– Ну что, пацан, берешься? – хмыкнул квестодатель. – Наградить мне тебя нечем, сразу учти. Расскажу про медальон, но не думаю, что история тебя развеселит или порадует. И кстати, я тебя не тороплю. Понимаю, что тебе надо набраться силенок, прежде чем пытаться туда идти.

Я крепко задумался. С моим проклятьем можно быть уверенным, что туда я доберусь. Более того, с рано или поздно прокнувшей Меткой Чумного мора доберусь невредимым. Никого убивать там не надо, просто поговорить, а для этого не имеет значения, какого я уровня. А то, что нет никаких ограничений по времени, только на руку. Можно будет подкачаться, прежде чем туда соваться – иначе я буду слишком долго идти, убивая по сагрившемуся мобу в день.

Принять задание Патрика О’Грейди?

Да, безусловно. Квест добавился в список, и О’Грейди кивнул.

– Кстати. О своем проклятии можешь спросить Бегемота. Это его заслуга.

– Понял. Спасибо.

– Ну что, угостишь еще дядю Патрика? – весело спросил он. И вообще как-то неуловимо изменился: расправил плечи, что ли, будто снял с себя тяжелый груз. – А то солнце скоро сядет, а я еще ни в одном глазу! Угостишь, или вечер не удался?

Я кивнул, достал серебряную монету и положил на стол.

– Вы отдыхайте, мистер О’Грейди, – он все-таки не лгал насчет «почетного гражданина», и это стоило уважения, – а мне пора. Завтра дуэль, надо готовиться!

Он похлопал меня по плечу и рявкнул, призывая Лулу:

– Еще эля почетному гражданину Тристада!

Э… Ему ведь недавно приносили! Я и не заметил, как он все выпил. Ладно, Нергал с ним, с Патриком. Кач кулинарки тоже на сегодня отменяется.

Пока Утес будет спать, я планирую качаться. Меня ждет нескучная ночка.

Глава 21. Городская тюрьма

Табака в песочнице нет, но смолить травяные самокрутки система Диса не запрещает. Более того, это направление выросло в отдельную отрасль, и каждый день травники выкидывают на рынок новые разработки с различными положительными эффектами. И хотя длятся они недолго, но помогают не испытывать угрызений совести из-за вреда курения тем, кто не способен избавиться от психологической привычки что-то поджигать и затягиваться.

Попрощавшись с Патриком, я поймал на себе взгляд бригадира рудокопов. Он кивнул и поднял руку, то же самое сделали остальные за его столом. Я махнул им в ответ и, лавируя между танцующими в сигаретном дыму игроками, пересек общий зал. Чуть не врезавшись в выходящую с кухни официантку с полным подносом, я поднялся по лестнице на второй этаж.

В своей личной комнате я пополнил сундук деньгами, полученными от Неда за продажу зелени, и полностью освободил инвентарь. По-хорошему, стоило вложиться во что-то повместительнее моей базовой сумки новичка, но стоимость даже обычных, на шестнадцать слотов, хранилищ начиналась от пяти золотых, и причем это безо всяких бонусов на снижение веса, не говоря уже о магических защитах на дроп содержимого после смерти. В общем, это из разряда «очень важно, но пока недоступно».

Стратегия прокачки на вечер и грядущую ночь родилась еще до разговора с Патриком. Мраколесье и край мурлоков на западе отпадали – там слишком оживленно. Идти в горы – совсем не вариант, как и в Болотину. Вряд ли я смогу достаточно эффективно сражаться с тамошними высокоуровневыми мобами. Если я правильно понял механику расчета меткости и урона, и то и другое снижается на 10 % за каждый уровень выше моего. Скажем, по мобу на шестнадцать уровней выше я просто не буду попадать. А если ты мажешь, то и прием не прокачивается.

Исходя из этого, орудовать я решил в подземелье. Там никто не увидит моих чудесных преображений при срабатывании Метки, лучше лут и, в конце концов, мне не надо будет далеко ходить.

