Комментарии, отпускаемые игроками при виде дергающегося персонажа, поначалу веселили Егора, потом стали бесить. Кому приятно слышать вслед: «Идиот», «Придурок», «Да свали ты уже на хрен!» – и это еще в зацензуренном переводе.

«Завтра же разберу геймпад и приведу кнопки в порядок!» – твердо решил Егор. Заниматься этим в полутьме затруднительно.

С такими мыслями он вернулся к квестгиверу, сдал задание на получение инструмента в обмен еще на десять очков опыта. До 2-го уровня оставалось еще восемьдесят, и Егор был уверен, что много времени это не займет: «Ракуэн» награждал за любой чих, но, вполне возможно, лишь поначалу, чтобы подсадить игрока.

Господин Кортер, радушный мэр, умудрявшийся одновременно общаться со всеми игроками, отправил Гора на первое боевое задание: сократить популяцию грызунов.

Сбылись нехорошие предчувствия Егора по поводу рутинного подай-принеси, убей столько-то кроликов, сходи на лесопилку и помоги дровосекам… Следующие три часа он дробил черепа и ломал кости юрким хомякам и зубастым кроликам, затем зачистил стаю мелких волков, досаждавших лесорубам, отнес горячий обед на лесную заставу и вернулся оттуда с запиской для некой вдовушки Эльзы.

За все это время он наткнулся только на одну медную жилу, выросшую посреди луга. Добыча оказалась примитивной: стучи себе киркой, пока «прочность» жилы не просядет до нуля, и лутай рандомное^[21] количество меди. Игровая подсказка дала информацию, что конкретно из этой скудной жилы может выпасть два-пять кусков руды и еще, с крайне низким шансом, – какой-нибудь самоцвет.

Начать добычу «Медной руды»?

Это было муторно и скучно: прожал «крестик», ждешь, пока пройдет анимация замаха персонажа, удар, стук металла о камень, а шкала прочности даже не дернулась. Повторить.

Благо кнопки западали. Егор просто отложил геймпад, мысленно засек время и пошел на кухню, чтобы налить себе еще кофе. А когда вернулся, жила была почти разбита. Гору пришлось нанести примерно триста ударов, что заняло почти пять минут. Хорошо хоть, все заедавшие кнопки, отвечавшие за прыжки, уклоны и прочие выпады, не срабатывали в процессе добычи руды. В этот момент игровая механика делала персонажа беззащитным, он словно застывал на месте, а кнопки движения не работали. Преимущество игроков в капсулах было неоспоримым: у них подобных ограничений нет.

На месте разбитой жилы проявился лут в виде куска руды. Видимо, показатель «Удачи» реально важен: Гор получил не просто наименьшее возможное количество руды, ему достался всего один кусок. И, понятно, ни одного самоцвета. Зато показатель прочности «Старенькой кирки» снизился на единицу:

Прочность: 8 / 10.

В общем, возвращался в город Егор в отнюдь не радужном настроении, решив добить до левелапа^[22] и заканчивать на сегодня. Тем более спать хотелось смертельно.

Новый уровень ему удалось взять вместе с последним кроликом, встретившимся у городской стены. Квест на ушастых был уже сдан, и убил его Егор не столько из-за опыта, сколько из чувства личной неприязни: нападая паками^[23], крови хищные кролики из него выпили немало.

Единица опыта, капнувшая в копилку, погрела душу – кролик взвизгнул в последний раз, и персонажа окутало вспышкой света, а по экрану телевизора снизу вверх проплыли крупные строчки:

Вы достигли 2-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Егор зевнул так широко, что даже глаза закрыл, а когда проморгался, увидел, что на месте гибели агрессивного кролика лежит его первый, не считая куска руды, лут в «Ракуэне»: двусторонняя кирка, раза в полтора крупнее выданной интендантом мэрии, только рукоятка не из дерева, а из странного фиолетового материала. Егор подобрал ее и рассмотрел. Рабочая часть состояла из двух металлических концов. Один острый и вытянутый, сантиметров сорок длиной, другой – тупой, в форме молотка. На рукояти кирки загорелась руническая вязь, а шипы на миг блеснули серебром, вернув прежний матово-антрацитовый цвет.

