

Впрочем, это было обычное любопытство, и я забыл о странном стражнике Древнике, едва зашел в данж.

Глава 22. Правое крыло

Мрачное и почти неосвещенное подземелье, когда-то бывшее правым крылом городской тюрьмы, сейчас больше напоминало внутренности огромного насекомого. Все поверхности были покрыты едкой слизью и непрерывно вибрировали, как живой организм. Когда-то просторный коридор превратился в неровный тоннель с пульсирующими наростами на стенах.

Жуткий вой, используемый сразу после перерождений, облегчил прохождение данжа, особенно до прокнувшего проклятия нежити. Кулдаун способности обнулялся сразу после смерти, и часть наседавших обезумевших заключенных разбегалась в страхе. Это позволяло нанести на удар-другой больше, прежде чем меня опять раздирали на части.

Кобольды, огры, темные дворфы и гноллы – все заключенные были изменены хлынувшей из Бездны сущностью. Измененные отрастили жвала, мощные клыки и хитиновые вставки по телу. Жаждали они лишь одного – крови и плоти. Друг друга, правда, не ели, и выхода из запечатанного крыла у них не было, пищей им служили только такие, как я.

Почти все мои удары достигали цели, прибавляя очков к прогрессу навыка безоружного боя и единственного используемого приема Кулак-молот. До наставника этой школы я так и не добрался и пока даже не знал, где его искать. Тем не менее в этом был и огромный плюс: пусть я прокачивал только один прием, но за счет читерской неуязвимости наращивать его мощь на сильных мобах мог практически неограниченное время.

Метка сработала только на втором паке. Первый, состоящий из шести злобных уродливых измененных, отнял у меня больше часа. До первой смерти я держался почти двадцать секунд, успел поднять Безоружный бой на уровень и уложить первого моба. На каждого последующего у меня уходило по два-три десятка смертей: возрождался я с той же единицей очков жизни, и с каждой новой смертью в голове все четче выкристаллизовывалось желание обсудить этот вопрос с автором проклятия – Бегемотом.

К моменту, когда я добрался до первого босса, сработало все, что могло. На уровень поднялся Жуткий вой. Активировалось проклятие нежити, и это повысило до 4-го уровня Метку. До 5-го прокачались Ночное зрение и Устойчивость. Последнее меня особенно обрадовало, учитывая, как много мне прилетало.

Но пришел я в инст не за этим, а прежде всего ради моего главного боевого приема. И он тоже подрос. Причем прилично:

Улучшен навык безоружного боя: +1. Текущий уровень: 36.

Точность и урон ударов, наносимых без оружия, повышены на 185 %.

Улучшен прием «Кулак-молот»: +1.

Наносит 1900 % от обычного урона. Игнорирует 35 % брони.

Доступны 7 очков обучения. Нанесите визит к мастеру безоружного боя, чтобы изучить новые приемы!

Еще немного – и я достигну 5-го уровня. Воодушевившись, я подобрал лут с последнего пака. Мне досталось несколько серебряных и медных монет, а также необычный зеленый нож, больше смахивающий на заточку, однако дающий интересные бонусы: плюсы к навыку воровства и взлома. Ножик занял свое место в сумке вместе с редкой синей засаленной повязкой, повышающей ловкость и улучшающей навык скрытности. Добыча радовала и позволяла надеяться, что дальше будет лучше.

Я поднялся со склизкого пола и шагнул к отсеку с боссом, как вдруг от чернеющего неосвещенного отрезка стены отделился чей-то силуэт. Не случись это в вирте, я бы отложил пару десятков кирпичей, так он меня напугал: враждебные мобы были убиты, позади все зачищено, а впереди комната с боссом!

– Бездна! – заорал я. – Ты еще что за хрен с горы?

В свете волдырей-светильников, торчащих тут и там, появилась устрашающего вида фигура на метр выше меня. Массивное тело, хвост, копыта, бычья голова и огромное кольцо в носу – я облегченно выдохнул. Одиннадцатый уровень, элитный, но я таких уложил уже три пачки, пусть и не было среди них подобных человекобыков. Похоже, патрульный моб: подоспел как раз к концу моих разборок с предыдущим паком. Как раз вовремя – пусть покоцает, чтобы проклятие не слетело. Здоровье регенерировало небыстро, но лучше перестраховаться.

– Иди сюда, бычок, – поманил я пальцем левой руки, пока другая сжималась в кулак. – Щас я тебе рога-то пообломаю!

– Сам ты…! – пробасил многоэтажной бранью минотавр.

Молот пушечным ядром выстрелил в него, но не попал. Моб проворно отступил, а потом ткнул себя здоровенной лапой в грудь и произнес:

– Не дерись, Алекс. Трикси будет помогать. Клейтон сказал: Скиф хороший. Трикси поможет Скифу!

Карлик Трикси из Калийского дна? Тот, что был под храмом безымянным зомби? Я начал подозревать, что в этой игре вообще нет неигровых персонажей.

– Трикси?

– Ага, – осклабился минотавр. Он ткнул пальцем над моей головой, видимо, показывая на мой индикатор очков жизни. – А ты странный! Почему не дохнешь?

Глава 23. Прерванный акт

– Ладно, – легко согласился Трикси с моим предложением убить его. – Привезешь пончики? Мне понравилось! Только живот потом болел…

Минотавр продолжал басить короткими отрывистыми предложениями, рассказывая о еде, деде, опостылевших универсальных питательных смесях и других незатейливых, но очень важных для него вещах. Чуть раньше он выразил готовность помочь мне пройти подземелье, а в подтверждение своих слов показал бычий бицепс и грохнул по стене тоннеля, отчего слой чего-то живого лопнул, разбрызгивая черную слизь. Представляю, как ему, карлику, кайфово быть таким высоким…

Я отказался от его помощи. Во-первых, у него могут возникнуть проблемы с корпорацией, а во-вторых, лишние свидетели мне не нужны.

То, что я на его глазах голыми руками разобрал пак на части, спокойно выживая с процентом жизни, пришлось объяснить использованием некоего «особого» боевого эликсира. Он просто пожал плечами, что при его могучем торсе и мощной шее было не особо заметно. Но я посчитал нужным предупредить его еще раз:

– Трикси, молчи о том, что здесь видел, хорошо? Это секрет! Ты понял меня?

– Ладно. Я люблю хранить секреты! Я их собираю! – сказал он и разразился самой длинной фразой, которую я от него слышал: – Если кому-то расскажешь – у тебя станет на один секрет меньше. Это невыгодно.

– Хорошо. Готов? – Я обеспокоенно посмотрел на показатель очков жизни: за разговорами он повысился до трех четвертей. – Атакуй!

– Прилетишь? – Замахнувшись, он не сразу ударил, остановив лапу с тридцатисантиметровыми когтями у моей шеи.

– Да, прилечу, нам же надо с тобой поговорить. Не уверен, что завтра, но на выходных – обязательно. Знаешь еще кого-нибудь, кто, как и ты, здесь?

Он покачал головой и без предупреждения врезал. Его когти вошли мне под ключицу, я взвыл и со злости врезал в ответ.

Измененный минотавр-преступник нанес вам критический урон: 247!

Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.

Очки жизни: 178 / 220.

Вы нанесли критический урон Измененному минотавру-преступнику: 106!

Очки жизни: 634 / 740.

Как мы и договаривались, минотавр продолжал лупить в полную силу, хоть его удары и не наносили вреда. А у меня из головы не выходил Клейтон, так странно погибший сразу после того, как просто дал убить себя в Дисе, и хотя бы с Трикси я решил сымитировать полноценный бой.

Перед смертью он прохрипел что-то про пончики. Лутом с него выпал Прах измененного, обильно сыпавший со всех здешних мобов алхимический ингредиент. Стоил он, по оценке системы, четверть серебра, но на аукционе мог торговаться дороже. Оценка системы – это гарантированная цена выкупа неигровым торговцем.

До 5-го уровня оставалось набрать двадцать очков опыта – меньше, чем дают за моба в этом инсте. Так что, не желая больше тратить время, я без подготовки ворвался в комнату с первым боссом.

Когда-то это была общая камера на несколько десятков заключенных, теперь – место обитания измененного гнома по имени Тихоня, сумасшедшего ученого-изобретателя 12-го уровня. Он был один, но ему, облаченному в мощный экзоскелет, непонятно как и из чего собранный, помощники и не требовались.

Гном вскинул голову и принюхался.

– Хм… – забормотал он. – Зафиксировано изменение содержания кислорода! Хм-хм…

Мелкий, всего-то мне по грудь, гном, копошился в груде металлолома. Вдруг он пискнул что-то и… исчез.

В другом конце комнаты хлопнуло, указав на место, куда переместился гном: к странного вида станку, запитанному от поверхности пола через явно живую полупрозрачную кишку. Внутри перемещались сгустки чего-то черного.

Чего именно, я, уже летевший через рабочий кабинет изобретателя, не разглядел. Хлопок! Атака пришлась в никуда, очки маны сгорели зря, а мне в спину с шипением жарящейся плоти вонзился красный луч. Боль была такой сильной, что я перестал дышать, слезы залили глаза, оставалось упасть на пол и извиваться, стараясь убраться подальше.

Тихоня нанес вам урон: 142.

Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.

Очки жизни: 178 / 220.

Тихоня нанес вам урон: 134.

Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.

Очки жизни: 178 / 220.

Тихоня нанес вам урон: 158.

Весь урон поглощен «Проклятием нежити», фактический урон: 0.

Очки жизни: 178 / 220.

Мельтешащие строчки боевых логов сменялись новыми и новыми все то время, что я находился под действием лазера. Спрятавшись за странным станком, я вытер выступивший пот. Какое облегчение…

Хлопок! Ш-ш-шу-у-у-ух-х-х! Твою мать! Бездна! Я не удержался и заорал – однозначно надо покопаться в настройках капсулы! Болевые ощущения стали на порядок острее!

– Хорошие новости, коллеги! – Гном хихикнул. – На ужин будет жаркое!

Я перекатился вперед и в сторону, и луч, подпаливая слизистый пол, пополз ко мне. Плевать, это не по-настоящему, это просто визуальные эффекты… Я подбежал к боссу, но ударить успел только раз, и то не приемом, откат Молота еще не прошел.

Вы нанесли урон Тихоне: 4!

Очки жизни: 1196 / 1200.

Хлопок! Босс опять телепортировался и включил свой встроенный в экзоскелет гиперболоид. Ш-ш-ш-шу-ух-х-х-х-х! Стиснув зубы, я невольно прикрыл глаза рукой и метнулся к боссу.

Улучшен навык устойчивости: +1. Текущий уровень: 6.

Сопротивление всем видам урона повышено на 6 %. Острота боли снижена на 6 %.

Улучшена способность «Каменная кожа»: +1. Текущий уровень: 6.

Укрепляет показатель устойчивости на 10 % на 6 секунд.

Что говорить, неуязвимость расслабляла. В таком бою игроки постоянно в напряге, тщательно вымеряют каждое движение и ротацию приемов, чтобы выдавать максимальный урон в единицу времени, пока живы танк и хил, но стараясь не переагрить босса на себя.