– Можешь рассказать про свою несостоявшуюся невесту, – подкинула я идею.

– Нечего рассказывать. Камилла Налин капризна и привыкла получать все, а моему дяде, скорее всего, необходимо устранить меня с арены на некоторое время. У него большие планы на регентство, ведь он один из членов регентского совета. Как старший шайсар Катахены он воспользовался правом на договоренность о браке. Не сомневаюсь, что в руках у ее братца уже есть предварительное соглашение, но, объявив о нашей с тобой помолвке, я просто не дал его озвучить. Наш союз с крупнейшим из Верейских баронств действительно был бы выгоден. По регламенту период свадебных торжеств, поездок в гости и официальной помолвки достаточно длителен.

– Длителен? Да, я заметила. – Вспомнила о кольце, полюбовалась рукой. Перстенек с крупным рубином в окружении черных камней. – А кто у нас дядя?

– Советник, – вздохнул его светлость. – Вернее, член полномочного Регентского Совета, фактически правящего, пока наследник юн. А у меня для тебя предложение, – как-то настойчиво перевел он тему.

– Опять руки и сердца? – развеселилась я.

– Лучше! Горячей воды и мыла! – торжественно произнес Шердан.

Знает, чем соблазнить! Скоро три недели без нормальной ванны.

– Кого за это надо убить? – резво подскочила я. – Показывай!

Шердан рассмеялся. Оказалось, что возможны варианты. Дверка в небольшую, общую на пару покоев умывальню с удобствами и сидячей ванной вела прямо из спальни. Но искуситель сообщил, что в подвале особняка есть шикарная купальня с водой из горячего источника.

Выбор был очевиден, и я, вооружившись косметичкой, двинулась навстречу водным процедурам.

Решительно задвинув перед носом женишка щеколду, счастливо зажмурилась Вода поднималась со дна мозаичной чаши пузырьками и утекала, омывая пол, куда-то за стену.

Скинув надоевшие вещи, я вошла в горячую воду, чуть не повизгивая от наслаждения. Блаженствовала долго.

Отмокнув и вымыв голову остатками своего шампуня, принялась исследовать целый стеллаж баночек, бутылочек и прочей косметической мелочи. Воспользовалась самым безобидным на вид и запах маслом.

Здесь же было зеркало. Только теперь я поняла, что смутило меня еще днем в Эсте. Я действительно помолодела. Ну или просто стала выглядеть, как могла бы, если бы вела здоровый и спокойный образ жизни. Исчез шрамик над бровью, выровнялась кожа на коленях, стесанных в детстве разве что не до костей.

– Интересно. – Я приблизилась к зеркалу, пытаясь разглядеть залеченный зуб.

Пломбы не обнаружилось. Зато мелко завибрировала рама под пальцами, и, как только я отдернула руку, кусок стены беззвучно откатился в сторону.

Нет, понятно, что старинный особняк просто обязан иметь хоть парочку подземных ходов, но в честь чего он открылся для меня? В воображении сразу всплыла картинка, как героиня низкобюджетного ужастика в прозрачной сорочке под тревожную музыку спускается в подвал. Угомонила расшалившееся воображение, надела халат и поняла, что любопытство сильнее. Просто уйти и оставить эту загадку за спиной я не смогу. Решительно подхватила рогатину подсвечника и шагнула в проем.

«Базовый доступ», – прозвучало в голове.

Я эффектно отпрыгнула назад.

Раздался деликатный стук в дверь.

Потом постучали уже менее деликатно, и послышался голос Альгера:

– Вероника? Ты в порядке?

Я заметалась, соображая, что делать с внезапным посетителем. Парень отпрянул, когда дверь резко распахнулась. Быстро осмотрела пустынный коридор, цапнула мага за грудки и втащила в купальню.

– Ника, – мягко заговорил тот, – ты мне очень нравишься, но если нас заст…

– Стоп, – перебила я. – Вообще тебе я невестой приходилась дольше, чем этому интригану. Однако сейчас ты нужен мне как маг. И лучше бы как боевой.

Альгер на меня как-то странно поглядел. Но переключил внимание на зеркало, которое я показывала ему.

