– Я боялся вашей неадекватной реакции. – Он взял меня за руки и отвел их от моего лица. – Впрочем, сейчас удача ему изменила. Ведь в данный момент вы разговариваете со мной, а не с ним.

– С вами легко говорить.

– Потому что я всего лишь незнакомец.

– Не знаю почему. – Я посмотрела на его руку. – У вас есть для меня еще один совет?

– Простите, что?

Я подняла брови.

– Я просто отвлекся. Повязка на вашем лбу выглядит так, словно вы с кем-то подрались. И вы такая миниатюрная. Это комичное сочетание.

Я рассмеялась.

– Я спросила, есть ли у вас для меня еще один совет.

– Думаю, что вам нужно сказать Тайлеру, что Джеймс лучше в постели.

Я закатила глаза.

– Хотите, я провожу вас к нему?

– Все не так просто.

– Я думал, все уже решено.

– Но Джеймс женат.

– И он не любит ее.

– Но он все еще женат. Вы сами сказали, что все обманщики говорят, будто они разводятся.

– Может быть, он будет исключением.

– Вы вправду в это верите?

Брендан пожал плечами:

– Я бы солгал, если бы не признался, что у меня есть свой интерес. Ведь если у вас ничего не сложится, я, может быть, снова столкнусь с вами в лифте, и тогда вы узнаете, что такое по-настоящему хороший любовник.

Я ахнула. Он был таким откровенным.

– Значит, мне нельзя доверять вашим советам?

– Я думаю, это очень хороший совет.

Я поднялась, и Брендан тоже.

– Спасибо, что дали мне выговориться

– Как я уже говорил, вы очаровательны. И я желаю вам всего наилучшего.

– Вы и вправду очень милый человек, Брендан.

– На самом деле нет. Я слушал вас вполуха. Больше пялился на вашу грудь.

Почему-то я не могла решить, правду он говорит или нет.

– Как вы думаете, может быть, мы сможем стать просто друзьями?

– Разве мы еще не друзья? – улыбнулся он.

– Наверное.

Я подошла ближе и обняла его. Он, казалось, был удивлен, но в ответ тоже сомкнул руки у меня за спиной. Я отпустила его и сделала шаг назад.

– Увидимся, Брендан.

– Увидимся, Пенни.

Глава 9
Суббота

Хотела бы я, чтобы с профессором Хантером было так же легко разговаривать, как с Бренданом. Я подошла к двери общежития. Сделав глубокий вдох, я постучала. Не знаю, был ли прав Брендан в отношении секса. Но мое сердце принадлежало профессору Хантеру. Я никогда не переставала любить его. И мне нужно было сказать об этом Тайлеру. А потом мне нужно будет сказать профессору Хантеру, что я хочу быть с ним. Но только после того, как он разведется с женой.

Дверь со скрипом открылась. За ней оказался парень, которого я прежде не видела.

– Привет?

– Привет. Тайлер здесь?

– Да, он наверху.

Парень отошел в сторону, пропуская меня.

Хорошо. Настоящий джентльмен. Возможно, он был бы приветливее, если бы у меня не было огромной повязки на лбу. Я вошла внутрь и закрыла за собой дверь. В доме царил ужасный беспорядок после вчерашней вечеринки. На полу валялись красные пластиковые стаканы, а в воздухе стоял запах алкоголя. Осторожно переступая через мусор, я пробралась к лестнице.

Я не знала, что почувствую, увидев его. Он определенно имел на меня влияние. Я остановилась у его комнаты и уже собиралась постучать, но тут кое-что услышала. Я приложила ухо к двери. Он играл на гитаре. Тихо. Я закрыла глаза и прислушалась. Музыка была мне не знакома, но звучала она очень печально. Слезы сами навернулись на глаза. Смогу ли я сделать это? И хочу ли я вообще этого?

Я дослушала мелодию до конца. Она была замечательной. Я прежде не слышала, как он играет. Когда песня закончилась, я постучала в дверь, прежде чем успела передумать.

Гитара издала странный звук, а потом все стихло.

– М‐мм, секунду, – услышала я голос Тайлера.

А спустя мгновение он приоткрыл дверь.

– Черт, Пенни!

