В помещение влетел Вова и, резко затормозив, остановился с открытым ртом. За ним следом вошёл Гронг, нахмурился и прогудел:

– А это ещё кто такой?

– Вася, – проговорил Владимир.

Гронг ровным шагом подошёл к Томми и взял его на руки.

– Он хороший! – заявил на его действия мальчик.

– Конечно, хороший, – согласился орк. – Просто нам пора ехать.

Володя тоже подошёл к Васе, взяв пальцами за ниточку, заглянул в глаз и прогудел:

– Обморок, – он обернулся ко мне. – Идите пока, в той комнате подождите, я сейчас.

Я покладисто развернулся на выход, следом вышли Гронг и Томми, а за ними Ольга Петровна. Она заговорила виноватым тоном:

– Не представляю, как Томми убежал в ту комнату! Вот только я показывала ему механизмы, рассказывала, смотрю – его рядом нет, и дверь туда приоткрыта! И он уже возле Васи!

– А его, правда, зовут Вася? – спросил Томми.

– Правда, – нервно ответила Ольга Петровна.

Я ей добродушно улыбнулся и сказал:

– Ну, не случилось же ничего плохого.

– Вася хороший! – заявил Томми непререкаемым тоном.

Ага-ага. Гронг, Жужа… теперь Вася. Какой интересный мальчик! Из каземата с гигантским скорпионом вышел Володя и тоном доктора проговорил:

– Пришёл в сознание. Жить будет, но ещё очень слаб – пришлось подключить к аккумуляторам. Заряда мало осталось. Раньше мы их от Васи заряжали, а чем теперь заряжать – даже не представляю!

– А как заряжали? – спросил я.

– У нас там магические конденсаторы, – грустно вздохнув, сказал Вова. – Вася просто бился током при переполнении.

– Тащи тогда контакты, – сказал я с улыбкой.

– Зачем? – не понял Вова.

– Ну, если я туда войду, Васе снова станет плохо, – пояснил я.

– А! Ты можешь зарядить конденсаторы! Ну, конечно! – воскликнул Вова и бегом скрылся в каземате скорпиона.

Через минуту вытащил два толстых медных многожильных кабеля и с некоторой торжественностью подал мне голые клемы.

– Какая вместимость? – уточнил я деловито, приняв контакты.

– Ну… Вася выдавал два-три разряда, – сказал Владимир.

Я осторожно выдал первый разряд. Провод сильно нагрелся, но не расплавился. Пришлось немного подождать, пока остынет и выдать снова.

– Интересно, а как гигантские скорпионы заряжаются в естественных условиях? – спросил я перед третьим разрядом.

– Поймаешь индейских колдунов, спроси, – сказал Вова. – Васин постамент – это типа древней зарядки. Так-то он любит гулять по катакомбам – мы его часто отпускаем, а лежит только на своём пьедестале. Особенно в грозу.

– Занятно, – проворчал я и, выдав третий разряд, спросил. – Хватит?

– Да, – солидно кивнул Вова. – Конденсаторы больше не удержат. Спасибо тебе.

– Не за что, – сказал я. – Я у него в долгу.

– Ну, мы пойдём всё-таки, – прогудел Гронг.

– Да-да, я вас провожу, – проговорила Ольга Петровна.

Мы поднялись наверх, сразу направились к воротам. Томми отдельно попрощался с Жужей, погладив ей морду. Ольга Петровна пожелала нам хорошего дня и закрыла за нами калитку. Гронг снова взял мальчишку на руки, и мы деловым шагом направились на парковку. Томми всю дорогу молчал, а в экипаже и вовсе закрыл глазки. Устал парень от впечатлений – решил я – всё-таки немного испугался Васю. Я спросил его:

– Томми, скажи честно, ты испугался скорпиона?

– Чего там пугаться? – пробурчал он, не открывая глаз. – Ты извини пока, у меня тут партия.

Я не сразу понял, какая партия, так Гронг серьёзно прогудел:

– В шахматы играет на деньги – кто-то сделал ставку.

И вид орк напустил на себя такой, что стало ясно – он не собирается мешать мальчику и мне не позволит. Я хотел очистить сознание, но меня тут же окликнул Ярик. Тыц, видите ли, с ним уже заебался, ему требуется поразмыслить о гармонии, так теперь моя очередь.

