И все они, все эти мужчины стояли и ничего не делали, терпеливо ожидая, пока пламя сожрёт ведьму…

Ну лице короля не было и намёка на сожаление. Он стоял мрачный, гордый и уверенный в правильности своих решений.

А вот Эльмар рядом с ним, казалось, был немного огорчён и даже расстроен… с чего бы? Он ведьмолов, я ведьма, он сам клялся меня убить.

А, наверно, в этом всё дело – он хотел убить меня сам, а тут король, отряд, сожжение. Ну, да, наверно, я бы на его месте тоже расстроилась, что кто-то отнял мою добычу.

В целом, долгие пару секунд не происходило ничего интересного… ровно до тех пор, пока пламя не коснулось юбки моего чёрного платья – вот тогда-то стало очень даже интересно и весело!

Потому что лично я стояла и терпеливо ждала, пока огонь меня коснётся, поймёт, кого собирается сжечь, и закономерно окрасится в зелёный, подчинившись Верховной ведьме. Ну, особенность у Верховных такая – мы защищаем ведьм, которые в наш ковен входят, а ведьмы в ответ защищают своих Верховных, причём они зачастую об этом даже не знают и в принципе никак этого не ощущают.

В общем, я ждала, пока пламя меня признает, и вот тогда-то должно было начаться веселье, но…

Всё почему-то пошло совсем не так.

Едва пламя приблизилось ко мне, хруст веток мгновенно смолк, и целую секунду на улице было абсолютно тихо, но уже в следующее мгновение пламя взревело! Зарычало! Загудело! Оно просто взбесилось!

И, подчиняясь кому-то неведомому, взмыло вверх ослепительными алыми всполохами!

Верёвка на моих руках, сраженная отнюдь не огнём, осыпалась пеплом.

А потом рядом со мной, буквально в полушаге от меня, открылся портал – с горящими алыми краями, бездонной тьмой внутри, намного выше меня ростом…

– О, нет, – простонала ведьма, но её слова потонули в рёве пламени и звоне освобождаемой королевским отрядом стали.

Прикусив губу, я попыталась сделать осторожный незаметный шажок в сторону… на моё плечо мгновенно легла тяжёлая громадная ладонь с длинными острыми когтями, а после в наш мир уверенно шагнуло нечто…

Нечто было огромным. Серьёзно, он был просто огромным! Я ему даже до пояса не доставала! Так вот мало того что огромным было, так оно ещё и горело алым! И кожа у него была крепкая и тоже алая, и витые рога на голове, и длинный демонических хвост, и кожаные крылья, за спиной сложенные!

Это был демон! Самый настоящий, мать его, демон!

К несчастью, хорошо мне знакомый.

И первым, что сказало это стоящее в огне существо, едва открыло сверкающие золотые глаза, было почти яростное:

– Я тебя придушу, Малика!

Помните, я говорила, что это очень плохо, когда объявивший ведьм вне закона король знает твоё имя? Так вот, когда огромный горящий демон рычит так, что земля дрожит, и из его рычания складывается твоё имя – это намного-намного хуже! Правда!

– Ой, не надо, – решила Малика, то есть я, и попыталась демоническую лапу с себя скинуть.

И добилась того, что существо сжало плечо куда крепче и болезненнее, а после без какого-либо напряжения вообще подняло меня на уровень своих глаз. Да я больше чем в двух метрах от земли оказалась! И плечу было нисколько не приятно!

– Надо. – Решил демон таким жутким непримиримым тоном. – Спасибо и на том, что в этот раз ты хотя бы в одежде!

Ой, мама… внезапно подумалось, что хорошо, что мамы тут как раз и нет. Они с папой, конечно, знают, что их дочь чёрная ведьма, но столько дел в своё время даже бабушка не натворила. За всю жизнь. Я вот за год намудрила.

Какая я умница, вы только посмотрите!

С этим демоном у нас вышло крайне странное знакомство… и ещё куда более странное его продолжение.