Он вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. На нем были одни лишь трусы, волосы сексуально растрепаны. Но по обе стороны от переносицы у него расплылись синяки, а сам нос распух. Профессор Хантер, должно быть, сломал его.

– Пенни. – Он коснулся моей щеки. – Пенни, прости меня.

– Это не твоя вина.

– Боже. – Он прижал руку к губам. – Я звонил тебе миллион раз. Ты что, не получала моих сообщений?

Я еще не проверяла свой телефон. Я покачала головой.

– Пенни. – Он обнял меня. – Я так беспокоился.

В его объятиях я чувствовала себя так уютно, и мне все еще нравилось это чувство.

– Тайлер, можем мы сесть где-нибудь?

Он посмотрел на свою дверь и почему-то занервничал.

– Да, давай спустимся вниз.

Тайлер взял меня за руку и повел вниз по лестнице. И мы устроились на диване в гостиной.

– Ты в порядке? – спросил он, глядя на мою повязку.

– Это ерунда.

– Пенни. – Он отвел прядь волос, упавших мне на лицо.

– У меня сотрясение мозга. И мне наложили несколько швов. Это пустяки. Я уже хорошо себя чувствую.

– Мне так жаль. Я не знаю, что на меня нашло. Я так разозлился, увидев, как он кричит на тебя.

– Все нормально.

– Нет, не нормально. – Он снова прижал руку к губам. – Я ударил тебя. Прости меня. Не могу поверить, что я ударил тебя!

– Это был несчастный случай.

– Прости меня, – повторил Тайлер.

Он взялся руками за полы моего топа. Я видела, что он хочет посмотреть на то место, куда пришелся удар. Но я не собиралась показывать ему синяк, чтобы не расстраивать.

– Я в порядке.

Он покачал головой и попытался задрать мою майку.

Я схватила его за руку.

– Не нужно, Тайлер.

– Я должен посмотреть. – В его глазах было столько боли! Я отпустила его руку. Он заглянул под топ. – Черт! – Он закрыл лицо руками. – Черт, Пенни, прости меня. Мне так жаль.

– Тайлер, я в порядке. Правда, правда. – Я одернула майку.

– Он правда не болит?

– Не так сильно, как моя голова.

Я попыталась рассмеяться, но мой смех прозвучал так неестественно.

– И это тоже моя вина.

– Я поскользнулась. Ты ни в чем не виноват.

– Ты поскользнулась, потому что я ударил тебя.

– Тайлер. – Я накрыла рукой его руку. – Ты сам как?

– Ты имеешь в виду мой разбитый нос? Да, я в норме. Я на самом деле заслужил это, верно? Я его спровоцировал.

– Вы оба повели себя глупо. Но это я виновата в том, что втянула тебя в это.

Тайлер покачал головой.

– Я не жалею, что мы с тобой переспали. Ни капли не жалею.

– Я тоже.

Тайлер вздохнул.

– Когда ты упала, я не знал, что делать. И позволил ему забрать тебя. Я не знал, как помочь тебе.

– Все нормально.

– Я был так напуган! Я страшно испугался, что ты не поправишься.

– Но я в порядке, Тайлер.

– А он точно знал, что делать. Я лишь стоял там как идиот, и просто смотрел на вас.

– Я бы тоже не знала, что делать.

– Я никогда не прощу себе, что ударил тебя.

– Я уже простила тебя. На самом деле и прощать нечего. Это был несчастный случай. Ты слишком суров к себе.

– Ты не открывала глаза. Я звал тебя, но ты просто лежала, не шевелясь. У меня в мозгу проносились самые ужасные мысли.

– Все уже позади. Пожалуйста, хватит. Я больше не хочу ничего слышать об этом.

Я выпустила его руку и дотронулась до своего лба. Он болел все сильнее и сильнее.

– Мне так жаль, – с отчаянием сказал он.

– Это просто головная боль. Ничего страшного. – Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было сказать ему, что я хочу остаться с профессором Хантером. Но он выглядел таким расстроенным. И он был почти голым. Я закрыла глаза. – Я слышала, как ты играл на гитаре.

– А‐аа. Да.

Я открыла глаза.

– Что это была за песня? Я ее не узнала. Но она была такая красивая.

– Я написал ее.

– И она очень грустная.

