– Арена, – просто сказала она. – Алекс, требуй дуэли на Арене. Ты далек от PvP, немудрено, что не слышал о ней. Каждый игрок может зарегистрировать собственный турнир со своими правилами. Делай турнир на двоих, ставь параметры «Без смертей» и «Уравнять участников». Вуаля!

– Уравнять?

– Да. Система автоматически, как только вы войдете, опустит Утеса до твоего уровня. Это пропорционально снизит его характеристики и уровень экипировки, но оставит все навыки. Таким образом, – Тисса подняла указательный палец и скосила взгляд, изображая мисс Аптегроув, нашу учительницу по алгебре, – твой секрет останется секретом, и у тебя резко повысятся шансы на победу.

– То есть «без смертей» значит…

– Что ты не умрешь. При смертельном уроне поединок остановят, а вас перенесут за пределы Арены с полной жизнью. Ну как тебе?

И тут все как-то сложилось. Меня переполняла радость оттого, что выход из безвыходной ситуации найден, что я важен Тиссе, и что вот она, сидит рядом, касаясь оголенной коленкой моей ноги. Я потянулся и нежно поцеловал ее в губы. Глаза девушки удивленно раскрылись, вспыхнули, но она не отстранилась. И на несколько секунд это стало для меня важнее всего остального.

Глава 28. Слабоумие и отвага

Три часа – время до встречи у городских стен – пронеслись как пять минут. После поцелуя Тисса смутилась, резко поднялась и сказала, что ей надо обсудить с парнями новость, что я согласен проходить данж вместе с ними. Я метнулся в тюрьму, и, на мое счастье, она совсем скоро освободилась. Проходить не стал, просто накопил чумной энергии. Правда, времени потратил много, почти два часа – пришлось еще ждать, пока спадет проклятие нежити.

Разобравшись в итоге с первым паком, я подобрал лут – ничего интересного, только прах и несколько монет, – покинул правое крыло городской тюрьмы и в очередной раз побежал на аукцион сливать Прах измененных и на вырученные деньги закупаться шмотками. Идти на дуэль в холщовых одеяниях новичка было глупо и подозрительно, и хорошо, что я все-таки об этом вспомнил. Жаль только, что весь мой нажитый болью и гниющей плотью шмот мне не по уровню.

Как оказалось, вспомнил об одежде не только я. Тисса закидала меня письмами, которые я пропустил, пока, стиснув зубы, материл облепивших меня тюремных мобов. Письма оказались посылками! Там был полный комплект доспехов на мой уровень и шло пояснение: «Это подарок! Тисса».

Ничего неординарного в посылках не было: разнобойная зелень на пятый уровень, кожа и кольчуга, несколько колец, пара браслетов и два кастета. Но одно то, что это было бескорыстно и от Мелиссы Шефер, автоматически делало подарок бесценным в моих глазах. Не мешкая, я растащил иконки всей экипировки по слотам и восхитился. Впервые за все время в Дисгардиуме я был полностью экипирован. Почувствовал себя человеком, и это ощущение удивило меня еще больше…

Там, у городских стен, Утес легко принял новые условия схватки на Арене. Он вообще был очень уверен в себе, а уж при зрителях, собравшихся поглазеть на дуэль, явно не собирался ударить в грязь лицом. Разве что, приблизившись, прошептал:

– Все-таки зассал по-честному драться, Скифи? Как договаривались? Фигня, я тебя и так сделаю!

Он с презрением осмотрел то, во что я одет, и ухмыльнулся. Моя зелень против его почти полностью синего латного доспеха не плясала, что было понятно даже мне. Но я не думал, что это будет битвой шмотья.

Среди собравшейся толпы я заметил отдельно скучковавшихся работяг, и среди них был Мэнни. Встретившись со мной взглядом, он кивнул.

– Уважаемые зрители и болельщики! – развязно объявил Утес. – Все мы понимаем, что мое превосходство в уровнях сделает нашу дуэль со Скифом нечестной! А потому я предложил провести наш поединок на Арене с уравниванием персонажей! Бой состоится меньше чем через час!

– Делайте ваши ставки, господа! – Из-за спины воина выбрался Рашидос и пошел по кругу, выкрикивая коэффициенты: – Три к одному на Утеса!

