Возле каждого знака меня ждал противник, сначала это были молодые волки, тактика боя с которыми у меня была более-менее отработана. Возле шестого знака меня ждал взрослый волк 8 уровня с 900 хп. С ним мы со Страхом справились с большим трудом, с почти опустошёнными шкалами хп, покусанные, злые, но справились. Еще троих таких же мы смогли одолеть у следующих знаков. Но у последнего, так как после него уже виднелся дом с горящим окном, мы увидели матерого волка 9 уровня с 1000 хп, и сразу стало понятно, что сегодня дойти до эльфа у нас не получится. Рановато я затеял это путешествие, у меня всего 4-й уровень, не прокачано заклинание, не отработано до автоматизма плетение узора, в быстро сменяющейся обстановке я ещё иногда туплю и неоптимально реагирую на действия противника. В общем, я был не готов, и матерый мне это доказал. Он не действовал шаблонно, как это происходило с его предшественниками, волк прятался за деревьями от моих заклинаний, перебегая от одного к другому, пока я суетливо начинал новый каст после промаха. Он не прыгал на меня, подставляя уязвимый живот под удар кинжала, а делал молниеносные налёты, чтобы укусить или разодрать когтями мои ноги, после чего уходил за ближайшее дерево и перемещался на новое место. В общем, это был действительно матерый, умный хищник, к противостоянию с которым я был не готов.

Но нет худа без добра, когда я в очередной раз сплел узор заклинания и ждал, когда волк покажется из-за дерева, чтобы попасть в него во время очередной перебежки, система разблокировала мне новый пассивный навык – концентрацию.

– Концентрация – навык, позволяющий откладывать применение заклинания после завершения построения формулы. Концентрация 1/1000.

Это очень кстати, несколько раз, не дождавшись активации, формула заклинания гасла, и мне приходилось начинать каст заново. С этим навыком времени на прицеливание у меня стало больше. Надо взять за правило постоянно строить узор огненной стрелы и ходить с ним, пока заклинание не сорвется, нужно как можно быстрее прокачать концентрацию, чтобы задержка перед активацией стала максимальной. Я решил не испытывать судьбу второй раз. Поудобнее устроившись на кровати, завёл будильник на 5:50 и уснул.

Утренняя разминка опять усложнилась. Оказывается, в частоколе, вокруг которого я бегаю, есть небольшие отверстия на разном уровне, ну или их сделали специально для меня, я уже ничему не удивлюсь. Через эти отверстия стражники, что стояли с другой стороны, выдвигали древки своих копий в тот момент, когда я пробегал мимо. И мне приходилось то подпрыгивать, то пригибаться, чтобы избежать столкновения. Поначалу, конечно, у меня не получалось. Я часто спотыкался или болезненно впечатывался в появившуюся из ниоткуда палку лбом. Похоже, вся стража деревни взялась за мое обучение, или им просто нравится смотреть, как я мучаюсь. На третьем круге, когда удалось вычислить примерное расположение ловушек, я начал, хоть изредка, но уклоняться, и удостоился одобрительных кивков от учителей.

Далее последовала стандартная тренировка по рукопашному бою, где меня уже не просто дубасили, а еще и объясняли, почему дубасить нужно именно так, сопровождая каждый удар своим названием. И как только мне удавалось хоть немного сосредоточиться на отражении атаки, как тут же в лоб прилетала метко запущенная Ларсом шишка, которая сбивала зарождающуюся концентрацию.

Перед началом тренировки с Ларсом я спросил у него, не покупает ли он волчьи клыки, которых после ночной вылазки у меня было аж шесть штук. Он потребовал подробного отчета о проведенных боях с волками и, узнав, что во время боя кинжал я всегда держал не в основной, а в левой руке, привязал к ней стальную пластину весом больше килограмма.

– Для лучшей координации движений, – ответил он на мой невысказанный вопрос. – А по поводу клыков, такие варварски вырванные с мясом клыки мне не нужны, их можно пустить разве что на костный порошок. Если есть желание и деньги, могу обучить, как правильно разделывать тушу убитого зверя, чтобы получить достойные трофеи.

