Молча мы продолжили движение в сторону убежища. Деды, правда, усиленно сопели. Видимо от чрезмерного перегруза. Подойдя к старому рудовозу, мы сняли свои рюкзаки и присели отдохнуть. Только теперь я почувствовал, как сильно устал. Мы немного посидели, попили воды и Агал постарался успокоить меня: – Всё хорошо, Малой. Скоро мы будем дома.

Мы встали, поправили свою амуницию и уже кучкой, не соблюдая порядок, двинулись в сторону своего родного бота.

Странно, но физическое напряжение, которое создавал рюкзак с грузом за спиной, заставил меня напрочь забыть про свой испуг. Я сосредоточился только на том, чтобы не упасть. Рюкзак давно давил на ключицы, станер не переставал натирать мне бедро, и вот уже каждый свой шаг можно считать маленькой победой над самим собой. Шаг, еще шаг. Осталось совсем немного, но мои ноги уже так сильно дрожали, что я начал шататься из стороны в сторону. Пот уже ручьем стекал со лба на гарнитуру и капал мне на комбинезон. На зубах противно скрипели частицы сухой почвы, а язык, казалось, распух и онемел. В какой-то момент я догадался, что мы уже вошли в бот. Не говоря ни слова, я съехал вниз по стенке.

* * *

Очнулся я уже полностью раздетый в спальной ячейке своей комнаты. Страшно хотелось пить. Я встал, одел халат и тапочки и пошёл в столовую. К моему изумлению, на кухне вовсю хозяйничали старики. Они, впрочем, как всегда, спорили о чём-то своем, никому непонятном.

– О, вот мы и дождались тебя, Малой. Давай, присаживайся за стол. Я напою тебя горячим кауфе, – Агал произносил слова скороговоркой, не забывая странно поглядывать на Куима.

– Нет, только не этот ваш замечательный кауфе, – я торопился отказаться от гадкого напитка, – Дайте мне, лучше, простой воды.

Куим налил в бокал много воды и поставил на стол рядом со мной, – Смелее. Выпей, герой, – весело пророкотал он, – а мы с Агалом пока продолжим потрошить нашу добычу, – Малой, когда будешь готов, опиши нам подробно всё, что случилось после нашего ухода. Хотя, сначала я тебе расскажу, что случилось с нами, ну а потом мы выслушаем тебя.

– Значит так. Когда мы зашли крысам в тыл, – тут Куим улыбнулся чему-то, – мы с Агалом распределили цели и начали отстрел животных. Внезапно из расщелины начали выскакивать новые крысы. Они удирали в противоположную от нас сторону, то есть в твоем, Малой, направлении. Я собрался предупредить тебя, чтобы ты успел спрятаться и не высовывался. Однако внезапно мы с Агалом получили сильнейший удар по нашему сознанию. Стоило мне начать приходить в себя, как я постарался взвалить на плечи Агала. Он долго оставался без сознания. Кстати, первыми его невнятными словами после пси-атаки было слово мутант. Мы уже и не верили, что ещё жив. Мы, как могли, спешили к месту нашего расставания. Был шанс отбить хотя бы твоё тело, ну или что там от него осталось, и похоронить. И вот мы доковыляли до тебя и узрели чудо! Ты оказался жив и здоров, а вокруг тебя, сплошным ковром лежали без движения десятки самых крупных крыс. Теперь, Малой, поведай нам, что у тебя там произошло?

Я немного помолчал, припоминая хронологию сумасшедшего вечера, снова отпил глоток воды и попытался, хоть как-то внятно объяснить дедам, что там у меня произошло.

– Всё случилось очень быстро, – мой рассказ стремился быть недолгим. – Вы ушли. Потом они начали бегать и прыгать. Я услышал, как вы стреляли из арбалетов. Ещё мгновение и все крысы очень быстро начали выпрыгивать прямо к тому месту, где я сидел. Я очень, очень сильно испугался. Серые твари вдруг сами остановились на месте и перестали двигаться. Я выскочил и принялся стрелять по ним из оружия. Ну а потом подошли вы. Кажется всё.

Я рад был бы ещё что-нибудь добавить к своему рассказу, но придумать ничего уже не мог.

– Значит ты, Малой, просто очень сильно испугался? – недоверчиво переспросил меня Куим.