Проход закрылся, стоило мне отойти. С замиранием сердца повторила свои действия, предшествующие обнаружению хода. А ну как не получится? Но зеркало послушно уползло в стену, вызвав у меня облегченный вздох.

Меня тут же задвинули за спину:

– Не уверен, что это безопасно.

– Зато как интересно! – Меня охватил азарт.

Теперь, когда я была не одна, дело пахло приключением. А любые приключения – ничто, если их не с кем разделить. Маг шагнул в тянущийся вдоль стены коридор. Я за ним.

– Ничего особенного не слышал? – спросила я, поскольку, пересекая порог, снова выслушала про базовый доступ.

– Нет. А должен? – нахмурился Альгер.

Над его ладонью мягко разгорелась точка света и поплыла впереди, освещая ход. Однако очень быстро он окончился тупиком. Мы проследовали обратно, но там тоже был тупик.

– Не бывает подземных ходов, ведущих в никуда! – возмутилась я, уже настроившаяся на великие открытия.

Прошлась еще раз вдоль стен, оглаживая их руками, но знакомая вибрация в пальцах появилась только там, где был вход в купальню.

– Знаешь, а тут коридор явно заложен, – заметил Альгер, осматривая левый тупик.

– И что за ним?

– Кажется, винный погреб.

Мы весело переглянулись. Маг, озираясь, выбрался в общий коридор. Нужная дверь оказалась заперта, но, присев и поколдовав над замком, Альгер довольно быстро открыл ее.

– Магия? – спросила я, проскальзывая следом и зябко кутаясь в халат.

– Отмычка, – улыбнулся Альгер, убирая что-то в рукав.

И я как-то сразу задумалась. Если Шердан рассказал о себе хоть и не всю, но правду, то об Альгере я знаю только то, что они со светлостью дружат, связаны по работе и обладают магией. Негусто! Сделала себе пометку допросить в спокойной обстановке.

– Смотри, вот та кладка. Будешь ходить и ощупывать стены? – отвлек он меня от подозрений.

Кивнула, не заботясь, увидит ли. И двинулась шарить руками за стеллажами с пыльными бутылками. Не постеснялась даже залезть за огромные бочки. Искомое обнаружилось как раз за ними, когда я уже изрядно продрогла в тонком халате и мечтала вернуться в горячую воду. Часть стены откатилась, открывая короткий ход. Прозвучало уже привычное: «Базовый доступ». Извернувшись, я влезла в щель, не дожидаясь мага, и тот протиснулся за мной.

Тут стояло кресло. Металлическое – такое вполне украсило бы интерьер в стиле хай-тек с примесью стимпанка. Ранее, возможно, имевшее обивку, которая расползлась в труху.

– Светятся огоньки! Это просто обязано что-то да значить, – обрадовалась я, разглядывая гладкую консоль с несколькими тусклыми точками.

Мысли, возникшие еще при виде артефакта Шердана и мелькнувшие в купальне, подтвердились.

«Команда не распознана», – отозвались огоньки.

– Интерфейс? Список команд? Часто задаваемые вопросы? Сим-сим, откройся! Абракадабра! Э-э-э… Алохомора! – начала я искать подход к системе. – Доложить обстановку?

На последнее пришел ответ.

«Периферийные системы нарушены, системы наблюдения нарушены, энергосистемы нарушены, питание недостаточное, требуется восстановление систем», – зашелестело в голове.

И тут я поняла, что Альгер как-то бочком подбирается ко мне и глядит очень нехорошо. Прикинула, как смотрюсь сейчас со стороны, разговаривая со стеной.

– Не вздумай на меня нападать, я не одержимая! – одернула мага.

– Не уверен, – пробормотал он, но немного расслабился.

– Я разговариваю с… духом дома, – попыталась я объяснить максимально доступно.

«Команда не распознана», – напомнил о себе «дух дома».

– Э-э-э… Запусти восстановление системы.

«Недостаточный доступ», – отказали мне.

– А на что моего доступа достаточно?

«Доступ к системе наблюдения».

– Так обеспечь!

«Система наблюдения нарушена!»

– Какой нужен доступ для запуска систем восстановления? – решила уточнить я.

«Необходим полный доступ».

– И как его получить?

«Вопрос некорректен».

Я схватила мага за руку, вытащила обратно в погреб.