Мне хотелось плакать. Я с трудом сглотнула. Все это было так болезненно.

– А он знает, что ты здесь? Я уверен, что, если б он знал, что ты разговариваешь со мной, он примчался бы сюда и снова сломал мне нос.

Тайлер улыбнулся, но улыбка вышла кривой из-за его болевшего носа.

– Он не знает.

– Ты пришла сюда пешком? Мне кажется, сейчас ты не должна бродить в одиночестве.

– Тайлер, я в порядке. Мне необходимо было поговорить с тобой.

– Значит, полагаю, у вас с профессором Хантером нашлось время для разговора?

– Время, чтобы поругаться, да.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я слегка заерзала.

– Он сказал мне, что не разговаривал со мной потому, что считает себя недостаточно хорошим для меня. А вовсе не потому, что он меня не хочет. Он пытался не быть… эгоистом.

– И ты веришь ему?

– Я хочу верить ему. Ты был прав. Я все еще люблю его.

Тайлер кивнул.

– И это так тяжело, потому что я и к тебе испытываю теплые чувства.

– Я знаю. – Он наклонился и коснулся губами моих губ. – Но ты не любишь меня.

– Я люблю тебя. Я люблю тебя как человека. Но я не влюблена в тебя.

Он снова кивнул.

– Мне очень жаль.

– Я чувствовал, что ты еще не покончила с ним. Если бы я согласился стать твоим бойфрендом, это бы что-нибудь изменило?

Я покачала головой.

– Не думаю.

– Тайлер? – с верхнего этажа донесся женский голос.

– Я сейчас вернусь! – крикнул он в ответ. А потом схватил меня за руку. – Это не то, что ты подумала.

Вау, Брендан был прав! Тайлер получил меня, и теперь охота была закончена. Как ужасный прогноз Брендана мог оказаться таким верным? Неужели все вращается вокруг секса?

– Так вот почему ты не пригласил меня в свою комнату? Конечно. Мне очень жаль, я не должна была приходить сюда.

– Пенни…

– Так вот почему ты не хотел всерьез встречаться со мной? Тебе нужен был только секс.

– Нет. Что? Нет. То есть я хотел заняться с тобой сексом, но я хотел большего. Хотя я не был уверен, что это возможно. И я просто воспользовался ситуацией. Мне очень жаль. – Он бросил взгляд на лестницу. – У нас с ней ничего не было. Она прикладывала лед к моему носу. А потом мы просто заснули в моей комнате.

– Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив.

Тайлер снова криво улыбнулся.

– Ну, я никогда не был так счастлив, как прошлым вечером. Пока все не пошло кувырком.

– Спасибо, что пытался защитить меня.

– Не думай обо мне слишком хорошо. Похоже, я сделал это не столько ради тебя, сколько ради собственного эго.

– Тем не менее. – Я закусила губу. – Как думаешь, мы можем остаться просто друзьями?

– Я… – Тайлер пожал плечами. – Мне будет нелегко забыть, как ты лежала в моей кровати в одних зеленых туфлях на шпильках.

– Тебя тоже забыть не так просто. – Я окинула его взглядом. – На самом деле в настоящий момент твой наряд не оставляет много места для воображения.

Тайлер рассмеялся.

– Мне, наверное, лучше вернуться в свою комнату.

– Конечно.

Я быстро встала. И почувствовала легкую дурноту. Я тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

– Тебя проводить?

– Нет. Я в порядке. Возвращайся к своей даме.

Он потер шею сзади.

– Это Натали.

Я улыбнулась ему.

– Я надеюсь, что теперь у вас с ней все сложится. Прости, что так долго мешала вам. Я лучше пойду.

Я повернулась и направилась к двери. Мне было немного больно, что он так быстро переключился на другую девушку. Хотя разве я сама не сделала то же самое? Но из эгоизма я надеялась, что он будет бороться за меня. Не обязательно прямо сейчас. Но, казалось, он совсем не сожалел о том, что у нас с ним была всего одна ночь. Он прекрасно знал, чем все кончится. Это я не могла разобраться в своих чувствах.

– Пенни?

Я обернулась. Он подошел ко мне и пристально посмотрел мне в глаза.

– Да?

– На случай, если у меня не будет другого шанса…