– Ты, правда, это сделаешь? – печально поинтересовалась у супруга. – Жестоко. Но мне будет достаточно одного раза… и можешь не ловить. Когда мне надлежит быть готовой?

– Сейчас и полетим, – фыркнул, игнорируя первый вопрос, и указал на балкон.

Я молча поднялась с места и направилась к выходу. На самом деле, чего тянуть? Платье для праздника Дона принесет мне и в другую башню, насколько я поняла, нечисть свободно перемещалась по территории замка.

Дракон шел следом и практически дышал в затылок. Будь на мне прежнее платье, сейчас бы он пялился на голую спину, а так, плотное кружево надежно закрывало от похотливых взглядов.

На балконе Феррон, стоя у самого края, обхватил меня руками и прижал к себе. Я сразу же зажмурилась, потому что предательский страх парализовал тело и превратил в тугую пружину. Только когда стальной захват сменился на простые объятия, раскрыла глаза и столкнулась с внимательным серым взглядом.

– Страшно? – торжествующе ухмыльнулся Феррон.

– Очень, – призналась ему, кусая губы, чтобы сдержать предательские слезы, – если я снова упаду, мое сердце остановится раньше, чем разобьюсь о скалы.

– Тогда не зли меня, и ничего такого не случится! – снова не поверил. Это его право, но я предупредила.

– В замке есть библиотека? – спросила, чтобы самой отвлечься от дурных мыслей, да и дракона – тоже отвлечь не помешает. А то вон как втягивает мой запах, словно кот, одержимый валерьянкой.

– Зачем тебе?

– Отпусти! – стукнула кулачком по груди. В руках мужчины жарко и уютно, но меня пугали бешеное сердцебиение и густеющая сталь в глазах.

– Ты же знаешь, ни за что и никогда! – криво усмехнулся Феррон, но руки разжал, а вот ладони с талии не убрал. Пальцы спустились на ягодицы, крепко их стиснули, прижимая к себе. Через одежду почувствовала каменную твердость в его паху, затаила дыхание и широко распахнула глаза.

Он же не сделает это снова? Прямо здесь и сейчас на краю пропасти?

– Не надо, – пискнула, потому что голос куда-то пропал, как и решимость и решение вести себя правильно и достойно. Если он сейчас это сделает, я просто не смогу… – ты же хочешь, чтобы вела себя хорошо? Но если ты опять возьмешь меня против воли, я… я не смогу притворяться.

Феррон расхохотался так сильно и искренне, что стало жутко обидно. Это чувство бессилия, когда не верят ни одному твоему слову, выводило из себя. Скоро сама себе перестану верить и стану такой, какой дракон привык видеть жену: лживой, эгоистичной истеричкой. На самом деле, меня так и распирало накричать, затопать ногами, расцарапать лицо этому насмешнику и заткнуть его губы поцелуем. Нет, последнее точно – нет. Это не мое желание! Я терпеть этого чешуйчатого зверя не могу! Псих, помешанный на сексе! Скотина прожорливая!

– Библиотека на верхнем этаже, – отсмеявшись, дракон расщедрился на объяснения. – Там наложены чары сохранения, и не рекомендую ничего жечь, можешь не стараться. А диван я заменил на новый, зови, если хочешь повторить наш первый раз. – Длинные пальцы сомкнулись на моем подбородке, и Феррон впился долгим жадным поцелуем, чтобы потом резко оторваться, прыгнуть в пропасть, а через мгновение взмыть огромным стальным драконом, аккуратно подхватив меня с балкона лапами.

Глава 8

Меня все еще мутило после перелета и хорошо, что Феррон доставил прямо в покои, причем, в мои личные, как обозначил дракон. Пока приходила в себя, смогла внимательно разглядеть убранство. Помещение напоминало царскую палату из исторических фильмов. Таких огромных и шикарных кроватей я никогда не видела. Когда села на нее, почувствовала себя настоящей принцессой. Белоснежный балдахин и красные портьеры на окнах. Белье с золотой оторочкой и массивная темная мебель с резными витиеватыми элементами. Трюмо с зеркалом и целым набором непонятных флаконов разнообразной цветовой гаммы.

Обратив внимание на ширму, не могла за нее не заглянуть. Ахнула, когда увидела гардероб прежней хозяйки. Королевские наряды, дорогие украшения, различные головные уборы и обувь на любой вкус и фасон.