– Тут я его не слышу, – пояснила на недоуменный взгляд.

– Секреты шаю?

– Знаешь, похоже, эти шаю – изрядные шарлатаны, – озвучила я свою мысль. – А если меня сейчас не макнуть в горячую воду – я заболею и умру!

– Ох, продрогла совсем? – Меня потянули на выход, загнали обратно в помещение с горячей водой. – Грейся! Найду Шера.

Глава 7

Если хочешь заставить врага пойти налево, посоветуй ему пойти направо.

Дом встретил тишиной и сумраком. Благо дорогу я запомнила, поэтому уверенно поднялась по лестнице и теперь скользила по галереям и залам первого этажа. Не хотелось бы попасться на глаза в тонком облегающем халате. Послышались торопливые нервные шаги, с силой хлопнула дверь. И, видимо, не закрылась от удара. По крайней мере, раздраженный голосок был слышен отчетливо. Не сдержав любопытство, скользнула к драпировке, обрамляющей дверной проем.

Говорили на другом языке. Не могу объяснить точнее. Дома, на Земле, я так воспринимала английский и французский. Мама, приезжая с раскопок, часто путалась и могла заговорить на любом, а потом переключиться несколько раз. Так вот сейчас говорили на другом языке, и я его понимала.

– Его нет в покоях! – бросила Камилла, а это была именно она.

– А я говорил, не суетись, – последовал спокойный ответ. – Шайсар у градоправителя.

– Вход в рабочее крыло охраняют эти проклятые мужланы, увешанные оружием. Они меня проигнорировали и не впустили! – Голос то удалялся, то приближался вместе с цокотом каблучков.

Я позлорадствовала и поставила высший балл профессионализму ребят. Суровые мужчины.

– Ты что-нибудь выяснил об этой выскочке? Почему нет? На ней родовое кольцо! Я так ждала этого брака и не позволю какой-то… – Дальше слов я не поняла, но обиделась.

– Камилла, успокойся, скоро коронация, с Шерданом встретишься в столице, помолвка – еще не свадьба.

– А ведь с ней может что-то и приключиться, – прозвучало недобро, голос удалялся.

Я предпочла не искушать судьбу и удалиться тоже. Информации к размышлению хватало.

Проснулась абсолютно счастливой. Перина была мягка, простыни свежи, а я намыта до скрипа. Чем не радость?

На цыпочках прокралась и заглянула в соседние покои. Вчера там было пусто, несмотря на поздний час, а вот сейчас женишок спал, раскинувшись на простынях и не обременяя себя пижамой. Взгляд скользнул по сильным ногам… Я сглотнула и постаралась неслышно закрыть дверь.

Зря старалась. Его светлость открыл глаза и сразу перевел взгляд на меня.

Господи, он решит, что я за ним подглядывала! А я за ним и подглядывала, между прочим. Щеки стали пунцовыми. От греха подальше сбежала в умывальню. Привела в порядок волосы и попыталась самостоятельно надеть платье.

– Помочь? – Шердан стоял возле соединяющей покои двери.

Оценив степень одетости жениха, сочла брюки и не до конца застегнутую рубашку вполне пристойным нарядом и подставила собственную шнуровку на спине. Похоже, поспать этой ночью ему толком не удалось. Работал или же посещал эту крысу Камиллу? Почему-то думать об этом было неприятно.

– Достаточно?

– Да! – хрипнула я, удовлетворенно осмотрев осиную талию, и с сожалением попросила: – Ослабь, а то достоверно падать в обмороки я только учусь.

– Конечно, дорогая. – Глаза в зеркале смеялись.

– Ты здорово управляешься с женскими нарядами.

– В жизни всякое пригодится, особенно с моей работой, – невозмутимо ответил герцог.

– Я думала, твоя работа – строить из себя высокомерного индюка, – улыбнулась я в зеркало.

– Еще бабника, – подмигнул его светлость. – Но это только внешняя сторона. Есть еще занудная обязанность вникать в дела и сидеть ночами над бумагами, анализируя, сверяя, допытываясь, находя нестыковки. – На этом месте он сладко зевнул. – Так не туго? У тебя будет время на покупки, так что займи себя до обеда, а после выезжаем.