Дед Куим, прищурился, внимательно посмотрел на меня и радостно сказал: – Ты меня удивил своей рассудительностью, мой юный абитуриент. Совершенно верно, правда есть одно но. В некоторых стаях живут гигантские крысы мутанты, которые весят не меньше меня. Была у нас версия, что данные экземпляры скорее всего выведены искусственно. Причём, – заметил Куим, – у этих мутировавших особей имеются слабые псионические способности. С помощью таких способностей мутанты могут влиять на мозговую деятельность окружающих.

Тут дед прервался, нервно прошёлся по комнате, взял кувшин и налил из него воды. Потом отставил стакан в сторону. Снова посмотрел на Агала, на меня и продолжил свой жуткий рассказ.

– Природа этих мутантов видимо никем не изучалась. Хотя у нас с профессором Агалом есть гипотеза, которая сводится к следующему. В почве имеются микрочастицы Карита-67. В процессе поедания пищи частицы минерала попадают в кровь крыс. Отдельные особи после этого выживают, приобретая слабые псионические возможности. Однако, чтобы подтвердить эту гипотезу, обходимы длительные исследования и лабораторные испытания. К великому сожалению, такая возможность у нас отсутствует.

Я решил задать профессору вопрос: – Простите, уважаемый Куим, а как именно воздействуют на окружающих эти крысы мутанты?

Куим нервозно посмотрел на меня, наконец-то отпил глоток воды из стакана и пробормотал: – Ты, понимаешь Малой, как-то мы оказались совсем близко к такому мутанту и почувствовали резкую дезориентацию. Мысли в голове начались путаться, и мы были не состоянии адекватно оценивать происходящее.

Дед немного перевёл дыхание и продолжил: – Это было очень скверно, Малой. Ещё немного и мы бы сами спустились с завалов мусора прямо в когти и зубы этих тварей.

Я, представил такую крысу-переростка и по телу невольно пробежали мурашки. Как бороться с такими чудовищами, я не мог себе даже представить. Ведь мутант был не один, а в окружении целой орды своих серых собратьев.

– Ну-с, позволь продолжить, Малой, – настойчиво просвещал меня Куим, – На охоте необходимо быть крайне осторожными, и стараться не попадать под воздействие пси-отродья. В основном мы отстреливаем из самострелов небольшие стаи крыс. Наш уважаемый профессор Агал, так мастерски заготавливает их мясо. А блюда, приготовленные с найденными специями, так хороши! Уф, просто пальчики оближешь, – засмеялся при этом Куим. – Часть мяса мы употребляем сами, а самые лучшие вяленые кусочки подвергаются длительной обработке с самыми лучшими специями. Потом мы их продаём в поселке Винзур, там же закупаем всё самое необходимое дня нас.

Мы, вновь, немного посидели молча, и тут решил вставить своё слово Агал: – Понимаешь, Малой, обычно мы вечером и часть ночи проводим на охоте, потом занимаемся разделкой тушек. Днём же мы обычно бродим по свалке, выискиваем разные полезные и нужные вещи. Что-то оставляем себе, ну а некоторые находки реализуем в поселении. После обеда мы с уважаемым Куимом по сложившейся традиции посвящаем время научным трудам. Вот так обычно у нас и проходят дни.

После слов Агала, уже дед Куим, не выдержал и принялся высказывать свои мысли, глядя при этом только на меня: – Малой! В связи с тем, что у тебя отсутствуют практические знания по окружающему нас миру, мы с коллегой решили, что в послеобеденное время, лучше будем заниматься с тобой поочерёдно. Ты как, согласен?

– Конечно согласен, уважаемые Куим и Агал. Я буду учиться у вас с радостью! – мне пришлось сделать паузу.

Затем я продолжил, так тихо, как смог: – Конечно, учите меня, сколько влезет. Только не замучайте.

* * *

Профессор Агал оставил нас с Куимом наедине, смешно заковыляв в сторону технического отдела. Видимо у него там свои профессорские дела.

– Мальчик мой, позволь продемонстрировать тебе наш арсенал защиты и орудия нападения на местных монстров. Для этого необходимо пройти в нашу импровизированную оружейную комнату, – бодро продекламировал дед и повёл меня в пресловутую комнату оружия.

По дороге к «оружейке» старик заглянул в медицинский отсек и заставил меня раздеться, – Давай-ка, Малой, сначала осмотрим твою тощую тушку. Уж больно много на тебе разных болячек и порезов, – произнёс он, ловко подхватил меня под мышки и поднял на кушетку.

Куим осматривал всё тело и прощупывал раны, одновременно довольно бодрым голосом он озвучивал для меня увиденное: – Ну, вроде всё не так уж плохо. Аптечка сработала штатно, ранки уже практически зарубцевались. Скажи-ка мне пожалуйста, что тебя беспокоит больше всего?

– Понимаете, господин Куим, – начал я…

– Стоп, – прервал меня Куим. – Среди нас нет никаких господ. Ты понял меня, Малой?

Я озадаченно посмотрел на него и пояснил деду: – Вы же с профессором Агалом обращаетесь друг к другу именно так. Да ещё добавляете уважаемый господин или глубокоуважаемый. Почему мне так нельзя?

– Видишь ли, Малой. Мы с профессором Агалом дружим уже больше полувека. Наш с ним стиль общения нельзя назвать эталоном. Когда мы с ним только познакомились, я как-то между делом спросил у него: кто твой лучший друг? И знаешь, что этот старый хорш мне ответил? Диван мой лучший друг, потому что на него всегда можно положиться.

Мы немного посмеялись с дедом. Причём он одновременно пытался настроить медицинский диагностик и всхлипывал от смеха, явно что-то вспоминая.

– Вы знаете, профессор, у меня уже практически ничего не болит. Вот только очень сильно чешется под вновь отрастающими ногтями на пальцах рук. Остальное вроде всё в порядке, спасибо Вам большое.

Профессор Куим, чем-то помазал мои многострадальные пальцы. Потом взял небольшой приборчик, направил его на мои пальцы и включил. Одновременно произошли два события. Навершие приборчика осветилось фиолетовым светом, и кожица под ногтями рук начала интенсивно нарастать.

– Уф, – пробормотал я. – Наконец-то перестало чесаться! Ещё раз большое Вам спасибо, профессор.

Куим, смущённо проворчал: – Вот, было бы за что спасибо говорить, – было видно, что ему очень приятно.

Профессор поднялся со стула, снял с себя медицинский халат и провозгласил: – Всё. Теперь ты, Малой, готов к бою. Вперёд, будем подбирать тебе самое страшное оружие, – он ещё раз улыбнулся и, взяв меня за мою многострадальную руку, повёл наконец в «оружейку».

Оружейная комната находилась буквально в двух шагах от наших спальных отсеков. Мы с Куимом вошли в небольшое помещение, в котором сразу загорелся свет.

Я очень внимательно осмотрел эту комнату… Вдоль стен помещения размещались железные шкафы, а на потолке ярко светила лампа. Вот, в принципе и всё, что я увидел. Все дверцы оружейных ящиков были заблокированы.

Дед подвёл меня к ящикам и одним ловким движением, провёл рукой вдоль горевших индикаторов. Раздались щелчки отрываемых дверок и все они одномоментно распахнулись. На полках было множество вещей и предметов, небольших боксов и ящиков. Я, к сожалению, совсем не понимал, что это такое.

– Давай, Малой, посмотрим, что тут. Сначала я вкратце тебе расскажу, что у нас тут есть, ну а потом, мы что-нибудь тебе подберём.

Старик подвёл меня к первому металлическому ящику и принялся показывать своё богатство: – Вот, посмотри. Такое орудие называется игольники. Это разновидность гражданского оружия, позволяющая произвести за один раз выстрел сотнями игл, заключенными в обойме. К сожалению, у нас остались только обычные иглы. Ни бронебойных, ни шоковых у нас уже нет. Очень важно не забывать ставить игольник на подзарядку, иначе он работать не будет. Посмотри, слева от рукояти имеется индикатор электромагнитного заряда.

Куим чём-то немого подумал и сказал: – Малой, игольник, наверное, тебе еще рановато предлагать. Давай-ка лучше выберем для тебя что-нибудь во втором шкафу. Тут у нас шокеры и станеры!

– Смотри сам, – показал старик следующее оружие, – это вот ортооружие нелетального воздействия на организм как разумного, так и не очень. На организм наших соседей по общежитию, крыс, вполне действует. Разница только в том, что шокер дистанционно воздействует на нервную систему, а станер полностью парализует работу мышц.

Дед покрутил в руках то ли станер, то ли шокер и продолжил: – Я думаю, тебе подойдет и то и другое. Малой, возьми в руки эти игрушки и выбери, что тебе понравится больше. Опять же хочу напомнить тебе, юный мусорщик, – при этих словах Куим, как-то странно кхекнул, поперхнулся и прокашлявшись продолжил, – так вот, всё оружие требует подзарядки. Видишь, в шкафах установлены разъёмы для подключения? Тут всё очень просто. Берёшь и вставляешь свою убивалку на этот контакт, со временем заряд будет полностью восполнен.

Я посмотрел на то и другое оружие, взял его поочередно в руки. Повертел и станер, и шокер и, немного погодя, заявил Куиму, что мне понравились оба.

– Ну, вот и славно. Немного погодя я расскажу и покажу, как пользоваться этими мерзопакостными штуками.

Я разглядывал деда, который явно веселился, хоть и обсуждал со мной серьезные темы. Наверное, не всё мне известно о стариках. В очередной раз я, а задумался, почему надо мной смеются?

А Куим, тем временем, продолжил: – Давай-ка мы с тобой закончим со всеми сложными технологическими железяками, и я покажу тебе, наше основное, мужское оружие, – с этими словами он распахнул третий шкаф.

Хм, я-то думал, что тут будет самое крутое из всего возможного. Да я уже представил себе, что я с огромной мегаубивалкой буду кучами крошить крыс мутантов! Однако я увидел самые обычные, арбалеты… Хоть они и выглядели очень красивыми, какими-то зализанными и аккуратными, но оставались всего лишь арбалетами. Рядом с ними в боксе лежали болты для них. Вероятно, дед Куим ждал от меня иной реакции на представленное настоящее мужское оружие, но меня они нисколечки не впечатлили. Я попытался выразить восторг, который якобы испытал при виде этого оружия, но провести деда мне не удалось.

– Да что б ты понимал в настоящем оружии! – воскликнул он, поражённо глядя на меня. – Посмотрите на него! Всякие там пукалки ему, значит, нравятся, а вот это чудо оружие, не зашло, так?

– Ладно, смотри сюда, Малой, – начал торопливо говорить Куим и засуетился. – В этих арбалетах используются разнообразные прицелы. Например, электронно-оптические, с функцией захвата противника, и коллиматорные. Тут имеется встроенная умная система лазерного целеуказателя. Вот, посмотри, какая удивительная и надежнейшая система подачи болтов! А какой материал, из которого изготовлена система блоков… Эх, молодежь! Ничего-то вы не понимаете.

Старик расстроенно покачал головой и уже нормальным голосом продолжил: – Вот подрастёшь, тогда и сам поймёшь. А пока давай, я подберу тебе какую-нибудь электронную приблуду.

Молча подойдя к четвертому шкафу, Куим сразу достал из него небольшой приборчик с браслетом, и ничего не говоря, одел мне его на руку.

– Это универсальный ридер считыватель. Путь глубокоуважаемый господин Агал тебе о нём сам рассказывает. Спросишь у него, – последние слова прозвучали почему-то ехидно. – Он в этой фигне гораздо лучше меня разбирается. Ну и последнее, что я хотел тебе предложить, это коммуникатор, – он снова как-то скептически оглядел меня, растерянного, и решил закончить.

– Всё, с ним тоже с Агалу.

Немного расстроенным я вышел из оружейной комнаты, зато мы двинулись обедать.

В столовой нас уже ждал профессор Агал, который в это время что-то быстро резал и тихо бормотал при этом. Мне показалось, что он пытается разговорить разделываемый продукт.

– О, друзья! Вы вовремя, я уже заканчиваю готовить. Присаживайтесь и рассказывайте, что вы там выбрали?

Я присел слева от плиты, а Куим справа. Мы посмотрели мы друг на друга и продолжили молчать.

– Так, – пробурчал Агал, – эти двое явно что-то не поделили. – Эй, уважаемые старой и Малой! Что у вас там случилось? Чего это вы такие насупленные вернулись?

Я продолжал молчать, а Куима вдруг прорвало: – Ты представляешь, Агал, – буквально выкрикнул он, – Малому не понравились мои арбалеты, а выбрал он маленькие пукалки из второго шкафа!