– Ну и как, блядь? Отыгрался? – вкрадчиво поинтересовался он.

Затаив дыхание, я уставилась на Артема, который не спешил отвечать, а черноглазый в свою очередь разочарованно усмехнулся:

– Эх, ничему вас, баранов, жизнь не учит!

За этими словами последовал удар… О стену головой, которая отскочила, точно мяч, и Артема повело в разные стороны.

Я вскрикнула и закрыла рот дрожащей рукой, наблюдая, как лопнула кожа на его лбу и на виске образовалась дорожка темной крови. Поддавшись порыву, я кинулась к своему парню, но меня грубо остановил один из бандитов.

Этот самый Кир тем временем склонился к рухнувшему на колени Артему и грубо поднял его голову за волосы.

– Ты давай быстрее думай, как бабло отдавать будешь?! – таким хладнокровным тоном напомнил старший, что у меня у самой внутренности свернулись в комок. – А то ведь терпением я не славлюсь!

Глядя на происходящее во все глаза, застланные слезами, я отчаянно всхлипнула, и в тот же момент бандит посмотрел в мою сторону.

– У барышни своей попроси, – предложил он с неожиданным участием в голосе. – Вроде небедная, мож, че подкинет из жалости? Вон как переживает за тебя, осла!

Артем поднял на меня мутный взгляд и с трудом разлепил губы.

– Да она девчонка простая, – сообщил он снисходительно. – В общаге живет, учится…

Мужчина разочарованно скривил губы и выпрямился, презрительно глянув на Артема, который небрежно стирал кровь со лба.

– Нет у меня денег, ясно?! – сообщил мой горе-кавалер обреченным тоном. – Были бы, уже давно бы все вернул!

Бандит сузил глаза и угрожающе покачал головой.

– Нет. Походу, ты не понял меня!

Злобно оскалившись, он вдруг резко подался вперед и, схватив Артема за грудки, швырнул к столу. Дальше все происходило быстро и отработанно. Неожиданно подключился еще один бандит и, поставив трепыхающегося Тему на колени, заломил его руку, положив ладонь на отполированную поверхность.

Расширенными от ужаса глазами я наблюдала, как Кир вытянул из-под пиджака большой охотничий нож, пока второй помощник прочно удерживал парня за запястье.

– Ты когда бабки брал, на авось отдавать собирался?! – грозно прорычал старший. – Или за последних лохов нас принял, а, мразота?!

Артем начал вопить и вырываться, когда Кир склонился над его рукой и поставил нож ровно поперек мизинца.

– Начнем с малого, да?! – с жестоким весельем предложил он. – Глядишь, и останется пару обрубков, пока родишь для себя выход!

– НЕТ! Прошу вас, не надо! – закричала я, рыдая и вырываясь.

Бандит лишь бросил взгляд в мою сторону, а внутри у меня все похолодело. Такая темная жестокость была в его глазах… и даже азарт!

Я перестала дышать и непроизвольно сжала зубы, глядя на струйку крови, что стекла по пальцу от силы нажима лезвия.

– Нет, СТОЙТЕ! – разрезал пространство крик Артема. – Все! Я… я знаю, где деньги взять!

Его глаза наполнились животным страхом, а лицо, казалось, стало белее листа! Однако Кир не спешил убирать нож…

– Да ну. Мы ведь еще даже не начали! – ядовито заметил он.

– Прошу, дай мне час! – задыхаясь, взмолился Артем, с поверженным видом глядя на бандита. – Брат у меня есть… у него фирма своя – он даст! Всего час, Кир!

Бандит задумчиво нахмурился, затем резко отстранился.

– А давай, – великодушно согласился он, пристально наблюдая за Артемом, что с трудом поднялся на ноги. – Только имей в виду, этот час – твой последний шанс! – опасным тоном предостерег он.

Артем сглотнул, не отрывая взгляда от бандита и пятясь к двери.

– Да-да… Я понял! – закивал он, как послушный болванчик, и осторожно протянул руку в мою сторону. – Соня, пойдем.

