Гвен обхватил ее за талию и развернули лицом к себе. Не успела девушка пискнуть, как оказалась в успокаивающих объятиях. Это казалось неправильным, но чувства победили разум. Бри неловко вцепилась в рукава пиджака, судорожно вздыхая, прижалась к груди ректора… и успокоилась. Биение его сердца, ровное, четкое, легкий аромат парфюма с нотками кедра заставляли дышать глубже, медленнее, превращали трагедию в не стоящую внимания житейскую мелочь. Она могла бы стоять так вечно, но правила приличия требовали отстраниться. Ректор отпустил без возражений и отступил на пару шагов. Напрасно – наблюдатели уже разнесли весть об их особых отношениях.

– Значит, так, – Гвен протянул девушке носовой платок и, оглядевшись, тяжело вздохнул, – для начала вы сходите в лечебное крыло за успокоительным. Магией нужно заниматься с холодной головой. У вас все получится, надо только постараться. Возможно, не сразу, но получится. Во-вторых, заканчивайте с паническими настроениями. Я присутствовал на занятиях по стихийной магии и заверяю, нечасто встретишь первокурсниц с таким даром. В-третьих, вы сегодня же договоритесь с Кевином Таширом о занятиях. Если он действительно станет их саботировать, поставите меня в известность. Займусь сам.

– Кем?

Британи мяла в кулаке носовой платок, гадая, уместно ли его вернуть. Наверное, лучше оставить себе, он ведь мокрый. Белоснежный, кружевной, с вышитыми инициалами. Можно вообразить себя героиней любовного романа. Бри улыбнулась, представив, как много лет спустя станет показывать внукам реликвию – платок самого Гвена Лабриана.

– Вами.

Девушка моргнула и обескураженно уставилась на ректора.

– Вы ведь не собираетесь меня учить? – уточнила она.

– Собираюсь, если Кевин откажется. А теперь простите, мне пора. Удачного дня!

Ректор на прощание чуть сжал ладонь Бри. Она ахнула, когда из-под его пальцев вспорхнули бабочки. Судя по довольной улыбке, Гвен собирался ее развеселить и преуспел в этом. Проводив его спину долгим взглядом, все еще глупо улыбаясь, Британи подобрала цветы. Интересно, господин Лабриан сильно рассердится, если за успокоительным она не пойдет? Иллюзорные бабочки прогнали тревогу, Бри сумеет пообедать и даже не сгрызет ногти на трансфигурации.

Стазис, значит…

Британи понюхала розы – те еще пахли. На стеблях и листьях – капельки влаги. Определенно, они выглядели лучше, чем когда девушка бросила их под окном Кей. Надо бы отнести в палату, но не хотелось. Бри еще никто не дарил цветов. Не только с романтическими целями – вообще. Дома – понятно, зачем тратиться, если в оранжерее полно. А вне дома… Мыши цветы не положены. И девушка решила оставить розы, поставить в вазу и любоваться перед сном. Заодно изучит тот самый стазис.

– Что у тебя с ректором?

Бри повернулась и уткнулась в палец с идеальным маникюром. Морвена Гали. Первая красавица курса, у которой все с приставкой «супер». Тоже блондинка, но в отличие от Бри не мышь, а райская птичка. Мягкие локоны, тоненькие «стрелки», добавлявшие глазм выразительности. Чувственный рот, длинная шея, молочная кожа и безупречный вкус. Даже Британи ей завидовала, мечтала так одеваться, двигаться. И вот теперь Морвена стоит напротив нее и прожигает взглядом розы.

– Ничего, – пожала плечами девушка и прижала цветы к груди, будто боялась, что собеседница отберет их.

– Ничего? – скептически фыркнула Морвена. – Да я бы тоже так подумала, если бы не видела вас. Хотя «ничего» – лучшее слово, которое тебя описывает.

– И что же со мной не так? – Британи сделала шаг вперед, заставив однокурсницу убрать палец. – Я хромая, косая? А вдруг я безумно хороша в постели?

Ее явно Софа покусала, Бри такого бы никогда не сказала. Она застыла перед обескураженной Морвеной с алыми от смущения ушами и высоко задранным подбородком.

Во взгляде первой красавицы курса мелькнуло уважение.

