Как оказалось, дурачки находились. И немало, почти пятьдесят миллионов активных аккаунтов, но народ по большей части был из Японии (родины игры), Китая и Южной Кореи. В первую пару лет игра была доступна только в азиатском регионе, а позже открылась для остальных стран. Тогда-то и хлынули европейцы и американцы. Практически полное погружение и возможность вывода денег в реал – две ключевые фишки мира «Ракуэна» – сработали как надо.

Разрабы не стали заморачиваться с уникальностью игрового мира, содрав общеизвестные расы, классы и способности с популярных игр прошлого, но это даже пошло в плюс: скажи «таракитара» – и получишь ноль ассоциаций. Скажи «орк» – и сразу представишь мощного буро-зеленокожего воина с выпирающими из нижней челюсти клыками и огромной дубиной в лапе. И будешь недалек от истины.

Егор согласился с условиями «Ракуэн Онлайн» для демонстрационного аккаунта, то есть с тем, что на 10-м уровне прогресс искусственно заблокируют, и с тем, что возможности доната и вывода денег ограничены ста долларами в месяц. Сейчас ему больше и не надо: оплатить счет за электричество и отложить маме на лекарства. Может, хватит и на праздничный стол к Новому году, но это уже из разряда мечтаний. «Зато будет чем заниматься в салоне по ночам», – подумал Егор.

«Ракуэн» загрузился и установился. Сразу после логотипа разработчиков запустился видеоролик. На геймпаде заедали кнопки, из-за чего интро^[10] прервалось, и появилось меню. На фоне величественного фэнтезийного города появилось окно авторизации. Егор ввел логин, пароль, появилась связь с сервером. Запустился еще один ролик, который тут же оборвался из-за проклятой заедающей кнопки, после чего всплыло окно создания персонажа.

В демоверсии доступна была только человеческая раса и несколько стандартных классов. Отхлебнув остывающий кофе, Егор нетерпеливо прощелкал список: воин, варвар, маг, лучник…

Модель персонажа менялась, пока он не остановился на воине. Ему с детства больше нравилось месить мобов в ближнем бою, ведь что может быть проще щита да надежного меча в руках? Можно было бы взять и варвара, но, судя по описанию класса, перекос в «Силе» делал его тупым, а чем выше «Интеллект», тем быстрее набирается опыт.

«Стоп! – подумал Егор. – А на хрена мне вообще „Интеллект“? Я все равно выше десятого не качнусь, так, может, лучше иметь побольше „Силы“? Проще гасить ушастых…»

Он вернулся к варвару.

Варвар (стандартный класс)

Дикие варварские племена Ракуэна – прирожденные воины-берсерки, никогда не думающие об отступлении. Получают +2 к силе за каждый уровень персонажа.

Классовый талант «Берсерк» 1-го уровня: +30 % к физическому урону и объему жизни на 10 секунд.

Выбрав класс, Егор еще некоторое время возился с внешностью персонажа, придав тому отдаленное сходство с собой. С помощью камеры можно было отсканировать собственное лицо, но на старом ноуте камера давно сдохла, а возиться с загрузкой фотографий Егор не хотел.

Свободные пять очков характеристик он добавил в «Ловкость», чтобы меньше мазать, и в «Выносливость». «Силу», и без того приличную, он надеялся добрать с повышением уровня, а на остальное было плевать.

Последний шаг – выбор имени персонажа. Мудрить Егор не стал, просто использовал свое прозвище студенческих времен.

Гор, человек, варвар 1-го уровня

Основные характеристики

Сила – 5.

Ловкость – 5.

Выносливость – 5.

Интеллект – 1.

Мудрость – 1.

Духовность – 1.

Харизма – 1.

Удача – 1.

Только нажимая на кнопку «Принять», Егор спохватился: «Удача» бы ему точно не помешала, – но было уже поздно.

Глава 2. Случайная находка

Черный экран с логотипом игры висел так долго, что Егор успел заскучать. В своей комнате ворочалась мама, скрипела кровать соседей сверху, за окном свистела метель.

