Мы отошли подальше и устроились возле окна: Тисса села, а парни встали рядом. На улице ярко светило солнце, но к нему уже приближались свинцовые тучи. Быть дождю.

– Зачем? – просто спросил Эд, нависший надо мной.

– Что именно?

– На кой черт ты вступился за того оницо? Да еще и против Утеса? Ты нас хотел подставить? Или просто самоубийца?

– В смысле? – Он меня удивил. Я что-то упустил в своем плане? – Объясни.

– Алекс, Алекс… – вздохнула Тисса. – Тебя с твоей подружкой Афродитой все хорошо знают – примелькались вы за год.

– Короче, – жестко сказал Родригез. – Мы при свидетелях объявили тебя членом «Дементоров» и вступились перед Утесом и Рашидосом. Эти два на каждом углу треплют, что мы их чуть ли не ганкнули и вообще не по понятиям поступили, лишив их добычи. А потом ты при огромном скоплении народа лезешь за какого-то работягу и вызываешь Утеса на дуэль. Ты 4-го…

– Уже 6-го.

– Плевать. Все говорят о 4-м уровне Скифа и 12-м Утеса. И когда нуб вызывает на дуэль всем известного ганкера и ставит на кон ценную шмотку, люди склонны видеть в этом что-то большее.

– Что, например?

– Что этот нуб затеял какую-то аферу. Ведь и причина спора очень надуманная, и уж слишком ты уверен в себе. А еще все эти разговоры вокруг о том, что ты «дементор», и история конфликта с Утесом, то, как он некрасиво был выкинут нами из клана… Мне уже «Аксиома» вопросы задает… – Эд поиграл желваками. – Это не твое дело, понятно, но общее мнение таково: мы хотим наказать Утеса и, используя тебя как приманку, мстим придурку. Народ не понимает за что, и это вызывает вопросы и подозрения.

Прозвенел звонок, но никто из них не собирался возвращаться в класс. Разговор только начался, и «дементоры», судя по всему, были настроены закончить его в любом случае.

– Эд, ваши политические и репутационные риски меня никак не касаются. – Я спрыгнул с подоконника, и парень был вынужден отойти. – Утес – урод, каких поискать. На ровном месте докопался до человека, и если бы не я, семье того работяги было бы нечего есть. Шмотки мне не жалко, но я не собираюсь проигрывать! А сейчас лучше пойти на урок, у меня и так перебор штрафных баллов за семестр. Договорим после. Тем более надо вернуться к той теме со «Злом из глубин». Я решил вам помочь.

– Договорим после, – нахмурился Эд. – Но ты хорошо подумай, стоит ли тебе участвовать в дуэли. Потому что при любом исходе она вызовет интерес превентивов. А эти ребята уже начинают задавать вопросы.

Глава 27. Здравый смысл

Как бы я ни старался быть сдержанным в беседе с «дементорами», слова Эда заставили меня задуматься. Он неспроста упомянул превентивов. Может, так он дает понять, что и сам подозревает меня? На других переменах пообщаться нам больше не удалось. Следующую я проспал, задремав под нудную лекцию Грега о том, как менялась карта Европы за последние двести лет, и меня никто не стал будить. А потом «дементоры» куда-то пропали.

Впрочем, ничего необычного в этом не было. Последний урок в пятницу необязательный. Кто-то посещал киноклуб, кто-то играл в футбол, а кто-то ходил в школьную студию на лекцию по искусству. Я отправился в техническую секцию, чтобы закончить работу над своим искусственным спутником, но глаза слипались и ничего не получалось – пришлось оставить как есть, чтобы совсем не запороть.

Домой я возвращался один, ведь Ева была в клинике. Я связался с ней, но вместо нее ответил мистер О’Салливан и сообщил, что девушка пока не может говорить. И вряд ли сможет до конца следующей недели. Похоже, пластику внешности ей проделали внушительную, раз восстановление займет так много времени – других причин того, что она не может, а скорее, не хочет говорить, я не видел. Ни одна девчонка не будет показываться в таком виде.