– Удовлетворить мастера Лабриана дорогого стоит, – кивнула она и, нацепив на лицо прежнее высокомерное выражение, уже удаляясь, напутствовала: – Удачи!

Ну вот, Британи собственными руками сделала то, чего опасалась. Реакцию ректора на внезапно возникшую сладострастную любовницу лучше не представлять. Зато вечером Бри точно пойдет к Кевину. Лучше пара словесных оплеух от «золотого мальчика», чем тета-тет с Гвеном. Чтобы избежать новой встречи с ректором, девушка даже могилы рыть готова.

Глава 8

Шаг, еще шаг. Вот так, через силу, Бри заставляла себя идти к обители зла. В данном случае – некромантов. Она десятки раз пожалела о желании преуспеть в трансфигурации. Не задержись Британи во дворе, не попалась бы на глаза ректору. Там, глядишь, как-то дожила до сессии. Зимой правда бы всплыла, но зимой, не сейчас.

Устроиться в библиотеку не удалось. Бри опоздала, место помощницы получила более шустрая девица. Вместе с этим умерла надежда подкупить Кевина. Глупая надежда, надо признать. Вряд ли скромная горстка монет в узелке могла удовлетворить того, кто одевался у лучших портных и разъезжал на холеном жеребце.

Дорогу пересекла косая тень от башни Перлиса Занта. Британи поневоле подняла на нее глаза и вздрогнула. Показалось, или на самом верху мелькнул огонек?

– Это просто закатное солнце, – успокоила себя девушка. – Отражается в стеклах.

Занятия у пятого курса заканчивались поздно. Когда первокурсники во всю зубрили предметы или болтались по городу, без пяти минут выпускники потели на тренировках и практических занятиях. Если Бри все правильно запомнила, у Кевина сейчас фехтование. Она не понимала, как при подобной занятости у мажоров оставалась время на попойки и вечеринки. Британи бы валялась без ног.

– Но ты не некромант. – Девушка ускорила шаг, не желая столкнуться с Кевином под покровом темноты. Мало ли, что взбредет ему в голову? – Они другие.

Бри попыталась представить себя на кладбище. Увы, даже в воображении она трусливо сбежала, в реальности же и вовсе стала обедом какого-нибудь зомби.

Еще одна арка, и Британи на месте. Самое время повторить заготовленную речь. Главное, выпалить ее скороговоркой и не смотреть на Кевина.

– Две минуты позора, и все, – уговаривала себя Бри, буравя взглядом стену очередного учебного корпуса. Днем тут наверняка многолюдно, а вечером темно и страшно. – Зато ректор не накажет.

И станет заниматься сам. Британи не знала, чего боялась больше: согласия Кевина или очередной встречи с господином Лабрианом. Тогда бы слишком многое пришлось объяснять. В академии уже шептались, косились на нее – Морвена разнесла весть о новой любовнице Гвена по всему факультету. Сплетни разлетались быстрее ветра, Бри не сомневалась, не сегодня, так завтра ректор все услышит и…

– На его месте я бы тебя убила, – вздохнула она и чиркнула носком туфли по земле. Вышла широкая ровная линия. – Списала бы все на несчастный случай. Нерадивая природница плохо слушала объяснения и напутала с заклинанием.

Нет, определенно, лучше к Кевину. Из двух зол выбирают меньшее.

Девушка втянула голову в плечи и юркнула под арку. Разыгравшееся воображение нарисовало ржавую решетку, срывающуюся с цепей. Раз – и нет Британи Орув. Девушку не смутило, что решетку давно сняли. Подобная конструкция сохранилась только на въезде в академию.

«Темная» территория на первый взгляд ничем не отличалась от привычного студенческого мирка. Остановившись посреди замкнутого внутреннего двора, Бри с любопытством разглядывала потемневшие от времени стены – свидетелей былых битв. Крепкие, построенные на века, они идеально подходили для любителей в шутку запустить шаровую молнию. Все тот же дикий плющ, куда уж без него! Брусчатка напоминала зубы старого дракона – местами выпала, местами расшаталась. В просветах между камнями бурно разрослась сорная трава.

Башня чернокнижника теперь оказалась по правую руку, высилась неприступной скалой. Напугавший Британи огонек пропал – солнце опустилось ниже, верхним краем коснулось крыш общежития. Полчаса, и оно скроется за горизонтом.

