– Помоги мне понять ее, – попросил Родос. – Что она любит? Чего боится? То, что она умная девочка, я уже понял.

– Дэни занимается плаванием, – произнесла Камилла, а брови дракона поползли вверх. Плаванье?! – Была бы ее воля, она бы ночевала в бассейне. Училась на экономиста, собиралась выйти замуж. Теперь вся ее жизнь изменится, – вздохнула женщина с сожалением и болью.

– Что-то я смогу компенсировать, – Родос и сам не желал, чтобы Шаритэ страдала. Резкая перемена обстановки не пойдет на пользу ее душевному равновесию. Что ж, раз она любит плавать, то он готов пойти навстречу. Интересно будет посмотреть на это зрелище.

– Так кто он? – потребовал ответа Родос. Снова в ответ тишина. – Беря в жены твою дочь, я принимаю на себя обязательства по защите. Я имею право знать, кого защищаю. Кто ее отец?

– Я не знаю, – равнодушно отозвалась Камилла.

– Как это? – искренне удивился дракон.

– У меня было несколько мужчин за одну ночь. Я не знаю, кто из них стал отцом моей дочери, – принцесса брезгливо передернула плечами.

– Издеваешься?! Ты думаешь, я поверю в этот бред?! – воскликнул дракон, рывком вставая с кресла. Ну нет, водить себя за нос он не позволит! Не могла благородная дама так себя повести! – Ты же принцесса!

– А что тебя удивляет? – принцесса ничуть не впечатлилась его отповедью. Вновь на ее губах появилась эта надменная ухмылка. – Чего ты ждал от гулящей женщины? Не зря ведь меня в народе прозвали Падшей Камиллой.

– Ты лжешь мне, принцесса, – рыкнул Родос словно дикий зверь. – Кто он?! – его эмоции не имели никакого воздействия на женщину. В глазах плясали смешинки. Знает, что кроме нее никто не владеет истиной. Тогда дракон решил надавить. – Ты в моей власти, – прошипел он, делая шаг вперед. – Я ведь могу пойти такими путями, которые тебе не понравятся.

– Не станешь же ты вредить матери своей истинной. Да и как я могу назвать имя, если я его не знаю?! – раздраженно фыркнула Камилла. – Может, это принц Гассий, или лорд Корнийский, а может и сам шейх Пустынных островов. Это только те, кто был в тот последний день, – нахмурилась принцесса. Родос дар речи потерял от таких откровений. И это – дочь императора?! – Допустим, я назову тебе чье-то имя. Как ты проверишь? – надменно поинтересовалась она.

– Ты хоть понимаешь, как опозорила собственную дочь? – с презрением выплюнул Родос. – Она – плод твоего греха. В чем виноват ребенок?! Почему она должна страдать?! Боги дали мне ее, и я буду защищать эту девочку до самого конца. Но знай, что все те косые взгляды, которые будут сопровождать Данэлию до конца жизни – все они предназначаются тебе, – он с трудом сдержался и не оскорбил Камиллу последними словами. И на этой подстилке он намеревался жениться?! Фу! Хвала богам, от такой ошибки они уберегли его. На эту женщину даже смотреть неприятно.

– Поэтому я и увезла свою девочку в другой мир, где не будет ни позора, ни пересудов, ни долга, – грустно вздохнула Камилла. – Она выросла свободной. Общалась, с кем хотела, делала, что ее душе угодно, и любила того, кого выбрало ее сердце. Она совсем другая. Не такая, как мы, живущие в плену правил и традиций. Надеюсь, мальчик жив?! – потемнела лицом принцесса. Она говорит о Григории.

– Пока – да, – с угрозой ответил Родос. – Но скоро состоится поединок, – сверкнул глазами он.

– И кто будет сражаться? – нахмурилась Камилла. Она даже не поняла, о чем говорит дракон.

– Я и слизняк, которого твоя дочь называет женихом, – осклабился Родос.

– Ты потерял остатки разума? – охнула принцесса. – Ты и он на арене? Это не поединок, а публичное убийство. Дэни очень привязана к этому парнишке. Убьешь его, и причинишь ей сильную боль. Ты этого хочешь?

– Камилла, ты еще находишь время думать о таких глупостях? – закатил глаза дракон. – Скоро всем станет известно о твоем возвращении! Я не собираюсь скрывать тебя, как монахиню. Не желаешь встретить с отцом и братьями? Они перелопатили половину мира после твоего исчезновения.

– Они? – рассмеялась Камилла. – Отец кричал, что, если бы мог, он бы выставил меня у храма Праматери без одежды и без охраны. Брат ударил меня по лицу и пообещал, что отдаст меня на растерзание полку солдат, чтобы впредь я боялась даже смотреть в сторону мужчин, – она засмеялась, но в этом смехе Родос услышал боль. Принцесса не простила родных. – И братец, кстати, не шутил. Я слышала, как он договаривался с командиром и лично отбирал людей.

– Согласись, у них были веские причины так обращаться с тобой, – прокашлялся Родос. Он не желал слушать эти мерзости. – Ты опозорила императорский дом. Твой отец постарел лет на десять после всей этой истории.

– Родос, ты ведь умный мальчик, – принцесса сделала шаг к нему. – Не делай глупостей, не сообщай моей семье обо мне. Позволь мне уйти обратно. Я поговорю с Дэни и, если она обретет счастье здесь, то я готова вверить ее тебе. Мне не место в этом мире. Я хочу обратно, на Землю.

– Чего ты боишься? – вскинул бровь Родос. – Камилла, прошло двадцать лет! Неужели ты не хочешь увидеться с семьей, показать им внучку?

– Нет, – уверенно отозвалась принцесса. – Я не желаю общаться со своим прошлым. Я начала новую жизнь, у меня свое дело, много денег, которыми я сама распоряжаюсь. Я – хозяйка своей жизни. Возвращаться в тюрьму дворца не желаю и не буду, – заявила она, сверкнув глазами.

Только теперь Родос понял, почему рядом с этой женщиной ему не по себе. Она ведет себя не так, как положено благородной даме. Не кокетничает, не строит глазки, не пытается обаять собеседника. Нет этой выхолощенной вежливости. Принцесса общается также уверенно, как мужчина, при этом не теряет женской притягательности. Она изменилась. Стала…свободной. Интересно, что же представляет из себя ее дочь, если даже сама Камилла не желает жить по обычаям?

– Камилла, твои желания не играют никакой роли, – жестко заявил Родос. – Если бы не твоя дочь, я бы сделал своей женой тебя. Твой отец пошел войной на мои земли, и мне нужен политический союз.

– Папенька отрекся от меня, – принцесса расплылась в змеиной улыбке. – Думаешь, его остановит брак внучки, о существовании которой он даже не знает? Брак с незаконнорожденным мальчишкой, который возомнил себя новым императором… – разочарованно вздохнула принцесса. Не такого зятя она хотела для дочери.

– Остановит, – уверенно заявил дракон и сам приблизил свое лицо. – Потому что в противном случае я выставлю против него свою армию и уничтожу, – выдохнул он.

– Делай, что хочешь, и будь, что будет, – равнодушно ответила Камилла. Ее не взволновала судьба отца. – Только дай поговорить с дочерью! – с нажимом попросила она.

– Хорошо, – со вздохом согласился Родос. – Ей пойдет это на пользу. Надеюсь, мне не нужно просить, чтобы ты объяснила своей дочери важность нашего с ней союза? Тебе же не придет в голову настраивать ее против суженого?

– Я хочу, чтобы Данэлия была счастлива. Даже если это счастье принесет ей брак с полуродком, – вздохнула Камилла.

– Иметь мать-шлюху намного хуже, чем мужа-полуродка, – не удержался от оскорбления. Происхождение – его слабое место. Всю жизнь дракон шел к тому, чтобы стереть с себя пятно бастарда. Он не позволит гулящей бабе унижать свое достоинство. Пусть даже эта баба – мать его истинной.

Камилла ничего не ответила. Родос молча вышел из покоев принцессы и направился к Данэлии. Он не планировал отдавать ей гостевые покои, уже приказал подготовить комнату рядом со своей спальней. Но судьба вновь все решила по-своему. Его девочка боится закрытых дверей. Как она сказала? «Каустофобия»? Боги, ну и словечки у его истинной.

Дракон спустился на нижний этаж и открыл двери ее покоев. Тишина. Ни души.

– Где она? – обратился к страже у покоев. – Ушла? Почему не доложили?

– Никто не входил и не выходил, Ваше Превосходство, – отрапортовал стражник. Его глаза тревожно забегали.

– Тогда где она?! – прогремел дракон так, что вздрогнули стены. Стража побледнела.

– Ты же поставил ей метку, – взволнованно произнесла Камилла, стоящая за его спиной. Родос отметил, что, как только ее дочь оказывается хотя бы в мнимой опасности, с принцессы мгновенно слетает все высокомерие. Она становится уязвимой и испуганной женщиной, без следа гонора. – Почувствуй ее местоположение! Что ты за правитель, если из твоего дворца так легко похитить твою же невесту?! – заверещала Камилла так, что голова заболела. – Она же еще совсем ребенок! Она же ничего не знает о нашем мире! Она такая беззащитная, такая наивная… – принцесса побледнела.

Шаритэ близко – это он понял сразу. Родос ощутил себя слепым кротом. Не видит, но чувствует свою пару каким-то иным образом. В сознании проступил ее размытый силуэт. Она посреди сырых серых стен. Ей страшно. Сердце трепыхается в груди как птица в тисках. У нее дрожат руки.

– Гриша! – испуганно воскликнула его истинная и бросилась в объятия другого мужчины.

Родос вздрогнул всем телом и очнулся. Что это было?! Та самая расхваленная связь между истинными? Но она создана для того, чтобы чувствовать опасность, которая угрожает любимой женщине! Какого демона Родос видит и чувствует, как его пара нежится в объятиях чужого мужчины?! Куда, мать их, смотрит стража?! Какого демона его пара, его душа, жмется к посторонним мужчинам?!

Пелена ярости застлала глаза. Дракон небрежно прислонил к стенке мать своей истинной и зашагал в подземелье. Ему хотелось убивать.

***

Камилла

Отойдя к окну, Камилла вновь вспоминала тот вечер, который разделил её жизнь на «до» и «после». Вечер, когда она встретила его. Рейнар. Член Высшего драконьего совета. Древний, опасный, сильный и невероятно умный. Они были знакомы всего один вечер, но юную принцессу поразили его знания. Казалось, этот мужчина знает обо всем на свете.

Камилла не понимала поначалу, чем взрослого и опытного мужчину заинтересовала совсем юная девочка. Её едва исполнилось восемнадцать. По меркам драконов, она еще ребенок. Камилла смеялась, пыталась шутить, но дракон лишь смеялся от тех глупостей, которые она постоянно роняла. Позже она поняла, что он просто счет ее дурой. А она и была дурой.

– Камилла, – прошептал Рейнар, погладив пальцем девичью шею. Для невинной девочки эта ласка показалась едва ли не домогательством. Камилла сама не заметила, как они с драконом оказались наедине. Он смог завести ее в пустую комнату дворца, и никто не стал ему препятствовать. Дракон наверняка использовал магию отвода глаз. Он начал целовать Камиллу. Девочка плавилась в его руках, как воск, и сгорала, как свеча.

– Постой… – шептала Камилла, когда они оказались в горизонтальном положении. – Так нельзя… мы не должны…

– Т-ш-ш, девочка, тихо, – прошептал Рейнар, запечатывая ее губы пальцем. – Ты моя… Даже не думал, что встречу тебя здесь. Ты моя Шаритэ…

Камилла знала, что само слово «Шаритэ» для драконов священно. Дракон никогда не стал бы делать таких признаний, чтобы соблазнить молоденькую девочку. Даже пелена страсти спала с глаз, стоило только осознать значение произнесенных слов. Шаритэ?! Она?! Принцесса не могла поверить в это. Быть истинной означает быть женой, главной спутницей дракона, его другом и соратницей.

– Ты женишься на мне? – спросила она с изумлением.

Рейнар ничего не ответил. Запечатал ей рот страстным поцелуем, выбивая воздух из легких. Девушкой овладела такая страсть, словно она попала в дикий водоворот. Камилла впала в странное состояние. Она не принадлежала себе. Будто не она сама, а чужая девушка обнимала этого мужчину, отвечала на сумасшедшие поцелуи и позволяла раздевать себя. Когда дракон взял ее как женщину и лишил невинности, она кричала от счастья. Растворялась в нем, отдавала себя всю, открывая душу тому, кого послали сами боги.

Все случившееся было прекрасно. Ничего более восхитительного с принцессой не случалось ни до, ни после. Но когда все закончилось, волшебство рассеялось.