Кира

Дорогу к комендантше мне любезно указала девушка с копной ярко-розовых волос. Я несколько раз моргнула, но торчащие в разные стороны кудри по-прежнему имели весьма экстравагантный цвет.

– Лидия живет в конце коридора, – поморщилась она.

Прежде чем я успела задать вопрос, девушка умчалась, оставив меня в крайнем недоумении. Интересно, ее образ – результат магического вмешательства или банальная краска для волос?

Улыбаясь, я направилась к комендатше. Полы покрывали вязаные дорожки, а на подоконнике громоздились горшки с растениями. А здесь довольно уютно. Постучав в дверь, я вздрогнула: та отворилась мгновенно, а на пороге застыла красивая темноволосая женщина лет тридцати пяти, державшая в руках мундштук с сигаретой. Она невозмутимо стряхнула пепел в хрустальную пепельницу и вопросительно вскинула бровь.

И с чего я решила, что комендантшей будет старушка? Обстановка ввела меня в заблуждение.

– Мне нужна комната, – кашлянула я, отмерев. – Меня зовут Амелия Эллер.

Лидия, вздохнув, потушила сигарету.

– Идем, я провожу тебя. Твоя комната на третьем этаже.

Комендантша величественно выплыла в коридор, и я невольно ею залюбовалась. Темно-синее – наверняка форменное – платье подчеркивало достоинства ее фигуры и оттеняло дымчато-серые глаза. Не удивлюсь, если парни проникают в общежитие ради нее, а не ради студенток!

– Твои соседки по комнате уже заселились, – сообщила Лидия, когда мы поднялись по лестнице. – Обе они весьма импульсивные девушки, и я надеюсь, что твоя добродетель охладит их пыл.

О, это вряд ли! Вовремя прикусив язык, я состроила подходящую случаю постную мину.

– Светлая матерь укажет дорогу их душам.

Моя импровизация пришлась по вкусу комендатше, и я легонько перевела дух. Неужели она всерьез рассчитывает, что присутствие монашки угомонит соседок? А уж учитывая тот факт, что я ровным счетом ничего не знаю о местной религии… Как бы не прослыть еретичкой!

– Твой багаж уже прибыл, – сообщила мне Лидия. – Не буду мешать знакомству.

Вздохнув, я коротко постучала в дверь и, не дожидаясь разрешения, тут же вошла – в конце концов, это и моя спальня. Она оказалась просторной: сюда поместились не только три кровати и письменных стола, но и огромный шкаф и открытая полка для книг. Обстановка была довольно простой, но чистой и уютной. Никаких обшарпанных полов и потолков с обваливающейся штукатуркой. Главным украшением комнаты служил мраморный камин с кованой решеткой, но огонь в нем не горел. И неудивительно, мне и так захотелось закатать рукава платья – здесь было тепло, даже жарко. А вот двери в туалет не наблюдалось. Похоже, все удобства следует искать на этаже.

– Монашка, – фыркнула стоявшая у шкафа девушка. – С третьей соседкой нам не повезло.

Я узнала ее – это она рассказывала на экзамене про отца, увеличившего свой магический дар благодаря испытаниям. Она показалась мне немного высокомерной, но вполне дружелюбной. Да и в отличие от меня, Киры, Амелия принадлежала к высшему роду.

Не отреагировав на ее выпад, я шагнула к последней незанятой кровати, возле которой стоял багаж Амелии – всего два чемодана.

– Да ладно тебе, – отмахнулась вторая соседка. – Могло быть хуже.

Выглядела превосходно: высокая и стройная, одетая в роскошное платье, ничуть не похожее на мой строгий наряд. Волосы, короной уложенные на голове, отливали золотом.

– Я Ребекка Моррис, – представилась рыжая. – Меня определили на факультет жизни – на лекарский.

– Изабелла, – нехотя отозвалась вторая. – Изабелла Феллинг. Пространственная магия.

– Амелия Эллер, артефакторика.

Беспокойство, сдавившее грудь, ослабило хватку. Все не так уж и плохо. Я опасалась, что кто-нибудь из соседок окажется со мной на одной кафедре. В этом случае пришлось бы избегать совместного выполнения домашних заданий – достаточно задать вопрос, чтобы понять, что я ни черта не смыслю в магии.

Надеяться на память Амелии слишком опасно, мне нужны учебники.

– Шкаф мы уже заняли, а вещей у тебя немного, – Ребекка смерила взглядом мой багаж. – Думаю, тебе хватит двух полок.

– Кстати, насчет магического контура комнаты, – деловито заговорила Изабелла. – Сегодня я уже влила порцию силы, а вечером твоя очередь, Амелия.

– Какого еще контура? – удивилась я.

Ребекка усмехнулась:

– Ой, не надо нотаций! Может, в монастыре и привыкли к аскетичному образу жизни, но я предпочитаю, чтобы в спальне было тепло и светло. Если бытовые заклинания регулярно не подпитывать, то придется греться от тепла камина и жечь свечи. Зимы здесь суровые, мне отец рассказывал.

– К тому же, это полезно, – пожала плечами Изабелла. – Если ежедневно тратить часть магического резерва, то со временем тело привыкнет обходиться без него и дар усилится.

Похоже, все в этой академии направлено на то, чтобы увеличить потенциал мага.

– И не думай отлынивать от подпитки контура! – строго посмотрела на меня Изабелла. – Пространственная магия – одна из самых энергетически затратных специальностей. Я не собираюсь тратить силы еще и за тебя.

– Хорошо, – кивнула я. – А как это сделать?

