Да, с будущей свекровью мне явно не повезло. Захотелось огрызнуться, но я прикусила язык – слишком шатко мое положение в этом мире. Еще запрут в подземелье, а потом силой притащат к алтарю. Кто знает, какие нравы царят в этом Осчесте. Невест же они крадут из других миров!

– Спасибо, – пересилив себя, произнесла я. – Я Алиса Озерцова…

– Лейра Алиса! – перебила меня Селена. – Привыкай к порядкам Осчеста. Мужчин и женщин здесь называют лейрами, а магов в зависимости от ранга – магистрами и мастерами.

Хм, а женщин-магов здесь не бывает, что ли? Несправедливо! Прежде чем я задала новый вопрос, лейра Беатрис велела мне забрать вещи – пришло время определить меня в спальню. Надеюсь, комната не будет утопать в розовых рюшах и мягких игрушках.

Подхватив рюкзак, я обнаружила, что на него магия брачного ритуала не подействовала, – он насквозь промок. Оценивать ущерб было некогда, пришлось проследовать за Беатрис и Селеной.

Едва мы вышли из купальни, как я замедлила шаг, силясь рассмотреть все вокруг. Лейра Селена то и дело оглядывалась, торопя меня взглядом, но я едва замечала это – уж слишком удивительным был дом. Именно сейчас я безоговорочно поверила, что угодила в другой мир.

Да, обстановка комнат и коридоров была вполне обычной – красивая мебель из светлого дерева и мягкие ковры… Но освещали все это не люстры, даже не свечи, а разноцветные желеобразные сгустки, свободно порхающие под потолком. Еще невероятнее смотрелись мощные потоки воды, опоясывающие каждое помещение. Нарушая все законы физики, вода не обрушивалась на пол, даже не капала – она, журча, словно лесной ручей, бежала горизонтально и впадала прямиком в стены.

Как там сказал Даймонд? Остров воды? Теперь я убедилась в этом сама.

Несколько раз нам навстречу попались слуги, одетые в светло-голубую форму. При виде меня они округляли глаза, но послушно отводили взгляд, опасаясь гнева Беатрис и Селены. Последнюю, похоже, не очень-то любили в доме – вслед ей часто беззвучно бормотали ругательства.

Наш путь завершился на третьем этаже, в самом конце коридора. Я с опаской шагнула внутрь и облегченно выдохнула – не считая потоков воды и плавающих по воздуху медуз, комната ничем не выделялась. Здесь стояли мягкий диван и пара кресел, у окна – письменный стол.

– Это твои покои, – сообщила Селена. – К гостиной примыкает спальня, а также небольшая умывальня. Купальню ты уже видела – все обитатели дома пользуются ею.

– Спасибо.

Беатрис остановилась напротив меня и набрала в грудь воздуха. Кажется, сейчас мне прочитают лекцию – бабушка также морщилась, готовясь отругать меня за «недостойное поведение». Вот только я вроде бы еще не успела ни в чем провиниться.

– Лейра Алиса, ваш с Даймондом брачный ритуал отнял много времени, потому на подготовку к свадьбе осталось всего пара недель. Если ваш дар предвиденья позволит…

– У меня его нет.

– Что? – удивилась она.

– Произошла ошибка. Девушка, которую ждал Даймонд, обманула меня и отправила сюда взамен себя.

Беатрис изменилась в лице и вскинула ладонь к сердцу, а Селена не сумела сдержать улыбки. Почти сразу она вновь натянула на лицо маску доброжелательности, но… Похоже, крах идеи магистра пришелся ей по вкусу.

– И какой же дар у тебя? – спросила она, едва сдерживая волнение.

Я пожала плечами:

– Никакого. Ваш Даймонд сказал, что магия может проснуться, но я бы на это не рассчитывала.

Беатрис и Селена переглянулись, в глазах последней блеснуло превосходство, а я едва не хмыкнула. Интересно, сам жених-то в курсе, что эти дамочки не в восторге от его женитьбы на попаданке? Надо быть осторожнее с Селеной – такой палец в рот не клади.

– Что ж… – помедлив, произнесла Беатрис, – сейчас ты можешь отдохнуть. Через полчаса я пришлю к тебе швею – она снимет мерки и подгонит пару платьев Селены. Вечером состоится ужин, на котором Даймонд представит свою невесту.