– Вы можете научиться основной профессии скорняка. Изучив данную профессию, вы сможете получать с убитых животных шкуру, когти, клыки и другие части, которые используются в зельеварении. Качество трофеев будет улучшаться с ростом уровня профессии. Внимание, для понимания, какую часть животного нужно вырезать, вам понадобится дополнительная профессия зельеварение. Внимание, для составления полноценных зелий вам необходимо знание травалогии и анатомии, так как зелья по своему составу многокомпонентные.

– Вы разблокировали новый раздел: Знания.

Спросил, блин, про зубки, сиди теперь и думай, как поступить. В принципе, зельеварение рассматривалось мной как гипотетическая профессия, которой я хотел бы научиться, для группы это будет очень полезно, ведь зелья стоят дорого. Но, с другой стороны, я пока единственный маг, и лучше, чтобы моя профессия была бы связана с магией. Связку скорняка и зельевара сможет взять кто-то другой, а вот магическую профессию только я, ну еще, может быть, хилер. Ладно, решено, соглашаться пока не буду, нужно дойти до дома эльфа, может, у него получится обучиться магической профессии. Но вот знание травалогии будет полезным, и у меня есть идея, как мне его заполучить.

– Нет, Ларс, с профессией я пока не определился, я еще слишком мало знаю о вашем мире, чтобы принимать решение, чем я хочу здесь заниматься.

Судя по его виду и увеличившейся репутации, он остался доволен моим ответом. Меньше всего я хотел обидеть охотника своим отказом.

Мы приступили к теоретической части нашего занятия, на котором Ларс рассказывал, как выбрать хороший кинжал у торговца, как оценить сбалансированность оружия, как проверить материал, из которого оно изготовлено, и заточку. В общем, лекция очень полезная. На практической части Ларс сделал акцент на левую руку, так как в бою правая занята сферой огня. Отработкой ранее показанных Ларсом приемов я и занимался все оставшееся время. Повторять связки ударов левой рукой оказалось очень трудно. Как хорошо, что мы все-таки в игре и приобретение нужного навыка происходит здесь намного быстрее, нежели в реале.

Под конец тренировки моя левая рука, конечно, не стала выдавать результат наравне с правой, но неуклюжести в движениях стало заметно меньше. Поблагодарив учителей за науку, получил от них одобрительные кивки и побежал к дому Валентины. Хочется побыстрее выполнить работу и отправиться на прокачку, восполнять ночные потери.

Хозяйка, все еще под впечатлением от моей вчерашней работы, сказала, что на сегодня поручений нет, но что она намерена заняться моим обучением, и, не слушая возражений, потащила меня на кухню, где я сначала прослушал лекцию по применению разнообразных приправ для придания блюду особого вкуса, а потом под чутким руководством начал воплощать полученные теоретические знания на практике. Завтрак у меня получился на удивление вкусным, но опять без баффов к характеристикам. Сказав мне, чтобы был к закату для продолжения обучения, Валентина удалилась, а я, получив, наконец, свободу, направился на охоту.

Западное направление я изучил хорошо, и так как зверей там стало значительно меньше, мне в голову пришла идея – прогуляться до разлома, раз уж туда ведет достаточно приличная дорога. Выдвинувшись в том направлении, мне пришлось пройти мимо центра деревни, где в тенечке расположились группы игроков, вальяжно прислонившихся к деревьям или просто лежащих на траве и ведущих неспешные беседы. Проходя мимо них и краем уха слыша их разговоры, я недоумевал. Они разговаривали о политике, о футболе, кто-то хвастался новой машиной, компания девушек обсуждала какой-то сериал. На площади “отдыхали от трудов” больше 70 игроков! Уровень их не превышал 4. Вопрос, который возникал у меня в голове, когда я бегал по лесам: где все? – отпал сам собой.