Бри пожалела, что толком не расспросила про фехтовальный зал. Где он, как выглядит? Может, некроманты и вовсе тренируются на полигоне? Но надо с чего-то начинать, и девушка поднялась на крыльцо ближайшего здания. Никаких табличек, догадайся сам, что за дверью.

– Ой!

Британи вжалась в стену, когда мимо нее со свистом пронеслось нечто. Она не успела толком разглядеть его очертания, настолько перепугалась. Нечто спикировало с потолка и скрылось… Хм, а где, собственно, оно скрылось?

– Мамочки, это же дух! – запоздало сообразила девушка и завертела головой. Вдруг в небольшом холле притаилась еще парочка?

Прежде Бри привидений не встречала. В Диже они не водились. Видимо, считали его слишком скучным и провинциальным. Цветочницы и молочники вряд ли оценили бы звон цепей и полуночное завывание. То ли дело экзальтированные дамы или образованные студенты! Да и откуда в Диже взяться призракам? Таинственных смертей там не случалось. Так, мельник по пьяни утонул, в трактире сапожник тоже под мухой разбил табурет о голову столяра. Вульгарно!

Страх боролся с любопытством. В итоге последнее победило. Увы, никто больше не спешил показаться ей на глаза. Никто из мертвых, потому как живые вскоре дали о себе знать.

– Эй! – послышалось со стороны лестницы.

Посмотрев туда, девушка заметила парня на нижней ступеньке. Он устало сгорбился и напоминал нахохлившегося воробья. Скудное освещение не позволяло толком рассмотреть его лицо.

– Эй, – снова прищелкнул пальцами молодой человек, – ты чего здесь забыла?

– Фехтовальный зал ищу, – не стушевалась Британи и подошла ближе. – Пятый курс некромантии.

– Что-то ты не похожа на некромантку! – окинув ее оценивающим взглядом, вынес вердикт юноша и выпрямился, высоко задрал подбородок. – Подружка?

– Типа того, – туманно ответила девушка.

– Тогда, «типа подружка», тебе на второй этаж. Дальше не заплутаешь, по звуку найдешь. И если увидишь рыжую, конопатую такую, передай, что язык мертвого тролля она получит, а не приглашение на бал.

Толком ничего не понимая, Бри кивнула и, обойдя парня, начала подниматься по лестнице. Он оказался прав, девушка загодя услышала звон оружия и цветастую ругань. Вот тебе и рафинированные воспитанные мальчики! Британи и выражений таких не знала. Уши горели, внутренний голос соблазнительно нашептывал: «Уходи!», но девушка его не послушала.

Дверь поддалась не с первого раза, пришлось налечь на нее всем телом. От открывшегося взору зрелища на миг перехватило дыхание. Как красиво! И как страшно! Стараясь не привлекать к себе внимания, Британи скользнула на верхний ряд трибун и присела с самого края. Взгляд приковало ристалище – просто каменные плиты. А на них… Бри бледнела и краснела, пригибалась к спинке скамейки. Ее не покидало ощущение, будто она попала в запретный мир. Вот бы Софию сюда!

Некроманты сражались практически обнаженными – не считать же одеждой бриджи до колена. Спасибо, не в подштанниках или вовсе в трусах! Распаленные, потные, они отрабатывали удары на мечах и рапирах. Кто-то сражался против одного противника, кто-то ловко отбивался сразу от двоих, помогая себе длинным кинжалом-дагой. За происходящим зорко следил наставник, немедленно пресекая попытки сжульничать или прибегнуть к магии.

Британи оказалась не единственной зрительницей. В первых рядах устроились подружки некромантов, пробравшиеся их поддержать. Среди них нашлась рыжая и конопатая, но, разумеется, девушка ничего ей передавать не стала. Пусть сами разбираются, Бри не до чужих измен. Преподаватель присутствие посторонних не одобрял, постоянно метал на зрительниц гневные взгляды, потом и вовсе вытолкал взашей особо громких: они-де мешали занятиям. Тут-то он и заметил Британи.

– Еще одна! – прошипел преподаватель. – Медом вам здесь намазано?

– Я по делу, – смущенно выпалила Бри.

– Знаю я ваши дела! – проворчал мужчина, но, к счастью, не попросил ее за дверь. Иногда полезно сидеть тихо.