– Арсений, ты молодец. – Ко мне подошел заместитель шефа. – Как всегда, на высоте.

– Благодарю.

– Жена в курсе?

– Еще нет.

– Переживает, наверно…

– Конечно! – Я выдал лучшую улыбку. Переживает Лера, как же. Если вспомнит.

– Надеюсь увидеть ее в ресторане. Хочу лично ее поздравить.

– Я не знаю, моя жена очень скромная, она не любит публичные мероприятия.

– И все же постарайся ее уговорить. А то, знаешь ли. Слухи разные ходят, тебе сейчас о репутации думать надо.

– Хорошо, я вас услышал.

Скрипя зубами набираю Леру, втайне надеясь, что она откажется. Надеть нечего, ей будет неловко в незнакомой компании, да и вообще, она тушит-жарит-варит и ей некогда ходить по кабакам.

– Привет, дорогая! – восклицаю я, когда супруга берет трубку. Фоном звучит примитивная музыка. Опять в интернете торчит или смотрит музыкальный канал. Вот для кого у нас собрана огромная библиотека? Впрочем, теперь меня это мало беспокоит. Хороший вкус или есть, или его нет.

– Арсений, я так рада, что ты позвонил!

– У меня новость. Угадай, кого назначили в московский филиал?

– Тебя? – ахнула Лера. Какая удивительная новость. Не может быть. В голосе неподдельное изумление. Ничего, что в последнее время я только об этом и говорил? У этой курицы ни одна мысль в голове не задерживается.

– Именно. – Я заставил себя улыбаться.

– Как замечательно!

– Кто молодец? Я молодец!

– Устроим праздник?

– Я уже. Надо оказать уважение на работе, так что я забронировал зал в ресторане. И я настаиваю, чтобы ты тоже присутствовала. Будь готова к семи часам, я пришлю за тобой водителя.

– Водителя? – озадаченно переспросила жена.

– Сашу или Макса, кто свободен будет. Я сегодня без машины. Будем пить шампанское и кутить. Надень что-нибудь этакое, чтобы у всех челюсти отвисли.

– Но у меня нет ни одного приличного платья.

Я начал медленно закипать.

– Так купи. Время позволяет.

В кои-то веки попросил жену об одолжении, а она выделывается. Тряпок полный шкаф, а надеть нечего.

– Хорошо, – неуверенно промямлила она.

– Итак, в семь приедет водитель. Буду ждать в ресторане. До встречи.

Я небрежно отбросил телефон и подмигнул своему отражению. Все увидят, я примерный семьянин, пусть только эта курица посмеет испортить мою репутацию.

Стоп. Я уже позвал Аню на банкет. Что делать? Представлю ее как сотрудницу, надеюсь, ума ей хватит, чтобы не устраивать сцену. Предупрежу заранее, чтобы не вздумала характер показывать. Впрочем, это официальное мероприятие, я обязан прийти с женой, если Аню что-то не устраивает, может дома оставаться. Дотерпеть бы до Нового года, а там начну чемоданы собирать. Меня ждет совсем другая жизнь.

Мне повезло, Анечка с пониманием отнеслась к происходящему и пообещала сделать вид, будто она коллега по работе. Чудесная девочка.

Лера приехала вовремя. Впрочем, это не ее заслуга, а водителя, сумевшего миновать все пробки. Лично выхожу встречать машину, чтобы столпившиеся у входа коллеги видели: я примерный семьянин. Редкие снежинки падают на пиджак, для пущего эффекта я выскочил без дубленки. Надеюсь, Лера не станет долго ковыряться. К огромному удивлению, она сделала прическу и макияж. Ведь может иногда прилично выглядеть. А то вечно бродит по дому как чучело.

– Ты прекрасна! – с придыханием сказал я, галантно подавая руку и помогая выйти из машины. Мы прошли в гардероб, Лера сняла шубу, и улыбка мигом исчезла с моего лица. Одета женушка была в нечто зеленое и с брошкой. Моя бабушка ходила в чем-то подобном. Только такая примитивная баба, как Лера, могла нацепить эту тряпку. В общем, хочешь сделать красиво, делай сам. Неужели теперь и за шмотками с ней ездить?

И это зеленое чучело будет сидеть рядом весь вечер. Ну спасибо, ну уважила!