Егор зевнул, подумав, что занимается ерундой и лучше бы ему выспаться под теплым одеялом, чтобы с утра пробежаться по ближайшему бизнес-центру и расспросить о вакансиях юриста. Эта идея пришла, когда он представил, как будет занудно бродить по поселению игровой песочницы, выполняя дебильные задания: сходи туда, принеси то, убей столько-то крыс. Он никогда не был фанатом подобных игр, предпочитая короткие и динамичные сражения в онлайн-шутерах^[11]. Но опыт, достаточный, чтобы ориентироваться в терминах «экспа»^[12], «хэпэ»^[13], «ганкеры»^[14] и прочих «танках»^[15] с «хилами»^[16], все-таки имелся.

Комната наполнилась светом, льющимся с экрана телевизора. Мир игры загрузился.

Егор увидел утопающую в зелени деревенскую площадь, невысокие аккуратные здания и других игроков. Рядом стоял непись^[17] в латных доспехах, с большим желтым восклицательным знаком над головой. Ага, квестгивер…^[18]

Геймпад в руках начал слегка вибрировать – с его персонажем что-то происходило. Звук на телевизоре был выключен, чтобы не мешать маме, а потому Егор ничего не услышал. Покрутив персонажа, увидел, что его толкает игрок-маг, тоже 1-го уровня, и что-то говорит. «Все-таки без звука не обойтись», – подумал он и сбегал за наушниками. А подключив их к геймпаду, вздрогнул от шума на площади. Незнакомый игрок продолжал что-то говорить Егору:

– …джама ни наранаи ё ни, бака!

Всплыла игровая подсказка:

Язык игрока Судьбоносный Меч определен как ЯПОНСКИЙ.

Включить автоматический перевод?

Егор нажал «крестик», принимая предложение. На мгновение разнородный гомон в наушниках затих, а когда возобновился, все вокруг заговорили по-русски. В том числе тот самый Судьбоносный Меч, уже уходивший с площади:

– …наводнили тормоза и придурки. Быстрее бы свалить из песочницы!

«Очень круто!» – подумал Егор. Его удивило, как игра успевает обрабатывать столько разных языков и в режиме реального времени передавать каждому игроку собственную версию. Впрочем, нынешние продвинутые нейросети глубокого обучения и не такое умеют. Вон уже полноценные разумные ИскИны^[19] некоторыми серьезными процессами на планете рулят. И эти чудеса науки, если задуматься, живут рядом с бедностью, безработицей… и древними игровыми консолями вроде его «плойки». Мир несправедлив – где-то прогресс, а где-то… дыра в земле вместо туалета.

Он отошел персонажем от центра площади, прислонился к стенке здания и открыл меню, решив разобраться с настройками. Там выяснил, что, поскольку играет без VR, детализация графики оптимизирована под его консоль – естественно, «оптимизирована» в худшую сторону, потому что за годы, прошедшие с момента выхода «плойки», быстродействие современных процессоров увеличилось в десятки раз, как и объемы памяти.

Также Егору оказалось недоступно полноценное управление персонажем. Из капсулы можно было двигаться и распоряжаться телом как угодно, а геймпад «плойки» имел лишь десять кнопок и два «стика» – манипулятора. Левый управлял движением, правый – взглядом. Единственный относительный плюс: можно было поднять камеру, чтобы сверху увидеть своего персонажа. Это Егор и сделал, здраво рассудив, что возможность смотреть на триста шестьдесят градусов вокруг дает некоторые преимущества.

Разделение серверов на географические зоны планеты отсутствовало, мир «Ракуэна» сделали единым для всех. Зато песочниц оказалось множество, и все они были перенаселены: ежесекундно в игре появлялись тысячи новых игроков. Видимо, потому Судьбоносный Меч так ругался – Гор и остальные игроки загородили ему путь.

