Глаза Тэнга Ву округлились. Его лицо исказили судороги все того же гнева, с огромным трудом сдерживаемого от такой несправедливости! Но ни при каких обстоятельствах он не мог обрушить его на мастера Шуи, человека, заменившего ему отца. Ему оставалось только тонуть в нем, как в болотной трясине, задыхаясь от испарений собственной злобы. Он вскочил с места и быстро зашагал в сторону выхода. Сидящие на его пути собратья поспешно пропустили его, разорвав полукруг. Бо ухмылялся. Подойдя к дверям, Тэнг на короткое мгновение замер, снова издав короткий тигриный рык, толкнул дверь и вышел из зала. Массивные сосновые двери с грохотом отворились. На правой створке, от страшного толчка чуть не сорвавшейся с петель, осталось пять глубоких полос от когтей крупного кошачьего.

Глава 10. Черный призрак

Во мраке вспыхнуло красное пламя. Тут же погасло. Звук тишины:

«Мы нашли его, хозяин миров. Изгнанника».

Черное пламя заколыхалось двоящимися языками змеи. Из облака антиматерии возник Аббадон, готовый обсудить со слугой предмет своего глубочайшего интереса. Его призрачный облик тут же возымел свое действие: Велиал отступил назад и в страхе снова быть расщепленным на кванты слегка склонил голову в знак покорности. Глаза Аббадона тускло замерцали красными огнями. Черный призрак обратил свое внимание на Велиала.

«Я знаю, сын мой. Я давно почувствовал, что ты стремглав несешься ко мне с новостями. Но, к сожалению… я не всеведущ. Поэтому докладывай».

«Его имя – Рафаил. Он был Хранителем Кармы обитателей земного измерения. Ему было вверено несколько миров, сознание которых лежит в нижних трех измерениях мироздания. До изгнания он обитал где-то между десятым и одиннадцатым».

«Значит, он имел достаточно высокий ранг, раз обитал в верхних измерениях».

С обликом Аббадона происходили разные метаморфозы: он то вырисовывался до различимых очертаний, так, что его темный силуэт с танцующими огоньками вместо глаз можно было принять за человеческий, то расплывался, словно расфокусированный силуэт на негативе фотографии. Так на его форме отражались мысли, которые заметались, как фотоны, блуждающие по вакууму космоса. Но тут он принял свой обычный призрачный вид, напоминающий облако черной копоти. Красные звезды глаз пронизывали Велиала. Он продолжал докладывать.

«Так и есть, повелитель. Он даже имел доступ к Единому Измерению, хотя и не относился к его обитателям. Метатрон, повелитель, это он допускал его до самых дальних пределов мироздания».

«Метатрон! Да, этот сын порядка и генерал армии наших врагов. Так, значит, наш изгнанный друг постигал искусство созидания, совмещая эти вылазки со своим основным долгом? Это следует запомнить».

«Вы обладаете бо́льшим могуществом, чем кто-либо из них, повелитель».

«Велиал».

Велиал. Велиал. Рваное эхо по нарастающей прокатилось в темном пространстве и утонуло где-то в пучине Ничего. Однако в ушах Велиала оно, напротив, звучало взрывом тысячи бомб, залпом миллиона ракетных двигателей. Демон закрыл уши руками и в бессилии упал на колени, на вязкую эфемерную опору, готовую уйти у него из-под ног. Затем этот страшный шум в его голове внезапно стал голосом Хаоса.

«Велиал. Не надо лести. Да, мое могущество позволит расплющить кого угодно из этих служителей света и сторонников многообразия жизни. Ведь я существовал еще до них, когда Вселенная была первозданно темна и пустынна. Но ты же знаешь, я не могу проникнуть туда, в Единое Измерение. Туда, где его Величество Альфа и Омега самозабвенно кружит в танце и из-под его пальцев вихрями искр выходят все новые, и новые, и новые миры! Так я никогда не управляюсь! И целой вечности не хватит! Кроме того, я чувствую, как Вселенная входит в новую фазу развития и… как теряю власть над ее темной стороной. Грядет новая эпоха, и если я не воспрепятствую этому, то потеряю власть над самым главным, что помогает мне царствовать – над душами людей. Этого нельзя допустить! А этот Рафаил может быть ключом. Продолжай!»