Обе девушки глянули на меня с нескрываемым удивлением, будто я сморозила несусветную глупость. Пришлось прикусить язык и поспешно кивнуть:

– Я справлюсь.

Пожалуй, это первое, что мне предстоит выяснить сегодня. Я повертела головой, отыскивая хоть какую-то подсказку, но комната казалась совершенно обычной. Откуда мне вообще знать, как должен выглядеть этот контур?! Память Амелии тоже молчала. Вот почему фраза про благословение богини слетала с языка сама собой, а что-то действительно полезное я вспомнить не могу?!

Придется поломать над этим голову вечером, а сейчас надо изучить документы – скоро начнутся занятия. Одна только мысль об этом заставила меня покрыться холодным потом. Черт, я даже не знаю про магический контур! И где носит Амелию? За это время можно было изучить каждый листик той дурацкой рощи!

Я настолько глубоко задумалась, что вздрогнула, когда Ребекка коснулась моего плеча.

– Если ты подыскиваешь место для алтаря богине, то можешь устроить его на каминной полке. Только не вздумай читать молитвы вслух! Терпеть не могу, когда меня будят.

Сердце кольнуло тревогой, а во рту пересохло. Допустим, оплошность с магическим контуром мне простили, но вряд ли соседки поверят, что послушница забыла слова молитв.

– О, я предпочитаю обращаться к богине без лишних глаз. – Быстро выпалила я. – Попробую найти другое место для молитв.

На лице Ребекки появилось облегчение, а я добавила еще один пунктик в список дел. Я словно физически чувствовала тот груз проблем, что лег на мои плечи. И с чего я решила, что справлюсь? Чудо, что меня до сих пор не раскрыли! Впору возносить хвалу Светлой матери!

Опустившись на кровать, я разорвала бумажную обертку, и на колени упала внушительная пачка листов. К счастью, местный язык я понимала – наверное, потому что находилась в теле Амелии.

Первым делом я отыскала лист с расписанием преподавателей и, изучив его, ужаснулась. Названия дисциплин пугали даже больше, чем их количество. Да и зачем мне четыре занятия физической подготовки в неделю? Я вроде поступила на артефакторику… Именно она и значилась первым занятием в сегодняшнем расписании.

Припомнив принимавшего экзамен преподавателя, я невольно поежилась. Как бы невзначай выяснить, кто он такой… Тут не помешала бы помощь жениха, который перепоручил меня заботам приятеля и исчез.

Хлопнула дверь, и я запоздало спохватилась. Я так надеялась, что соседки подскажут дорогу, но они, по всей видимости, не желали принимать меня в свою компанию. И если я хочу успеть вовремя, стоит поторопиться – настенные часы показывали, что до начала занятия осталось всего двадцать минут. А я понятия не имела, где находится моя кафедра.

В поисках письменных принадлежностей я распаковала чемоданы Амелии, но они были заполнены невероятно скучной одеждой и церковными книгами. Обнаружив молитвенник, я несколько повеселела. Прочесть слова гораздо проще, чем выудить их из памяти Амелии.

Так и не отыскав тетради, я сочла, что подробности объяснят на занятии. Уж лучше я приду неподготовленной, чем заблужусь и не приду вовсе. Захлопнув дверь спальни, я вышла к уже знакомой лестнице и поймала за рукав первую попавшуюся девушку. Она явно торопилась, и поэтому остановилась с неохотой.

– А ты не подскажешь, где кафедра артефактов?

– О-о-о, – протянула та. – Это не так-то просто объяснить.

– Пожалуйста! – с жаром попросила я.

Она окинула меня мученическим взглядом, но все же сдалась. Наконец-то мое платье послушницы пошло на пользу.

– Знаешь, где главный вход?

Я покачала головой.

– Хорошо, а зал для медитаций?

Я виновато улыбнулась и пожала плечами.

Девушка закатила глаза, уже жалея, что связалась со мной.

На объяснения ушел десяток минут. И если я все верно поняла, то кафедра артефакторики по значимости находилась где-то между чуланом и… снова чуланом. Иначе почему ее засунули на самые задворки академии?

К счастью, я довольно легко преодолела большую часть пути, глазея по сторонам, чтобы не пропустить названные мне ориентиры. Народа навстречу не попадалось – все разбрелись по аудиториям. Конечно, им-то не надо так далеко пилить!

Но когда осталось всего два поворота, я вдруг услышала радостный голос Амелии.

«О, ты уже в академии!»

Хорошо, что коридор был пуст. Свидетелей того, как рычит монашка, не осталось.

– Где ты пропадала? – прошипела я.

Я не видела Амелию, но отчетливо ощущала ее присутствие у окна. Она словно сидела на подоконнике и болтала ногами.

– Прости, я слегка увлеклась. – Однако в ее голосе не прозвучало виноватых ноток. – Когда я соприкасаюсь сознанием с растениями, время для меня течет иначе. Я и не заметила, что прошло столько часов. Да и…

– Что еще? – насторожилась я.

Амелия замялась, а затем призналась:

– Здесь слишком много магии. Я насилу к тебе пробилась! Похоже, защита академии воспринимает меня как нечто чужеродное и норовит выбросить из Аларанны.

– А если я выйду на улицу?

– Защита распространяется не только на замок, но и всю прилегающую территорию.

Только этого не хватало! Я закусила губу и приложила ладони к ноющим вискам, пытаясь упорядочить лихорадочно кружащиеся мысли. Интуиция оказалась права: на помощь дриады можно не рассчитывать.

В коридоре раздался пронзительный звон, и, вздрогнув, я вздохнула: занятие уже началось. И раз уж я все равно опоздала, можно не торопиться.