И вроде, с одной стороны, это нормально. Не всё же время бегать по лесам и гонять мобов. Мморпг привлекают миллионы геймеров не только боевой составляющей, но и социальной. Народ мог часами до хрипоты спорить с другими игроками, которые зачастую находятся очень далеко, на множество тем, как игровых, так и жизненных, но, чёрт побери, Альфа – это не обычная виртуальная игрушка. Правительство запустило кучу мотивационных роликов, в которых рассказывалось, как важно пройти игру и что будет с человечеством, если мы провалим это испытание, поэтому поведение людей мне как минимум непонятно. Вместо того чтобы охотиться, получать опыт, развивать умения, они просиживают свои филейные части и напрягают лишь небольшие группы мышц, задействованные во время разговора.

Хоть как-то повлиять на большинство людей я не могу, но в рамках отдельно взятой деревни изменить ситуацию мне по силам. Не знаю, есть ли у меня на это право, да и плевать, не могу спокойно смотреть, как утекает время до гибели человечества.

Резко сменив направление движения, я зашагал к зданию администрации Пограничного. У двери, по обыкновению, встретил Фалька, который без лишних вопросов пропустил меня внутрь.

Всё та же молоденькая помощница удивилась моему визиту, но откликнулась на просьбу и сходила в кабинет Киприана, чтобы спросить, примет ли он посетителя без предварительной записи. То ли староста был в хорошем настроении, то ли помогла моя высокая репутация с Альфой, но он согласился меня выслушать.

– Киприан, вы видели, сколько бессмертных сейчас на площади? – с порога перешёл к делу я. Мужчина утвердительно кивнул. – В ответ на предоставленную информацию о Лаэди, я хочу немного рассказать вам о нашем мире.

Киприан удивился такому повороту событий, но сложил руки в замок, положил их на стол и всем своим видом показал, что готов слушать.

– Как вы знаете, бессмертные появились в вашем мире недавно, но вы уже заметили, что периодически мы исчезаем, появляясь через некоторое время на том же месте. Так мы переносимся в свой мир. Доступ на Лаэди есть пока у ограниченного числа бессмертных, так как стоимость перемещения велика, и, как вы понимаете, первыми прибыли люди обеспеченные, по большей части привыкшие к роскошной жизни. Деньги в нашем мире способны решить практически любую проблему. Я прошу не судить обо всех бессмертных по первым прибывшим в ваш мир, через некоторое время перенос станет дешевле, и на Лаэди смогут попасть простые люди.

Киприан выслушал меня очень внимательно и надолго задумался.

– Наверное, я немного изменю это, – указал он на запечатанный конверт, который лежал у него на столе. – Я собирался отправить отчет королю, где высказываю своё мнение насчет полезности бессмертных. Теперь я включу в него твои слова. Но неужели в вашем мире отпрыски богатых семей настолько бесполезны? В нашем королевстве богатыми являются самые достойные. И их чада из кожи вон лезут, чтобы доказать всем, что они достойны своих знаменитых родителей.

– Честно скажу, бесполезны не все, многие добились своего положения тяжким трудом, но такое явление в нашем мире не редкость, – с грустью в голосе признался я.

– А что насчет тебя? Если перенос настолько дорог, как ты смог собрать необходимую сумму? Магом кто попало не становится, этот дар получают только достойные.

– Со мной и моим братом все случилось иначе. Мы воспитывались в простой семье, и деньги на перенос у нас появились незадолго до открытия такой возможности.

– Значит, деньги еще не успели испортить вас? – с подозрением посмотрел на меня Киприан.

– Деньги портят только слабых, – поделился своими мыслями я.

– Достойный ответ. А твой брат, он здесь? В Пограничном?

– Нет, мы не контролируем процесс переноса, и бессмертные появляются в вашем мире возле произвольного населенного пункта, он оказался в Свободной деревне. Вы не знаете, это далеко отсюда?

– В свободных землях не особо задумываются о названиях, и свободных деревень, поселков, городов, разбросанных возле границ, у них достаточно много. Разница в названиях может быть незначительная.

– И люди не путаются? И как доставляется почта, если много деревень с похожими названиями?