Я тут же подалась вперед, но даже шага не успела сделать… Потому что мужчина, который все это время меня контролировал, больно схватил за локоть и дернул назад.

Растерянно наблюдая за происходящим, Артем настороженно посмотрел на Кира.

– Ты же не против, если девочка пока составит нам компанию? – беззаботно поинтересовался тот, а у меня грудь сдавило, как будто под дых ударили.

Артем замер, с потерянным видом покосившись на меня. А я закусила губы до крови и замотала головой, в отчаянии глядя на него: «Нет… прошу!»

– Пусть этот маленький стимул поможет тебе вернуться вовремя, – раздался вкрадчивый голос бандита, который уже успел приблизиться к Артему.

Они оказались лицом к лицу, и где-то на краю сознания у меня уже пронеслось тревожное предчувствие.

– А если не поможет, – хрипло произнес Кир, – твою Сонечку попробует вся моя рота.

* * *

Наверное, я никогда не забуду это время ожидания, вывернувшее мои нервы просто наизнанку. Когда каждая секунда обвивала натянутой струной все чувства и, впиваясь до рези, не давала возможности расслабиться.

Я не плакала. Может, потому, что всем нутром верила: Артем все сделает, как и обещал! Я лишь напряженно ждала, постоянно включая дисплей телефона и с трудом втягивая воздух из-за опасной близости людей, которые могут причинить мне вред.

Я правда считала, что вот-вот все разрешится! Эта привитая установка оптимизма сейчас работала бесперебойно, и в какой-то мере я больше переживала, что не успею добраться до общежития вовремя и Снежана сделает обо мне не самые лучшие выводы…

А бандиты тем временем в довольно приподнятом настроении играли в нарды. Весело переговариваясь и обсуждая свои темы, они не обращали на меня никакого внимания, что не могло не радовать.

Я все еще сидела в теплой меховой куртке, но, несмотря на то, что в кабинете было довольно тепло, меня пробивал озноб. Или так проявлялась неосознанная защитная реакция: быть максимально прикрытой от них.

Где-то спустя полчаса мужчина по имени Кир оторвался от игры и неожиданно направился ко мне. Я вся оцепенела, а он бесцеремонно выхватил телефон из моих рук и сунул в свой карман.

– На нервы мне действуешь, – бросил он хмуро и, к моему облегчению, спокойно вернулся за стол.

Однако на этом наше общение не закончилось… Не знаю, чего он хотел: отвлечь меня или просто убить время, но, не отрываясь от игры, бандит начал задавать вопросы. Я, конечно, даже не думала увиливать или что-то скрывать, но отвечала коротко и односложно. И так вскоре он узнал, что мне девятнадцать лет, что я учусь на втором курсе филологического факультета, что с Артемом я встречаюсь около трех месяцев и что познакомились мы в клубе, в котором я работаю.

Вопросы не были наводящими или слишком личными, но я все равно напрягалась, открывая какую-либо информацию о себе. Наш разговор длился не очень долго, как мне показалось. А закончился ровно в тот момент, когда я нехотя ответила на вопрос о родителях.

Бандит перестал что-либо спрашивать и как ни в чем не бывало продолжил игру. Я же за время расспросов даже не поняла, как расслабилась. Возможно, потому, что не чувствовала угрожающей атмосферы вокруг и не видела часов, напоминающих об истечении отведенного срока.

В какой-то момент, когда очередная партия в нарды закончилась, один из бандитов лениво потянулся на стуле и попутно взглянул на часы.

– Так, ну че… пора закругляться! – объявил он и, поднявшись, обернулся ко мне.

Что-то екнуло в груди. Но я слишком сильно оторопела, чтобы сразу понять, насколько все серьезно. И только когда следом поднялся еще один мужчина, паника заставила меня вжаться в кожаную обивку дивана.

– Что… как? – проронила я онемевшими губами. – Разве час уже прошел?!

Ужас скатился по телу огненным колесом, когда в ответ я получила снисходительные усмешки. Бандит, который встал первым, не спеша приблизился ко мне. Навис сверху и уперся ладонью в спинку дивана, настырно глядя прозрачно-голубыми глазами.