Но если подумать, то всё это началось из-за Эльмара! Убегая именно от него, я понимала, что не горю желанием возвращаться, потому что тогда могу сгореть нисколько не двусмысленно. Но и оставлять всё просто так я не хотела, а потому решила выбрать из всех возможных зол меньшее: пробравшись в старую, наполовину разрушенную церковь, я расставила свечи, начертила пентаграмму, вызвала демона и без долгих прелюдий заставила его разорвать наш с Эльмаром брак.

Да, именно потребовала. То, что явившийся на зов Мори был правителем демонического мира, я потом узнала. Зато о том, что по моей милости сорвалась его свадьба, он мне сразу сам сказал.

Демон был злым, большим и горящим, я была злой, уставшей и раздражённой, плюс у меня была метла, так что, когда Мори потребовал мою печень, я предложила ему выплюнуть свою, огрела метлой по животу, потому что выше не дотянулась, развернулась и пошла на поиски другой церкви и другого демона, потому что этот меня откровенно бесил. Настолько, что я даже не стала разрывать призыв и возвращать его обратно туда, откуда и выдернула, решив, что он большой мальчик и, если ему так надо, сам себе и пентаграмму начертит, и заклинание прочтёт, и всё остальное сделает.

Уйти удалось только до двери, потом был охвативший меня огонь, почти болезненный жар кожи и… руины церкви вдруг сменились на отделанное чёрным мрамором помещение с очень высокими потолками, шкурой какого-то огромного зверя под ногами и… постелью. Тоже огромной. На которой, никого не стесняясь, возлежали целых пять совершенно обнажённых демонических женщин – с рогами, острыми когтями и большими глазами, в которых читалось столько превосходства, что мне даже плохо стало.

А потом появился и сам Мори. И вот он, окинув меня внимательным взглядом, призвал и у меня на глазах разорвал наш с Эльмаром брак – как я и говорила, они вполне себе способны на подобное.

А дальше эта наглая зараза как выдаст:

– Ты горячая, как пламя моего мира. Будешь моей.

За что был повторно бит метлой. Я даже не поленилась забраться по стулу на стол и оттуда этого идиота по голове побить.

А потом всё демоническое государство летало, бегало, ползало и плавало из стороны в сторону, пытаясь поймать одну сиганувшую в окно и рванувшую в небо ведьму.

Так и не поймали. Ну а потом, путём нехитрым манипуляций, откровенного шантажа и угроз я заставила кое-кого открыть портал и вернуть меня домой. И нет, это был даже не Мори.

С тех пор мы с ним случайно сталкивались ещё несколько раз. И тут он прав, в последнюю нашу встречу действительно было о-очень весело…

– Слушай, тебя вообще не звали, – я невольно пошевелила ногами, не решаясь глянуть вниз.

То, что тут висеть высоко было, и так ясно. И так неуютно, вот совсем. И плечу больно.

– А я пришёл не по твоему зову, а по сигналу магической защиты, что на тебе чуть меньше года. – Так нагло поведали некоторые громадные и бессовестные.

– Нет на мне никакой защиты. – Не смотря на то, что неудобно было, я всё равно руки на груди сложила и упрямо подбородок вскинула. – Я бы такое почувствовала.

Подарив мне снисходительный взгляд, Мори раньше, чем я окончательно поняла смысл его слов, осторожно поставил меня на землю и сделал шаг из огня.

И вот я конечно понимаю, что он демон, даже целый правитель, и мне с ним лучше не ругаться, но:

– Ты поставил на меня свою демоническую защиту? – Вопросила с негодованием и, так как вопрос был риторическим, потому как ответ мне был прекрасно известен, я спросила нечто более важное: – Да как ты мог?

На землю рядом со мной ступил человек. Ну, то есть, это был всё тот же демон с мерзким характером и собственническими замашками, только теперь в облике человека: всё ещё выше меня, с длинными чёрными волосами, аристократичными чертами лица и обманчивой хрупкой стройностью, за которой, и я точно это знаю, прятались стальные мышцы и абсолютная непробиваемость.

И вот он, проигнорировав мои вопросы, величественно повернулся, окинул собравшихся у моего дома и уже совершенно этому не радостных магов…

– О, а тут у нас что? – Вопросил с интересом. – Стихийники, боевики, король и… м-м-м, рыжий некромант! Малика, любовь моя, это тот, о ком я думаю?