Всплыло окошко описания:

Кирка

Предмет не идентифицирован.

Идентифицировать? Стоимость: 100 кристаллов.

Егор, поначалу обрадовавшийся – как же, магическая шмотка! – разочарованно вздохнул. Сто кристаллов – это столько же долларов, откуда их взять?! За три часа он заработал единственный кусок руды, стоимость которого – одна сотая кристалла. Никакого лута из хомяков, кроликов и волков не выпало, возможно из-за отсутствия нужного ремесла.

В сухом остатке итог неутешительный. Скорость заработка – один цент за три часа, то есть слезы. Мелькнула шальная мысль задонатить на идентификацию, но даже если бы были деньги, тратить их на пиксели глупо. Тем более что это просто кирка, пусть даже с бонусами. Ну станет он долбить руду в три раза быстрее, не за триста ударов, а за сто, и что? Он и так не парится особо, заевшая кнопка сама за него все делает.

– Куплю за тридцать крисов, – раздался в наушниках хриплый голос.

Это сказал непонятно как возникший рядом игрок с ником Непобедимый Гладиатор. Егору показалось, что он ослышался. Его персонаж тем временем прыгнул, кувыркнулся в сторону и рванул с места.

– Не убегай! – донеслось сзади. – Пятьдесят! Ну же! Гор, куда ты?

Егор и сам не знал, куда бежит варвар. Полсотни крисов за вычетом комиссии разрабов обернутся для него почти в полсотни баксов – хватит оплатить свет! Но нужно-то больше!

– Может, сто? – выпалил он, боясь спугнуть удачу.

– Договорились! – обрадовался Непобедимый Гладиатор. – Лови трейд!^[24]

Варвар остановился. К нему подошел воин с огромным двуручным мечом на спине. На треть экрана открылось окно обмена в два столбца. Сверху левого было написано «Гор», правого – «Непобедимый Гладиатор». С хрустальным звоном в столбце воина появилась иконка кристаллов количеством сто.

Егор открыл инвентарь и перетащил в свой столбец найденную кирку. Столбик Непобедимого Гладиатора заморозился, фиксируя его вклад в сделку. Егор навел курсор на кнопку «Подтвердить обмен», и тут его варвар начал танцевать, а потом резко побежал. Окно обмена исчезло, вслед раздались проклятия, Егор засуетился, пытаясь вернуть контроль, а когда вернул, увидел сообщение:

Непобедимый Гладиатор занес вас в черный список.

С криком, полным ярости, несостоявшийся партнер по сделке атаковал Гора.

Глава 3. Первозданное кайло

Егор так и не понял, что взбесило Непобедимого Гладиатора. Обмен отменился, когда Гор побежал и удалился от несостоявшегося партнера, а значит, и деньги остались при нем. Что же заставило воина так бурно среагировать? Может, в сердце юного (наверное) японца вселилась вполне конкретная русская жаба?

Впрочем, если Непобедимый Гладиатор думал, что его атака в спину станет для Гора сюрпризом, то ошибался. В детстве Егор любил играть в Diablo IV, а потому давно выставил камеру максимально высоко, видя, что происходит в двадцати метрах за спиной персонажа.

Он прожал блок, который сработал как парирование: варвар выставил дубину, отражая удар широкого волнистого лезвия двуручного меча. Быстрый взгляд на профиль Непобедимого Гладиатора показал, что тот реально воин, только не стандартного класса, а эпического: «небесный воин 3-го уровня». Может быть, поэтому, а может, из-за того, что противник был выше уровнем, атака прошла.

Небесный воин Непобедимый Гладиатор нанес вам 8 единиц воздушного урона.

– Ха-ха!

Смех атакующего система не переводила, и без того было понятно и прозвучало злорадно.

Вот черт! Дубинка парировала урон меча, но от его лезвия отделилась волна спрессованного воздуха, повторяющая очертания оружия, спокойно прошла сквозь дубину и ударила Гору в грудь. Хлынувшая кровь отметила место урона. Похоже, против Непобедимого Гладиатора блок не поможет.