Скепсиса в ее голосе было хоть отбавляй. Интересно, она сомневалась в моей кандидатуре или в самом ужине? Уточнить не удалось, обе лейры скомканно распрощались и удалились. Не удивлюсь, если они отправились перемывать мне косточки и плести интриги.

Эх, угораздило меня угодить в этот рассадник змей… На фоне своих родственниц Даймонд еще ничего – молчаливый и мрачный, зато не смотрит с презрением и превосходством.

Со вздохом я прошлась по комнате, осторожно обогнула льющуюся ниоткуда воду и выглянула в окно. На секунду я словно перенеслась в средневековую Европу: красные черепичные крыши сверкали на солнце, а по брусчатой мостовой ездили запряженные лошадьми экипажи. Занимательно.

Возбуждение ушло, уступив место опустошению, смешанному с горечью, и я обняла себя за плечи. Неужели моя привычная жизнь навсегда исчезла? Не то чтобы я скучала по съемной комнатушке и долгам, которые выплачивала после смерти бабушки… Но новый мир не очень-то дружелюбен к незваным гостьям.

Встрепенувшись, я решительно покачала головой – сдаваться не в моих правилах. Посмотрим, с чем меня сюда занесло. Расстегнув слегка подсохший рюкзак, я вывалила содержимое на стол. Первым делом отложила в сторону звякнувшие ключи и неработающий мобильник. Купание в реке не пошло ему на пользу, да и, боюсь, WI-FI в этом мире не поймать. Распечатки лекций, одолженных подругой, превратились в кашу, и от них тоже пришлось избавиться. Эх, мне так и не удалось их прочесть. Зато отлично сохранилась форма официантки, которую я забрала домой, чтобы постирать. Какая ирония!

Кроме перочинного ножика и зеркальца с гигиенической помадой, в рюкзаке не оказалось ничего полезного. Знала бы, чем закончится день, собиралась бы на работу куда тщательнее!

Внезапно позади послышался плеск воды и чей-то вздох. Обернувшись, я встретилась взглядом с… золотистой рыбкой. Она смотрела на меня вполне осмысленно, напомнив свою коллегу из старой сказки.

– Э-э-э… Привет? – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.

Глава 2

– Э-э-э… Привет? – спросила я, чувствуя себя полной идиоткой.

Рыбка испуганно ударила хвостом и нырнула в воду. Я хмыкнула и озадаченно пожала плечами.

Неужели мне показалось? Едва я отвернулась, как позади вновь послышался плеск и шепот. – Она говорила с тобой!

– Этого не может быть! – возразил тонкий, чуть шепелявый голосок.

– И смотрела прямо на тебя!

Я быстро обернулась и разинула рот – в потоках воды резвилось сразу три рыбки. Золотая плавником указывала на меня, пестрая рыбка, в чешуе которой смешалось сразу несколько цветов, внимательно слушала, а фиолетовая с красноватым хвостом явно хмурилась. Хмурилась? Я что, всерьез подумала об этом? Разве рыбы могут испытывать эмоции? Хотя они и разговаривать не должны. Может, я сошла с ума?

– Фиона, я тебе еще раз повторяю – люди не могут нас видеть. Дай – исключение, потому мы и живем здесь.

Хмурая рыбка яростно шевелила плавниками, и я не выдержала:

– Эй, вообще-то я вижу вас!

Ответом мне стала тишина и плеск воды – золотая рыбка, которую назвали Фионой, ойкнула и спряталась за спины друзей, а фиолетово-красная недоверчиво уставилась на меня:

– Видишь? Какого цвета моя чешуя?

Судя по голосу, она была… мальчиком, а я же почувствовала себя на приеме у психотерапевта. Наверное, если бы рыба достала из-за пазухи картинки и попросила рассказать, что на них нарисовано, я бы не удивилась.

– Фиолетового! – фыркнула я. – Одна рыба с золотистой чешуей, а вторая пестрая.

– Мы духи стихии, а не какие-то рыбы! – оскорбилась Фиона. – Величайшие создания Осчеста.

– Все-таки видит, – мрачно подытожил пестрый… дух. – Иномирянка, даже не местная!

– Она же невеста Дая!