И чего Эрмине спокойно не жилось? В моем мире такая роскошь доступна только самым богатым людям. Вдруг вспомнила башню и то, что там произошло. Поникла, прижав ладонь к низу живота, но тут же прогнала мрачные мысли. Знала, что надо привести себя в порядок и предстать перед родственниками дракона в лучшем свете, но как-то растерялась. Ощупывала и осматривала одно платье за другим, а определиться никак не могла. Они все красивые!

– Дона, – тихо позвала домовушку, и она появилась рядом. – Мне надо выбрать наряд для праздника, но не знаю, какой лучше. Посоветуешь?

Казалось, что больше ничем ее не удивить, но у меня получилось. На ее лбу залегла морщинка, а глазки расширились. На мгновение она застыла, ошарашенная просьбой, а потом подбежала к черному платью с бархатными вставками и кружевом на корсете. Атласные ленты закрывали часть рук, укладываясь небрежными волнами, а плечи при этом оставались обнаженными. Дона долго затягивала корсет, выбивая из меня остатки воздуха. В этих красивых тисках я чувствовала себя ужасно, но дала себе обещание вытерпеть.

– Это того стоило! – воскликнула, когда подошла к зеркалу.

В нем отражалась неземная красавица!

Я присела на стул и Дона подставила табурет, чтобы сделать мне прическу и нанести макияж.

Собранные в диковинный цветок волосы с выпущенными у лица волнистыми прядями венчались диадемой, больше напоминающей корону с драгоценными прозрачными камнями в серебряной оправе. Идеально!

– Спасибо, милая, – обняла я домовушку. Та раскраснелась и испарилась, когда раздался стук в дверь.

Обув мерцающие туфельки на низком каблуке, я подошла к двери, собралась с духом, стараясь держать гордую осанку, и распахнула ее. Увидела стоящего на пороге мужа в черном камзоле с серебристой оторочкой и блестящими пуговицами. То, что он удивился моему так идеально гармонирующему с ним облику, заметила сразу. Все же Дона умница! Похоже, видела, какой наряд выбрал Феррон, и подобрала похожее платье. Цены нет этим домовушкам! Как я раньше жила без них?!

– Потрясающе выглядишь, – облизнул меня восторженным с ноткой вожделения взглядом.

– Благодарю, – отозвалась с улыбкой и попыталась отвесить реверанс, наподобие тех, что видела в фильмах, но получилось неуклюже и смешно.

– Не стоит так расшаркиваться, – рассмеялся Феррон и подставил мне локоть.

Мы шли прогулочным шагом по длинному коридору, стены которого были увешаны канделябрами со свечами. Волшебная игра света отвлекала от волнительных мыслей, но ладони все равно вспотели. Я нервничала перед встречей с драконьей семейкой, потому что не знала, кто они и каким нравом обладают. Может, заклюют меня в первый же момент, засмеют, обидят…

– Неужели волнуешься? – с подозрением спросил Феррон.

– Еще чего, – ответила трясущимся голосом, чем заслужила еще один смешок.

Двери зала распахнулись в тот же миг, как мы к ним подошли. Я была ослеплена красотой и величием необъятного помещения, с открытым ртом разглядывая фрески с изображениями драконов на стенах. И все разные! Первым в глаза бросился красный с мощным телом и шиповидным хвостом, затем графитовый, невероятно изящный, с ярким желтым пятнышком на брюшке. А потом я узнала стального – самого грозного по сравнению с другими дракона.

Мы шли по мягкому черному ковру к людям, которые уже сидели за длинным столом, но привстали при нашем появлении.

Трое мужчин и одна женщина. Не густо. Я наивно полагала, что клан Шэд состоит из десятков грозных драконов!

– Хочу представить свою жену Эрмину Шэд, – начал со знакомства Феррон и все взгляды прикипели ко мне. Стало не по себе, неуютно. Стараясь справиться с волнением, я выдавила улыбку.

– Здравствуйте, – промямлила тихо.

– Мой отец – Урлан Шэд, – указал он на импозантного черноволосого мужчину чертами лица очень схожего с сыном. Вот в кого Феррон уродился таким красавцем.

Урлан кивнул и присел обратно за стол.