Шум в голове Велиала оборвался. Вместе с ним и его визгливый крик. Сложно сказать, доставляло ли Аббадону садистское удовольствие так болезненно воздействовать на волю своих слуг. Истина заключается в том, что демонам просто неведомо иное состояние сознания. Без боли, без мучений. Без разрушения. Так что в понимании Аббадона поддерживать нормальное и привычное состояние своих слуг с его стороны – было милосердием.

Велиал, отдышавшись, сжимая кулаки и впиваясь обломанными, острыми когтями в свою же красную плоть, продолжил доклад разведки:

«Как известно моему повелителю, изгнанник служил Хранителем Кармы».

«Люди представляют для меня особый интерес, сын мой. Пожалуй, это самая загадочная раса во Вселенной. По крайней мере, в этой. А эта их так называемая карма… Аластор!»

Тут черная пустота замерцала и задрожала, и в астральном уровне возник еще один демон. Он явился на призыв своего хозяина. Адский ветер этого безумного места колыхал его пепельно-серый плащ, из-за которого виднелись грязно-белые бинты, по-видимому, обвивавшие все его тело. Казалось, бинты были пропитаны кровью. Хотя, возможно, это очередная злая иллюзия, порожденная астральным уровнем. Шею демона венчал амулет в форме раскрытого глаза, подвешенный на светящуюся алым светом энергетическую нить.

Аластор смиренно преклонил колено.

«Ах, Аластор. Люди так изменились, не так ли? Поведай мне о них. Что нового ты узнал? Расскажи мне о… карме».

Поднявшись с колена, демон-исследователь земного измерения, специально созданный Аббадоном для этой цели, без лишних вопросов начал вещать голосом, похожим на помехи белого шума:

«Карма, мой повелитель, – результат прошлых деяний людей, определяющий их дальнейшие перерождения».

«Я знал, что Вселенная злопамятна».

«Люди только догадываются о существовании этого явления, повелитель. Но мои исследования доказывают ее наличие в информационном поле их планеты».

«А наш изгнанник, стало быть, управлял этим механизмом вручную?»

«Не совсем, повелитель. Карма – самостоятельная энергетическая сущность, но требует надзора и контроля над правильной последовательностью всех звеньев цепочки. Допустим, человек убил себе подобного, значит, в следующем перерождении он, скорее всего, тоже будет убит. Главное, чтобы эта самая карма не обрушилась на голову несчастного, убивая его в каждом новом воплощении. Снова, и снова, и снова. За этим и следил Блюститель. Он был тем, кто держит собаку на коротком поводке».

«Это чрезвычайно занимательная история, Аластор. Велиал! Как получилось, что саара изгнали?»

«Он помешал исполниться карме человека. Вмешался в его судьбу. По крайней мере, таково наше предположение. Это повлекло за собой необратимые повреждения в ткани пространства-времени, и нам пока не известно, к чему это может привести. Такие знания – прерогатива обитателей Единого…»

«Спекулат!»

Появился демон-разведчик.

«Выяснить».

Демон-разведчик коротко кивнул и испарился, как лопнувший пузырь закипевшей смолы.

«Велиал, приведи ко мне этого изгоя. Он может стать для меня ключом в Единое Измерение. Я полагаю, тебе уже известно его точное местонахождение?»

Велиал был польщен тем, что угодил его Темному Соизволению Хаосу, и, состроив гримасу, которую могла породить только такая дикая смесь чувств, как гордость, боль, гнев и удовлетворение, прошипел:

«Да, повелитель. Известно».

Глава 11. Разоблачение

Изгнанный, но несломленный, Рафаил с благоговейным любопытством поглаживал кору обвитой лианами акации. Под пальцами шуршали и загибались упругие глянцевые листья, капли влаги приятно смачивали шершавую ладонь.

Дело в том, что, следуя тактичному и аккуратному совету Гатхитти, Рафаил намеревался искупаться в источниках и теперь по пояс раздетый стоял близ одного из них. Рафаил еще не до конца освоил такую вещь, как личная гигиена. Помимо очевидных преимуществ чистого тела, Гатхитти посулил еще и небывалый подъем сил и энергии! Однако Рафаил ни на долю секунды не планировал сдвигать в своем графике обед! Только после того, как разделался с вареным сомом, жареной картошкой и салатом из мятого ананаса, Рафаил отправился в указанном Гатхитти направлении, в прибрежную полосу джунглей, под густой сенью которых из скважин земли били магические источники. Здесь Рафаил не без доли сомнений намеревался пополнить свою картотеку приятного опыта, будучи, однако, абсолютно уверенным, что такую вещь, как прием пищи, не заменит какое-то там купание!