Фиона подплыла ближе и уставилась на меня влюбленным взглядом. Я шарахнулась в сторону и ошалело покачала головой.

– Да что происходит?! – потребовала я. – Чего вы от меня хотите?

– Мы просто хотели посмотреть на невесту Даймонда! – обиженно надула губы Фиона. Теперь я верила, что она не просто рыбка, – они не обладают столь богатой мимикой! – Едва мы узнали, что брачный ритуал состоялся, как отправились искать тебя. Благодаря водолайну, мы можем попасть в любую точку дома, кроме купальни. Дай запретил нам появляться там.

– Лейры нас не видят, но все равно смущаются! – наябедничал фиолетово-красный. – Кстати, меня зовут Трой. А наш пестрый приятель – Ворчун.

У меня вырвался нервный смешок. Кажется, теперь я понимаю, что чувствовала Белоснежка. Хорошо, что рыбок хотя бы три! Нашарив за спиной кресло, я опустилась на него и тряхнула головой.

– То, что я вижу вас, это хороший знак?

– Конечно! – кивнула Фиона. – Ты можешь общаться со стихийными духами! Нужно рассказать об этом Даю.

– Подождите! – крикнула я. – Дайте мне немного времени, чтобы освоиться.

– А что нам за это будет? – спросил Трой, прищурив глаз. Похоже, он в их компании главный.

– Если промолчите, то я расскажу вам о своем мире. Он о-о-очень отличается от вашего!

Кажется, мне удалось заинтриговать духов. Даже Ворчун подплыл ближе, сделав вид, будто хотел поговорить с Фионой.

– Ладно, – согласился Трой. – До представления невесты Совету магов мы будем молчать. Но и ты не забудь о своем обещании.

Кажется, я только что стала местной Шахерезадой. Осталось придумать, что заинтересует духов. Впрочем, я ведь тоже могу расспросить их о здешних порядках. Вряд ли Селена или мать Даймонда помогут мне.

– Брачный ритуал и вправду необратим? – спросила я.

– Конечно! – фыркнула Фиона. – Каждый сильный маг обязан найти невесту в другом мире. Благодаря способностям жены, он может продвигаться по службе. В Осчесте-то женщин со способностями практически не рождается.

Хм, это, конечно, многое объясняет… Но разве это дает право красть девушек?! Я прищурилась.

– То есть если во мне магия так и не проснется, то у Даймонда будут проблемы?

На секунду мне даже захотелось, чтобы все так и произошло, – уж больно самоуверенным выглядел жених. Впрочем, магия могла пригодиться мне самой, да и духи стихий утверждали, что простые смертные их не видят.

– Даймонд тоже не очень-то хотел жениться! – заговорил вдруг Ворчун. – Лорд Кастиан – правитель Острова воды – велел ему обзавестись женой до праздника Арианы.

Что ж, выходит, мы с Даймондом заложники ситуации. Правда, он хозяин этого особняка, а я ни черта не понимаю в здешних порядках. Надеюсь, он сдержит обещание и придет через пару часов. Вопросов к жениху становится все больше!

– А что за праздник Арианы?

– Ариана – наша местная святая, – махнула хвостом Фиона. – В ее честь устраивают танцы у океана и даже фейерверк. Уверена, тебе понравится!

Ага, я уже предвкушаю! Особенно учитывая, что именно до этого праздника Даймонду и велено жениться. Увлекшуюся Фиону оборвал Ворчун. Шикнув на нее, он вдруг высунул голову в коридор, словно и не заметив стенку, а потом заявил:

– Сюда идут. Кажется, кто-то из слуг и лейра Кэтрин. Ах да, тебе же обещали пригласить швею!

Кэтрин? Это еще кто? Сегодня мне хватит лейр – я еще от Селены не отошла. Однако задать вопрос я не успела, духи нырнули в водолайн и испарились. Надо же, какие тактичные! Я с ужасом проводила мелькнувшие в воде хвосты и с сожалением вздохнула – мне бы не помешала поддержка с воды. Говорящие рыбки, хоть и сбивали меня с толку – в голову настойчиво лезла Русалочка и ее Флаундер, – но были весьма полезны.

В дверь громко постучали, и спустя несколько секунд она распахнулась. Нет, я понимаю, что в этом доме я никто, но могли бы дождаться разрешения войти!