– Ну, да, всё так и было, – буркнул я в ответ и вновь отпил воды из бокала.

Старики долго молчали, смотрели на меня. Затем переглянулись принялись улыбаться. Позже нашу столовую начал сотрясать гомерический хохот со всхлипами дедов: – Он… Ха-ха-ха! Он, оказывается, просто сильно испугался! Ах! Ха-ха-ха!

Я непонимающе уставился на этот, видимо, нервный припадок и уже подумывал, не убежать ли мне отсюда? Кажется у них «поехала крыша». Наконец-то всё закончилось. Старики отсмеялись и только нервно вздрагивали, тихонько вытирая выступившие на глазах слёзы. Они спокойно уселись за стол.

Потом ко мне наклонился Куим и проникновенным голосом произнёс: – Мы обещаем тебе, Малой, что никогда мы не будем тебя пугать!

Глава 8. Ученье свет, а неученые чуть свет и на работу

Ночью несколько раз я просыпался и не мог вспомнить, что же я такое у видел во сне. Мне явно что-то привиделось. Оно пугало меня настолько, что я боялся заснуть вновь. Уже под утро меня стало трясти и лихорадить, пальцы рук сжимались так сильно, что казалось, что они вот-вот сломаются. Я метался по всей спальной ячейке и, видимо, несколько раз сильно ударился головой о стену. Очнулся я уже на полу.

Ничего не понимая, я поднялся, сдёрнул с себя насквозь мокрое белье и отбросил его в сторону. От резкого движения у меня чудовищно закружилась голова, меня замутило и вырвало. Просидев в прострации неизвестно сколько времени и, не делая больше попыток встать с пола, я замутненным взглядом осмотрел свой кубрик. Скомканная неаккуратная постель, следы капель крови на спинке постели, ну и огромное количество рвотных масс.

Что было со мной ночью вспоминалось урывочно и неполно. Руки и ноги дрожали, так, будто я снова притащил из похода несколько тяжёлых крыс в своём рюкзаке. Очень сильно болела голова, а всё тело ломило так, будто по мышцам долго били молотком.

Я сумел принять сидячее положение, дотянулся до коммуникатора и попытался вызывать дедов. Сил, чтобы встать и дойти до них, у меня просто не осталось.

Через несколько мгновений послышались быстрые шаги и дверь резко распахнулась. Старики ввалились ко мне с шумом и криками: – Что? Что случилось, Малой? Я обессиленно посмотрел на них и едва пробормотал: – Мне очень плохо.

После этих слов Агал подхватил меня на руки и кинулся вместе со мной в медицинский отсек. Куим немедля двинулся за ним.

Меня положили на кушетку. Агал моментально принёс из шкафчика медицинский диагност, и направил на меня его сенсоры. Затем запустил нужные программы, спешно клацая по клавишам аппарата. Через минуту он распрямился: – У мальчика сильнейшее нервное истощение, видимо это связано с вчерашним происшествием. В принципе, ничего страшно нет, сейчас я поправлю Малому здоровье.

Теперь профессор Агал взял в руки аптечку и пристроил её на моей груди. Потом быстро проговорил: – Не волнуйся, аптечка вколет тебе необходимые лекарственные препараты, и ты поспишь. Хорошо?

Я согласился, слабо покивав головой. Даже такого лёгкого движения оказалось достаточно, чтобы она опять начала кружится. Пришлось тихо добавить: – Да.

Очнулся я уже на хорошо знакомой кушетке. Рядом со мной сидел Агал и что-то делал на своём портативном планшете. Я сделал попытку приподняться. Голова вроде не болела, в мышцы тела тоже ощущалась сила. Меня уже не тошнило и вроде бы всё со мной было в порядке. Профессор Агал, заметив моё движение, предупредил: – Лежать! – и подошёл ко мне поближе.

– Малой! Ты нас сильно испугал. Но не волнуйся, сейчас со здоровьем у тебя всё в порядке. Я немного поработал с твоим организмом и теперь наш диагност рекомендует тебе увеличивать белковую массу.

Он на мгновение о чём-то задумался и продолжил: – Хотя бы некоторое время желательно не подвергать свой организм стрессу. Ты понял меня?

– Естественно, понял, – я возмутился, сил на это у меня хватило. – Не маленький уже. Поэтому нужно кушать и отдыхать, верно?