Потом мы всей толпой вместе со зрителями и присоединившимися зеваками прошлись до Арены. Это неприметное здание внутри оказалось во много раз больше. Две огромных и четыре малых арены были окружены общими трибунами.

Оставшееся время до боя я провел, изучая тактику других бойцов. Поединки проходили скоротечно, потому что на малых аренах они все были один на один.

Эд, вместе с остальными севший рядом и накачивавший меня тактикой против Утеса, пояснил, что в боях три на три и пять на пять время поединков может затянуться, и тогда сработает дебаф внезапной смерти, а очки жизни бойцов неумолимо поползут к нулю…

– Третья малая арена, встречай новых бойцов! – прогремел голос комментатора, когда пришла наша очередь. – Нерейтинговый турнир «Каменоломня» объявляется открытым! Организатор: Скиф. Количество зарегистрированных бойцов: два. Таким образом, у нас сразу финал! На арену вызываются единственные участники турнира! Игрок 6-го уровня Скиф – без класса – и воин 12-го уровня Утес!

Под выкрики многочисленных зрителей мы одновременно появились по разным краям овальной арены. Нас с Утесом разделяло около тридцати метров. Он показал на меня и провел большим пальцем по горлу, после чего опустил забрало шлема.

– Условия поединка! – провозгласил комментатор. – Без смертей! Уравнивание участников! Использование усиливающих и защитных бафов, зелий, эликсиров и свитков – разрешено! Бой начнется через десять секунд!

– Девять! Восемь!.. – заскандировали зрители. – Три! Два! Один! Деритесь!

Народа было на удивление много. Как оказалось, и работяги, и игроки часто проводят вечера на Арене. Это и зрелищно, и будоражит кровь. Многие делали ставки, честность которых обеспечивали шныряющие по трибунам гоблины.

– Эксклюзивная ставка! – послышалось с трибуны за моей спиной. – Десять к одному, что Скиф первым нанесет три удара!

Оглянувшись, я увидел, что напарник Утеса продолжает обрабатывать публику. Интересно, как гоблины к этому отнесутся? И что… Так, стоп! Этот идиот решил поднять легких денег? Он видит, что на мне кастеты, но решил, что латы я никак не пробью, а потому дает фору в три удара? Я рассмеялся и уверенно пошел к сопернику.

Утес, шаркая сапогами по песку, выдвинулся навстречу и развел руки – в одной щит, в другой короткий клинок – в стороны.

– Давай, нубик! Дядя Утес дает тебе фору!

Четыреста пятьдесят очков жизни против моих трехсот двадцати – набафлен он был по уши. Иконки положительных эффектов облепили пространство под его портретом персонажа, как игрушки новогоднюю елку. Впрочем, я ему в этом не уступал – бафы на скорость и регенерацию от Тиссы, огненный щит от Эда, несколько использованных свитков на повышение характеристик, эликсир, ускоряющий откат способностей… «Дементоры», заботясь о собственной репутации, вложились в меня прилично. Народ шептался, что я их новичок на испытательном сроке, и именно с этим связан мой быстрый прогресс.

Приближаясь к Утесу, я уже все просчитал. Весь его латный доспех снизит мой урон на сотню с чем-то. С поправкой на достоверность – уложу его четырьмя ударами по двести пятьдесят единиц урона. Для прокачанного навыка это нормальные цифры. Использовать буду Молот по двухсекундному откату – спасибо эликсиру.

– А мы переключаем внимание на третью малую арену! Воин очень уверен в себе! – начал комментировать голос на всю арену. – Все видят, как он призывает соперника сделать первый удар?

Утес шутовски раскланялся. Мне до него остался десяток метров.

– Посмотрите на Скифа! Согласно его игровой статистике, он за всю историю не одержал ни единой победы над другими игроками!

Зрители засмеялись, комментатору удалось привлечь внимание всех трибун только к нашему бою.

– Таких неудачников Арена еще не видела! Двадцать семь смертей от рук игроков! Ноль побед! О боже! – Ведущий расхохотался. – Я не могу разглашать эту информацию, но количество смертей Скифа поразит любое воображение! Только за сегодня этот боец погибал… Кхм-кхм, – откашлялся комментатор. – Простите, но я не могу нарушить конфиденциальность!

Я очень надеялся, что комментатор – искусственный интеллект. Однако его замечания заставили меня изменить тактику боя. Убивать Утеса с четырех ударов будет чересчур. Разделю урон на шесть. Первый пошел!

– Очень уверенно этот боец-неудачник начинает схватку! О-хо-хо! Кулак-молот! Базовый удар школы безоружного боя! Давненько мне не приходилось видеть его в действии! Что? Вы видели? Видели? Воин Утес пошатнулся! Воин! В полном латном доспехе! Чуть не упал… Ох! Невероятно! – Комментатор захлебывался, не успевая описывать происходящее. – Похоже, воин решил дать противнику серьезную фору! Три удара нанес Скиф, и все три прошли! Воин даже не защищался!

На самом деле Утес, почувствовав неладное, попытался отбить мой третий удар щитом, но не успел: Кулак-молот, размазавшись в воздухе, скользнул по кромке и кувалдой вмял нагрудник. Жаль, лицо противника скрыто забралом, и я не увидел эмоций. Четвертый удар нанести я не успел.

– Так и есть! Благородный Утес дал фору своему незадачливому оппоненту, но сейчас, наконец-то, начал драться всерьез!

Трибуны взвыли от восторга. Где-то на заднем плане я услышал свое имя, отвлекся и получил по заслугам. Воин врезался в меня Рывком, и мое тело улетело на пять метров. Урон был получен не очень серьезный – снялось около 10 %, – но в коротком стане я на пару секунд потерял контроль над собой.

Это дало время Утесу приблизиться и рассечь мне правую руку, которую я вскинул, защищаясь. Кожаный доспех, хоть и снизил урон, но помог не особо. Полученная травма чуть опустила эффективность ударов, наносимых этой рукой.

Перекатом я ушел от очередной атаки, а потом в прыжке из приседа вдарил кастетом в ногу воина. Латный щиток вогнулся, колено ганкера хрустнуло, и это позволило нанести серию ударов, вкладывая в каждый понемногу дополнительного, чумного урона.

Здоровье Утеса просело до красной зоны, он отпрыгнул и проворно схватил зелье здоровья. Это заняло долю секунды, но мне хватило. Я провел связку: Молот, четыре обычных удара и снова прием.

Полоска его жизни достигла дна, и нас заморозило. В воздухе под звуки фанфар над ареной проявилась огромная надпись:

Скиф победил Утеса!

А в следующее мгновение я снова оказался на трибуне рядом с Краулером, Тиссой, Инфектом и Бомбовозом. Они радостно орали и хлопали меня по спине, а от особенно сильного тычка Бомбовоза у меня перехватило дыхание.

– Да уж… – проворчал комментатор. – Самоуверенность и недооценка противника – то, что губит даже самых сильных бойцов! Чемпионом турнира «Каменоломня» объявляется игрок 6-го уровня Скиф! Это его первая победа, поздравляем победителя! К его сожалению, в зачет официального рейтинга она не идет. А тем временем на первой большой арене на наших глазах рождается новая сенсация…

– Так, – сказал Эд, когда все успокоились. – Алекс, Тисса, идите в таверну. Мы с парнями урегулируем один вопрос со ставками и подойдем к вам, отпразднуем победу и продумаем, что да как по «Злу из глубин».

– А ведь они были правы, – расхохотался Ханг. – Мы реально наказали Утеса! Благодаря Скифу!

Посмеиваясь, они резко выдвинулись, спеша не упустить, как я понял, Утеса и его напарника.

– Пойдем? – спросила Тисса. – Это ненадолго, если ты спешишь. Разъясним тебе по флоре и фауне данжа, распишем тактику, расскажем, как…

– Да я не спешу, – перебил я. Меня переполняла радость, и хотелось продлить этот вечер. – Завтра выходной, родители улетели, так что…

– Что? – В ее глазах проблеснул дерзкий огонек и забегали чертенята. – Приглашаешь меня в гости?

– Хочешь, прилетай… – У меня язык еле проворачивался, когда я это говорил, но потом пошло как по маслу. – У отца в холодильнике ящик пива, если что.