И понеслось… Как только не назвали князя, пока обсуждали его персону. Минут через пятнадцать тема с Чёрным исчерпала себя, и мы решили устроить соревнование – кто кого перепоёт и перетанцует. На улице постепенно темнело, ребята разожгли костёр – и началось.

– Псы за мной бегут, но не догонят! – выдала я экспромтом первую фразу под музыку.

– Легко уйду я от погони! – вторил мне Вален, крутанувшись вокруг себя, взмахнул в такт руками и подпрыгнул.

– Я же лучше всех во всём районе! – продолжила я, продолжая выкручиваться в немыслимых танцевальных фигурах.

– Парень или девчонка? Никто не понял! – подколол кто-то из парней.

– Кто же ты?! Кто же ты?! Кто же ты?! Кто же ты?! – зарядили хором. – Парень иль девчонка?! Никто не понял!

Разогнавшись, я пробежалась вверх по стене парой широких шагов, оттолкнулась изо всех сил ногами, перевернулась в воздухе и приземлилась полностью на подошвы. Крутанулась. Потом резко оттолкнулась ногами, прыгнула, перевернулась и встала на руки.

Наступившая тишина была настолько неожиданной и громкой, что я от удивления так и осталась стоять на одной руке. В этот раз ракурс глаза в глаза с Чёрным был ещё более неудобен.

– Хороша, – саркастически произнёс он и медленно похлопал в ладоши, так и не сняв перчатки. Его губы тронула кривая ухмылка. Я перевернулась обратно на ноги и одарила князя очаровательной улыбкой. Все ребята продолжали стоять там, где их застал внезапно появившийся магический патруль во главе с Чёрным.

– Хочу послушать ещё, продолжайте, – он небрежно махнул рукой нашим музыкантам.

Те не заставили себя ждать.

– Чёрный в гости к нам пришёл! – сделала я шаг вперёд к нему.

– Что князь Тьмы в тебе нашёл?! – смело подпел Вален и крутанулся.

– Малолетку полюбил! – сорвала я кепку, и вторила Валену в движении, в конце красиво женственно прогнувшись.

– От страсти голову о стену проломил! – пропел кто-то из ребят в толпе.

– Чёрный! – выдала я, продолжая двигаться, и ребята подхватили хором. – Чёрный! Чёрный! Чёрный! Свои не сдают!

Я остановилась и подняла руку в неприличном жесте, нагло демонстрируя средний палец тёмному князю. Моих губ коснулась презрительная усмешка, и мы бросились врассыпную.

Глава 4

Всё получилось так, как и задумывалось. Наша шайка, как тараканы, начали носиться по площадке, дезориентируя врага. Магический патруль бросился за мной, но в этом безобразии невозможно было быстро двигаться. Схватить меня не успели.

Как и в первый раз князь решил собственной персоной поучаствовать в моей поимке. Он упорно продирался через толпу и хаос, который специально создавали ребята, чтобы дать мне время уйти от погони.

Вален схватил меня за руку и потащил за собой, я даже не успела возразить. Вместо того, чтобы бежать к выходу в город, он поволок меня вдоль высокой ограды. Дальше будет река, а подняться по искусственной бетонной стене невозможно. Мы окажемся в тупике, там нас обоих и сцапают.

– Вален, там река! – заволновалась я и начала сопротивляться. – Мы бежим не туда!

– Дура, они оцепили всё вокруг! Тебе не уйти другим путём, только по воде! – крикнул Вален, настырно продолжая меня тащить.

– Дура?! – возмутилась я, каким-то чудом прибавляя скорости, после того как смогла обернуться – за спиной маячил князь Уигл Чернний вместе с магами. Грохот от подошв тяжёлой мужской обуви эхом отражался от стены и таял над рекой в вечерней тьме.

– Да брось, мы все давно знаем, что ты девчонка, – ответил Вален. – Плавать умеешь?

– Не очень! – неуверенно крикнула я на бегу, понимая, что мы прямо сейчас с разбега прыгнем со скалы в реку с сильным течением. А если учесть, что на улице сильно стемнело, то полёт до воды будет фактически наудачу.

– Аттея! – проорал позади Чёрный, его голос звучал уже совсем рядом. – Аттея! Остановись! Тебе всё равно не скрыться от меня!