Дома оказалось пусто. Родители куда-то уехали. Мама оставила сообщение, которое включилось, стоило мне переступить порог:

– Алекс, мы с папой вылетели к заказчику. Переночуем там. Вернемся завтра к вечеру. Веди себя хорошо…

– Используй шанс, Алекс! – загоготал на заднем плане папа. Мама шикнула, что-то возмущенно сказала, и сообщение оборвалось.

На кухне включилась печка, чтобы разогреть предусмотрительно оставленную для меня еду. Переодевшись в шорты и футболку, я плотно пообедал, переборол желание вздремнуть пару часов и полез в капсулу. До дуэли с Утесом оставалось менее четырех часов.

Короткий миг погружения – и стены капсулы сменились стенами личной комнаты в таверне, где утром остался персонаж. Я открыл инвентарь: почти четыре полных стака Праха измененных, одна необычная вещица – латные наручи – и три редких предмета с боссов тюрьмы. Я посмотрел на лут с Феракса и разочарованно вздохнул: шмотка стоящая, но минимум на десятый уровень. Лучше продать, чтобы не занимала место.

Одеяния гибельного ритуала

Редкий тканевый доспех.

Броня: 4.

+5 к интеллекту.

+7 к выносливости.

Прочность: 110 / 110.

Требуется уровень: 10.

Цена продажи: 7 золотых монет, 19 серебряных монет.

Шанс потерять после смерти снижен на 50 %.

Дробящее оружие и сапоги с первых двух боссов нашли место в сундуке, и в сумке остались только прах, зелень и синий пояс – наверняка Утес потребует его предъявить перед дуэлью.

С этим я побежал к аукциону, решив на все вырученные деньги приобрести сумку побольше с защитой от потери содержимого. Через десять минут все стаки Праха выкупил какой-то алхимик, а я стал обладателем отличного синего рюкзака. Причем синего в обоих смыслах.

Средний синий кожаный рюкзак

Редкая сумка.

Вместимость: 32 ячейки.

Шанс потерять содержимое после смерти снижен на 100 %, однако становится тем выше, чем выше уровень эффекта «Проклятье убийцы»!

Проклятье убийцы навешивается на ганкеров, чтобы у кармы оставался шанс наказать их лишением награбленного. Эффект не отображается в списке дебафов, лишь ник над головой краснеет, и чем больше невинных жертв на совести убийцы, тем багровее цвет. Нападать на кого-то первым я не собирался, а если защищаешься, дебаф не грозит.

За редкую сумку я отдал почти все заработанное за прах – шестьдесят золотых. Спору нет, вещь-то классная. Но я перестал считать деньги по-старому. Теперь это для меня всего лишь три часа времени – одно прохождение «Городской тюрьмы Тристада». И это без учета выпавших зеленых и синих шмоток. Много зелени мне пришлось оставить из-за нехватки места, а это еще около двадцати золотых. То есть с инстанса можно стабильно зарабатывать от сотни золотых, если учитывать стоимость синего лута.

И когда я это не просто понял, но и глубоко осознал, то замер на бегу. Я уже был на полдороге к Недовесу, когда меня словно молнией поразило. Два-три прохождения такого низкоуровневого инста в день – и мой доход сравняется с тем, что зарабатывает отец. Сложно даже представить, какие деньги я буду зарабатывать, если… Если мой статус «угрозы» сохранится. Ликвидация «угрозы» означает окончательную смерть персонажа. Мне придется начинать все сначала, вот только без читовых проклятий Бегемота и Чумного мора.

И вот я иду к парню-торговцу, которого толком не знаю, чтобы продать ему синюю шмотку с финального босса на десятый уровень. При том, что пять дней назад я подходил к нему, будучи первоуровневым, и не мог найти даже медяка, радуясь подарку в виде серой дубины.

– Эй, Нед, не замечал ли ты странностей в вашей песочнице? – спросит какой-нибудь превентив. Географическая привязка нашей песочницы не секрет. – Может, кто-то слишком быстро качается?

– Не без этого, Ксан, – почешет затылок Недовес. – Есть у нас тут один странный парень – за пять дней поднял шесть уровней и торгует синькой из инстов на 10-й!

– Невероятно! И как, говоришь, зовут этого уникума?

– Скиф. Он же Алекс… дай подумать… Шеппард! Точно! Он!

– Бинго! – щелкнет в голове гипотетического Ксана или Билла. – Вот она – «угроза» L-класса!