Агал ухмыльнулся, и пробурчал: – Не маленький он.

– Ладно! – гораздо громче добавил он, – Давай поднимайся, беседу продолжим за обеденным столом.

Мне всё-таки пришлось воспользоваться помощью Агала. Встал я самостоятельно, старик помог одеть комбинезон, обулся сам, и мы вместе двинули вперёд, в сторону нашей замечательной столовой. По дороге в столовую я на мгновение заглянул в свою комнату, и увидел то, что никак не мог себе представить. В комнате царил идеальный порядок, не было видно никаких следов утреннего происшествия, даже спальная ячейка была заправлена новым синим покрывалом. Ни следов рвоты, ни крови. Как будто ничего не было. Я вздохнул с некоторым облегчением и покосился на Агала. Тот стоял рядом со мной с самым невозмутимым видом и никак не отреагировал на мой взгляд.

– Пошли уж, – скомандовал он, – нас уже давно ждёт Куим.

Мы с Агалом вошли в столовую и глазам нашим предстала удивительная картина. Уважаемый профессор Куим что-то колдовал над сковородой, громко при этом напевая веселую похабную песню. Увидев нас, он не смутился и довольно бодрым и веселым голосом провозгласил: – А я вас уже давно жду, друзья мои.

Мы присели за стол. Куим тем временем продолжил: – Мои соратники, спешу доложить вам. Вчерашняя вылазка за пропитанием оказалась поистине легендарной. Подведём итоги нашего похода. Мы стали обладателями шестидесяти килограммов чистого мяса элитных крыс! – с этими словами профессор широким жестом указал нам на морозильник, который был полностью заполнен уже очищенной, разделанной и промытой высококачественной крысятиной.

– А теперь, мои удачливые охотники, давайте перейдём к дегустации. Я лично приготовил тушеную крысятину. Это самое совершенное моё блюдо! – Куим бережно поставил кастрюлю на стол. И началось пиршество!

* * *

Борьба со стрессом блюдами из нашего личного каталога «Крысиный Гурман» прошла успешно. Мы едва отвалились от стола и осоловело уставились на остаток тушки. Кушать уже никто не хотел, только глаза по инерции продолжали «пожирать» вершину гастрономии. Некоторое время мы сидели молча. Кажется, обжорство лишило нас последних сил, остаток которых полностью тратился на процесс переваривания.

Отдышавшись от переедания, мы с Агалом лениво смотрели, как со стула поднимается Куим. Лицо его стало серьезным.

– Итак, – профессор Куим включил режим лектора, – я, считаю своим долгом обозначить свою позицию в связи с инцидентом, имевшим место на предыдущей охоте, – он нарочито строго оглядел нас и продолжил обозначать дальше.

– Окончательный разбор данного инцидента предлагаю перенести на неопределённое время. Мне необходимо провести некоторые научно-прикладные исследования, главным объектом которых будет выступать присутствующий среди нас господин Малой. Однако уже сейчас я готов в полной мере взять на себя ответственность целиком или разделить с господином Агалом солидарную ответственность за принимаемые нами в дальнейшем решения в отношении несовершеннолетнего господина Малого.

– Простите, господин Куим, – жалко промямлил я. – Мне совсем ничего не понятно, о чем вы мне сейчас говорите?». Я нервно поерзал по стулу и жалобно посмотрел на профессора. В данный момент, даже про себя я не мог назвать его дедом или стариком.

Профессор Куим, словно очнувшийся, посмотрел на меня и сказал уже «нормальным» голосом: – Э-эх, Малой! Ты вчера из-за нас, старых дураков, чуть не погиб. Прости пожалуйста нас! Но зато мы узнали, что у тебя имеются определённые псионические способности. Оставить их бесконтрольно развиваться мы не можем. Это преступно и жизненно опасно, в первую очередь для тебя, ребёнок. На охоте ты перенапрягся и видимо поэтому у тебя произошёл пиковый всплеск пси-активности. Резкое изменение пси-фона послужило причиной твоего ночного состояния. Профессор Агал и я, с этого дня будем не только заниматься с тобой общей информационно-базовой подготовкой, а также научим тебя контролировать свои новые способности и будем следить за динамикой развития твоих новых возможностей.