Сначала я подумывал о том непроходимом инстансе в Олтонских каменоломнях – «Зло из глубин». Но, все взвесив, от этой идеи пока отказался. Конечно, куча потенциальных достижений и зревший там годами лут манили почище бархатных полушарий Перевес, но…

Но мобы там высокоуровневые – это во-первых, и проходить тот инст я могу целый месяц, учитывая вышесказанное про урон и меткость. Во-вторых, я все-таки решился идти туда с «дементорами», хотя они об этом пока и не знают. Ну и в-третьих, меня же жаба задушит! Хомяк на груди рубашку будет рвать! С сумкой на восемь слотов мне придется оставить там большую часть лута! Ну на фиг…

Так что я выбрал другое подземелье. После исчезновения «Подвала храма Нергала Лучезарного» единственным инстансом в городе осталась «Городская тюрьма Тристада».

Из того, что мне удалось выяснить во внутриигровой энциклопедии, стало понятно, что там три босса: безумный ученый-гном, коварный гоблин из Лиги и настоящий драконид – покрытое чешуей существо на четырех лапах и с двумя руками.

Прорыв Бездны произошел несколько лет назад в правом крыле тюрьмы. В том самом, где отбывали срок за самые тяжелые преступления. Бывшие заключенные и до того не были паиньками, а с помутившимся рассудком и мутациями тела и вовсе стали серьезной угрозой для города. Поселение спас столичный высший маг, по каким-то своим делам проезжавший через Тристад.

Однако маг слишком спешил, чтобы зачистить тюрьму и запечатать портал, а потому просто зачаровал все правое крыло, переместив его в отдельный пространственный карман. Городские головы почесали затылки, но строить новую тюрьму не стали, оставив все как есть.

В самом деле так было, или это просто легенда, объясняющая появление такого инста в песочнице, не суть. Данж не самый сложный – на 10-й уровень, и его успешно проходили многие поколения игроков. А те сменялись каждые два года, учитывая, что «выпускники» песочницы уходят в большой мир, достигнув шестнадцати.

Риска почти никакого, и единственное, что мне могло помешать – если данж будет кем-то занят.

Стоило мне об этом подумать, подходя к тюрьме, как именно так и получилось. У портала в инстанс, переливающегося оттенками зеленого, оказалась группа игроков, ожидающих своих товарищей. Три разномастно и дешево одетых персонажа – два парня и девушка, все 8-го уровня – сидели на траве и о чем-то переговаривались. Надпись над их головами гласила, что это члены клана «Коты Шредингера».

– Привет! – сказал я. – Вы в инст?

– Скорее из него. Ждем танка и хила, – ответил высокий худощавый парень по имени Теллер. – На Фераксе легли, ему оставалось меньше 10 %!

– Может, еще попробуем? – предложила девушка.

– Нет, Планка, мне уже пора выходить. Дождемся наших и офф. Ты как, Юкава?

– Да, мне тоже надо выходить, пока отец не врубил экстренный выход, – сказал третий, плотный азиат в кольчуге и с луком. – Завтра контрольная по алгебре.

– О боже! Кому нужна алгебра? Зачем она нам? – захныкала Планка.

– Всем нужна, не ной, – проворчал Теллер. Судя по одинаковой фамилии, они с Планкой брат и сестра. Он посмотрел на меня и прищурился. – А ты с какой целью интересуешься, Скиф? Здесь на твой уровень квестов нет. Тем более тебе нечего делать в инсте.

– Квесты? На инстанс выдают квесты?

– Ты как с Луны свалился! Начальник тюрьмы Купер не теряет надежды вернуть правое крыло в свое распоряжение. – Он показал мне на дальнюю дверь, ведущую в административный блок здания. – Купер всем выдает задания: на головы боссов, на зачистку всего крыла, на закрытие портала в Бездну… Только тебе еще рано об этом думать. Видишь, мы впятером на 8-м не смогли.

– Да я так, просто интересуюсь. – Я развел руками. – Долго не играл и сейчас, по сути, заново изучаю город. Смотрю, где и что.

– Ясно. Ну удачи тебе… Оп-па! – Он уставился на что-то прямо собой. – Наш танк Мозли лег, все, капец! И Борн тоже! Тряпка… Ладно, пойдем к кладбищу, ребята, встретим наших, оценим потери…

Разочарованно галдя, они встали и направились к месту воскрешения. Я проводил их взглядом, а сам направился получать квест.

Доска объявлений у главного входа в здание напоминала кадры из вестернов. Плохо нарисованные портреты преступников с надписями «Особо опасен!», «Разыскивается!», «Живым или мертвым!» шли внахлест по всей площади и пестрили изображениями самых разных тварей, обитающих от океана до Болотины. За голову лидера нагов – змеелюдей с побережья – обещано сто золотых! А вот объявление с Крушителем перечеркнуто красным – «Убит».

Эти квесты можно было получить автоматом, и я на всякий случай собрал все, забив список заданий. Но прежде всего меня интересовали те, о которых говорил Теллер.

Уверенно открыв дверь, я зашел внутрь и сразу наткнулся на стража – полного латника с закрытым забралом шлема. Положив руку на рукоятку меча, он спросил:

– Куда?

– К начальнику тюрьмы.

– Не положено, – ответил тот, смерив меня взглядом.

– Я насчет правого крыла. Хочу спросить, нет ли у начальника каких-нибудь поручений?

– Поручений? Для тебя? – изумился стражник и расхохотался. – Древник, Жлоб! Парни, вы только посмотрите на этого голодранца! Собрался в правое крыло! Ха-ха-ха!

– Постой, Марио! – тихо, но весомо молвил седой стражник без шлема, и хохот сразу прекратился. – Кто знает, какая сила скрывается в этом с виду неказистом пареньке? Как тебя зовут, боец? – обратился он ко мне.

Вопрос был странным, потому что неигровые персонажи всегда знают твое имя. Это механика мира: они живут, воспринимая все эти уровни, очки опыта и репутации, скиллы и характеристики, подсказки интерфейса и цифры урона как нечто само собой разумеющееся. Это был один из самых ключевых вопросов первых виртуальных миров, и в какой-то момент, когда скрипты персонажей сменил искусственный интеллект, движение за права неигровых персонажей добилось своего. Неписей уравняли с игроками по части доступной информации. Разве что перерождения они не получили, чтобы не нарушить реалистичности. Агрессивные мобы респаунятся, а вот ключевые неписи – нет.

– Меня зовут Скиф. Я и сам знаю, что пока не очень-то готов к встрече с теми тварями, что населяют правое крыло, но кто мне может запретить рискнуть своей головой?

– Ты прав, сынок, – сказал Древник. Он похлопал меня по плечу и перевел взгляд на Марио: – Пропусти его.

Тот не стал спорить со старшим и показал на коридор:

– Последняя дверь справа. Говори с господином Купером четко и по существу.

– Спасибо.

Я уже прошел мимо них, но сзади меня окликнули. Седой стражник придвинулся, подмигнул и едва слышно прошептал:

– Спасибо за Мэнни.

Сначала я даже не уразумел, о чем он, а потом соотнес одно с другим. Древника отыгрывал негражданин? Так же, как Дарго – Клейтон? Ну дела! Похоже, корпорация не остановилась на враждебных мобах и начала внедрять людей, чтобы отыгрывали таких NPC, как стража Тристада.

Я вспомнил стражника Гейла, который хотел отпустить меня за медяк, то есть за взятку. Уж слишком человеческим было его поведение, когда он вел меня к судье за порванное платье Висты!

Мысль осела в подсознании, пока я шел к кабинету начальника тюрьмы. Не увидев никаких опознавательных табличек на двери, я просто постучал.

– Войдите, – раздраженно ответили изнутри.

В тесном кабинете, зарывшись в горы бумаг, сидел суровый лысый мужчина – начальник тюрьмы Купер. Он поднял голову, моментально считал мой уровень и экипировку и поморщился.

– Говори! – рявкнул он.

– Добрый день, господин Купер! Нет ли у вас для меня поручений? Я собираюсь в правое крыло…

– Нет, – ответил он и тут же забыл обо мне, погрузившись в изучение бумаг на столе.

– Но, может…

– Древник! – заорал начальник, не поднимая головы. – Почему посторонние в моем кабинете?

Ничего не понимаю! Теллер говорил, что квесты выдаются всем, но со мной даже говорить не стали!

Появившийся Древник рассыпался перед шефом в извинениях и, подхватив меня под руку, вывел из кабинета.

– Низкая репутация с городом, – пояснил он. – И я, дурак, сразу не догадался посмотреть. Ты социалкой вообще не занимаешься, Скиф?