«Надо бы отключить логи», – раздраженно подумал Егор. Огромные буквы, всплывающие в разгар боя по центру экрана, мешали, но корень злости был в другом: этот гад покусился на шанс Егора устроить матери нормальный Новый год!

За несколько часов игры он успел понять, что в «Ракуэне» после смерти игрок терял все, что имел. Выпадало и надетое, и то, что в сумке. Довелось понаблюдать со стороны за ганкерами – еле ноги унес. Видимо, так разрабы компенсировали редкость лута и обеспечивали круговорот шмотья и капитала в экономике игры. С другой стороны, должна же быть возможность защитить нажитое? Иначе какой смысл в донате? Купил легендарку за тыщи миллионов и слил ганкерам? Но на размышления не было времени.

А время было… УКЛОНЯТЬСЯ! Уклонения выглядели просто и выполнялись мгновенно: персонаж чуть приседал, делал приставной шаг в сторону, и атака противника уходила в пустоту. Егор дважды прожал левый шифт геймпада – Гор сделал два шага влево, меч воина вонзился в землю.

Используя беспомощность противника, он врубил режим берсерка и нанес «Удар сверху». Корявая дубинка опустилась на шлем воина.

Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 2 единицы физического урона.

– Что? Два очка урона? Ой, не могу! – насмехался тот. – Иди сюда, клоун, я покажу твое место!

Шкала жизни противника даже не колыхнулась, у него было целых 120 единиц. Уклоняясь от последующих атак, Егор бросил взгляд на плашку здоровья над своей головой: та была еще зеленой.

Гор, очки жизни: 41 / 50.

Единицу отнял кролик, подаривший магическую кирку.

Сбежать? До города рукой подать, но идея ушла, как пришла, потому что кроме злости в сердце зародилось что-то другое.

– Дерись как мужчина, трус! Прими честный бой! – злился Непобедимый Гладиатор, промахиваясь раз за разом.

Азарт? Кураж? Егор осознал, что, как бы неистово Непобедимый Гладиатор ни атаковал, благодаря уклонениям Гор успешно избегал всех ударов, даже тех воздушных, что магически били в ту же точку, куда и меч. Противник, похоже, вкатил все в «Силу» и «Выносливость», из-за чего двигался медленнее варвара и не успевал уходить от его атак. Егор подумал, что его уклонения нажатием одной кнопки, может быть, и дают преимущество перед игроками в полном погружении, но зато те лучше владеют телом. Просто этот воин, видимо, не умел отступать и не прокачал «Ловкость».

Егор не видел вражескую шкалу «Бодрости», но подозревал, что противник, затрачивая энергию на бесплодные специальные атаки, устает. Уклонения же не отнимали ничего, и более того – после промаха воин на секунду замирал, борясь с инерцией.

Снова уклонившись, Егор сразу повернулся к противнику и зажал кнопку стандартной атаки.

«Контратака»: +25 % к урону! Критический урон! Вы нанесли небесному воину Непобедимому Гладиатору 8 единиц физического урона!

Охотник стал жертвой. Егор, чувствуя, как вспотели ладони, врубил режим берсерка и попер буром на ганкера. Он молча жал на кнопки, сосредоточенно отслеживая каждое движение воина.

– Дерешься как шлюхин сын! – выругался тот. – Твоя мать точно была подстилкой в дешевом борделе!

Геймпад жалобно хрустнул в руках Егора, но он отогнал эмоции, видя перед собой только текстуру травы, смутные силуэты по краям экрана, фигуру воина и своего персонажа в центре. Вот Непобедимый Гладиатор сделал выпад, тут же завел меч за спину и по широкой дуге ударил по ногам Гора. На середине траектории Егор нажал на «Атаку сверху», и…

Гор подпрыгнул, пропуская меч под собой, и сверху врезал дубиной по башке воина. Успешно! Лязг чужого шлема стал лучшей музыкой для ушей. Еще минус шесть очков здоровья у воина. Удар в плечо, уклон, кувырок и тычок концом дубины в живот! Минус семь очков!

«Жаль, не вижу выражения твоего лица!» – подумал Егор, отходя на безопасную дистанцию.