– Принести тебе выпить?

– Нет, спасибо.

– Я провожу тебя в зал.

Голос звучал сипло, пусть думает, что от страсти. Посажу ее в полумраке, авось никто не обратит внимания. Хотя нет, не вариант. В зале полно народу. Еще брякнут, не подумав, очередную глупость. Хотя ей что думай, что не думай… Нет, лучше держать ее на виду.

– Дорогая, могу я поручить тебе важное задание?

– Какое?

Что за манера отвечать вопросом на вопрос!

– Мне необходимо поговорить с Николаем. Высокий такой, в очках. Ты должна его помнить.

Лера кивнула.

– Как только он появится, сразу сообщи мне. Садись вот тут и смотри во все глаза. Договорились?

– Как долго мне сидеть?

– Пока не соберутся гости. Если он не придет, придется ему звонить. А я не люблю решать важные дела по телефону. Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться.

Лера покорно уселась на диван, а я направился к гостям. Никакой Николай сегодня не придет, но ей об этом знать необязательно. Я бродил среди приглашенных, расточал комплименты и выслушивал поздравления. Краем глаза наблюдал за Лерой. Она делала вид, будто разговаривает по телефону. А может, и правда болтает, выбросила из головы мое поручение, только я отошел. Хотя кто ей позвонит? О чем вообще с ней можно разговаривать?

С трудом балансируя на огромных каблуках, в ресторане появилась Аня. Сегодня на ней было алое платье в обтяг и с глубоким декольте, дабы присутствующие могли любоваться ее роскошным бюстом. И эта шикарная девица прибыла сюда потому, что я позвал! Она моя! Она пойдет за мной, куда скажу! Аня сбилась с шага, наткнувшись глазами на мою ненаглядную, но быстро взяла себя в руки, холодно кивнула ей и последовала дальше. Я ощутил повышенное кровообращение там, где не надо, и, сияя улыбкой, подошел к ней.

– Дорогая, ты, как всегда, неотразима! Я схожу с ума! – Я расцеловал ее в обе щеки.

– Это ты меня с ума сведешь, – хихикнула она. – Смотрю, ты не один, а с семьей. Примерным семьянином заделался?

– Что поделаешь, так надо для пользы дела.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась Аня, беря меня под локоть.

– Как всегда, на высоте.

– Еще бы. Полдня в салоне красоты провела. Смотри на свою женушку, на меня и делай выводы.

– Свои выводы я давно уже сделал. Лера – это ошибка молодости. Ее даже в свет вывести стыдно.

– Стыдно ему, такие бабки в жену вкладывает, и вдруг стыдно. Ты знаешь, сколько стоит ее платье?

– Верх безвкусицы, – небрежно бросил я.

– Эта, как ты выразился, безвкусица из последней коллекции известного дизайнера, чтоб ты знал.

– Надо же, никогда бы не подумал. Я решил, обычный ширпотреб.

– Теперь думать будешь. Ты куда меня ведешь?

Я уводил Анечку все дальше, пока мы не оказались возле двери с табличкой «Служебное помещение», дернул ручку, дверь открылась. Это была какая-то подсобка, забитая коробками. Я грубо схватил Аню за выдающиеся формы, и мы слились в поцелуе.

– Осторожно, поставишь засос, твоя курица заметит.

– Не заметит. Она даже не знает, что это такое. Пойдем, пора садиться за стол.

– Надеюсь, мне не придется сидеть рядом с Лерой, – капризно надула он губы.

– Ты можешь выбрать любое место по своему усмотрению, – пообещал я, провожая ее в зал.

Так. Теперь за Лерой. Она тихо сидит в коридоре, на лице скука, а бухгалтер Ирина вливает ей в уши о перипетиях своей семейной жизни. От Ирины стонут буквально все. Едва она появляется на горизонте, у всех сразу находятся срочные дела, потому как рассказы бухгалтерши однообразны и подробны, а голос монотонен и тих, отчего невольный собеседник начинает клевать носом и бороться с зевотой.

– Дорогая, прошу к столу. Извините, Ирина Петровна, кажется, я вас перебил.

– Ничего, мы уже закончили. – Она вскинула на меня свои блеклые рыбьи глаза и отправилась на поиски новой жертвы.