Архонт без особых предисловий попросил меня зайти на собственный сайт, оформить ему полный доступ, а Дёме только для просмотра. Архонт сгрузил на сайт запись урока эльфийского, и я принялся это дело осмысливать. Минут за пять меня это притомило, я посмотрел настройки и обнаружил, что у меня появилась функция скачивания. Загрузил записи прямо в мозги, чтоб само осмысливалось.

А Ярик зараза, чтоб оно осмысливалось лучше и быстрее, принялся со мной по-эльфийски разговаривать. И матом же не обложишь! Если по-эльфийски. Не, вовсе я не жалуюсь, просто по привычке ворчу. На самом деле никаких особенных сложностей не возникло – смысл его слов я улавливал без труда, а с формулированием ответов он же и помогал. Обсуждали мы книжки по магии и истории мира, не заметил, как приехали.

Заехали на парковку, направились к входу. Томми сам шёл – в серьёзное ведь место идём. Зашли в холл, похожий на зал подгорного дворца. Гронг спокойно направился к коридору, ведущему в подвал, однако нас окликнула девушка на ресепшене.

– Извините, вы ведь Вих? – обратилась ко мне черноволосая и черноглазая девочка с очень бледным личиком и яркими губами.

– Да, что вам угодно? – вежливо сказал я, обернувшись к ней.

– Представители руководства корпорации «Зябрум» просили вам передать, что у них есть для вас предложение, и просили зайти в их представительство в удобное для вас время, – проговорила красотка, мило улыбаясь.

Я оглянулся на Гронга, тот прогудел небрежно:

– Сейчас ты не можешь, у нас дело, – и невозмутимо продолжил путь.

– Наверное, через часик, – я смущённо улыбнулся девушке.

– Будем очень рады! – воскликнула она. – Ждём вас через час.

Я догнал орка и мальчишку. Дошли до лестницы, стали спускаться, и я решился спросить:

– Гронг, а что значит «Зябрум»?

– Буквально не переводится, – благодушно прогудел Гронг – Обычная гномья многозначительность. «Зяба» – это кураж, удача, фарт, успех и всё такое. Окончание «рум» – это место или дом. Они бы вашу читалку назвали читрум, а столовую жратьрум, понимаешь?

– Да как-то… – неуверенно промычал я.

– Там очень много смыслов, – продолжил Гронг. – Зябрум – и «дом полная чаша», и наше «нужное место в нужное время», и цель жизни, символ успеха. Ещё это гномье понятие… не просто понятие, а прям большими буквами. Они говорят о ком-нибудь уважительно «у него большой зябрум», или неуважительно «его маленький зябрум».

– Угу, – кивнул я. – «Мой зябрум сильнее твоего»!

– Так тоже иногда говорят, когда ругаются, – пробасил Гронг.

Мы спустились и пошли по гулкому коридору, а я перешёл на другую тему:

– Дружище, а ничего, если я позову сюда Настю? Мы… то есть я ей обещал меч.

Гронг остановился и устремил на меня задумчивый взор.

– Ты собрался дать демону меч? – проговорил он глухо.

– Что я собрался, дружище, не твоё дело, – сказал я строго. – Я спрашиваю, можно ли её сюда позвать?

– Ну… – задумался он. – Вообще-то, здесь ты мой гость. И демон твой тоже будет моим гостем… если я этого захочу.

– А не захочешь, охрану вызовешь? – уточнил я.

Он помотал головой, улыбнувшись, и прогудел:

– Зачем? Тебе просто не продадут ничего. Итак, ты хочешь купить демону меч?

– Да, – ответил я.

– Гм, – поскрёб он челюсть когтями. – Уверен, что многие мастера гордились бы, знай, что их оружие выберет демон. Чёрт! – весело рыкнул орк. – Самому интересно, что она выберет! Приглашай!

«Настя», – подумал я, и она сразу материализовалась в человеческом облике в двух шагах от нас.

– Я к тебе прилетела, когда ты обо мне подумал, – смущённо сказала она мысленно. – Обо мне и мече.

– Здрасти, тёть Настя, – вежливо пропищал Томми.

– Здравствуй, Томми, – ответила она.

– Привет, – рыкнул Гронг.

– И тебе, – сказала Настя.

Дружной компанией мы пришли в гномий аналог арсенала. Гном расплылся в улыбке и заскрипел:

– Да ты ко мне всем семейством, старина Гронг!

– Привет, Ханги, – сказал орк. – Опять не угадал, да что с тебя взять?