– Ну ты че? – небрежно спросил он. – Правда подумала, что он за бабками помчится и свою жопу ради тебя подставлять будет?

Я нервно сглотнула, покосившись на Кира.

– Два часа уже прошло, милаха, – коснулся кожи хриплый голос его подельника, который заправил мне прядь волос за ухо. – Надеюсь, ты успела настроиться?

Разряд ледяного тока прошел внутри… Грудь начала быстро вздыматься от частого дыхания, а губы затряслись в беззвучном плаче. Я выставила перед собой руки, когда негодяй резко поднял меня на ноги и схватил за куртку.

– Давай-ка снимем это, – издевательски предложил он, сдергивая ее с моих плеч и обжигая тело жадным взглядом. – А то совсем жарко будет!

Тело парализовало. Внезапно и беспощадно от осознания, как может в одночасье опасно обернуться судьба!

Кожу саднило от грубых и нетерпеливых рук бандита, который толкал меня к стене. Я совершенно не успевала ориентироваться! Будто оказалась в каком-то вакууме, не в силах трезво оценивать ситуацию. Но когда мужчина больно дернул меня за волосы и смял шершавой ладонью грудь, я точно со стороны услышала свой вой. Резко окунулась в реальность, как в ледяную прорубь, испытывая жжение в каждой клеточке тела.

– Нет, пожалуйста!.. – прорезался мой голос сквозь отчаянные рыдания. – Не надо… умоляю!..

Не знаю, в какой момент мой взгляд полный ужаса вновь застыл на главаре – Кире. Он стоял у окна, хмуро наблюдая за происходящим, и именно это почему-то привлекло внимание.

– Я же… ни в чем не виновата!.. – всхлипнула я, глядя прямо на него.

Бандит равнодушно отвел глаза, и в моей груди что-то вдребезги разбилось, заставило окончательно потерять надежду.

– Ладно, стой! – неожиданно услышала я негромкий, но строгий приказ.

Даже не поверила сначала, но мерзавец, грубо лапающий меня, нехотя прервался.

– Че такое?

– Отвали, говорю! – прикрикнул Кир на небрежный тон подельника, стремительно приближаясь.

Тот недовольно скривился, но все же медленно отступил. А я сразу принялась дрожащими руками поправлять платье, неотрывно глядя на главаря, который уже возвысился надо мной.

– Жалко девочку так портить, – задумчиво изрек он, покосившись на недовольного бандита. Однако следом добавил: – Но и даром отпускать неохота.

Я затаила дыхание, настороженно переводя заплаканные глаза то на одного, то на другого.

– Есть для тебя один вариант, походу… – загадочно сообщил Кир, сканируя меня оценивающим взглядом.

Затем вдруг наклонился прямо к моему лицу, впившись в глаза давящей чернотой и хладнокровно спросил:

– Ты же не хочешь, чтобы тебя сегодня трое мужиков оттерзали?

Я отчаянно замотала головой, едва справляясь с новым приступом плача.

– Тогда придется сделать, как я скажу, – предупреждающе подвел бандит. – Есть у меня очень ценный и достойный друг. Сегодня у него важный день, так вот, нужно ему угодить.

– Что?… – обронила я растерянно. – Я не понимаю…

– Ты че, дура? Или мне тебе инструкцию дать?! – раздраженно прогремел Кир, заставляя меня подобраться. – Вместо трех дашь одному – вот и весь расклад!

Прикусив дрожащую губу, я с силой зажмурилась, в полной мере понимая всю обреченность ситуацию.

– Пожалуйста, не надо!.. Не заставляйте меня…

– Короче! – резко перебил Кир, угрожающе оскалившись. – Ты думаешь, я тебя тут уговаривать стану? Да-да, нет-нет и больше ни слова, поняла?!

* * *

Этот кошмар наяву… Он глубоко проник в мое сознание, заставляя снова и снова возвращаться к нему. Заставляя слышать жестокие фразы, ощущать липкий пот на коже, вспоминать чужие грубые руки и чувствовать ужасный холод. Он исходил изнутри и обвивал меня, точно ядовитая паутина.