– Мой дядя – Эймон Шэд, – а вот тут, похоже, система дала сбой. Светлокожий мужчина с голубыми глазами и кучерявой светлой шевелюрой, так же поприветствовал кивком.

– Моя тетя – Гвиана Шэд, – я сразу поняла, Гвиана и Урлан близкие родственники, потому что внешне они были очень схожи. Та же смуглая кожа и темный оттенок волос.

– Мой кузен – Тобиан Шэд, – последним представил он молодого парня с задорной улыбкой и игривыми серо-голубыми глазами. На первый взгляд я бы определила цвет его волос, как русый, но, приглядевшись, поняла, что им больше подходит оттенок светлого графита. Из всей семейки только он одарил меня искренней улыбкой, подошел и поцеловал руку.

– Невероятно рад знакомству! Ты потрясающе красивая! Фер много о тебе рассказывал, – многозначительно посмотрел на Феррона и вернулся к столу.

– Я тоже очень рада знакомству, – отозвалась и заняла место рядом с мужем как раз напротив его кузена.

Всеобщее молчание немного напрягало. Я чувствовала себя не в своей тарелке, во рту пересохло. Возле меня стоял фужер с рубиновой жидкостью, взяла его нерешительно и пригубила глоточек. Приятное вино, и совсем не терпкое. Сделала еще глоток под пытливыми взглядами драконов и не выдержала напряжения. Никогда не любила молчать за столом.

– Значит, вы все превращаетесь в стальных драконов? – задала вопрос, после которого Феррон поперхнулся и промокнул рот салфеткой.

Я так и не поняла, почему вновь заслужила в свой адрес столько удивленных взглядов.

– Разве ты не из королевства Ромхайн? – с подозрением поинтересовался Урлан Шэд. Название выплюнул с презрением, будто оно жгло язык и рождало дикую ненависть.

– Верно, оттуда. Графиня Корид… – ком застрял в горле, таким пронизывающим оказался взгляд главы семейства. От волнения позабыла девичью фамилию Эрмины.

– Коридейл, – пришел на помощь Феррон и обреченно вздохнул.

Опять не так! Я же не виновата, что Эрмина родилась в королевстве, с которым враждовала империя драконов? Где тут собственное имя запомнить, когда тебя прожигают ненавистными взглядами? Стало чуточку обидно, но пауза вновь затянулась, а я не собиралась скрывать правду.

– Черная ведьма из Ромхайна – Эрмина Коридейл, – с гордостью представилась, радуясь, что смогла это выговорить. – Но теперь Эрмина Шэд. Ваш сын выбрал меня в жены и заставил выйти за него замуж…

Тут я поняла, что сболтнула лишнее и прикусила язык.

– Э… Вернее… Мы очень счастливы в браке.

Черт! Вот идиотка! Но слово не воробей. Уж лучше помолчать, чтобы окончательно все не испортить. Феррон явно разозлился, смял вилку в металлический шар.

Подцепив кусочек мяса, отправила его в рот и отвела взгляд в сторону, делая вид, что засмотрелась на картину.

– Странно, что Фер не рассказал тебе об истории нашей семьи, – вдруг подхватил беседу Тобиан Шэд и перевел внимание на свою персону. – Клан Шэд издревле считается одним из самых влиятельных, приближенных к королю. Когда-то стальные драконы были основой империи, ее столпами и доблестными воинами. Если мужчина приводил в дом самку из другого клана, то потомство рождалось исключительно со стальным оперением. Война унесла лучших из лучших, никто не жалел себя, сражаясь с врагом. А те немногие, кто выжил, сбросились с Утеса скорби, когда узнали о гибели любимых жен, сестер и матерей. Моему отцу повезло, мама сумела справиться с проклятьем, хотя и потеряла былую силу, – с любовью посмотрел на драконицу. – А я родился лунным драконом. По отцу Дроус, – не без гордости бросил взгляд на фреску с изображением летящего в ночи дракона, чешуя которого переливалась всеми цветами радуги и в то же время казалась прозрачной, а крылья и вовсе поражали своей невесомостью и мерцанием.

– Какой красивый, – вырвалось у меня.

– Да! Лунные драконы и теперь считаются самыми красивыми, – с улыбкой откинул челку кузен Фера.

– Да ладно?! – рассмеялся муж.

– Факт, – подхватил шутейный тон Эймон. И только Урлан сидел мрачнее тучи.