Довольно ловко прыгая по камням и пригоркам, Рафаил оказался в густых дебрях. В нескольких шагах от него блестел и переливался первый небольшой водоем. Из него поднимался пар, как из чашки свежесваренного кофе. Тут у Рафаила разбежались глаза! Разнообразие деревьев и деревец, кустов и кустарников, густых зарослей папоротника и прочей флоры, буйным букетом яркой зелени бьющее по всем органам чувств, увлекло Рафаила, и вот он самозабвенно изучает на ощупь ствол ближайшего дерева. Его захватывающие изыскания прервал сначала хруст хвороста, спугнувший небольшую группу птичек, занятых поиском пропитания на заваленном, покрытом мхом стволе дерева, а затем женский, но суровый, издевательский голос:

– Ммм, какой чудесный аромат! Сдается мне, даже эти источники бессильны перед ним! – Даника, рукой отгоняя от себя запах сырой рыбы, подошла к Рафаилу. – Хотя мне не привыкать. Этот запашок витает у нас над деревней круглый год! Искупаться пришел?

– Здравствуй, Даника. Я не заметил тебя. Да, верно, я пришел искупаться. Помыться. Да.

– Но увидел в дупле этого дерева золотой самородок? Глаза так и блестят! Да еще и разными цветами. Поделишься находкой?

– Да нет, я просто… любовался этим чудесным деревом. Оно невероятно красивое. Ты не находишь?

– Да, красивое, – Даника бросила беглый взгляд на предмет восхищения Рафаила. Затем ее взгляд скользнул по его обнаженному торсу. – А в России такие не растут?

Рафаил оторвал руку от акации и тупо уставился на Данику.

– Что, Рафаил, язык проглотил?

На миг он ощутил испуг и поспешил проверить, в самом ли деле его язык не на месте, слегка высунув его кончик. Да, слава богу, язык на месте! И зачем так пугать человека?!

Даника, от удивления приподняв брови, усмехнулась. Ее красивое смуглое лицо с аккуратными и мягкими пропорциями выражало презрение.

– Мало того что ты лжешь, так еще и смеешь передразнивать меня?

– Нет, я не хотел, я лишь… – глаза Рафаила растерянно забегали.

– Так все-таки, Рафаил! Какие представители флоры произрастают у тебя на родине? Вон как любишь деревья, должен ведь знать? Ну так и я их люблю! Просвети же меня! – Даника, сомкнув на груди руки, строго и испытующе смотрела на Рафаила. Ей оставалось направить лампу в глаза бедняги, тогда беседа уже ничем не отличалась бы от допроса. Оказавшись в щекотливом положении, Рафаил снова выбрал тактику молчания, которая его еще ни разу не подводила.

– Да уж, с рыбой тебя объединяет не только запах. Ты еще и нем как рыба! Словом, Рафаил… Если это, конечно, твое настоящее имя. – Даника смотрела ему прямо в глаза. – Я только что вернулась из Нритьи. К ней ведет во-о-о-он та дорога, – она обернулась и указала пальцем на вымощенную камнем широкую тропу, вьющуюся за деревьями и валунами, по которой она и пришла, застав Рафаила за его ботаническим исследованием, – и, как ты уже догадался, мастер местного клана не ждал к себе ученика ни из России, ни из Америки, ни даже из Технополиса! Вот так нестыковочка, да?!

– Нестыковочка?

– Да, нестыковочка. Если тебе неизвестно это слово на универсальном наречии, я могу повторить его на русском. Возможно, так до тебя дойдет его смысл!

Рафаил понял, что его прижали к стенке. Свет лампы ослеплял и сбивал с толку. Даника продолжала наступление.

– Тут вот какое дело! Мой отец, почтенный старейшина, с самого начала был слишком добр к тебе. Вместо допроса устроил дружескую беседу. Сам выдвинул логичное предположение, а тебе только и оставалось, что подтвердить его! Но мой отец – добряк, а не безумец. Я сразу поняла, что какая-то магия действует на его волю и сознание. Однако в тот момент ты был явно раздавлен физически и морально, что создавало полное впечатление истинности истории, рассказанной не тобой. Поэтому я решила понаблюдать за тобой. Ну и наведаться в Нритью.

После недолгой паузы Рафаил сказал: