– Садитесь в машину, нужно поговорить. И не надо делать такое лицо. Я с легкостью могу испортить вам жизнь, учитывая то, что мне сегодня удалось про вас узнать. А вы далеко не такая белая и пушистая, какой казались вначале. Признаюсь, я впечатлен!

Ну? Я же говорила?

Я была уверена!

Он и не собирался сдавать позиции и отказываться от своих непонятных интересов. Вопрос только: чего именно ко мне прицепился?

Неужели так задел мой отказ сегодня? Выплеснутое в лицо вино? Мое нежелание падать ниц перед его красотой и обаянием?

– А если я против? Как вам такой вариант?

– Не советую, – покачал головой. – Обещаю быть предельно вежливым, галантным и даже… нежным, если позволите.

По секрету сказать, сейчас мне все мужики безразличны и местами ненавистны. После увиденного несколько минут назад.

Поэтому его предложение ничуть не заинтересовало. Скорее уж еще больше подтолкнуло к тому, чтобы сделать наперекор.

Особенно сегодня, когда сюрпризы валятся на мою голову один за другим. Прям любопытно: чем же заслужила подобную роскошь у судьбы?

– Вы так замечательно куда-то ехали, молодой человек! Почему бы вам не продолжить сие занимательное занятие? Выезд из двора прямо, налево и прямо. Счастливого пути! – послала ему взаимную передразнивающую улыбку, взмахнув рукой в нужном направлении.

И заставляя тем самым мужчину недовольно закусить губу.

Второй раунд снова оказался за мной. Чертовски приятное ощущение, учитывая мое нынешнее состояние.

Я не стала дожидаться его реакции. Помахала на прощание, выпрямилась и быстрым шагом направилась в сторону арки между домами. Вышла на проезжую часть.

Машин практически не было, поэтому я даже не стала искать пешеходный переход. Пошла напрямую через пустующую в ночное время дорогу и скрылась в соседнем дворе.

Я знала, что для того, чтобы меня перехватить, Роману нужно объехать двор, выехать на пересекающую улицу, свернуть на светофоре и проехать мимо двух домов. Да и не пацан он, чтобы устраивать догонялки.

Все-таки взрослый человек. Надеюсь, в этот раз до него дойдет и он оставит меня в покое.

Хотя где-то внутри любопытный червячок все же зашевелился, нашептывая, что зря я так. Сгоряча и без шансов. Наверное, стоило бы вначале узнать, чем он мне собрался угрожать, а уж потом… дергать тигра за усы.

Кто же знал, что тем самым я только сильнее раздразнила хищника и теперь он со стопроцентной гарантией не отступит?

Глава 6

Бывают неудачные дни. А бывают вереницы кошмарных дней, недель, месяцев. Черная полоса, как она есть, во всей красе. Вот после выходных у меня и началась подобная карусель.

Неприятности сыпались одна за другой, начиная с мелочей, таких как сломанная маршрутка по дороге на работу, опоздание в самый неподходящий момент, когда у начальницы начались критические дни, вредный клиент, которому все не нравится, провалившийся с треском проект и, как итог, объявление о сокращении штата работников нашего отдела.

И уже по секрету девочки между собой шушукались, что еще неизвестно, кому повезет больше: тем, кого уволят, или тем, кто останется и будет пахать за троих за урезанную зарплату, потому что с ними подпишут новые договоры на совсем других условиях.

– Я видела эти изменения в отношении начисления зарплаты, – поделилась Вера из финотдела. – Надо искать новую работу. У меня кредит, дети, а бывший еще алименты перестал платить. Короче, жопа полная. Тебе полегче. Семеро по лавкам не лежат, жрать не просят.

– На мне ипотека, – вздохнула в ответ.

Ощущение, что меня кто-то проклял свыше, усиливалось. И это не считая того, что каждый день названивал Антон, пытаясь вывести на разговор. Даже приезжал пару раз домой, но, на мое счастье, именно в эти дни я задерживалась на работе допоздна, а мама, конечно же, не жаловала радушным приемом несостоявшегося зятя.

Поэтому, когда раздался звонок сестры с напоминанием о том, чтобы сменить место работы, я уже не была столь категорична.

– И какие там условия? – поинтересовалась, водя бесцельно карандашом по бумаге. – Можно поподробней?

– Значит, слушай внимательно. Это новый филиал компании Артема. Персонал они стараются подбирать максимально компетентный и с опытом работы. В этом плане там все строго. Но на первых порах, конечно, дефицит кадров никто не отменял. Это не значит, что нет желающих. Их как раз таки вагон и маленькая тележка. Но найти действительно толковых профи среди них сложно.

– Как тебе удалось к нему устроиться? Чудеса прям, если он такой требовательный! – не удержалась от подколки.

– Поверь, потом туда будет не пробиться, – пропустила Арина мое замечание мимо ушей. – И зарплаты у них на порядок выше, чем в области, а условия гораздо привлекательнее. Сходи, сама увидишь! Настя, я тебе по редкому родственному блату говорю! Поверь, такие шансы выпадают редко.

– Мне понравилась твоя фраза про блат! – рассмеялась в ответ. – Хорошо, я завтра отпрошусь и обязательно схожу. Мне по-любому, похоже, придется искать другую работу.

Я хотела спросить у нее про брата Артема – в вечер нашего знакомства мне показалось, что филиалом планирует управлять Роман, – но в этот момент на горизонте появилось начальство и пришлось срочно распрощаться с сестрой.

Хотя чего мне переживать? Если даже и так, если Роман действительно командует парадом в местном филиале, не думаю, что он меня вообще вспомнит при встрече. Не настолько важная для него персона, да и на управляющую должность я не собиралась метить. Обычным специалистом для начала.

Возможно, мы даже и не пересечемся.

На следующий день я стояла перед большим современным зданием, выросшим на месте старого пустыря буквально за год.

Вчера, как и планировала, я соврала про запланированный визит к стоматологу, выбила для себя пару свободных часов до обеда и надеялась уложиться в обозначенные сроки.

На ресепшене меня встретила милая брюнетка с кукольным личиком:

– Вам назначено?

– Эм-м, – растерялась я.

А в памяти всплыл фрагмент фразы Артема: "Передай завтра в офис, чтобы Настю взяли без собеседования, когда она придет. Проследи, чтобы без сюрпризов, хорошо?"

– Ваша фамилия?

– Соколова.

– Так, Соколова, – протянула девушка, просматривая экран компьютера. Пощелкала мышкой. – Соколова… Нет, вас нет в списке. Вы точно записывались? Подавали заявку в электронном виде?

"Я по родственному блату!" – не к месту мелькнуло в голове и чуть было не вылетело вслух, когда за спиной послышались голоса.

Я обернулась вместе с брюнеткой в сторону входа. И замерла, затаив дыхание.

Прямо в нашу сторону направлялись трое представительных мужчин. В костюмах, галстуках, с папками и бумагами в руках. И одним из них был Роман.

Такой серьезный, важный, сосредоточенный и… нереально красивый. Как модель, только что сошедшая с обложки мужского журнала.

Все тот же Роман, с которым я имела честь познакомиться недавно, те же правильные черты лица, жесткий холодный взгляд, мощная энергетика, и в то же время абсолютно другой человек.

Куда делся обаятельный наглец с ресторана? С шикарной улыбкой и опасным огоньком в глазах? Словно два брата-близнеца поменялись местами.

С одним я общалась в тот вечер, а второй сейчас шел навстречу.

Вот же пакость, а ему идет строгий офисный стиль! Я даже невольно залюбовалась, закусив губу.

Они жарко о чем-то спорили с невысоким лысым мужчиной средних лет. Причем доказывал что-то именно собеседник. Роман лишь изредка пытался вставить слово, как лысый с пеной у рта кидался оспаривать услышанное. И все равно было видно, что мнение Романа в данном вопросе лидирующее.

Брюнетка тоже притихла, пожирая взглядом приближающихся мужчин. А конкретно одного из них.

Самого главного.

– Добрый день, Роман Александрович! – звонко прощебетала она, стоило спорящей троице поравняться со стойкой ресепшена.

Теперь понятно, почему его Аришка назвала главным сердцеедом компании. Девчонка чуть ли не в открытую пускала слюни, глядя на Рому. Да даже я залипла на нем неосознанно на время.

Мужчины дружно оглянулись.

Тот, чье внимание пыталась привлечь девушка, рассеянно кивнул. Отвернулся, продолжая вести диалог с партнерами, и вдруг резко затормозил, словно налетел на стеклянную перегородку. Застыл на секунду, а после медленно повернул голову в мою сторону.

У меня в горле пересохло от его целенаправленного взгляда. Такого цепкого, гипнотизирующего, проникающего под кожу, как сладкий парализующий яд.

Кажется, я была неправа, убеждая себя, что Роман меня забыл. Помнит. Каждую мелочь помнит, судя по тому, как едва заметно дернулся и пополз вверх уголок его губ в предвкушающей ухмылке.

– Наташенька, а как же остальные? Нам тоже доброго дня пожелать не хотите? – метнулся к стойке лысый со слащавой миной на лице.

Потянулся, хватая брюнетку за руку и целуя тыльную сторону.

Наташенька вымученно улыбнулась:

– Добрый день, Андрей Николаевич! – аккуратно вытаскивая из загребущих лап свою ладонь.

– Господа, поднимайтесь в малый конференц-зал, – не обращая на них внимания, отчеканил Роман. – Я присоединюсь через несколько минут.

Мужчины спорить не стали. Удалились почти сразу. Только лысый перед уходом что-то шепнул Наталье на прощание, отчего ее едва не перекосило.

Она проводила их нетерпеливым взглядом и только после этого вспомнила обо мне:

– Эм, девушка, вы можете записаться на собеседование и заполнить анкету у нас на сайте. А также приложить отсканированные копии требуемых документов в электронном виде. Мы обязательно рассмотрим ваше резюме и, если вы нам подходите, перезвоним и пригласим. Вот наши координаты, почта, – протянула мне визитку, отвлекая внимание.

Я забрала небольшой кусочек протянутого мне белоснежного картона, пробегая глазами по напечатанным строчкам, на всякий случай мысленно запоминая емейл, пока Наталья строила глазки и ослепляла счастливой улыбкой своего начальника.

Может, между ними что-то есть? И он специально отправил партнеров, чтобы пообщаться с ней наедине?

Почему-то эта мысль неприятно задела за живое. Царапнула в груди, вынуждая незаметно сжать руки в кулаки.

– Более ничем не могу вам помочь, – с нескрываемым раздражением добавила она, явно желая побыстрее избавиться от меня.

– Спасибо за работу, но Анастасия пройдет со мной в кабинет, – вздрогнула я от знакомого голоса, прозвучавшего у меня над ухом. Когда он успел подкрасться так близко? – Я сам рассмотрю ее резюме. Она по личной рекомендации.

– Но… – отвисла челюсть у брюнетки.

– Вас должны были предупредить из головного офиса в отношении этой девушки. Еще на днях. Разве вы не получали распоряжений? Соколова Анастасия Валерьевна. Проверьте.

Роман и мое полное имя знает! Вспомнил без запинки. Без вмешательства Аришки тут точно не обошлось!

– Ах, Соколова! Да, конечно! Помню, – тут же сориентировалась Наталья. – Она просто не представилась.

Тут пришел черед соскребать челюсть с пола мне. От подобной наглости. Но спорить не стала. Не тот случай.

– Вот и замечательно, – потерял к ней интерес мужчина. – Очень рад вас видеть, Настя. Неожиданно приятный сюрприз для меня сегодня! – И почему мне в его голосе почудились нехорошие нотки? – Пройдемте ко мне в кабинет, пообщаемся. У меня есть буквально пара минут, которые я еще пока готов потратить на вас, – особенно выделил он последнюю фразу и указал в сторону лифта. – Прошу!

Уже удаляясь с Романом от стойки ресепшена, я спиной почувствовала прожигающий взгляд и почти услышала мысленные проклятия Натальи в мой адрес.

Кабинет Романа находился на самом последнем этаже здания. Большой, в светлых тонах, с панорамными окнами и шикарным видом на город. Обставленный в стиле минимализма. Ничего лишнего.