Да, пусть доступа к нам у превентивов нет, ничто не мешает им воспользоваться услугами той же «Аксиомы», поманив поддержкой в большом Дисе. А не захотят делиться – живым из песочницы мне так и так не выйти. Определят мой день рождения и с той полуночи будут усиленно охранять все выходы из песочницы. Из таких подростковых, как наша, всего три пути в большой Дис, и все ведут через мэрии столиц Содружества, Империи и нейтралов – в зависимости от того, какую расу выберешь во время перегенерации персонажа.

В смятении я вернулся к аукциону, выставил Одеяния гибельного ритуала за двадцать два золотых, отдав последние деньги на комиссию, а потом дошел до таверны и присел на любимую скамейку.

Опустив голову, я изучал снующих муравьишек и думал. Выиграю дуэль, а это вполне реально, если заранее накопить чумной энергии, – и это сочтут очень странным. Проиграю и оживу там же – это вызовет вопросы, но можно будет объяснить проклятием городского пропойцы. Его все знают, что мне на руку, но все равно не хотелось бы. Если же я не погибну, потому что прокнет Метка, вот тогда будет полный аллес. Снимки и видео произошедшего в ту же минуту попадут в сеть, и привет, превентивы, прощайте, планы на лучшую жизнь!

А потом я взглянул на ситуацию со стороны. Хилый парень в запале оскорбляет сильного и назначает ему время и место, чтобы подраться и выяснить, кто прав. Кто удивится, если слабак струсит? Никто. Это ожидаемо. Так может, мне просто оправдать ожидания? А чтобы Утес не возмущался, выслать ему почтой вожделенный Пояс из искаженной чешуи, пусть подавится? По крайней мере, широкий жест потешит самолюбие Утеса и сыграет в мою пользу, когда он будет рассказывать всем про зассавшего Скифа. Приняв решение, я облегченно вздохнул.

Да, мысль проиграть этому уроду меня бесила, особенно учитывая, что я могу – реально могу! – сбить с него спесь. Но чего стоит мой позор, о котором вскоре все забудут, в сравнении с мечтой всей жизни? Ни-че-го. Смирись, Алекс…

– Где еще ты мог быть! – рядом раздался веселый голос. – На сообщения не отвечаешь, комм говорит, что ты в Дисе…

Только тогда я обратил внимание на то, сколько мигающих вкладок в моем чате. Передо мной, улыбаясь, стояла Тисса.

– Парни ищут тебя в Мраколесье, а я решила все-таки проверить твое излюбленное место. – Девушка, видя, что я погружен в мысли, тронула меня за щеку и озабоченно посмотрела в глаза. – Готовишься к дуэли?

– Ага. Качаю усидчивость, как видишь.

– Ладно, давай серьезно. Мы придумали, как тебе поступить с Утесом!

– Я уже сам решил.

Я подвинулся, и Тисса села рядом. Слишком рядом. Мой голос дрогнул – то ли из-за ее близости, то ли из-за того, что я признавался в слабости и трусости:

– Я откажусь. Просто не появлюсь, и пусть катится в бездну!

– Да, мы тоже рассматривали такой вариант. – Тисса нахмурилась. – Я его и предложила. Но Эд сказал, что это ударит по нашей репутации. И ты в любом случае должен участвовать!

– Почему? Я никому ничего не должен в Дисе. Тисса, ты извини, но мне плевать на репутацию вашего клана. Да, вы мне помогли тогда с Утесом, я вам благодарен, но это не значит, что я теперь ваш… короче, я вам не подчиняюсь, чего бы там Родригез себе ни надумал. Я играю один. Тем более я все-таки помогу вам со «Злом из глубин». Так что будем в расчете.

Я отвернулся, не в силах больше тонуть в ее глазах. Она восприняла это как нежелание продолжать разговор. Периферийным зрением я заметил, как она закусила губу.

– Алекс, ты лучше дослушай. Эд предлагает вариант, при котором ты ничем не рискуешь и даже повышаешь шансы победить в дуэли. Причем не вызывая никаких вопросов. Интересно?

– Говори!

Я встрепенулся, посмотрел на нее и почувствовал, как снова тону в ее смеющихся глазах.