– Откуда мне знать, о ком ты там себе думаешь, извращенец, – буркнула себе под нос.

Но меня услышали. И, даже не поворачиваясь и в целом ничего не делая, чем-то невидимым ощутимо приложили по месту, на котором обычно сидят.

Злая ведьма молча протянула руку, призывая метлу, которая ещё в обед вернулась.

– Нет, я точно знаю только одного рыжего некроманта. – Убеждённо заявил демон, уверенно идя к вышеозвученному мужчине. – Эльмар Лагардер, верно? Так это ты бывший муж моей ведьмы?

Мне в этот момент захотелось провалиться куда-нибудь поглубже… но сильнее же хотелось убить демонического правителя путём долгого мучительного удушья.

Эльмар после его слов заметно напрягся, и я думала, что это связано с королём, который, сощурившись, угрожающе медленно к нему повернулся, но рыжий на монарха даже и не взглянул.

И в повисшей звенящей тишине лишь деланно спокойно уточнил:

– Так это ты был тем демоном, что разорвал наш брак?

Глава 8

Бабах! Примерно с таким громким звуком в головах присутствующих начали на сумасшедшей скорости складываться верные выводы.

– Ведьма была женой Лагардера! – Тут же зашептались маги со всех сторон.

– Ведьмолов женился на ведьме!

– Она пошла к демону за разводом!

– А король и не знал!

– Да никто не знал!

В который раз убеждаюсь, что мужчины порой во много раз болтливее женщин, хотя всех заверяют в обратном.

К сожалению, на всеобщих шепотках ничего не закончилось, потому что в этот момент наш король к своему доверенному некроманту и прославленному ведьмолову всем телом повернулся и очень серьёзно, сохраняя достойный гордый вид, вопросил, вздёрнув бровь:

– Вы ничего не желаете мне объяснить, лорд Лагардер?

Вряд ли он желал… но, ещё две мучительно долгих секунды прожигая Мори убийственным взглядом, рыжий столь же медленно и величественно повернулся к королю…

Я наивно полагала, что сейчас он заявит, что это его личная жизнь и только наше с ним дело, в которое он не обязан посвящать всяких там королей, но вместо этого Эльмар взял и сказал:

– Позже, ваше величество.

Ах, позже?! Конечно, давай всем встречным-поперечным рассказывать про нашу жизнь, пусть даже она осталась в прошлом. Хотя о каком прошлом может идти речь, если Эльмар вот прямо сейчас стоит посреди моей улицы?

– Зачем же откладывать? – Встрял и Мори, разведя руки в стороны. – Пройдёмте в дом, уважаемые, и разберёмся во всём за бокалом чего-нибудь старого.

Из старого тут только ты и есть.

Если учесть, что дом тут был только один – мой… Я уже очень-очень злая! Вот просто очень злая!

Приглашать кого попало в мой дом? Кто вообще дал этому демону право кого-то звать в мой дом, если ему самому туда даже войти не предлагали?!

Но последней каплей стало:

– Дух-хранитель этого дома на пороге уничтожит любого, кто попытается войти. – Уведомил король короля демонов.

А эта рогатая гадость возьми и выдай:

– Духа беру на себя.

В чёрном небе прогремел гром! Вспышка! Повторный грохот, заложивший уши, заставивший даже землю задрожать и магов умолкнуть!

А затем прямо под ноги взбешённой ведьмы ударила молния! Налетевший ветер едва не сбил с ног королевский отряд и ударил в моё лицо, заставляя чёрные волосы угрожающе развеваться за спиной. А в месте, куда только что с грохотом ударила молния, вспыхнуло яркое зелёное ведьминское пламя!

В повисшей тишине испуганно-медленно в мою сторону повернулись абсолютно все…

– Вон, – прошипела одно-единственное слово.

Уже через секунду в так и не дёрнувшихся магов из отряда полетело подчиняющее волю заклинание. Хлопок, с которым оно успешно начало функционировать, и все обитающие на ведьминской земле маги развернулись и потопали в сторону города.

Ну, я же обещала жительницам рабочую силу, а обещания нужно выполнять, даже если ты злая чёрная ведьма.