Больше всего Егору понравилось, что разрабы не стали фанатично стремиться к реализму. Лут вываливался сам, в кишках ковыряться не надо, искать аукцион, чтобы его продать, – тоже. Любой предмет можно выставить на торги через интерфейс или распылить-разобрать на части. Последнее требовало знания ремесла, например «Зачарования» или «Кузнечного дела».

Беглый осмотр персонажа показал полуголого свирепого мужика с проблесками юридического образования на лице. Бедра прикрывала «Необработанная волчья шкура» (защита: +1), босые ноги утопали в пыли, руки сжимали «Корявую дубину» (урон: 2–3). Егор прожал кнопки: ага, блок, прыжок, кувырок, обычный удар. Шифты (верхние кнопки) отвечали за уклонение вправо-влево и два спецприема: «Удар сверху», когда варвар атаковал в прыжке, и классовый талант «Берсерк», срабатывающий раз в минуту. Нижние кнопки отвечали за бег и танец. Варварский танец Егору понравился: два притопа, три прихлопа, стук кулаками по могучей груди, рык – и так по кругу. Простенько, но выразительно.

Кроме того, кнопка удара, как оказалось, также отвечала за сбор лута и взаимодействие с предметами и NPC.

– Ну, жить можно. Поехали! – весело сказал себе под нос Егор. – С остальным будем разбираться по ходу пьесы.

– Ты что, ставишь спектакли? – поинтересовалась проходившая мимо золотоволосая девушка по имени Мико. – И на чем ты собрался ехать? В песочнице не получится найти верховое животное!

Егор сообразил, что его слышат, – микрофон работал.

– У нас это называется топтобус, Мико, – ответил он и зашагал на месте. – На нем я и поеду. Топ-топ-топ.

Мико посмотрела на него как на идиота, хмыкнула, вздернула носик и пошла дальше.

У непися в латных доспехах Гор взял свой первый квест – зарегистрироваться в мэрии. Там получил первые десять очков опыта, карту городка и задание определиться с ремеслом. Выбрал «Горное дело», как планировал. Крафтовые^[20] профессии ему были ни к чему, а прочее собирательство, вроде «Шкуродера» или «Травничества», нравилось меньше.

Прямо в мэрии его бесплатно экипировали инструментом:

Старенькая кирка

Инструмент | Двуручное оружие | Кирка

Урон: 1–2.

Прочность: 9 / 10.

– Да, старенькая, – признал интендант. – Надолго не хватит.

– И что делать, если сломается? – спросил Егор, скорее размышляя вслух, но интендант неожиданно ответил, и это удивило куда больше, чем синхронный перевод с японского.

– Можно оплатить ремонт у кузнеца. Но с каждым разом прочность будет снижаться, а когда упадет до нуля, вещь разрушится окончательно.

«Вот, значит, как здесь экономика работает! – понял Егор. – Вещи ломаются, и игроки постоянно в поисках новой или запасной экипировки…»

Выждав немного, интендант понял, что больше вопросов не будет, и занялся своими делами. Егор направил варвара в другой зал, думая про те самые нейросети глубокого обучения, о которых недавно вспоминал. Ведь интендантом явно управляла одна из них.

Пока тот шел, его осенила новая идея. Хлебнув кофе, Егор заговорил, максимально приблизив Гора:

– Эх, жизнь моя жестянка…

Догадка оказалась верной: персонаж говорил вместе с Егором, губы двигались, правда, не очень синхронно, но определенно показывая, что дикий варвар издает ртом звуки. Осталось понять, догадаются ли другие игроки, что он играет без погружения.

Куда больше проблем создавала западавшая кнопка геймпада. Как назло, это оказалась та самая, что отвечала за взаимодействие с миром, а потому двери за Гором постоянно закрывались, столы двигались, персонаж по пути садился на любой попавшийся в «крестик» прицела стул и вступал в диалог с каждым неписем или игроком.

При этом были и спецэффекты: Гор не мог устоять на месте, прыгал, совершал кувырки, выпады и уклонялся от невидимых противников. Иногда сам по себе запускался танец, что в итоге привело к приобретению первой способности варвара:

Поздравляем! Вы приобрели новое умение: танец.