– Быстрей, – дёрнул меня за руку Вален, и я вложила в бег все силы, на которые была способна.

– Аттея! – рычал в бешенстве князь моё имя. – Выслать перехватчик!

– Давай! – выкрикнул Вален, и мы, синхронно оттолкнувшись от берега, полетели вниз во тьму. Наши руки расцепились во время падения. Десять метров свободного полёта, аж дух захватило! В воду Вален вошёл первым, я следом, уйдя сразу на глубину, забыв набрать воздуха в лёгкие. Кожу обожгло ледяной водой. В целом повезло, ни на что не наткнулась. Мой небольшой опыт в плавании уверенности не придавал, тяжесть намокшей одежды вызвала приступ паники, и я яростно принялась грести наверх, чтобы наконец-то вдохнуть.

Выплыв на поверхность, принялась с жадностью дышать. Недалеко от меня вынырнул Вален, течение немного отнесло его в сторону.

– Давай сюда, – позвал он. Медленно поплыла в его сторону, холод сковывал движения, обувь с одеждой мешали.

Я не ходила купаться с мальчишками, как раз по причине того, что я девчонка. Плавать научилась ещё в далёком детстве, когда в шесть лет чуть случайно не утонула. Тогда, почти двенадцать лет назад, где-то внутри меня сработал инстинкт самосохранения, когда под ногами исчезла опора. Я начала барахтаться и в результате поплыла, подражая собакам. С тех пор плавать я не разучилась, но и особых навыков не приобрела.

Вален подтащил меня к себе поближе.

– Надо как можно быстрее плыть к берегу, скоро прилетит патруль, и тогда нас выловят, как карасей, – прошептал он и толкнул вперёд себя, придавая ускорение моему телу.

– Аттея!!! – орал взбешённый маг наверху скалы. – Я требую, чтобы ты сдалась!

Я не сдержалась, остановилась и, повернувшись в ту сторону, откуда разносился голос князя, громко хамовато крикнула:

– А требовалка выросла?!

Мои слова громом пронеслись над рекой, но, к сожалению, увидеть реакцию князя мне было не дано. Дальше двух метров была сплошная темень. Мы поплыли дальше, ориентируясь только на течение реки.

На берегу, там, где предположительно стоял Уигл, зажглись магические фонари. А в воде послышался громкий всплеск.

– Плывём быстрее, – друг схватил меня за шиворот и потащил за собой. – Сумасшедшая!

– Аттея! Прятаться бессмысленно! – кричал настырный Чёрный. Похоже, князь решил всё-таки искупаться – его голос теперь слышался внизу. Ответить не успела, Вален предусмотрительно закрыл мне рот рукой. Мы оба затихли, он медленно и беззвучно плыл на спине, удерживая мою голову над водой.

– Я посажу в тюрьму твоего отца! – грозно предупредил преследователь, провоцируя на диалог. Друг крепче зажал мне рот ладонью, продолжая осторожно двигаться к берегу. По воде шарили пучки света в поисках беглецов.

– Я буду его пытать! – князь сделал новую попытку вытащить из меня хотя бы ругательство в ответ. Сказать хотелось много чего, но, во-первых, Вален продолжал затыкать мне рот, а во-вторых, пришло понимание, что меня провоцируют, в надежде определить моё местоположение по голосу.

Один из пучков света медленно приближался к нам. И, чтобы не попасть в луч магического фонаря, мы осторожно ушли под воду с головой. Луч прошёл над нами, мы снова вынырнули. Вален больше не закрывал мне рот.

– Аттея! По-хорошему прошу, сдавайся! – крикнул в очередной раз Чёрный.

Наступила минута тишины, маги пытались определить наше местоположение в воде. Мы даже дышать перестали, были тише мышек. Послышались всплески, князь поплыл дальше. Но с направлением он не совсем угадал, тем более, что нас уже прилично отнесло течением. Он остановился и зло выдал во тьму над рекой:

– Аттея! Я предупреждал!

Всплеск тёмной магии в воде я почувствовала интуитивно, от Чёрного к нам неслась Тьма. Мокрые волосы на моей голове зашевелились от ужаса, и я тихо прошептала:

– Надо быстрее на берег, он использует свою силу.