Лера сидела рядом со мной, потупив взор и всеми силами пытаясь казаться умной. Когда надо улыбалась, если спрашивали, вставляла реплику. В целом я был ею доволен. Напротив сидела Аня, ее грудь высоко вздымалась при каждом вдохе. Я представил ее жене менеджером нашей фирмы. Надеюсь, та не спросит о роде деятельности.

– Потанцуем? – шепнул я Лере, когда заиграла медленная музыка.

– Что-то не хочется, извини.

– Позвольте вас пригласить! – Тут же вклинилась Аня. Я невольно нахмурился, а Лера даже бровью не повела.

– Конечно, милый. Потанцуй с девушкой.

Мы вышли в центр зала, где уже топтались несколько пар.

– Моя любимая песня, – мяукнула Аня, тесно прижимаясь бедром.

– Ты что себе позволяешь? Мы не одни.

– Знаю, милый, знаю. Твоя Лерочка сидит с безразличным лицом и даже не смотрит в нашу сторону.

– Тебе-то что до нее?

– Ну как же. Вот если б мой муж танцевал с другой, я бы все глаза проглядела. А этой, похоже, все равно.

– Убедилась? Я давно тебе говорил. Мы с Лерой чужие люди. Не думай о ней, недели через три-четыре мы будем уже далеко. Ты пока думай, что из вещей тебе понадобится.

– Где мы будем жить? В гостинице?

– В служебной квартире. Бери только самое необходимое, остальное купим.

– Ура! Ты самый лучший!

Я проводил Аню на место и подлил жене спиртное.

– Зря ты танцевать отказалась. Эта дама мне все ноги истоптала.

– Кстати, ты же говорил, что она секретарша, – вспомнила Лера.

– Ну и?

– А сегодня ты представил ее менеджером…

– Повысили в должности, – пожал я плечами. – И вообще, мало ли про кого я говорил. Откуда ты знаешь, что это именно она?

– Духи, Арсений. От нее пахнет теми же духами, что и от твоего шарфа. Ты говорил, она любовница шефа.

Говорила Лера тихо, и это позволяло надеяться, что за громкой музыкой никто не услышит ее бред. Шерлок Холмс, блин, доморощенный.

– Ну у тебя и память. Еще шампанского?

– Спасибо, не хочу. А почему шеф сидит за другим столом, а его любовница тут?

– Так они расстались! – нашелся я. – Только при ней не говори на эту тему. Бедняжка очень переживает.

– Конечно, я понимаю.

Домой мы возвращались на такси. Изрядно выпившая Аня дремала, привалившись к моему плечу, а я в душе хохотал над нелепейшей ситуацией. На переднем сиденье Лера что-то болтает о видах ночного города, я поддакиваю, иногда невпопад. Взять с собой Аню – целиком и полностью ее идея.

Дело было так. Если Аня пила, то закусывать уже не могла. Пьянела она быстро, а потом начинала развязно себя вести. На съемной квартире я часто пользовался ее маленькой слабостью. Но сейчас в ресторане я напряженно следил за Аней, боясь, как бы она чего не выкинула. Пока что она поглаживала меня ножкой под столом и с усмешкой наблюдала, как я ерзаю.

– Что с тобой, любимый? – встревожилась Лера.

– Ничего особенного, живот прихватило.

– Наверно, это от острой пищи. Не стоило есть тот салат, у тебя же гастрит. Дать таблеточку?

– У тебя есть?

– Я положила тебе во внутренний карман дубленки. Сходишь?

Оставить их наедине казалось невозможным. А ну как Аня в порыве пьяных откровений сообщит Лере что-нибудь пикантное. Опозорит меня у всех на виду. Я натянуто улыбнулся.

– Не надо, мне уже лучше. Попроси вон того мужика вызвать такси. Скоро поедем.

Едва Лера убралась, я подался вперед, свирепо глядя на Анечку.

– Ты что творишь?

– А что такое? Тебе как будто не понравилось.

– Дома умничать будешь. А сейчас прекращай свой шуточки, – прошипел я, ибо ножка уже поднялась непростительно высоко.

– Твоя Лера круглая дура, не ценит такого красавчика, как ты, – пьяно ухмыльнулась она. – Никто никогда не будет любить тебя так, как я.

– Перестань.

Вернулась Лера и сообщила, что машина подана. Я торопливо поднялся.