– Ну, познакомь тогда с девушкой, старина! – попросил гном.

– Демон Настя, а мальчика зовут Томми, – благодушно прорычал Гронг.

Гном удивлённо вскинул брови и проговорил:

– Правда?! Ну, извини. А мальчик с виду настоящий орчонок! – он нам широко улыбнулся и сказал. – Кстати, здрасте.

Мы ему тоже сказали «здрасте», и Гронг прогудел:

– Мы за мечами, что вчера смотрели. Ещё разок поработаем, а Настя пусть пока себе посмотрит что-нибудь.

– А она точно демон? – спросил Ханги.

Настя ему застенчиво улыбнулась и приняла истинный облик. Гном слегка побледнел и, гулко сглотнув слюну, просипел:

– Ну, тогда пусть она сама смотрит, мне за ней ходить ни к чему.

Я строго посмотрел на Настю, и она приняла человеческий, делано смущённый вид. Гном поднял прилавок, и мы пошли за мечами. Настя равнодушно прошла мимо гномьего оружия и замедлилась у мечей. Деловито спросила Гронга:

– А у вас тут только орочьи мечи? То есть только для орков?

– Мы не делаем мечи специально на продажу, – ответил он. – Однако и орки бывают очень разные, думаю, ты найдёшь здесь что-нибудь, что тебе подойдёт.

Она задумчиво покивала, разглядывая клинки, а мы пошли дальше. Когда я пёр свои клинки обратно, она ещё шла по проходу с неспешностью зомби, пристально вглядываясь в мечи. Мы её обошли, Настя, кажется, этого и не заметила.

Свободным оказался тот же зал. Я сложил у стенки лук, колчан и сумку и мечи пока положил. Разделся до пояса, и мы с Гронгом начали комплекс Тайцзы для разогрева. Забавно – Томми пытался за нами повторять. А ещё забавнее то, что у него кое-что получалось! То есть парню нужно просто потренироваться, и всё пойдёт, как следует – действительно орчонок.

Закончили разминку. Гронг строго велел мальчишке постоять у стенки и сказал мне тащить мечи. Он, как в прошлый раз, начал плавно и медленно, однако темп и сложность наращивал быстрее. Как знал салатовый, что у меня способность энергетического воздействия уже на уровне «уверенно».

В результате я примерно за то же время допрыгался до порога клинической смерти и впал в боевой транс. Кстати, и эта способность усилилась – для вхождения в это состояние мне больше не нужно получать по роже демонским хвостом, достаточно немножечко сдохнуть. То есть не совсем, так – на полшишечки.

Дальше пошло веселее, и Гронг к тому же от плавности перешёл к внезапным резкостям. Не, в жизни я таким ножиком пырять бы не стал, но в учебном смысле почему бы и нет. Комплекс Гронга странно перекликался с эльфийским танцем, будто спорил с ним, насмешничал, даже тролил, но, по сути, являлся просто иной трактовкой тех же истин. Я прикинул, какая музыка может подойти под движения Гронга… и невольно улыбнулся.

Ну, совсем не хэви-металл! Рэгги, его мать! Ритм-н-блюз и джаз! В голове сам собой складывался рваный, издевательский ритм. В каждой фразе сквозила усмешка превосходства, уверенности в абсолютном превосходстве, которое даже не нуждается в доказательствах. Этакий гимн злобного хулигана, которому для удовлетворения своих пакостных наклонностей достаточно осознавать, что в любое мгновение он может сотворить всё, что в голову взбредёт.

Несмотря на шторм боли – боль волнами, разрядами, порывами – этот гимн уносил меня в эйфорию. Я перестал сдерживаться, сначала захихикал, а потом ржал во всю глотку.

– И ничего смешного, – проворчал Гронг, опустив меч. – Пока достаточно.

– Извини, мне просто весело, – просипел я.

Боль отходила за край, ожесточённо огрызаясь. Ничего не поделать, таков этот мир – смех через слёзы, всё имеет свою цену.

– Уф, – перевёл я дух. – Гронг, а ты не пробовал подобрать под свой танец музыку?

– Мы под музыку не танцуем и не поём, – ответил он серьёзно. – Под импровизацию с мечом мы читаем э… боюсь, у вас нет аналога. Рифмованная импровизация, хотя рифмы не главное…

Ну, конечно же, рэп! Что ещё можно ожидать от орков!

– А из человеческой музыки? – спросил я с интересом. – Ты же слышал нашу музыку!