Вален по своей природе был обычным человеком, поэтому он не мог ощущать магические колыхания, но прекрасно знал, что такое Тьма и кто такой Чёрный. Возможно, меня бы магия князя не утопила, но моего друга пощадила бы вряд ли.

Однако, как оказалось, мою фразу услышал не только Вален. Всплески воды стали быстро приближаться к нам. Мы, плюнув на конспирацию, стартанули к берегу изо всех сил. И нам повезло – приятель первым выскочил на каменистый берег, я отстала буквально на несколько секунд. В последний момент Тьма схватила меня за щиколотку, оплетая ногу сгустком энергии. От неожиданности села на камень и попыталась стряхнуть с себя внезапную помеху. Магия, крепкой верёвкой, держала за ногу, всплески в воде приближались. Вален хотел руками сбросить вьющуюся вокруг моей ноги черноту. Не позволила, ради его же безопасности. Мой мозг лихорадочно искал выход – и нашёл.

Я видела, как в темноте меняется лицо друга, слегка освещенное зелёным светом, и какими изумлёнными становятся его глаза.

Я не была уверена, что некромантская магия даст достойный отпор магии Тьмы и, выпуская боевое заклинание, молилась только об одном – не остаться бы без ноги. Зелёные сияющие нити, как змейки, впились в извивающуюся чёрную субстанцию и прошили её насквозь. Тьма засветилась изнутри зеленью и пеплом посыпалась вниз, в воде злобно зарычал князь.

Вален пришёл в себя на удивление быстро, схватил меня за руку и поволок прочь от берега.

Глава 5

Бежать в сторону города было нельзя – небольшая парковая зона вокруг места, где мы выбрались на берег, оказалась окружена магами. Мы спрятались за толстый ствол высокого дерева, чтобы не попасть под гуляющие в темноте парка пучки света.

– Тише ты! – зашипел на меня Вален, когда я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

– Надо вернуться в реку, – клацая зубами, прошептала я, прижимаясь к нему (он был тёплый, хоть и мокрый). Не могу понять, то ли я так сильно замёрзла в воде, то ли это от нервного перевозбуждения – но меня трясло, будто включённый перфоратор.

– Давай, – согласился Вален, – там нас уже не будут искать.

Мы короткими перебежками вернулись обратно к берегу. Снова повезло – нас не увидели, хотя очень активно искали как внизу, так и с воздуха на магических мобилях.

Между небольшими валунами мы проползли практически по-пластунски и очень осторожно спустились в воду. В этот раз вода мне показалась даже тёплой. Берег обрывался резко, без плавного перехода – раз! – и нет дна. Вален был выше и поэтому стоял на ногах, в отличие от меня. Он молча подтянул меня к себе, и мы скрылись под нависающим над водой старым деревом. Оно каким-то чудом продолжало держаться корнями за клочки земли между камнями и имело довольно пышную крону. Прижавшись к валуну, мы оба замерли.

– Аттея! – надрывался Чёрный на берегу, совсем недалеко от нас. – Аттея, выходи!

Я плотнее вжалась в друга, стараясь сдержать дрожь от холода и страха. Судя по направлению голоса князя, мы едва не напоролись на него в темноте, когда возвращались к реке.

– Сэр, мы всё обошли, их нигде нет! – доложил ему один из магов.

– Они не могли уйти в город, там везде оцепление, – тут князь, безусловно, прав, в логичности ему не откажешь. А ведь он стоит буквально рядом с нами! Сделай Чёрный пару шагов и посвети под дерево, он бы нас сразу нашёл.

– Ещё раз прочешем парк, но я не думаю, что они там. Они точно вылезли из воды? – уже как-то по-приятельски заговорил с ним другой маг.

– Я сам видел, – уверенно ответил князь. Получается, он заметил зелёное свечение моей некромантской магии. Значит, и о том, что я некромантка, он точно уже знает. Не зря за мной такую охоту устроили. Не из-за кошелька же. Да и странный поцелуй в начале нашего знакомства наводит на определённые подозрения о намерениях Чёрного по отношению ко мне.

– Аттея! – снова прокричал Чёрный.

– Сомневаюсь, что она отзовётся, – попытался вразумить князя всё тот же мужской голос.

– В следующий раз я тебя в реку закину! – недовольно рыкнул тот. – Вода ледяная. А если девчонка простудится?